
レンズは、屈折によって光線を集束または分散させる透過型光学デバイスです。単レンズは透明な素材1枚で構成され、複合レンズは通常共通の軸に沿って配置された複数の単レンズ(要素)で構成されます。レンズはガラスやプラスチックなどの材料で作られ、必要な形状に研磨、研削、または成形されます。レンズは光を集束させて像を形成できますが、プリズムは光を屈折させるだけで集束はしません。可視光以外の波や放射線を同様に集束または分散させるデバイスも「レンズ」と呼ばれ、マイクロ波レンズ、電子レンズ、音響レンズ、爆発レンズなどがあります。
レンズは、望遠鏡、双眼鏡、カメラなど、さまざまな画像機器に使用されています。また、近視や遠視などの視力障害を矯正するための眼鏡の補助具としても使用されています。


「レンズ」という言葉は、レンズ豆(レンズ豆の種子)のラテン語名である「lēns」に由来する。両凸レンズがレンズ豆のような形をしているからである。レンズ豆は幾何学的図形の名前にもなっている。[ a ]
考古学的証拠は、古代において数千年にわたりレンズが広く使用されていたことを示していると主張する学者もいる。[ 1 ]一方、燃焼用ガラスとしての使用を除けば、古代の「レンズ」のほとんどは機能的というより装飾的なものであったに違いないと主張する学者もいる。[ 2 ]
ニムルドのレンズは紀元前7世紀の水晶の遺物で、拡大鏡や燃焼ガラスとして使用された可能性もあれば、そうでない可能性もある。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]また、エジプトの象形文字の中には「単純なガラスのメニスカルレンズ」を描いたものがあると示唆する研究者もいる。[ 6 ]
レンズを燃焼ガラスとして使用したことに関する最も古い確実な記述は、アリストパネスの戯曲『雲』(紀元前424年)にある。[ 7 ]
大プリニウス(1世紀)は、ローマ時代には燃焼レンズが知られていたことを確認している。[ 8 ] プリニウスは、ネロがエメラルド(近視を矯正するために凹レンズだった可能性もあるが、この記述は紛らわしく、この解釈には異論がある)を使って剣闘士の試合を観戦していたと述べているが、これはおそらく矯正レンズの使用を指しているのだろう。[ 9 ] [ 10 ]
小セネカ(紀元前3年~紀元後65年)は著書『自然に関する問い』の中で、「水を通して見る者にとって、すべてのものははるかに大きく見える。どんなに小さく不明瞭な文字も、水で満たされたガラス球を通して見ると、より大きく鮮明に見える。果物も、ガラスに浮かべると、実際よりも形が整っているように見える」と述べている。[ 11 ]
プトレマイオス(2世紀)は『光学』という書物を著したが、現存するのは不完全で質の低いアラビア語訳のラテン語訳のみである。しかし、この書物はイスラム世界の中世の学者たちに受け入れられ、イブン・サフル(10世紀)によって注釈が加えられ、さらにアルハゼン(『光学の書』 、11世紀)によって改良された。プトレマイオスの『光学』のアラビア語訳は、12世紀にラテン語訳として出版された(パレルモのエウゲニウス、 1154年)。
11世紀から13世紀にかけて、「読書石」が使用されました。これらは、ガラス球を半分に切断して作られた原始的な平凸レンズでした。中世(11世紀または12世紀)の水晶製のビスビーレンズは、燃焼用レンズとして使用することを意図していた場合もあれば、そうでなかった場合もあります。[ 12 ]
眼鏡は、13 世紀後半に北イタリアで中世盛期の「読書石」を改良したものとして発明されました。[ 13 ]これが、眼鏡用のレンズを研磨する光学産業の始まりであり、最初は 13 世紀後半にヴェネツィアとフィレンツェで、[ 14 ]その後、オランダとドイツの眼鏡製造の中心地で発展しました。[ 15 ] 眼鏡職人は、レンズの効果を観察することによって得られた経験的知識に基づいて、視力矯正のための改良されたタイプのレンズを作成しました (おそらく当時の初歩的な光学理論の知識なしで)。[ 16 ] [ 17 ]レンズの実用的な開発と実験により、1595 年頃に複合光学顕微鏡が、 1608 年に屈折望遠鏡が発明され、どちらもオランダの眼鏡製造の中心地で登場しました。[ 18 ] [ 19 ]
