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第68戦闘飛行隊は、アメリカ空軍史上最も長く活動した戦闘飛行隊の一つであり、60年近くにわたりほぼ途切れることなく活動を続けた。「ライトニング・ランサーズ」として知られる第68戦闘全天候飛行隊のパイロットたちは、1950年6月27日の朝、ノースアメリカンF-82ツインマスタングを操縦し、朝鮮戦争における初の空中戦での撃墜を達成し、歴史に名を刻んだ。
第68飛行隊は、直近ではジョージア州ムーディー空軍基地の第347航空団に所属していた。同飛行隊はジェネラル・ダイナミクスF-16ファイティングファルコン戦闘機を運用し、制空任務に従事していた。同飛行隊は2001年に解隊された。
1941年初頭、ヨーロッパでの第二次世界大戦勃発後の米国の防衛力増強の一環として設立された。第3空軍の下で訓練を受け、真珠湾攻撃後に第5空軍の戦闘任務のため南西太平洋に配備された。 1942年6月から10月にかけて第13空軍に再配属され、 P-40とP-39を混用してトンガタブ島の防空を行った。1943年から1944年にかけてソロモン諸島で長距離戦闘機P-38ライトニングを使用して戦闘に参加し、南西太平洋に移動してダグラス・マッカーサー将軍の島嶼攻略作戦中にニューギニアとオランダ領東インド上空で任務を遂行した。1945年2月にフィリピンに到着し、戦争の残りの期間をこれらの島々から日本軍を掃討することに費やした。
1945年12月、占領軍の一部として日本に移動したが、ほとんどの人員は動員解除され、米国に帰還していた。1945年11月2日から1946年10月1日まで、第68飛行隊は作戦行動を行わず、名目上のみ日本に駐留する大規模な占領軍の一部となった。その後、1946年10月、同飛行隊は捜索および哨戒任務を開始し、P-51Dマスタングを操縦して日本のさまざまな基地から演習や機動に参加した。1947年2月、ノースロップP-61ブラックウィドウ夜間戦闘機、人員、および解隊される第421夜間戦闘飛行隊の装備で、日本の北部の防空任務を引き継いだ。[ 3 ] 1949年には、戦争で疲弊したF-61を新しいノースアメリカンF-82ツインマスタングに置き換えた。
1950年6月、朝鮮半島上空で戦闘作戦に急遽投入され、戦域上空で活動する最初の米空軍飛行隊となった。北朝鮮空軍機と交戦し、紛争における最初の空中戦勝利を収めた。 1950年7月、戦闘空中哨戒任務のためにリパブリックF-84サンダージェットに置き換えられ、1950年から1951年にかけて、地上支援および制空任務用のジェット機としてF-51Dマスタングが主に北朝鮮上空での長距離偵察および気象観測飛行に従事し、南日本の防空も維持した。また、北朝鮮上空での夜間迎撃任務にも従事した。1951年にツインマスタングはジェット迎撃機ロッキードF-94Cスターファイアに置き換えられ、その後1954年にはノースアメリカンF-86Dセイバーに置き換えられた。
同飛行隊は1959年にコンベアF-102Aデルタダガーに機種転換した。1960年には韓国の烏山空軍基地へのローテーション配備を開始し、韓国領空の防空任務にあたった。1963年、アメリカ空軍司令部はクリアウォーター計画を開始した。クリアウォーター計画は、海外のF-102飛行隊をアメリカに帰還させ、「ゴールドフロー」（マイナスの為替レート）を減らすことを目的としていた。第68飛行隊の航空機は日本から撤退し、アメリカ国内の防空軍司令部飛行隊に分散配置され、同飛行隊は1964年に書類上アメリカに移転した。[ 4 ]
1964年に戦術航空軍団に再配属され、新型のマクドネルF-4CファントムIIに再装備された。1964年から1965年にかけてタイの基地に展開し、制空任務、近接航空支援、北ベトナムへの戦略爆撃を行い、1965年秋には、米国がベトナム戦争に関与し始めた初期段階において、北ベトナムと南ベトナム上空で「夜間」戦術と手順を開始した。 1966年2月から1968年10月まで、ジョージ空軍基地に戻り、F-4乗員の補充訓練部隊となった。この部隊は短期間、非作戦状態となった。
1968年にフロリダに配属され、ホームステッド空軍基地はTACの管理下にあったが、プエブロ号事件を受けて同年韓国に派遣された。1969年後半に米国に帰還。韓国にF-4ファントムを残し、ルイジアナでF-100スーパーセイバーに再装備された後、1973年にフィリピンのクラーク空軍基地にF-4E飛行隊として再配属された。
1975年にジョージア州ムーディー空軍基地でTACが活性化され、再び米国に戻った。F -4Eを操縦し、1985年2月にパナマに海外展開し、キンドル・リバティ演習に参加した。定期的にネバダ州ネリス空軍基地に展開し、集中的なレッドフラッグおよびグリーンフラッグ模擬戦闘演習を行い、その後1987年に、日本の嘉手納空軍基地からF-16C/DにアップグレードされたF-16A/Bファルコンで再装備された。F-4Eはミズーリ州空軍州兵に再配備された。1991年6月26日から12月22日の間に、航空機と人員をサウジアラビアに展開した。[ 1 ]
1999年、第68飛行隊はサザン・ウォッチ作戦を支援するため、クウェートのアル・ジャベル空軍基地に2回展開した。この2回の展開中、ランサーズは460回の戦闘出撃を行い、ベトナム戦争以来初めて実戦で爆弾を投下した。第68飛行隊は、多数の57mmおよび100mm対空砲、レーダー/ケーブル中継局、弾薬庫、地対空ミサイル基地の破壊に貢献した。特に注目すべきは、最初の展開中に第68飛行隊がイラクの標的に14発のGBU-12と6発のGBU-10レーザー誘導爆弾を投下し、全展開期間を通して命中率100%という米空軍記録を達成したことである。
第68飛行隊は、ムーディー基地の再編の一環として、2001年4月30日に解隊された。[ 1 ]
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。