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ギリシャ神話において、ピュトン（古代ギリシア語: Πύθων、属格: Πύθωνος）は、地球の中心（古代ギリシア人はデルフォイにあると信じていた）に住む蛇であり、時には中世風の竜として表現される。彼は神アポロンによって殺された。
ピュトン（時にはピュトーと表記される）は、母なるガイア（「大地」）の崇拝の中心地にあったデルフォイの神託所を司っていた。ピュトーは、以前のクリサに代わる地名である。[ 1 ]ギリシャ人は、その場所を地球の中心と考え、ピュトンが守護する石、すなわちオムファロス（へそ）で表していた。
ピュトンは、後にオリンポスの神アポロンの地底の敵となり、アポロンはピュトンを殺し、ピュトンの以前の住居と神託所を奪った。これらは古代ギリシャとローマの世界で最も有名で崇拝されていた。[ 2 ]多くの怪物と同様に、ピュトンはガイアの息子として知られていた。一方、アポロンはデルフォイに神殿を建てる前にピュトンを倒さなければならなかった。[ 3 ]
ピュトンの誕生とアポロンの手による死については、さまざまなバージョンが存在する。現在では、ギリシャ史のアルカイック時代が古典時代に取って代わられつつあった紀元前522年に作られたと考えられているホメロスのアポロン讃歌[ 5 ]に は、アポロンと蛇との戦いに関する小さな詳細が記されており、その蛇は、ある部分では、恐ろしいドラカイナ、あるいは彼女の親であると特定されている。神殿を建てる場所を探していた神はデルフォイにたどり着き、人々に災いをもたらしていたピュトンを見た。彼は蛇を殺し、神託の神殿の所有者であると宣言した。
ヒュギヌス[ 6 ]が伝えたバージョンでは、ゼウスが女神レトと交わり、レトがアルテミスとアポロンを身ごもったとき、ヘラは嫉妬してピュトンをレトに送り込み、双子の神々を産ませないように国中を追い回させた。こうしてアポロンが生まれて4日後、彼はピュトンを追いかけ、蛇が住むパルナッソス山にまっすぐ向かい、デルフォイのガイアの神託所まで追い詰めた。そこで彼はあえて聖域に侵入し、女司祭が三脚台に座っている岩の裂け目のそばで矢でピュトンを殺した。原始神話に古代の政治的・社会的混乱の再話として読み取る習慣があったロバート・グレイブスは、これをヘレニズム以前の聖地をヘレニズム人が奪取した出来事と解釈した。 「デルフォイの地元住民の意見をなだめるため」と彼は『ギリシア神話』の中で書いている。「亡くなった英雄ピュトンを称えるために定期的な葬儀競技が制定され、彼女の巫女は引き続きその職にとどまった。」
紀元前159年のエピグラムによると、ピュトンは特にレトを強姦しようとしていたようだ。[ 7 ] [ a ]ソリのクレアルコスは、ピュトンが彼らを追いかけている間に、レトが石を踏み、アポロンを両手に抱えて、弓矢を持っていたピュトンにἵε παῖ ( híe paî 、「撃て、子供よ」という意味) と叫んだと書いている。 [ 10 ]
政治的な背景は推測の域を出ないが、神話によれば、ゼウスはアポロンに冒涜行為の罪を償うよう命じ、その償いとしてピュティア競技会を創設し、アポロンがその大会の主宰者となったと伝えられている。
エルヴィン・ローデは、ピュトンはアポロンに征服され、オムファロスの下に埋葬された地霊であり、ある神が別の神の墓の上に自分の神殿を建てた例だと書いた。[ 11 ]
デルフォイの神託所の女司祭は、ピュートーという地名にちなんでピュティアとして知られるようになった。ギリシャ人は、ピュートーという地名は、ヒュペリオン（昼）またはヘリオス（太陽）の力で殺された蛇の死体が腐敗（πύθειν）したことに由来すると説明した。[ 12 ]
カール・ケレーニは、古い物語にはおそらく意図的に混同されたと思われる2匹の竜が登場すると指摘している。[ 13 ]デルフィネ（Δελφύνη、cf. δελφύς、「子宮」）という名の雌竜[ 14 ]と、ティタノマキアでゼウスの敵対者である雄の蛇テュポン（Τυφῶν 、 τύφειν 、「煙を出す」から）で、語り手はピュトンと混同した。[ 15 ] [ 16 ]ピュトンはミノア宗教に登場する神殿の善なるダイモン（ἀγαθὸς δαίμων）であったが[ 17 ]、東洋だけでなく北ヨーロッパの民間伝承でもよく見られるように、竜として表現された。[ 18 ]
この神話は、池や沼（ピュトン）から発生する霧や水蒸気の雲が太陽の光（アポロンの矢）によって消散する様子を寓話的に表したものとされている。[ 19 ]
