乳牛

乳牛（乳牛とも呼ばれる）は、乳製品を大量に生産する能力を持つように品種改良された牛である。乳牛は一般的にボス・タウルス種である。^{[ 1 ]}

歴史的に見ると、乳牛と肉牛の区別はほとんどなく、同じ牛が肉と牛乳の両方の生産に使われることが多かった。今日では、畜産業はより専門化され、ほとんどの乳牛は大量の牛乳を生産するように品種改良されている。

乳牛は、酪農家が所有、管理、世話、牛乳の集荷を行う群れまたは酪農場、あるいは商業農場で飼育されている。群れの規模は、土地所有文化や社会構造によって世界中で異なる。米国には約75,000の酪農場に推定900万頭の牛がおり、平均群れ規模は120頭である。小規模群れの数は急速に減少しており、2007年の米国の牛乳の51%は、500頭以上の牛を飼育する3,100の群れによって生産された。^{[ 2 ]}英国の酪農場全体では、約150万頭の牛がおり、平均的な農場では約100頭と報告されている。^{[ 3 ]}ニュージーランドでは、平均的な群れには375頭以上の牛がいるが、オーストラリアでは、平均的な群れには約220頭の牛がいる。^{[ 4 ] [ 5 ]}

2007年の米国の乳牛群は842億キログラム（1857億ポンド）の牛乳を生産したが^{[ 6 ]} 、これは1950年の529億キログラム（1166億ポンド）から増加している^{[ 7 ]。}しかし、米国の酪農場には約900万頭の牛しかおらず、1950年より約1300万頭少ない^{[ 7 ]。} カナダの全国的な乳牛群カテゴリーでトップの乳牛品種はホルスタインで、乳牛の93%を占め、1頭当たり年間10,257キログラム（22,613ポンド）の牛乳を生産し、乳脂肪分3.9%、タンパク質3.2%を含んでいる^{[ 8 ] 。}    

酪農は、他の多くの畜産方法と同様に、集約的管理システムと放牧管理システムに分けられる。^{[ 9 ]}

集約型システムは、群れの牛1頭あたりの生産量を最大化することに重点を置いています。これには、理想的な栄養を提供するように飼料を配合し、フリーストールやタイストールなどの囲い込みシステムで牛を飼育することが含まれます。これらの牛は授乳期間中ずっと屋内で飼育され、理想的には次の出産前の60日間の乾乳期間中に放牧されることがあります。フリーストール式の牛舎では、牛は自由に飼料、水、ストールにアクセスできますが、1日に複数回搾乳するために牛舎の別の場所に移動されます。タイストールシステムでは、搾乳ユニットは搾乳のたびに牛のところまで運ばれます。これらの牛はストール内で繋がれ、水と飼料に自由にアクセスできます。放牧型システムでは、牛は生涯のほとんどを主に牧草地で過ごします。これらの牛は一般的に乳生産量が少なく、搾乳のために1日に複数回群れをなします。使用されるシステムは、農場が位置する地域の気候と利用可能な土地に大きく依存します。^{[ 9 ]}

乳牛の授乳を維持するには、繁殖させて子牛を産ませる必要があります。 ^{[ 10 ]}市場状況に応じて、牛は「乳牛用の雄牛」または「肉牛用の雄牛」と交配されることがあります。乳牛用​​の繁殖能力を持つ雌の子牛（未経産牛）は、乳牛群の代替牛として飼育されることがあります。代替牛が標準以下の乳しか出さないことが判明した場合、その牛は市場に出され、牛肉として屠殺されることがあります。雄の子牛は、後に繁殖用の雄牛として使用されるか、子牛肉または牛肉として販売されることがあります。酪農家は通常、未経産牛の繁殖または人工授精を約13か月齢で開始します。^{[ 11 ]}牛の妊娠期間は約9か月です。^{[ 12 ]}生まれたばかりの子牛は、通常3日以内に母親からすぐに引き離されます。農家は、母牛と子牛の絆は時間とともに強まり、分離が遅れると母牛と子牛の両方に極度のストレスを与える可能性があると主張することがよくあります。^{[ 13 ]}しかし、2019年のレビューでは、母牛と子牛の分離が早いほど行動への影響が悪化することがわかった。^{[ 14 ]}