望遠鏡と顕微鏡の発明により、17 世紀から 18 世紀初頭にかけて、レンズに見られる色収差を補正しようとする人々によって、レンズの形状に関する多くの実験が行われました。光学技術者たちは、レンズの表面の球面形状の欠陥から誤差が生じると誤って考え、さまざまな曲率のレンズを製作しようとしました。[ 20 ]屈折に関する光学理論と実験により、単一要素のレンズではすべての色を焦点に集めることはできないことが示されました。これが、1733 年にイギリスのチェスター・ムーア・ホールによって複合無色収差レンズが発明されるに至りました。この発明は、同じくイギリス人のジョン・ドロンドによって1758 年の特許でも主張されました。
大西洋横断貿易の発展は、18世紀に近代的な灯台を建設するきっかけとなった。灯台は、高所からの視線、光源、レンズを組み合わせて、海外での航行支援を提供する。灯台では最大限の視認距離が必要とされるため、従来の凸レンズはかなり大きくする必要があり、コスト、設計、実装の面で灯台の開発に悪影響を及ぼした。フレネルレンズは、同心円状の環状断面によって材料を少なくすることで、これらの制約を考慮して開発された。フレネルレンズは、1823年に初めて灯台に完全に実装された。[ 21 ]
ほとんどのレンズは球面レンズです。つまり、その2つの表面は球面の一部です。各表面は凸面(レンズから外側に膨らんでいる)、凹面(レンズの内側に凹んでいる)、または平面(平ら)のいずれかになります。レンズ表面を構成する球の中心を結ぶ線は、レンズ軸と呼ばれます。通常、レンズ軸は製造方法の関係でレンズの物理的な中心を通ります。レンズは製造後に切断または研磨されて、形状やサイズが変わることがあります。その場合、レンズ軸はレンズの物理的な中心を通らないことがあります。
トーリックレンズまたは球面円柱レンズは、互いに直交する2つの平面において、曲率半径が異なる2つの表面を持つレンズです。そのため、異なる経線で焦点距離が異なり、乱視矯正レンズとなります。例えば、乱視を矯正するために使用される眼鏡レンズなどが挙げられます。

レンズは、2つの光学面の曲率によって分類されます。両方の面が凸面である場合、レンズは両凸レンズ(または二重凸レンズ、あるいは単に凸レンズ)と呼ばれます。両方の面の曲率半径が同じ場合、レンズは等凸レンズです。2つの凹面を持つレンズは両凹レンズ(または単に凹レンズ)と呼ばれます。片面が平面の場合、もう一方の面の曲率に応じて、レンズは平凸レンズまたは平凹レンズになります。片面が凸面、もう片面が凹面であるレンズは凸凹レンズまたはメニスカスレンズと呼ばれます。凸凹レンズは、その形状が一部の収差を最小限に抑えるため、矯正レンズに最もよく使用されます。
屈折率の低い媒質中の両凸レンズまたは平凸レンズでは、レンズを通過する平行光線はレンズの後ろにある一点(焦点)に収束します。この場合、レンズは正レンズまたは収束レンズと呼ばれます。空気中の薄いレンズの場合、レンズから焦点までの距離はレンズの焦点距離であり、図や式では一般的にfで表されます。拡張半球レンズは、レンズの曲面が完全な半球であり、レンズの厚さが曲率半径よりもはるかに厚い、特殊なタイプの平凸レンズです。
厚みのある凸レンズのもう一つの極端な例は、形状が完全に球状のボールレンズです。奇抜な写真撮影で使用される場合、「レンズボール」と呼ばれることもあります。球状のレンズは全方向性という利点がありますが、ほとんどの光学ガラスでは焦点が球の表面近くに位置します。レンズのサイズに比べて球の曲率が極端に大きいため、色収差を除いて、光学収差は薄型レンズよりもはるかに大きくなります。
屈折率の低い媒質中の両凹レンズまたは平凹レンズでは、レンズを通過する平行光線は発散(広がり)します。そのため、このレンズは負レンズまたは発散レンズと呼ばれます。光線はレンズを通過した後、レンズ前面の軸上の特定の点から発せられているように見えます。空気中の薄いレンズの場合、この点からレンズまでの距離が焦点距離となりますが、収束レンズの焦点距離に対して負の値になります。
