白鳥の歌

「白鳥の歌」（古代ギリシア語: κύκνειον ᾆσμα kýkneion ásma、ラテン語: carmen cygni ）という表現は、死や引退の直前に行われる最後のジェスチャー、努力、またはパフォーマンスを指します。これは比喩的な表現であり、白鳥は生涯のほとんどを沈黙（あるいはあまり音楽的ではない）で過ごした後、死ぬ直前に美しい歌を歌うという古代の信仰に由来しています。 ^{[ 1 ]}

その根拠については長らく議論されてきたが、紀元前3世紀には古代ギリシャでことわざとなり、後の西洋の詩や芸術で何度も繰り返された。^{[ 2 ]}実際には、白鳥は生涯を通じてさまざまな音を学習し、求愛の儀式の際にはその音がより区別しやすくなり、死の時期とは関連付けられていない。

ギリシャ神話において、白鳥はアポロンに捧げられた鳥であり、そのため調和と美の象徴とみなされ、歌い手としての限られた能力は鳴き鳥の能力へと昇華されたと考えられていた。

イソップ寓話「白鳥とガチョウ」には、ガチョウの代わりに誤って捕らえられたものの、歌声で白鳥だと判明し、命を救ったという白鳥の歌の伝説が取り入れられている。^{[ 3 ]}紀元前458年のアイスキュロスの『アガメムノン』にも同様の記述がある。 ^{[ 1 ]}その劇中で、クリュタイムネストラは死んだカサンドラを「最後の嘆きを歌った」白鳥に例えている。^{[ 4 ]}

プラトンの『パイドン』では、ソクラテスという登場人物が、白鳥は若い頃に歌うが、死ぬ前ほど美しくは歌わないと述べている。彼は、白鳥の歌は悲しい歌だという通説があるが、ソクラテスは、白鳥は「あの世の祝福を予知している」ので喜びの歌を歌っているのだと考える方が好きだと付け加えている。^{[ 5 ]}アリストテレスは『動物誌』の中で、白鳥は「音楽的で、主に死が近づくと歌う」と記している。^{[ 6 ]}紀元前3世紀までには、この考えはことわざになっていた。^{[ 7 ] [ 8 ]}

オウィディウスは「ピクスとカネンスの物語」の中でこの伝説に言及している: ^{[ 9 ]}

彼女は涙ながらに、まるで死にゆく白鳥が 葬送歌を歌うかのように、か細い声で自らの悲しい悲しみを嘆き、言葉を絞り出した。

また、白鳥の歌は、リグリアのキュクノスが恋人であるファエトン（ヘリオスとクリュメネの野心的で頑固な息子）の死を嘆いた歌と何らかの関連がある可能性もある。キュクノスという名前はギリシャ語のラテン語化で、「白鳥」を意味する。ヒュギヌスは『寓話集』の中で、神々によって白鳥に変えられた悲嘆に暮れるキュクノスが、死んだファエトンの異母姉妹である琥珀色の涙を流すポプラ、ヘリアデスの挽歌に加わると述べている。彼女たちもまた、無謀なファエトンの死によって変身を経験した。^{[ 10 ]}

ヨーロッパで最もよく知られている白鳥であるコブハクチョウ（Cygnus olor）は、実際には鳴かないわけではないが、音楽性や死ぬときに鳴くことで知られているわけではない。このため、古代から白鳥の歌に関する信仰を批判する人がおり、最も初期の批判者の一人は大プリニウスである^{[ 11 ]}。西暦77年に『博物誌』（第10巻、第32章：olorum morte narratur flebilis cantus, falso, ut arbitror, aliquot experimentis）には、「観察によれば、死ぬ白鳥が歌うという話は偽りである」と記されている。ピーターソンらは、Cygnus olorは「鳴かないわけではないが、ラッパのような鳴き声はなく、時折、ガーガー鳴いたり、うなり声を上げたり、シューシューと音を立てるだけである」と指摘している^{[ 12 ] 。}

しかし、東地中海の一部に冬に飛来するオオハクチョウ（Cygnus cygnus ）は「ラッパのような」鳴き声を持ち、息を吐くときに肺が潰れる際に引き伸ばされた一連の音を出すことが知られており、どちらも胸骨内の追加の気管ループの結果である。これは博物学者のピーター・パラスによって伝説の根拠として提唱された。コブハクチョウとオオハクチョウはどちらも古代ギリシャとエジプトの美術に描かれているようだ。^{[ 8 ] [ 11 ]}

オオハクチョウの近縁種であるトランペットハクチョウとコハクチョウは、オオハクチョウと同様に気管のループ状の構造を持っています。動物学者のDGエリオットは1898年に、飛行中に撃って負傷させたコハクチョウが、一連の「哀愁を帯びた音楽的な」音を発しながら長い滑空降下を始めたと報告しました。その音は「時折、オクターブの音符が柔らかく流れるように聞こえた」そうです。^{[ 13 ]}

白鳥が死ぬ前に最後の歌を歌うという考えは、近世初期まで西洋文化に影響を与え続けました。例えば、チョーサーの『鳥の議会』には「嫉妬深い白鳥、死ぬ時に歌う」という記述があります。^{[ 14 ]}レオナルド・ダ・ヴィンチも手稿の中でこの伝説について触れています。「白鳥は一点の曇りもなく白く、死ぬ時に甘美な歌を歌い、その歌で命を終える。」^{[ 15 ]}

シェイクスピアの『ヴェニスの商人』では、ポーシャが「彼が選択をする間、音楽を鳴らしましょう。／そして、もし彼が負けたら、白鳥のように、／音楽の中で消えていくのです」と叫ぶ。^{[ 16 ]}同様に、 『オセロ』では、死にゆくエミリアが「私は白鳥を演じ、／音楽の中で死にます」と叫ぶ。^{[ 17 ]}

オーランド・ギボンズによる有名なマドリガル「銀の白鳥」には、次のような伝説が記されている。

生前は歌声を持たなかった銀色の白鳥は、 死が近づくと、沈黙していた喉を開いた。 葦の茂る岸辺に胸を預け、 最初で最後の歌を歌い、二度と歌うことはなかった。 「さようなら、すべての喜びよ！おお死よ、私の目を閉じてくれ！ 今や白鳥よりもガチョウが多く、賢者よりも愚か者が多い。」^{[ 18 ]}

この伝説からインスピレーションを得た他の詩人には、アルフレッド・テニスン卿がおり、彼の詩「死にゆく白鳥」は「野生の白鳥の死の賛歌」を詩的に表現している。^{[ 19 ] [ 2 ]}トーマス・スタージ・ムーアの同名の詩^{[ 2 ]}、そして「白鳥は死ぬ前に歌う――歌う前に死ぬ人がいても悪いことではない」と皮肉ったサミュエル・テイラー・コールリッジ^{[ 20 ]}などがいる。

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