家畜の牛は20年以上生きることもありますが^{[ 12 ]}、乳牛として飼育されている牛はそれほど長く生きることはほとんどなく、平均的な牛は6歳頃に乳牛群から外され、牛肉として販売されます^{[ 15 ]} 。 2014年には、米国で屠殺された牛の約9.5%が淘汰された乳牛でした。これらの牛は、酪農場にとって経済的資産とは見なされなくなった牛です^{[ 16 ]} 。これらの牛は、繁殖の問題や、乳牛によく見られる乳房炎や跛行などの病気のために販売されることがあります^{[ 15 ]}。屠殺されない牛乳の市場は小さいですが、消費者と生産者の両方にとってコストが増加します^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] 。}

ほとんどの雌子牛は、生産サイクルに入るための代替雌牛として育てられるため、農場で飼育されます。市場に出荷される子牛は通常生後2週間で販売され、雄子牛は、現在の体格または将来の体格の大きさから、雌子牛よりも高値で取引されることがあります。子牛は、地元の作物や市場の状況に応じて、子牛肉用、またはいくつかの種類の牛肉生産用に販売されます。放牧が想定されている場合、雄子牛は攻撃性を抑えるために去勢されることがあります。優秀な雌牛から生まれた純血種の雄牛は、繁殖に適した優れた種雄牛になる可能性があるかどうかを調べるために、子孫検定プログラムにかけられることがあります。このような動物は非常に価値が高くなることがあります。

ほとんどの酪農場では、病気の伝染を減らし、搾乳牛の管理を簡素化するために、子牛を生後1日以内に母親から引き離します。子牛を生後1日、4日、7日、または14日間母親と一緒に残す研究が行われています。生後1日以上子牛を母親から引き離した牛は、探索、嗅ぎ、鳴き声が増加しました。しかし、より長い期間母親と一緒に残された子牛は、早期に引き離された子牛の3倍の速度で体重が増加し、探索行動が増え、他の子牛との社会的関係も良好でした。^{[ 20 ] [ 21 ]}

分離後、一部の乳用子牛は市販の代用乳（乾燥粉乳をベースにした飼料）で生活します。代用乳は、牛乳よりも安価で、脂肪分やタンパク質の割合が異なるものが購入でき、適切に扱えば通常は牛乳よりも汚染が少ないため、全乳を与えるよりも経済的な代替品です。一部の農場では、代用乳を使用する代わりに、群れの牛から搾った牛乳を低温殺菌して子牛に与えています。生後1日の子牛は1日に約5リットルの牛乳を消費します。^{[ 22 ]}

牛は社会性のある動物で、その祖先は母牛と子牛からなる母系集団で生活する傾向がありました。2頭の牛の間で「友情」が形成されることは一般的で、長く続きます。従来、子牛の飼育には個別の飼育システムが使用され、病気の蔓延のリスクを減らし、特別なケアを提供してきました。しかし、子牛の社会的な行動を考えると、子牛の全体的な福祉のためには、子牛をグループで飼育する方が良いかもしれません。子牛間の社会的交流は、子牛の成長に良い影響を与える可能性があります。グループ飼育された子牛は、単独飼育された子牛よりも多くの飼料を食べることがわかっています^{[ 23 ]}。これは、子牛の摂食行動の社会的促進を示唆しています。離乳前の乳牛の子牛の遊び行動は、後の人生で社会性スキルを身につけるのに役立つとも示唆されています。グループ飼育で育てられた牛は、新しい動物の組み合わせで優位な牛になる可能性が高いことがわかっています^{[ 24 ]}。これらの優位な動物は、飼料や横になる場所を優先的に選択でき、一般的に強い動物です。これらの理由から、子牛を飼育施設でグループ分けまたはペアにすることが一般的になっています。カナダでは、屋外の小屋や屋内の囲いの中で、ペアまたはグループ分けされた飼育が一般的になっています。^{[ 25 ]}

遺伝的潜在能力の高い雄の子牛は、繁殖目的で飼育されることがあります。酪農場では、その雄牛を種雄牛として飼育し、牛群の自然繁殖を促すことができます。雄牛は繁殖期に最大50頭から60頭の雌牛に交配できます。それ以上交配すると精子数が減少し、雌牛は「再交配」が必要になります。種雄牛は、ほとんどの雄牛が2歳を超えると気性が不安定になるため、1シーズンしか飼育されない場合があります。