レンズをレンズの材質よりも屈折率の高い媒質に置くと、その挙動は逆転する。この場合、両凸レンズまたは平凸レンズは光を拡散させ、両凹レンズまたは平凹レンズは光を収束させる。

凸凹(メニスカス)レンズは、2つの表面の相対的な曲率によって、正または負のいずれかになります。負のメニスカスレンズは、凹面の曲率が凸面よりも急で(半径が小さい)、中心部が周辺部よりも薄くなっています。逆に、正のメニスカスレンズは、凸面の曲率が凹面よりも急で(半径が小さい)、中心部が周辺部よりも厚くなっています。
曲率が等しい(符号も等しい)2つの面を持つ理想的な薄型レンズは、焦点距離が無限大になるため(レンズメーカーの式で示されているように)、光パワーがゼロになります。つまり、光を収束も発散もさせません。しかし、実際のレンズはすべて厚みがゼロではないため、曲面が同一の実際のレンズでもわずかに正の値になります。光パワーを完全にゼロにするには、レンズの厚みの影響を考慮して、メニスカスレンズの曲率がわずかに異なる必要があります。

円形境界での単一の屈折の場合、近軸近似における物体とその像の関係は[ 22 ] [ 23 ]で与えられる。
ここで、 Rは球面の半径、n2は表面材料の屈折率、n1は媒質(球面材料以外の媒質)の屈折率である。は、光軸上の物体距離であり、表面上の屈折点(高さはh)に向かう軸に垂直な線からの距離である。は、その線から軸上の像距離です。hの線が左側の光軸と交わる球面の頂点に近い近軸近似により、そしてこれらは頂点からの距離ともみなされます。
引っ越し右方向の無限遠は、最初の焦点距離または物体焦点距離につながります球面の場合。同様に、左方向の無限遠は、第2焦点距離または像焦点距離につながります[ 24 ]
この式をレンズの 2 つの球面に適用し、レンズの厚さをゼロに近似する (つまり薄いレンズにする) と、レンズメーカーの公式が得られます。


球面上にスネルの法則を適用すると、
また、図では、、小角近似(近軸近似)を使用し、i、r、θを消去すると、

(実効)焦点距離空気中または真空中の球面レンズの近軸光線に対する値は、レンズメーカーの式から計算できます。[ 25 ] [ 26 ]
どこ
焦点距離レンズの主平面に関するものであり、主平面の位置はそしてそれぞれのレンズ頂点に関して、次の式で与えられます。ここで、それぞれの頂点に正であれば正の値となります。[ 26 ]
焦点距離収束レンズの場合は正、発散レンズの場合は負になります。焦点距離の逆数、はレンズの光パワーです。焦点距離がメートル単位の場合、光パワーはジオプトリー(メートルの逆数)で表されます。
レンズの焦点距離は、光が背面から前面へ進む場合と、前面から背面へ進む場合で同じです。しかし、収差などのレンズのその他の特性は、両方向で同じではありません。
レンズの曲率半径の符号は、対応する面が凸面か凹面かを示します。これを表すために使用される符号規約は様々ですが、 [ 27 ]、この記事では、正のRは、面の曲率中心が光線の進行方向(添付の図の右側)に沿ってさらに進んでいることを示し、負のRは、面に到達する光線がすでに曲率中心を通過していることを意味します。したがって、上記の図に示す外部レンズ面の場合、R 1 > 0およびR 2 < 0は凸面(正レンズで光を収束するために使用)を示し、 R 1 < 0およびR 2 > 0は凹面を示します。曲率半径の逆数は曲率と呼ばれます。平面は曲率がゼロで、曲率半径は無限大です。
本稿ではこの表記法を採用する。デカルト座標系における符号表記法など、他の表記法を用いると、方程式の形式が変わる。
dがR 1およびR 2に比べて小さい場合、薄レンズ近似を行うことができます。空気中のレンズの場合、fは[ 29 ]で与えられます。

