ソロモン諸島（群島）

ソロモン諸島は、インド・オーストラリアプレートと太平洋プレートの収束によって形成された。インド・オーストラリアプレートとより小さなソロモン海プレートは、ソロモン海の諸島の南側を平行に走るニューブリテン・サンクリストバル海溝に沿って太平洋プレートの下に沈み込んでいる。^{[ 1 ]}島々の地表は、主に火成岩、変成岩の露頭、沖積低地、隆起したサンゴ礁の島々で構成されている。ブーゲンビル島には古代のサンゴ石灰岩の地域が見られる。^{[ 2 ]}

北のブーゲンビル島からニュー・ジョージア諸島、サボ島を経てガダルカナル島の北西端にあるガジェゴ火山まで続く弧状列島には、活火山と休火山が存在する。弧状列島の火山活動から、これらの島々の最も古い火山は始新世前期/中期に形成されたと推定される。^{[ 1 ]}

この群島は、北東と南西の両側を沈み込み帯に囲まれており、沈み込み帯は反対方向に引っ張っている。さまざまな沈み込み帯の沈み込み速度は、海山などの海底の起伏の多い地形の沈み込みにより、時間の経過とともに大きく変化してきた。いくつかの海嶺が沈み込んでおり、これは特定の島々の地殻隆起期と関連しており、ここでも沈み込み速度は非常に変動している。しかし、ソロモン諸島周辺の沈み込みは、地球上で見られる収束速度の中で最も高いものの1つであり、10～12 cm/年であると考えられている 。^{[ 1 ]}

群島周辺の沈み込み帯は地殻変動が活発であるが、記録されている地震活動は島列の南側でより活発である。ソロモン諸島で記録された最大の地震は、2007年4月1日に発生したマグニチュード8.1の地震である。^{[ 1 ]}

これらの島の気候は熱帯性ですが、周囲の海洋による熱吸収効果のため、気温の変動はそれほど大きくありません。日中の気温は通常25～32 ℃（77～90 °F）、夜間は13～15 ℃（55～59 °F）です。4月から10月（乾季）にかけては南東貿易風が吹き、時には30ノット（55km /h、35mph ）以上の突風が吹くこともあります。      

11月から3月は北西モンスーンによる雨季で、一般的に気温が高く降水量も多くなります。サンゴ海やソロモン諸島周辺ではサイクロンが発生しますが、通常はニューカレドニアやバヌアツ方面、あるいはオーストラリア沿岸へと進路を変えます。

ソロモン諸島の自然植生は、低地林と熱帯林から成ります。主な植物群落には、海岸線、マングローブ林、淡水湿地林、低地雨林、山地雨林などがあります。季節乾燥林と草原は、ガダルカナル島の北側（風下側）斜面に見られます。^{[ 2 ]}

これらの島々には、コウモリ、ネズミ科の齧歯類、フクロネズミ、フクロモモンガ、クスクスなど、47種の固有哺乳類が生息している。そのうち26種は固有種または準固有種であり、内訳はコウモリが17種、ネズミ科の齧歯類が9種である。

ソロモン諸島には199種の鳥類が生息しており、そのうち69種は固有種である。^{[ 2 ]}

群島内の大きな山がちな島々では、数多くの小川や短い川が山から海へと流れ込み、深い谷を刻んでいる。

ソロモン諸島の淡水魚は十分に研究されていませんが、島々にはおそらく4種の固有種の淡水魚が生息しています。Sicyopterus属の2種、Lentipes属の1種、およびStenogobius属の1種です。オトメボラ（Planiliza melinopterus）は絶滅危惧種です。^{[ 3 ]}

ソロモン諸島には、サンゴ礁や海草藻場など、豊かで多様な海洋生物が生息しています。この諸島は、西太平洋で世界最大のサンゴとサンゴ礁種の多様性を誇るサンゴ礁三角地帯の一部です。ソロモン諸島には494種のサンゴと1019種のサンゴ礁魚が生息しています。ジュゴンは海草藻場や沿岸水域で見られます。^{[ 4 ]}

パプア語を話す入植者は紀元前3万年頃にニューアイルランド島から到着し始めたと考えられている。これは、紀元前4000年頃にオーストロネシア語を話す人々が到着し、アウトリガーカヌーなどの文化的要素も持ち込むまで、人類が太平洋に到達した最果ての地であった。^{[ 5 ]}

紀元前1200年から800年の間に、ポリネシア人の祖先であるラピタ人がビスマルク諸島から特徴的な陶器を持ってやって来た。^{[ 5 ]}ソロモン諸島で今日話されている言語のほとんどはこの時代に由来するが、オーストロネシア語族以前の入植者の言語が約30言語残っている（東パプア諸語を参照）。

ソロモン諸島を訪れた最初のヨーロッパ人は、 1568年にペルー副王領からスペイン領東インド諸島にやってきたスペインの航海士アルバロ・デ・メンダニャ・デ・ネイラであった。ソロモン諸島の人々は、ヨーロッパ人が到着する前から首狩りや人食いを行っていた。 ^{[ 6 ]}

宣教師たちは19世紀半ばにソロモン諸島を訪れ始めた。当初は、クイーンズランド州やフィジーの砂糖プランテーションへの労働者の強制徴募と移住という、しばしば残忍な行為である「ブラックバーディング」が報復や虐殺の連鎖を引き起こしたため、ほとんど進展が見られなかった。1885年、ドイツは北部諸島を保護領と宣言し、ドイツ領ソロモン諸島保護領を形成した。労働貿易の悪弊により、イギリスは1893年6月に南部諸島を保護領と宣言し、イギリス領ソロモン諸島保護領を形成した。^{[ 7 ]}

1900年、ベルリン条約に基づき、ドイツはソロモン諸島の一部をイギリス領ソロモン諸島保護領に譲渡した。残りのドイツ領ソロモン諸島は、群島の最北西端に位置し、第一次世界大戦初期にオーストラリアに占領されるまでドイツが保持していた。戦後、国際連盟はこれらの島々をドイツ領ニューギニアの残りの地域とともに正式にオーストラリアに委任統治領として編入し、オーストラリア領ニューギニアとなった。

第二次世界大戦中、パプア準州と委任統治領ニューギニアは、オーストラリア・ニューギニア行政区（1942年～1946年）に属していました。戦後、オーストラリア・ニューギニア準州は、隣接するパプア準州とは別個に統治されていましたが、1949年に両準州は正式に統合され、パプア・ニューギニア準州となりました。

パプアニューギニア準州は、 1975年にオーストラリアから独立し、現在のパプアニューギニア共和国となった。パプアニューギニアのブーゲンビル自治地域は、 2000年にソロモン諸島北部に設立された。

1975年に隣国パプアニューギニアがオーストラリアから独立したのに続き、イギリス領ソロモン諸島は1976年に自治権を獲得した。ソロモン諸島の国家としての独立は、1978年7月7日に認められた。

ソロモン諸島では約60～70の言語が話されています。メラネシア語（主に南東ソロモン語群）とポリネシア語の多くがこの地域固有の言語です。移民はミクロネシア語を話します。英語は諸島の両地域で公用語です。パプア語族には、北ブーゲンビル語、南ブーゲンビル語、中央ソロモン語の3つの語族が存在します。

これらの島々で最も主流な宗教はキリスト教であり、最大の宗派はメラネシア聖公会である。