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角のある蛇は、ネイティブアメリカン[ 1 ]、ヨーロッパ、近東の神話など、多くの文化の神話に登場します。詳細は文化によって異なりますが、多くの物語では、この神秘的な存在が水、雨、雷、稲妻、再生と関連付けられています。角のある蛇は、北米先史時代の南東部儀式複合体の主要な構成要素でした。 [ 2 ] [ 3 ]
角のある蛇は、多くのネイティブアメリカンの文化、特に南東部の森林地帯や五大湖地域の口承史に登場する。
マスコギー・クリーク族の伝承には、角のある蛇とタイ・スネーク（マスコギー・クリーク語でestakwvnayv）が登場します。これらは同じ生き物と解釈されることもあれば、似ているものの角のある蛇の方がタイ・スネークよりも大きいなど、異なる生き物と解釈されることもあります。マスコギー族にとって、角のある蛇は虹色に輝く結晶質の鱗で覆われ、額に大きな結晶が1つある水中の蛇の一種です。鱗と結晶はどちらも占いの力があるとして珍重されています。[ 5 ]角はchitto gab-byと呼ばれ、薬として使われていました。[ 6 ]ジョン・R・スワントンに情報を提供したマスコギー・クリーク族のジャクソン・ルイスは、「この蛇は水中に生息し、鹿のような角を持っています。悪い蛇ではありません。…人間に危害を加えることはありませんが、獲物に対して磁力のような力を持っているようです」と述べています。[ 7 ]物語では、角のある蛇はウルシ（Rhus glabra）を食べるのが好きだった。[ 8 ]
アラバマの人々は、角のあるヘビをtcinto såktcoまたは「ザリガニヘビ」と呼び、角の色に基づいて青、赤、白、黄色の4つの分類に分けます。[ 7 ]
ユチ族は1905年頃まで角のある蛇の像を作っていた。像は詰め物をした鹿の皮で作られ、青く塗られ、角は黄色に塗られていた。ユチ族のビッグタートルダンスは、嵐、雷、稲妻、病気、虹と関連付けられていた角のある蛇の精霊を称えるものである。[ 6 ]
チェロキー族の間では、角のある蛇はウクテナと呼ばれている。人類学者のジェームズ・ムーニーは、この生き物について次のように述べている。
事情を知る者によれば、ウクテナは木の幹ほどの太さの巨大な蛇で、頭には角があり、額にはダイヤモンドのように輝く明るい冠があり、鱗は火花のように光っているという。体全体に色の輪や斑点があり、頭から7番目の場所に銃を撃たなければ傷つけることはできない。なぜなら、その場所には心臓と生命があるからだ。輝くダイヤモンドはウルンスティ（「透明」）と呼ばれ、それを手に入れた者は部族で最も偉大な奇跡の使い手になれるかもしれない。しかし、それを手に入れるには命を落とす価値がある。ウクテナに見つかった者は、そのまばゆい光に目がくらみ、逃げるどころか蛇に向かって走ってしまうからだ。それだけでは飽き足らず、ウクテナの吐息は非常に有害で、ウクテナが吐き出す汚れた空気をほんの少しでも吸い込んだ生き物は生き残れない。ウクテナが眠っているのを見るだけでも死を意味する。それは狩人自身にとってではなく、その家族にとっての死である。
スー族の信仰によれば、ウンチェギラ（Ųȟcéǧila）は古代に生息していた危険な爬虫類の水棲怪物である。彼らは様々な形をしていた。最終的にサンダーバードは、ヘビやトカゲのような小型種を除いて、彼らを滅ぼした。この信仰は、スー族の部族領土で恐竜の化石が発見されたことに触発された可能性がある。サンダーバードは、翼竜の骨格の発見に部分的に触発された可能性がある。[ 9 ]
雄羊の角を持つ蛇は、ローマ時代以前およびローマ時代中に北西ヨーロッパで見られた崇拝の対象であった。グンデストルップの大釜には3回登場し、ローマ・ケルト時代のガリアでは角を持つ神ケルヌンノスと密接に関連しており、ケルヌンノスと共に描かれることが多かった。この組み合わせは、紀元前4世紀に北イタリアですでに見られ、ヴァル・カモニカの岩には、トルクと蛇を伴った巨大な角を持つ人物像が彫られていた。[ 10 ]
エタン・シュル・アルーの神 と呼ばれる青銅像と、ソメレクールの石像には、ケルヌンノスの体が2匹の角のある蛇に囲まれ、蛇が神の膝の上に置かれた果物とトウモロコシの粥の入った鉢から食べている様子が描かれている。ソメレクールには、豊穣の角とザクロを持った女神の彫刻もあり、角のある蛇が食べ物の入った鉢から食べている。イズール・シュル・クルーズでは、彫刻された若者の足に羊の角のある蛇が巻き付いており、蛇の頭は腹部にある。グロスターシャー州サイレンセスターの博物館にあるレリーフでは、ケルヌンノスの足が2匹の羊の角のある蛇として描かれており、蛇は頭の両側に立ち上がり、果物かトウモロコシを食べている。
ミランダ・グリーンによれば、蛇は神の平和的な性質を反映しており、自然や豊穣と関連付けられ、おそらく再生との関連性を強調している。[ 10 ]
羊の角を持つ蛇を伴うことがある他の神々には、「ケルトの火星」や「ケルトの水星」などがある。角のある蛇、そして通常の蛇は、太陽の輪とともに現れ、明らかに太陽神または天空神の属性として描かれている。[ 10 ]
角のある蛇のバリエーションは、北欧と中央ヨーロッパの民話全体に見られます。たとえば、リンドワームの多くの化身があります。アイスランドの民話には、ラガルフルヨートワームとして知られる蛇の話があります。一方、スウェーデン南部には、ストルショージュレットと呼ばれる、見るだけで死ぬ巨大な水蛇の主張があります。[ 11 ]この後者の特徴はバジリスクを彷彿とさせます。
ケラステスは、ギリシャ神話に登場する、2本の大きな雄羊のような角、または4対の小さな角を持つ蛇として描写されている生き物である。セビリアのイシドールスは、ケラステスが砂の中に身を潜め、角だけを露出させて狩りをし、角を調べに来た生き物を攻撃すると描写している。[ 12 ]
メソポタミア神話では、ニンギシュジダは角のある蛇として描かれることがある。他の描写では、彼は人間の姿で描かれているが、バシュム、ムシュス、ウシュムガル（アッカド神話の3本の角のある蛇）を伴っている。ニンギシュジダは、他のいくつかのメソポタミアの神々と「偉大な蛇」を意味するウシュムガルという称号を共有している。 [ 13 ]
南アフリカのラ・ベル・フランス洞窟には角のある蛇の洞窟壁画が知られており、しばしばディンゴネクと混同される。これはディキノドン類の化石に基づいている可能性がある。 [ 14 ]