右図に関して、近軸近似における球面薄レンズの式をここで導出する。 [ 29 ] 1番目の球面レンズ面(光軸と交わる面)(頂点として)軸上の物体点Oを仮想像Iに映し出すこれは、次の式で表すことができます。第2レンズ面による結像(I(このイメージングの対象として)上記の符号規則を採用することにより、そしてこれら2つの式を足し合わせると、薄レンズ近似の場合、右辺の第2項が消えたので、
焦点距離薄いレンズの制限によって、
したがって、ガウス薄レンズ方程式は次のようになります。
空気中または真空中の薄レンズの場合想定できる、になる
ここで、2 の添え字は削除される。
前述のように、空気中の正レンズまたは収束レンズは、レンズ軸に沿って進む平行光線を、レンズから距離fの位置にある一点 (焦点と呼ばれる)に集束させます。逆に、焦点に置かれた点光源は、レンズによって平行光線に変換されます。これら 2 つのケースは、レンズにおける像形成の例です。前者の場合、無限遠にある物体 (平行光線で表される) が、レンズの焦点に像を結びます。後者の場合、レンズから焦点距離にある物体が無限遠に像を結びます。レンズから距離fの位置にある、レンズ軸に垂直な平面を焦点面と呼びます。
近軸光線の場合、物体から球面薄レンズ(厚さが無視できるレンズ)までの距離とレンズから像までの距離がそれぞれS 1とS 2である場合、距離は (ガウス)薄レンズの公式によって関連付けられます。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]

右図は、3本の光線を用いて物体点の像を求める方法を示しています。1本目の光線はレンズに平行に入射し、レンズの2番目の焦点に向かって屈折します。2本目の光線はレンズの光軸中心を横切り(そのため方向は変わりません)、3本目の光線は最初の焦点に向かって入射し、光軸に平行な方向に屈折します。これは、簡単に使用できるシンプルな光線追跡法です。3本の光線のうち2本で像点の位置を特定できます。物体を光軸に沿って移動させることで、2本目の光線が像の大きさを決定し、他の光線は像の位置を特定するのに役立つことがわかります。
レンズ方程式は「ニュートン」形式にも変換できます。[ 28 ]
どこそして正面の焦点に残すと正になります、 そして後方の焦点に正対している場合は正の値となる。 なぜならが正の場合、物体点とレンズによって作られる対応する像点は、それぞれの焦点に対して常に反対側に位置します。そして(正または負のいずれかです。)
このニュートン力学に基づくレンズ方程式は、右図の三角形P 1 P O1 F 1とL 3 L 2 F 1の間の相似関係、および三角形L 1 L 2 F 2とP 2 P 02 F 2の間の相似関係を用いることで導出できます。これらの相似関係から以下の式が得られ、これらの結果を組み合わせることでニュートン力学に基づくレンズ方程式が得られます。


上記の式は、空気中または真空中(屈折率を1とみなせる)の厚いレンズ(複数のレンズで構成された複合レンズも含む)にも成り立つ。、、 そしてレンズの主平面に関して(はこの場合の有効焦点距離です。 [ 26 ]これは、上記の薄レンズの場合のような三角形の相似性によるものです。右図の三角形P 1 P O1 F 1とL 3 H 1 F 1の間の相似性、および三角形L 1 ' H 2 F 2とP 2 P 02 F 2の間の別の相似性です。距離S 1またはS 2が空気または真空以外の媒体を通過する場合は、より複雑な解析が必要です。
焦点距離fの正レンズから距離S 1 > fの位置に物体を置くと、この式に従って距離S 2 の位置に像が形成されます。レンズの反対側に距離S 2の位置にスクリーンを置くと、スクリーン上に像が形成されます。このようにスクリーンやイメージセンサーに投影できる像は、実像と呼ばれます。これはカメラの原理であり、網膜がイメージセンサーとして機能する人間の目の原理でもあります。
カメラのピント調整はS2を調整するものであり、この式で要求される像距離とは異なる像距離を用いると、カメラからS1の距離にある被写体はピントがずれた(ぼやけた)画像となる。言い換えれば、 S2を調整することで、異なるS1にある被写体が完全にピントが合うようになる。