繁殖用の雄の子牛は、一般的に生産農場ではなく、専門的な酪農繁殖農場で飼育される。これらの農場は、人工授精用の種雄牛の主要な供給源となっている。

乳牛は生涯で大量の牛乳を生産します。生産量は分娩後40～60日頃にピークに達します。その後、約10か月で搾乳が停止されるまで生産量は徐々に減少します。牛は再び分娩する前に約60日間「乾乳」されます。12～14か月の分娩間隔サイクルでは、搾乳期間は約305日、つまり10か月です。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}多くの変数の中でも、特定の品種は他の品種よりも年間約6,800～17,000 kg（15,000～37,500ポンド）の牛乳を生産します。^{[ 29 ]}  

ホルスタイン・フリーシアンはオーストラリアの乳牛の主要品種であり、年間10,000リットル（2,200英ガロン、2,600米ガロン）の牛乳を生産し、「世界最高」の生産性を誇ると言われている。 ^{[ 30 ]} 2007年の米国における乳牛1頭の平均生産量は、子牛が消費する牛乳を除いて年間9,164kg （20,204ポンド）であったが、 ^{[ 6 ]} 2009年のイスラエルにおける乳牛1頭の平均生産量は12,240kg （26,980ポンド）とフィリピンの報道で報告されている。 ^{[ 31 ]}生産量の多い牛は2年間隔で繁殖させるのが難しい。多くの農場では、このタイプの牛には24ヶ月または36ヶ月の周期の方が適切だと考えている。^{[ 32 ] [ 33 ]}        

乳牛は、多くの泌乳サイクルにわたって経済的に生産的であり続ける可能性があります。理論的には、10回の泌乳サイクルまで生存することが可能です。しかし、牛の淘汰につながる問題が発生する可能性は高く、現在、米国ホルスタインの平均群寿命は3回の泌乳サイクル未満です。そのため、より多くの代替牛を育成または購入する必要があります。すべての牛の90%以上が、主に4つの理由で屠殺されています。

• 不妊症– 妊娠しないこと、および乳汁分泌量の減少。

牛は分娩後60日から80日が最も繁殖力が高い時期です。この期間を過ぎても妊娠していない牛は、次第に繁殖が困難になります。これは、牛の健康状態が悪いことが原因である可能性があります。前回の妊娠で胎盤が排出されないこと、黄体嚢胞、子宮炎（子宮の感染症）などは、不妊の一般的な原因です。

• 乳腺炎とは、持続性があり、場合によっては命に関わる乳腺感染症であり、体細胞数の増加と乳汁分泌量の減少を引き起こす。

乳房炎は、感染した乳房の四分の一が赤く腫れ、乳汁中に白い塊や膿が混じることで診断されます。治療は持続性抗生物質で可能ですが、薬剤が牛の体内から完全に排出されるまで（休薬期間とも呼ばれます）、その牛から搾乳された牛乳は販売できません。

• 跛行– 持続的な足の感染症や脚の疾患で、不妊や生産性の低下を引き起こす。

消化性の高い炭水化物を多く含む飼料を与えると、牛の第一胃（ルーメン）が酸性になります。これにより蹄葉炎やそれに伴う跛行が引き起こされ、牛は他の蹄の感染症や問題にかかりやすくなります。これらの問題は、糞便の中や水浸しの場所に立っていることで悪化する可能性があります。

• 生産性– 一部の動物は、飼料費に見合うだけの経済的に採算の取れる量の牛乳を生産できない。

1日あたり12～15リットル（2.6～3.3英ガロン、3.2～4​​.0米ガロン）未満の牛乳生産は経済的に成り立たない。^{[ 34 ]}     

牛の寿命は生産量と強く相関している。^{[ 35 ]}生産量の少ない牛は生産量の多い牛よりも長生きするが、収益性は低い可能性がある。乳生産に不要になった牛は屠殺される。その肉は比較的価値が低く、一般的に加工肉として使用される。乳生産に影響を与えるもう1つの要因は、牛が直面するストレスである。英国レスター大学の心理学者たちは、乳牛の音楽の好みを分析し、音楽が実際に乳牛の泌乳に影響を与えることを発見した。落ち着いた音楽は、ストレスを軽減し、人間をリラックスさせるのとほぼ同じように牛をリラックスさせるため、乳量を増やすことができる。

