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中国の聖山はいくつかのグループに分けられます。五岳（簡体字中国語：五岳、繁体字中国語：五嶽、ピンイン：Wǔyuè）は、中国の歴史上最も有名な5つの山を指し、[ 1 ]歴代の皇帝が巡礼の対象としてきました。これらは、天の至高の神と中国の伝統宗教の5つの主要な宇宙神と関連付けられています。仏教に関連するグループは仏教の四聖山（四大仏教名山; Sì dà fójiào míngshān ）と呼ばれ、道教に関連するグループは道教の四聖山（四大道教名山; Sì dà dàojiào míngshān ）と呼ばれます。
聖なる山はすべて巡礼の重要な目的地であり、中国語の巡礼 (朝圣;朝聖; cháoshèng ) は、「聖なる山に敬意を払う」 (朝拜圣山;朝拜聖山; cháobài shèng shān ) を意味する表現の短縮版です。
五岳は、中国の風水における5つの基本方位に従って配置されており、中心も方位の一つとして含まれています。五つの山のグループは戦国時代（紀元前475年～ 221年）に現れ、[ 3 ]五岳（「五つの頂上」）という用語は漢王朝の武帝の治世（紀元前140年～ 87年）に普及しました。[ 1 ]中国の伝統宗教では、五岳は、天の神（上帝または天）から発する秩序ある世界を地球の物理的平面上に表現し、インド仏教の曼荼羅に相当する祭壇（壇、tán ）として中国の領土を刻むものとして、宇宙論的および神学的な意義を持っています。
5つの山は中国の歴史上最も有名な自然のランドマークの一つであり、中国の歴史の初期から皇帝の崇拝と供犠の儀式の場所であった。[ 4 ]中国の伝説では、中国の最初の君主や皇帝は五大山の頂上まで遠征したり行列を組んだりした。訪問はすべて同じ時期に行われた。遠征は狩猟旅行であり、支配する神への儀式的な供物で終わった。
秦の始皇帝をはじめとする歴代の皇帝は、これらの遠征を正式なものとし、国家儀礼に組み込んだ。新しい王朝が成立するたびに、新皇帝は新たに獲得した領土を主張するために五大山へと急いだ。避けられない中断はあったものの、この皇帝の慣習は最後の王朝の終わりまで維持され、 1911年に清朝が滅亡した後、袁世凱は北京の天壇で自ら皇帝として戴冠した。しかし念のため、彼は北方の恒山の神にも供物を捧げた。
2000年代には、儒教と道教の両方の様式で正式な供犠が再開されました。五大山は巡礼地となり、数百人の巡礼者が寺院や洞窟に集まります。五大山は伝統的に特定の宗教的所属を持つものとして正典化されていませんが、その多くは道教の強い存在感を示しており[ 4 ] 、そのため五つの山は「道教の聖なる山」の一部としてグループ化されることもあります[ 5 ] 。これらの山にはさまざまな仏教寺院や儒教の学院も建てられています。
あるいは、これらの山々は、それぞれの方向によって「北岳;北嶽; Běi Yuè」、「南岳;南嶽; Nán Yuè 」、「東岳」（东岳;東嶽; Dōng Yuè ）、「西岳」（西岳;西嶽; Xī Yuè ）と呼ばれることもあります。「中央大山」 (中岳;中嶽; Zhōng Yuè )。
中国神話によると、五大山は最初の存在であり世界の創造主である盤古の体から生まれた。泰山は東に位置するため、誕生と再生を象徴する昇る太陽と関連付けられている。この解釈から、泰山は五大山の中で最も神聖な山とみなされることが多い。その特別な位置から、泰山は盤古の頭から、湖南省の衡山は右腕から、山西省の衡山は左腕から、嵩山は腹から、華山は足から形成されたと考えられている。[ 6 ] [ 7 ]