場合によっては、S 2は負の値となり、像が、それらの光線が考慮されている位置とは反対側のレンズ側に形成されることを示します。レンズから発せられる発散光線は決して焦点を合わせることができず、それらの光線は像を形成するように見える点に物理的に存在しないため、これは虚像と呼ばれます。実像とは異なり、虚像はスクリーンに投影することはできませんが、レンズを通して見ている観察者には、その虚像の位置にある実在の物体のように見えます。同様に、それは次のレンズにもその位置にある物体のように見えるため、2 番目のレンズは再びその光を実像に集束させることができ、S 1は最初のレンズの後ろにある虚像の位置から 2 番目のレンズまで測定されます。これは、目が拡大鏡を通して見るときに行っていることとまったく同じです。拡大鏡は拡大鏡の後ろに(拡大された)虚像を作り出しますが、それらの光線は目のレンズによって再結像され、網膜上に実像が形成されます。
焦点距離fの正レンズを使用すると、 S 1 < fの場合に虚像が生成され、レンズは拡大鏡として使用されます (カメラの場合のようにS 1 ≫ fの場合とは異なります)。上記の式に従って、実像( S 1 > 0 )に対して負レンズ ( f < 0 ) を使用すると、虚像 ( S 2 < 0 ) しか生成できません。また、物体距離S 1が負になる場合もあり、その場合、レンズはいわゆる虚像を見ます。これは、レンズが実像の位置より前の収束光線 (前のレンズで集束されている) に挿入された場合に発生します。この場合、バローレンズのように、負レンズでも実像を投影できます。
焦点距離fのレンズの場合、物体と実像間の最小距離は 4 f ( S 1 = S 2 = 2 f ) です。これは、L = S 1 + S 2とおき、レンズ方程式を用いてS 2をS 1で表す(またはS 1をS 2で表す)ことで導出され、 LのS 1 (またはS 2 )に関する導関数をゼロに等しいとおくことで得られます。 ( Lは増加に上限がないため、その極値はLの導関数がゼロになる最小値のみであることに注意してください。)
単一レンズを用いた撮像システムの線形倍率は次式で与えられる。
ここで、Mは拡大率であり、像の大きさと対象物の大きさの比として定義されます。符号の規則によれば、実像の場合のようにMが負であれば、像は対象物に対して上下逆になります。虚像の場合、Mは正なので、像は正立します。
この倍率の公式は、収束レンズ ( f > 0 ) と発散レンズ ( f < 0 )を簡単に区別する 2 つの方法を提供します。レンズに非常に近い物体 ( 0 < S 1 < | f | ) の場合、収束レンズは拡大された (より大きな) 虚像を形成しますが、発散レンズは縮小された (より小さな) 像を形成します。レンズから非常に遠い物体 ( S 1 > | f | > 0 ) の場合、収束レンズは倒立像を形成しますが、発散レンズは正立像を形成します。
線形倍率Mは、必ずしも最も有用な倍率の指標とは限りません。例えば、仮想像のみを生成する望遠鏡や双眼鏡の特性を評価する場合、遠方の物体が肉眼で見たときと比べて望遠鏡を通してどれだけ大きく見えるかを表す角倍率の方が重要になります。カメラの場合は、遠方の物体の見かけの大きさ(角)と焦点で生成される実像の大きさを比較するプレートスケールが用いられます。プレートスケールはカメラレンズの焦点距離の逆数であり、レンズは焦点距離によって望遠レンズと広角レンズに分類されます。
不適切な倍率測定法を用いると、形式的には正しいものの、意味のない数値が得られることがあります。例えば、拡大鏡で 焦点距離5cm 、 目から20cm離れたところに物体から5 cm離れた位置では、無限遠に無限の線形サイズM = ∞の虚像が生成されます。しかし、角倍率は 5 なので、レンズがない場合よりも物体が 5 倍大きく見えることになります。50 mmレンズの場合、線形倍率M ≈は考慮する必要はありません。−50 mm /380,000 km =−1.3 × 10 −10。むしろ、カメラのプレートスケールは約1°/mmであり、そこから次のことが結論付けられる。フィルム上の0.5mm の画像は、地球から見た月の約0.5°の視角に相当する。
