氷冠気候

氷帽気候は、月平均気温が0 °C (32 °F) を超えない極地気候である。この気候は一般に、南極大陸やカナダとロシアの最北端の島々など、高地および極地 (北緯および南緯60～90°) の地域に適用される。グリーンランドの大部分は氷帽気候の影響を受けていますが、沿岸部は海からの影響を受けやすく、ツンドラ気候となることが多い。ノルウェーのスヴァールバル諸島の一部の島々では、氷帽気候となる地域がある。氷帽気候の地域は通常、永久氷層で覆われ、植生はない。氷帽気候のほとんどの地域では、動物の生息数は限られており、通常は海洋縁近くに見られる。氷帽気候は人間が住むには適さず、民間のコミュニティは存在しないが、南極大陸とグリーンランド内陸部にいくつかの研究ステーションが点在している。

ケッペンの気候区分では、氷帽気候はEFと表記される。氷帽とは、どの月も平均気温が0℃（32℉）を超えることのない気候と定義される。^[2] このような地域は、北極や南極の周辺、多くの高山の頂上で見られる。気温が氷の融点を超えることは決してないため、積もった雪や氷は永久にそこに留まり、時間が経つにつれて大きな氷床を形成する。

氷冠気候は、ツンドラ気候( ET)とは異なります。ツンドラ気候では、数か月間、気温が氷点以上で安定して夏が続きます。この夏は、冬の氷が溶けて氷床の形成を妨げるほどです。このため、ツンドラには植物がありますが、氷冠には植物がありません。^{[引用が必要]}

氷冠気候は世界で最も寒い気候で、地球上で最も寒い場所が含まれます。南極のボストークは平均気温が-55.2℃（-67.4℉）で世界で最も寒い場所であり、最低気温の-89.2℃（-128.6℉）も記録しています。^[3]次のグラフは、この研究ステーションの年間の平均気温と記録気温を示しています。

氷冠気候の2大地域は、南極大陸とグリーンランドです。カナダとロシアの最北端の島々の一部、およびノルウェーのスヴァールバル諸島の一部の地域と島々も氷冠気候です。

北極海は北極地方にあります。そのため、北極の氷冠はその海面の凍った部分です。極北の緯度で氷冠気候を持つ唯一の大きな陸地はグリーンランドですが、北極海付近のいくつかの小さな島にも永久氷冠があります。ヌナブト準州のアラートなどの場所はツンドラ気候として特徴付けられるにもかかわらず、氷冠気候の特徴をいくつか共有しています。アラートの平均気温は 7 月と 8 月は氷点上になりますが、ほとんどの年、直射日光が当たらない限り雪は完全に溶けることはなく、何年も続けて完全に溶けずに毎年残ることがよくありますが、何らかの氷河を形成するほどには残りません。

極北の緯度では、南極ほど氷冠気候は陸上では一般的ではありません。これは、北極海が周囲の陸地の温度を和らげ、南極で見られるような極寒が起こり得ないためです。実際、北半球で最も寒い冬は、はるかに内陸にあり、海洋の緩和効果がない、ベルホヤンスクなどのシベリアの亜北極気候です。海洋の緩和効果がないことと、ロシア内陸部の極端な大陸性が相まって、厳しい冬を経験する同じ地域で、夏は非常に暖かくなります。

南極大陸は南極点を中心としています。南極大陸は四方を南極海に囲まれています。そのため、高速の風が南極大陸の周囲を回り、温帯からの暖かい空気が南極大陸に到達するのを妨げています。

南極大陸の北端には小さなツンドラ地帯がいくつかあるが、大陸の大部分は極寒で永久凍土である。気候的に地球の他の部分から隔離されているため、南極大陸は他のどこにも見られない極寒に見舞われ、気象システムが大陸に侵入することはめったにない。

山岳氷河は、特にアンデス山脈、ヒマラヤ山脈、ロッキー山脈、コーカサス山脈、アルプス山脈に広く分布しています。

氷冠気候は、氷室地球期にのみ発生します。地球の過去には、このような時期が 5 回ありました。これらの時期以外では、地球は高緯度でも氷がなかったようです。 ^{[9] [10]}氷室地球を引き起こす要因には、大気の変化、大陸の配置、太陽から受けるエネルギーなどがあります。地球は現在、氷室期にあります。

氷冠気候では、氷点下の気温が一定に保たれるため、大きな氷床が形成されます。ただし、これらの氷床は静止しているわけではなく、大陸からゆっくりと周囲の海域へと移動します。失われた氷の代わりに、新しい雪や氷が積もり​​ます。氷冠気候では、降水量はほとんどありません。雨が降るほど暖かくなることはなく、雪が降るには寒すぎるのが普通です。ただし、近くのツンドラから風が吹いて氷床に雪が降ることがあります。

氷床の厚さは数マイルにも及ぶことが多い。氷床の下にある陸地の多くは実際には海面下にあり、氷が除去されれば海の中になる。この陸地を海面下へ押し下げているのは、氷自体の重さである。氷が除去されれば、陸地は後氷河期反発と呼ばれる現象で再び隆起する。この現象により、スウェーデンなどかつて氷冠だった地域に新たな陸地が生まれている。

氷によって生じる極度の圧力により、本来は氷になる低温でも液体の水が形成されるようになり、氷床自体が液体の水を上部の寒気から遮断する。これにより氷底湖が形成され、最大のものは南極のボストーク湖である。

氷冠気候では、表面に生命はほとんど存在しない。氷の上には植物は生育できず^[要出典]、氷点を超えることもある温暖な周辺部を除いては存在しない。その場合でも、コケや地衣類に限られる。しかし、氷冠の周辺部には、かなりの数の動物や植物が生息している。^[11]これらの生物のほとんどは、周囲の海洋の生物を餌としている。よく知られている例としては、北部のホッキョクグマや南極のペンギンが挙げられる。氷冠によって谷底の植物や土壌が除去され^{[12] 、研究により「}永久凍土の劣化と植物の侵入の間には正のフィードバックがある」ことがわかった。^[13]

南極には氷床の下に氷底湖がいくつかある。科学者たちは、これらの湖には生命体が生息している可能性があると理論づけている。2011年から2012年の夏、ロシアの科学者たちは南極のボストーク湖で氷床コアを掘削したが、そのコアはまだ分析されていない。^[要更新]科学者たちは、氷底湖が外部の生命体によって誤って汚染されることを特に懸念している。