古代において、山々は権威と畏怖の象徴であり、暗黒の力に支配され、敬虔な崇拝の対象でした。こうした崇拝の理由の一つは、山々が人々の生活にとって、幸福と豊穣の源泉、川の源流、薬草や薬用植物の生育地、そして家や道具を建てるための材料の供給源として、非常に価値の高い存在であったことです。道教思想の根幹をなす要素は、自然とのつながりを直感的に感じることであり、それは今も変わりません。4世紀には、道教徒は高僧たちに、善き正直な生き方を説く老子の180の戒律を授けました。これらの戒律のうち20は、明確に自然の保護に焦点を当てており、他の多くの戒律は、間接的に自然破壊を防ぐことを目的としていました。自然への敬意は、道教の黎明期から重要な要素であり、それ自体が五大山が神聖視される理由を説明しています。さらに、道教徒は山々を天と地を結ぶコミュニケーションの手段であり、不老不死を見出すことができる場所と考えています。五大山の神聖さこそが、今日においてもこれらの山々に類まれな多様な植物、樹木、動物が生息している理由である。
「偉大な」または「高貴な山」（泰山）山東省、標高1,545m （5,069フィート）北緯36度15分、東経117度06分/北緯36.250度、東経117.100度/北緯36.250度、東経117.100度この山は鳳山 と関連付けられ、ひいては天命や生死と結びついており、すべての山の中で最も重要な山である。
「華山」（华山;華山）、陝西省、2,154 m (7,067フィート)北緯 34 度 29 分東経 110 度 05 分/北緯 34.483 度 東経 110.083 度/ 34.483; 110.083
「バランスの山」または「バランスの山」（湖南省）、標高1,290m （4,230フィート）、北緯27度15分17秒、東経112度39分21秒/北緯27.254798度、東経112.655743度/北緯27.254798度、東経112.655743度
「永久山」 (恒山;恆山)、山西省、2,017 m (6,617フィート)北緯 39 度 40 分 26 秒 東経113 度 44 分 08 秒/北緯 39.67389 度 東経 113.73556 度/ 39.67389; 113.73556
歴史上、衡山（北の大山）という名称を持つ場所は複数存在した。
大北山は、元々は衡山と呼ばれていた山にちなんで名付けられ、その主峰は現在、河北省の富平県、来源県、唐県の境界付近にある大茂山として知られている。
恒山は、漢の文帝と同じ人名を持つというタブーを避けるため、常山と改名された。恒や常という名称は、かつて常山郡、恒山郡、恒州など、この地域の様々な地区の名称として広く用いられていた。
漢民族の皇帝が五大山を祀る儀式を定期的に執り行うのが慣例であったが、衡山の本来の位置から、分裂の時代を通してこの地域は非漢民族の支配下にあったり、争奪の場となっていた。儀式を行うために建てられた祠は放置され、時の流れや自然災害によって損壊した。特に元王朝が滅亡した後、戦乱によって地元人口が激減したことで、その衰退は深刻化した。
これにより、山西省出身の明朝の官僚たちは、恒山の霊が元の場所を離れ、山西省渾源県の玄武山に定住したという噂を広める機会を得た。洪治帝と万暦帝の治世の間、彼らは皇帝に恒山の霊の宿る場所の変更を宣言し、北大山の儀式をそこに移すよう勅令を出すよう請願し続けた。1586年、万暦帝は妥協案として玄武山を恒山と改称したが、関連する儀式は引き続き歴史ある北岳寺で行うよう命じた。
明王朝の滅亡と清王朝の興隆後も、この変更を求める動きは続いた。そしてついに、順治帝は儀式を山西省にも移転することに同意した。
「嵩山」（河南省）、標高1,494m （4,902フィート） 、北緯34度29分5秒、東経112度57分37秒/北緯34.48472度、東経112.96028度/ 北緯34.48472度、東経112.96028度
中国仏教では、中国の四大聖山は次の通りです。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
「五台山」（五台山）、山西省、 3,058 m (10,033フィート)、 北緯 39 度 04 分 45 秒、東経113 度 33 分 53 秒/北緯 39.07917 度、東経 113.56472 度/ 39.07917。 113.56472
「高くて高い山」（峨嵋山）、四川省、3,099 m (10,167フィート)
「九华山;九華山」 、安徽省、1,341 m (4,400フィート)、北緯 30 度 28 分 56 秒、東経117 度 48 分 16 秒/北緯 30.48222 度、東経 117.80444 度/ 30.48222。 117.80444