物体が無限遠にある極端な場合、S 1 = ∞、S 2 = f、M = − f /∞ = 0 となり、物体は焦点面上の一点に結像されることがわかります。実際には、回折によって点像分布関数の大きさに下限が設けられるため、投影されたスポットの直径はゼロではありません。これを回折限界と呼びます。

レンズは完全な像を形成するわけではなく、必ず何らかの歪みや収差が生じ、像は対象物の不完全な複製となります。特定の用途に合わせてレンズシステムを慎重に設計することで、収差を最小限に抑えることができます。球面収差、コマ収差、色収差など、いくつかの種類の収差が画質に影響を与えます。
球面収差は、球面がレンズにとって理想的な形状ではないものの、ガラスを研磨して加工できる最も単純な形状であるため、よく用いられることから発生します。球面収差によって、レンズ軸に平行で、かつ軸から横方向に離れた光線は、軸に近い光線とはわずかに異なる位置に集束します。これは、画像のぼやけとして現れます。通常のレンズ形状では、特定の用途に合わせて表面曲率を慎重に選択することで、球面収差を最小限に抑えることができます。例えば、平行光線を集束させるために使用される平凸レンズは、凸面を光源に向けて使用すると、よりシャープな焦点スポットが得られます。
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コマ収差、またはコマ収差は、収差によって生じる像が彗星のように見えることからその名が付けられました。コマ収差は、レンズの光軸から外れた位置にある物体が結像される際に発生します。この場合、光線はレンズを光軸に対して角度θで通過します。焦点距離fのレンズの中心を通過する光線は、光軸から距離f tan θの点に集束します。レンズの外縁を通過する光線は、光軸から遠い点(正のコマ収差)または光軸に近い点(負のコマ収差)に集束します。一般に、レンズの中心から一定の距離でレンズを通過する平行光線の束は、焦点面にリング状の像(コマ収差円と呼ばれる)を形成します(下図の各円を参照)。これらの円をすべて合わせると、V字型または彗星のようなフレアが生じます。球面収差と同様に、コマ収差も、用途に合わせて2つのレンズ面の曲率を選択することで最小限に抑える(場合によっては完全に除去する)ことができます。球面収差とコマ収差の両方が最小限に抑えられたレンズは、ベストフォームレンズと呼ばれます。
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色収差は、レンズ材料の分散、つまり光の波長による屈折率nの変化によって引き起こされます。上記の式から、fはnに依存するため、異なる波長の光は異なる位置に集束されます。レンズの色収差は、像の周囲に色のにじみとして現れます。これは、分散の異なる 2 つの材料を接合して 1 つのレンズを形成するアクロマート ダブレット(またはアクロマート) を使用することで最小限に抑えることができます。これにより、特定の波長範囲で色収差の量が減少しますが、完全な補正は得られません。アクロマートの使用は、光学顕微鏡の開発における重要なステップでした。アポクロマートは、さらに優れた色収差補正と改良された球面収差補正を組み合わせたレンズまたはレンズシステムです。アポクロマートは、アクロマートよりもはるかに高価です。
色収差を最小限に抑えるために、特殊なコーティングを施したレンズや、蛍石結晶から作られたレンズなど、さまざまなレンズ素材が使用されることもあります。この天然物質は、既知の物質の中で最も高いアッベ数を持ち、分散が低いことを示しています。
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その他の収差の種類としては、像面湾曲、樽型および糸巻き型歪曲収差、そして非点収差などがある。
