
光学において、薄レンズとは、レンズの2つの表面間の光軸上の距離(厚さ)が、レンズ表面の曲率半径に比べて無視できるほど小さいレンズのことである。厚さが無視できないレンズは、厚レンズと呼ばれることもある。
薄レンズ近似は、レンズの厚みによる光学効果を無視し、光線追跡計算を簡略化します。光線伝達行列解析などの手法では、近軸近似と組み合わせて用いられることがよくあります。
空気中におけるレンズの焦点距離fは、レンズメーカーの式で与えられる。
ここで、nはレンズ材料の屈折率、 R 1とR 2は2 つの面の曲率半径、dはレンズの厚さです。ここで、 R 1は、最初の面が凸面の場合は正、凹面の場合は負とします。レンズの背面では符号が反転し、R 2は凹面の場合は正、凸面の場合は負となります。これは任意の符号規約であり、半径に異なる符号を選択する著者もおり、その場合焦点距離の式が変わります。
薄いレンズの場合、dは曲率半径 ( R 1またはR 2 ) のいずれかよりもはるかに小さい。このような条件下では、レンズメーカー方程式の最後の項は無視できるようになり、空気中の薄いレンズの焦点距離は[ 1 ] [ 2 ]で近似できる。

半径の第1面を持つ薄いレンズを考えるそして、屈折率を持つ材料で作られた平らな背面。
スネルの法則を適用すると、最初の表面に入射した光は次のように屈折する。、 どこは界面への入射角であり、は屈折角です。
2番目の表面については、、 どこは入射角であり、は屈折角です。
小さな角度の場合、問題の幾何学的構造は次のようになる。

入射光線が光軸と平行で距離がそこから、
上記の式に代入すると、
この光線は光軸を距離で横切る。によって与えられた
半径の2つのレンズの場合、そしてレンズ同士が近接して配置されている場合、焦点距離の逆数を足し合わせることで、薄レンズの公式が得られます。

近軸光線近似では、特定の光線は薄いレンズを通過する際に単純な規則に従います。
レンズの前面にある物体上の同じ点(例えば上面)から3本の光線をたどると、それらの交点が物体の像上の対応する点の位置を示します。これらの光線の経路をたどることで、物体距離s oと像距離s i(これらの距離はレンズを基準としています)の関係は次のようになります。
これはガウス薄レンズ方程式として知られています。ガウス薄レンズ方程式の符号規約は次のように記述されます。[ 4 ] [ 2 ]

他にも、デカルト座標系における符号規約などがあり、その場合、薄レンズの式は次のように表されます。厚いレンズの場合、同じ形式のレンズ方程式が適用可能であり、方程式内のパラメータはレンズの主平面に関するものであるという修正が加えられる。 [ 5 ]
スカラー波動光学では、レンズは波面の位相をシフトさせる部分です。数学的には、これは波面に次の関数を掛けることとして理解できます。[ 6 ]