地球平面説の神話

フランスの劇作家シラノ・ド・ベルジュラックは、彼の著書『月の国家と帝国の滑稽な歴史』（1657年、死後2年で出版）の第5章で、ヒッポのアウグスティヌスが「彼の時代には地球はストーブの蓋のように平らで、スライスしたオレンジの半分のように水に浮かんでいた」と述べたと引用している。^{[ 10 ]}

ロバート・バートンは著書『憂鬱の解剖』（1621年）の中で次のように書いている。 ^{[ 11 ]}

ザルツブルクの司教であったウェルギリウス（アヴェンティヌスが745年に記しているように）は、メンツの司教ボニファキウスによって、アンティポデス（キリストがそのために死んだのかどうか疑わしいとされた）を主張したため、地獄の座を取り除いたり、縮小したりして、天国と釣り合わないようにし、地球を皿のように丸いが球体ではないとするアウグスティヌス、バジル、ラクタンティウスの見解（アコスタや一般的な経験は、この見解をより大きく否定している）に反したため、問題視された。

このように、地球平面説の非難は、多少奇抜ではあるものの（バートンは脱線をアウグスティヌスの正当な引用で締めくくっている。「アブラハムの懐はどこにあるのか、地獄の火はどこにあるのかといった不確かなことについて議論するより、隠された事柄を疑う方がましだ」^{[ 11 ]}）、19世紀より数世紀も前に反対派の権威を貶めるために使われていたという証拠がある。文学におけるもう1つの初期の言及は、ルドヴィグ・ホルベアの喜劇『エラスムス・モンタヌス』（1723年）である。エラスムス・モンタヌスは、地球は丸いと主張すると、農民全員が地球は平らだと考えているため、かなりの反対に遭う。彼は「地球はパンケーキのように平らだ」と叫ぶまで婚約者と結婚することを許されない。トーマス・ジェファーソンの著書『バージニア州に関する覚書』（1784年）は、一連の質問（問い）への回答という形式で書かれているが、ジェファーソンは宗教に関する「問い」を使って、国家が支援する公式宗教の考え方を攻撃している。この章で、ジェファーソンは、権力によって人々に押し付けられた自然に関する一連の公式の誤った信念について述べている。その一つが、ガリレオが権力と闘ったエピソードであり、ジェファーソンはそれを地球の形状という観点から誤って説明している。^{[ 12 ]}

政府は物理学の体系を定める際にも、同様に絶対的な正しさを持っている。ガリレオは地球が球体であると主張したために異端審問にかけられた。政府は地球は皿のように平らだと宣言し、ガリレオは自らの誤りを否定せざるを得なかった。しかし、この誤りは最終的に広まり、地球は球体となり、デカルトは地球が渦によって自転していると宣言した。

19世紀は、宗教と科学の対立という認識が特に強かった時代であった。ダーウィン革命をめぐる論争は、宗教と科学のいかなる相互作用もほぼ必然的に公然たる敵意につながるという歴史観である対立テーゼ^{[ 3 ]}の誕生に貢献した^{[ 13 ] 。}

20世紀初頭以来、多くの書籍や記事が、地球平面説を中世の一般的な見方における数多くの誤解の一つとして記録してきた。E ・M・ W・ティリアードの著書『エリザベス朝の世界観』とC ・S・ルイスの『捨てられたイメージ』は、ルネサンス期と中世における宇宙観の広範な調査に捧げられており、どちらも教養階級が世界が丸いことを知っていた経緯を詳しく論じている。ルイスは、地獄、煉獄、天国を巡る壮大な旅を描いたダンテの『神曲』において、地球は球形で重力が地球の中心に向かっていることに注目している。悪魔が地球の中心にある氷塊の中に閉じ込められているとき、ダンテとウェルギリウスは悪魔の胴体を降りるが、悪魔の腰から足まで登る。なぜなら、悪魔の腰は地球の中心にあるからである。

ジェフリー・バートン・ラッセルは、モノグラフ^{[ 5 ]}と2つの論文^{[ 6 ] [ 2 ]}で、地球平面説の普及に反論した。ルイーズ・ビショップは、1000年にわたる中世のほぼすべての思想家や著述家が地球の球形を肯定していたと述べている^{[ 29 ] 。}

この誤解は少なくとも1920年以降、歴史学において頻繁に否定されてきたにもかかわらず、大衆文化や一部の教科書では21世紀に入ってもなお根強く残っている。エマ・ミラー・ボレニウスが執筆し、1919年に出版されたアメリカの教科書には、コロンブス・デー（10月12日）の推奨読書として次のような序文が掲載されている。

コロンブスが生きていた時代、人々は地球が平らだと信じていた。大西洋には船を飲み込むほど巨大な怪物や、もろい船が転落して破壊されるような恐ろしい滝が満ちていると信じていた。コロンブスは、人々を航海に誘うために、こうした愚かな考えと戦わなければならなかった。彼は地球が丸いと確信していた。^{[ 30 ]}

トーマス・ベイリーの『アメリカン・ページェント』の以前の版では、「（コロンブスの乗組員の）迷信深い船員たちは 、世界の果てを航海することを恐れて、ますます反乱を起こした 」と述べられているが、そのような歴史的記述は知られていない。^{[ 31 ]}

2009年にオーストリアとドイツの教科書を調査したところ、地球平面説は20世紀後半に主流となり、ドイツとオーストリアの学校向けに書かれたほとんどの歴史教科書に今も残っていることがわかった。^{[ 32 ]}

1983年という比較的最近になって、ダニエル・ブーアスティンは歴史調査書『発見者たち』を出版し、表紙にフラマリオンの版画を掲載し、「西暦300年から少なくとも1300年まで …キリスト教の信仰と教義は、古代の地理学者によって綿密に描かれた有用な世界像を抑圧した」と宣言した 。^{[ 33 ]}ブーアスティンは地球平面説に一章を割き、コスマス・インディコプレウステスをキリスト教地理学の創始者として描いた。^{[ 34 ]}地球平面説は、カトリック教会を反進歩的、あるいは科学的探究に敵対的であると描写したい人々によって、しばしば誤って教会の教義であるとされてきた。この物語は学術界でも繰り返されており、例えば2016年4月には、ボストンカレッジの神学教授で元司祭のトーマス・グルームが「カトリック教会は地球が丸いとは決して言わず、ただ地球が平らだと言うのをやめただけだ」と誤って述べた。^{[ 35 ]}

1937年のヒット曲「みんな笑った」には、「みんなクリストファー・コロンブスが世界は丸いと言ったとき、彼を笑った」という二行連句がある。ワーナー・ブラザースのメリー・メロディーズのアニメーション「ヘア・ウィー・ゴー」（1951年）では、クリストファー・コロンブスとカトリックのフェルディナンド王が地球の形について口論し、王は地球は平らだと述べる。ウォルト・ディズニーの1963年のアニメーション映画「王様の剣」では、未来にタイムトラベルした魔法使いマーリンが若いアーサーに「人類は数世紀後に地球が丸くて自転していることを発見するだろう」と説明する。1492年の直前を舞台にした1976年のドクター・フーのエピソード「マンドラゴラの仮面」では、若いイタリア貴族が地球は丸いという新しい革命的な考えを抱いていると述べる。

2019年、CNNは現代の地球平面説運動に関する記事を掲載し、フラマリオンの版画を不正確なキャプションで紹介した。「16世紀の世界観の変化を表す、科学者がこの世を去る中世の版画」^{[ 36 ] 。}