たとえレンズが上述の収差を最小限に抑える、あるいは完全に除去するように設計されていても、画質はレンズの有限な開口部を通過する光の回折によって制限されます。回折限界レンズとは、設計条件下において画質が主に回折によって制限されるレベルまで収差が低減されたレンズのことです。
単純レンズは、上述のような光学収差の影響を受けやすい。多くの場合、これらの収差は、相補的な収差を持つ複数の単純レンズを組み合わせることで大幅に補正できる。複合レンズとは、形状や屈折率の異なる複数の単純レンズを共通の軸に沿って並べたものである。
多レンズシステムでは、最初のレンズによって生成された像を次のレンズの仮想物体と考えることができます。そのレンズはこの仮想物体の像を生成し、このようにして結像はレンズを介して連鎖的に進み、最終的にシステム内の最後のレンズによって最終的な像が生成されます。[ 35 ] [ 36 ]上記のように、球面レンズのガウスレンズ方程式は、レンズの2番目の面が1番目のレンズ面によって作られた像を結像するように導出されています。同じ論理に従って、多レンズ結像では、3番目のレンズ面(2番目のレンズの前面)が2番目の面によって作られた像を結像し、4番目の面(2番目のレンズの背面)が3番目の面によって作られた像を結像します。各レンズ面によるこの結像連鎖は、各レンズによる結像連鎖を正当化します。
2枚のレンズからなるシステムの場合、各レンズの物体距離は次のように表すことができます。そして、画像距離は、そしてレンズが薄い場合、それぞれが薄レンズの公式を満たす。
2つのレンズ間の距離が、 それから(2番目のレンズは、1番目のレンズが捉えた像を映し出す。)
FFD (前焦点距離) は、光学系の前 (左) 焦点と最も近い光学面頂点との間の距離として定義されます。[ 37 ]物体がシステムの前焦点にある場合、システムによって作られた像は右に無限遠の位置にあります (つまり、物体からの光線はシステムの後で平行になります)。これを行うには、第 1 レンズの像が第 2 レンズの焦点に位置します。したがって、第1レンズの薄レンズの公式は[ 38 ]となる。
BFD(バックフォーカルディスタンス)は、光学系のバック(右)焦点と最も近い光学面頂点との間の距離として定義されます。物体がシステムから無限遠(左)にある場合、システムによって作られる像はバックフォーカルポイントに位置します。この場合、1番目のレンズは物体をその焦点に結像します。したがって、2番目のレンズの薄レンズの公式は次のようになります。
最も単純なケースは、薄いレンズが接触している場合です()。 それからしたがって、レンズの合成焦点距離fは次のように表されます。
1/ fは焦点距離fのレンズのパワーなので、接触している薄レンズのパワーは加算されることがわかります。複数の薄レンズが接触している一般的なケースは次のようになります。
どこはレンズの数です。
2枚の薄いレンズが空気中で距離dだけ離れている場合、合成システムの焦点距離は次のように表される。
dがゼロに近づくと、システムの焦点距離は、接触している薄いレンズに対して与えられたfの値に近づきます。dをそれらの主平面間の距離とすれば、同じ式が厚いレンズにも適用できることが示されます。 [ 26 ]
2つのレンズ間の距離が焦点距離の和 ( d = f 1 + f 2 ) に等しい場合、FFD と BFD は無限大になります。これは、平行 (コリメート) ビームを別のコリメート ビームに変換するレンズのペアに対応します。このタイプのシステムは、ビームの正味の収束または発散を生じないため、アフォーカル システムと呼ばれます。この距離にある 2 つのレンズは、最も単純なタイプの光学望遠鏡を構成します。このシステムはコリメート ビームの発散を変化させませんが、ビームの (横方向の) 幅を変化させます。このような望遠鏡の倍率は次のように与えられます。
これは、出力ビーム幅と入力ビーム幅の比です。符号の規則に注意してください。2つの凸レンズ(f 1 > 0、f 2 > 0)を備えた望遠鏡は負の倍率を生成し、倒立像を示します。凸レンズと凹レンズ(f 1 > 0 > f 2)は正の倍率を生成し、像は正立します。単純な光学望遠鏡の詳細については、「屈折望遠鏡」§「屈折望遠鏡の設計」を参照してください。