低温殺菌とは、牛乳中の微生物を殺し、保存期間を延ばし、腐敗時間を短縮するために、牛乳を短時間で十分な高温に加熱するプロセスです。微生物を殺し、感染の伝播を減らし、酵素を除去することで、牛乳の品質と保存期間が向上します。低温殺菌は、63 °C (145 °F)で30 分間行うか、72 °C (162 °F)で 15 秒間行うフラッシュ低温殺菌のいずれかです。^{[ 48 ]}牛乳の副産物には、バター脂肪、クリーム、カード、ホエイがあります。バター脂肪は牛乳の主要な脂質です。クリームには 18 ～ 40% のバター脂肪が含まれています。業界は、液体牛乳とヨーグルト、チーズ、アイスクリームなどの加工牛乳の 2 つの市場領域に分けることができます。^{[ 49 ]}    

ホエイプロテインは牛乳のタンパク質成分の約20%を占め、チーズを凝固させる過程でカゼイン（牛乳のタンパク質成分の80%）から分離されます。このタンパク質は、アミノ酸組成が優れているため、プロテインバー、飲料、濃縮粉末によく使用されます。必須アミノ酸と分岐鎖アミノ酸の両方の含有量は、大豆、肉、小麦よりも高くなっています。^{[ 50 ]} 「透析濾過」牛乳は、液体牛乳を限外濾過して乳糖と水をカゼインとホエイプロテインから分離するプロセスです。このプロセスにより、チーズ製造の効率が向上し、低炭水化物乳製品の製造が可能になります。^{[ 51 ]}

1950年代以降、ほとんどの酪農場で人工授精（AI）が使用されています。これらの農場では雄牛を飼育していない場合があります。人工授精では、発情同期化を使用して、雌牛が排卵期に入り受精しやすい時期を示します。AIを使用する利点には、雄牛を飼育する場合に比べてコストが低く、簡単であること、多数の雄牛から選択できること、酪農業界における疾病の排除、遺伝子の改善、動物福祉の向上などがあります。大型の雄牛が小型の未経産牛や弱い雌牛に飛びかかるのではなく、AIを使用すると、農家は雌牛の体に最小限のストレスをかけながら、5分以内に繁殖手順を完了できます。^{[ 52 ]}

乳牛は多発情性で、年間を通して継続的に発情周期があります。発情周期は21日です。しかし、管理上の目的で、一部の農場では合成ホルモンを使用して牛や未経産牛の発情周期を同期させ、理想的な時期に繁殖と分娩をさせます。これらのホルモンは短期的であり、必要な場合にのみ使用されます。たとえば、同期化のための一般的なプロトコルの1つは、GnRH（ゴナドトロピン放出ホルモン）の注射です。これにより、体内の卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモンのレベルが上昇します。次に、7日後にプロスタグランジンF2-αが注射され、48時間後に再びGnRHが注射されます。このプロトコルにより、動物は24時間後に排卵します。^{[ 53 ]}

牛の発情はしばしば発情期と呼ばれ、雌牛が雄牛を受け入れる時期を指します。発情期の行動は、経験豊富な牧畜業者によって検出できます。これらの行動には、交尾のために立ち上がる、他の牛に交尾する、落ち着きがない、乳量の減少、飼料摂取量の減少などがあります。^{[ 54 ]}

近年では、優秀な雌牛から子孫を増やすために胚移植が用いられるようになった。こうした雌牛にはホルモン治療が施され、複数の胚が生成される。その後、これらの胚は雌牛の子宮から「洗い流される」 。結果として、7～12個の胚がこれらのドナー雌牛から取り出され、代理母となる別の雌牛に移植される。これにより、通常の1頭または（まれに）双子ではなく、3～6頭の子牛が生まれる。