山の多くの神社や寺院は、地獄界の衆生を守護する菩薩である地蔵菩薩（中国語では地蔵、日本語では地蔵）に捧げられている。[ 12 ]
「ポタラカ山（サンスクリット語）」（普陀山）、浙江省、284 m（932フィート）北緯 30 度 00 分 35 秒東経122 度 23 分 06 秒/北緯 30.00972 度東経 122.38500 度/ 30.00972。 122.38500
この山は、慈悲の菩薩である観音菩薩の菩提地と考えられています。宋代には人気の巡礼地となり、皇帝の支援を受けました。[ 13 ]
雪斗山は最近、中国仏教の五番目の聖山として宣伝されている。これは、有名な改革者太虚の仲間であった長興（1896-1939）によって最初に提唱された。[ 15 ] [ 14 ]雪斗山は弥勒菩薩の聖地とされている。[ 8 ]浙江省奉化市西口鎮の北西8キロメートルに位置する。雪斗山には、もともと晋王朝時代に創建され、弥勒菩薩の化身とされる風変わりな僧侶布袋と関係のある、新たに拡張された雪斗寺がある。[ 14 ]
貴州省銅仁市の武陵山群の一部である梵浄山（梵浄山; Fànjìngshān）は、弥勒菩薩と関連付けられるもう一つの聖なる山です。ユネスコの世界遺産にも登録されています。[ 16 ]梵浄山は、中国仏教の5番目の聖なる山であるともよく言われています。[ 17 ]
廬山は中国仏教、特に浄土宗において重要な聖山である。浄土宗の祖である慧遠によって創建された東林寺がある場所である。[ 18 ]
チベット仏教には聖なる山々もあり、それらはチベット仏教の聖地とみなされている。
禅宗は南宋末期（1127～1279年）に五山十刹（五山十刹）体系を発展させた。[ 19 ]
帝国で最も権威のある禅宗寺院があった5つの山は次のとおりです。[ 20 ]
道教の「四聖山」は次のとおりです。[ 9 ]
文字通り「軍事的手段」（武当山;武當山）。湖北省北西部。主峰: 1,612 m (5,289フィート)。北緯32度40分0秒 東経111度00分4秒/北緯32.66667度 東経111.00111度/ 32.66667; 111.00111。
ここは、北方の君主である玄天上帝にゆかりのある道教寺院や僧院が集まる場所である。また、太極拳の発祥の地としても有名である。
文字通り「龍と虎」（龙虎山;龍虎山）、江西省。主峰: 247.4 m (812フィート)。北緯28度06分48.999秒 東経116度57分29.998秒/北緯28.11361083度 東経116.95833278度/ 28.11361083; 116.95833278
ここは道教の発祥地のひとつとして有名で、特に正一道にとって重要な場所であり、山腹には多くの道教寺院が建てられている。
文字通り「きちんとした雲」（齐云山;齊雲山）、安徽省。主峰: 585 m (1,919フィート)。 北緯29度48分29.9988秒 東経118度01分56.9994秒/北緯29.808333000度 東経118.032499833度/ 29.808333000; 118.032499833
文字通り「霧のかかった緑の城壁」（青城山）；（近隣の都市：四川省都江堰。主峰： 1,260 m（4,130フィート）（2007年に調査）。古代中国の歴史では、青城山地域は「中国で最も人里離れた場所」として有名でした。30 °58′35.73″N 103°30′59.90″E / 30.9765917°N 103.5166389°E / 30.9765917; 103.5166389。
「三山」という言葉には様々な意味がある。
三つの聖なる山とは一般的に以下のものを指します。[ 22 ]
三大名峰とは、以下の山々です。
特に五台山、九華山、普陀山、峨眉山といった仏教の聖地は、こうした環境を如実に物語っている。龍湖山、奇雲山、青城山、武当山という四大道教の山々もまた、美しく静謐な場所である。
中国の4つの仏教の聖なる山々は、菩薩（涅槃を遅らせて地上に留まり、他の人々が悟りを見つけるのを助ける悟りを開いた存在）の住処であると信じられています。