円筒レンズは、一軸のみに曲率を持つレンズです。光を直線状に集光したり、レーザーダイオードからの楕円光を円形ビームに変換したりするために使用されます。また、映画用アナモルフィックレンズにも用いられます。
非球面レンズは、少なくとも1つの面が球面でも円筒面でもありません。より複雑な形状を持つため、標準的な単純レンズよりも収差の少ない像を形成できますが、製造はより困難で高価です。かつては製造が複雑で非常に高価でしたが、技術の進歩により、こうしたレンズの製造コストは大幅に削減されました。
フレネルレンズは、光学面が細いリング状に分割されているため、従来のレンズよりもはるかに薄く軽量に作ることができます。耐久性に優れたフレネルレンズはプラスチック成形が可能で、価格も手頃です。
レンチキュラーレンズは、マイクロレンズを配列したもので、レンチキュラー印刷において、奥行き感を演出したり、見る角度によって画像が変化したりする画像を作成するために使用されます。
二焦点レンズは、2つ以上の焦点距離、または段階的に変化する焦点距離がレンズに研磨されている。
屈折率勾配レンズは、平面の光学面を持つが、屈折率が半径方向または軸方向に変化するため、レンズを通過する光が集束される。
アキシコンは円錐形の光学面を持つ。点光源を光軸に沿った線状に結像したり、レーザービームをリング状に変形させたりする。[ 39 ]
回折光学素子はレンズとして機能することができる。
スーパーレンズは負の屈折率メタマテリアルで作られており、回折限界を超える空間分解能で画像を生成するとされている。[ 40 ]最初のスーパーレンズは、マイクロ波用のメタマテリアルを用いて2004年に作られた。[ 40 ]他の研究者によって改良版が作られている。[ 41 ] [ 42 ] 2014年現在スーパーレンズは、可視光や近赤外線波長ではまだ実証されていない。[ 43 ]
曲率のない平面超薄型レンズの試作品が開発された。[ 44 ]

取っ手やスタンドが付いたフレームに取り付けられた単一の凸レンズは、拡大鏡である。
レンズは、近視、遠視、老眼、乱視などの屈折異常を矯正するための補綴物として使用されます。(矯正レンズ、コンタクトレンズ、眼鏡、眼内レンズを参照。)他の用途で使用されるレンズのほとんどは厳密な軸対称性を持っていますが、眼鏡レンズは近似的に対称なだけです。眼鏡レンズは通常、円形ではなく、おおよそ楕円形のフレームに合うように成形されています。光学中心は眼球の上に配置され、乱視を矯正するために曲率が軸対称でない場合があります。サングラスのレンズは光を減衰させるように設計されており、視覚障害も矯正するサングラスレンズは特注で作ることができます。
その他の用途としては、単眼鏡、双眼鏡、望遠鏡、顕微鏡、カメラ、プロジェクターなどの画像システムがあります。これらの機器の中には、人間の目に当てると虚像を生成するものもあれば、写真フィルムや光学センサーに記録したり、スクリーンに表示したりできる実像を生成するものもあります。これらの機器では、レンズと曲面ミラーを組み合わせて反射屈折システムを構成することがあり、レンズの球面収差がミラーの反対の収差を補正します(シュミット補正レンズやメニスカス補正レンズなど)。
凸レンズは焦点に無限遠の物体の像を結びます。太陽を結像させると、レンズに入射する可視光と赤外線の大部分が小さな像に集中します。大きなレンズは焦点で可燃物を燃やすのに十分な強度を生み出します。粗悪なレンズでも着火できるため、レンズは少なくとも2400年前から燃焼用ガラスとして使用されてきました。 [ 7 ]現代の応用例としては、比較的大きなレンズを使用して太陽エネルギーを比較的小さな太陽電池に集中させ、より大きく高価な太陽電池を使用する必要なく、より多くのエネルギーを収穫することが挙げられます。[ 45 ]
電波天文学やレーダーシステムでは、電磁波を屈折させて集光アンテナに導くために、誘電体レンズ(一般にレンズアンテナと呼ばれる)がよく用いられる。