米国農務省と酪農家との長期的協力の結果、乳牛の生産性に革命が起こり、米国は1992年以来、世界最大の乳牛用雄牛精液の供給国となっている。^{[ 55 ]}

一部の国では、酪農家が乳牛の乳量と繁殖能力を高めるためにホルモン剤を投与することがある。

米国の乳牛の約17%は、ウシ成長ホルモン（組換えウシ成長ホルモン（rBST）、組換えウシ成長ホルモン（rBGH）、または人工成長ホルモンとも呼ばれる）を注射されている。^{[ 56 ]}このホルモンの使用により、乳生産量は11%～25%増加する。米国食品医薬品局（FDA）は、組換えウシ成長ホルモン（rBST）、組換えウシ成長ホルモン（rBGH）は人に対して無害であると裁定しているが、米国癌協会は、rBGHの使用は牛に有害な健康影響を引き起こす可能性があるとしている。ただし、人に対する潜在的な害の証拠は決定的ではなく、さらなる研究が必要である。^{[ 57 ] [ 58 ]}カナダ、欧州連合の一部、オーストラリア、ニュージーランドでは、反対意見や研究結果の不足のため、rBSTの使用が禁止されている。 ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

米国では、低温殺菌牛乳条例により、すべての農場および加工工場に納入されるすべての牛乳の積荷から牛乳のサンプルを採取することが義務付けられています。^{[ 63 ]}これらのサンプルは抗生物質検査を受け、陽性反応が出た牛乳は廃棄され、農場が特定されます。FDA は酪農場まで追跡調査を行い、牛乳の販売許可の取り消しの可能性を含むさらなる結果をもたらします。^{[ 64 ]}

栄養は牛の健康と強さを維持する上で重要な役割を果たします。適切な栄養プログラムを実施することで、乳生産量と繁殖成績も向上させることができます。栄養要求量は、動物の年齢や生産段階によって異なる場合があります。飼料は、乳牛の泌乳、成長、および/または繁殖に必要なエネルギーとアミノ酸の要求量を満たすように配合されます。^{[ 65 ]}

牧草とは、干し草、わら、トウモロコシサイレージ、牧草サイレージなど、畑で栽培されるもの全般を指し、最も一般的に使用される飼料の種類です。ほとんどの泌乳牛の飼料の基本は、高品質の牧草です。穀物は、飼料中のデンプンの主な供給源として、乳牛のエネルギー需要を満たす上で重要です。大麦は、タンパク質、エネルギー、繊維をバランスよく含む優れた供給源です。^{[ 66 ]}

牛が乳を生産し、繁殖効率を維持するためには、適切な体脂肪蓄積を確保することが不可欠です。しかし、牛が太りすぎたり痩せすぎたりすると、代謝障害を発症するリスクがあり、分娩に問題が生じる可能性があります。 ^{[ 67 ]}科学者たちは、さまざまな脂肪サプリメントが泌乳牛の受胎率に有益であることを発見しました。これらのさまざまな脂肪には、キャノーラ油、動物性脂肪、イエローグリースに含まれるオレイン酸、顆粒脂肪と乾燥脂肪に含まれるパルミチン酸、綿実、サフラワー、ヒマワリ、大豆に含まれるリノレン酸などがあります。^{[ 68 ]}

さらに、メタン排出量を戦略的に削減するように飼料を配合することもできます。牛などの反芻動物は、ルーメン内にメタン生成菌と呼ばれる微生物を持っており、植物を分解してエネルギーとして利用できますが、副産物としてメタンも生成し、それがげっぷによって大気中に放出されます。

純血乳牛協会（PDCA）によると、米国には7つの主要な乳牛品種がある。それらは、ホルスタイン黒白および赤白、ブラウンスイス、ガーンジー、エアシャー、ジャージー、ミルキングショートホーンである。^{[ 69 ]}

ホルスタイン牛はオランダ原産で、黒と白、またはまれに赤と白の模様が特徴です。ホルスタイン牛は乳牛の中で最も大型です。成熟したホルスタイン牛は通常、体重が約700キログラム（1,500ポンド） 、肩までの高さが147センチメートル（58インチ）です。主要な乳牛品種の中でも、ホルスタイン牛は優れた乳生産能力で知られています。平均的なホルスタイン牛は、1回の授乳期に約10,000キログラム（23,000ポンド）の牛乳を生産します。米国にいる900万頭の乳牛のうち、約90%がホルスタインの血統です。^{[ 70 ]}カナダの全国的な牛群カテゴリーでトップの乳牛品種はホルスタインで、乳牛の個体数の93%を占め、1頭あたり10,257キログラム（22,613ポンド）の牛乳を生産し、その牛乳には3.9%のバター脂肪と3.2%のタンパク質が含まれています^{[ 8 ]}    

ブラウンスイス牛は、スイス北東部の一部が原産地で、最も古い乳牛の品種として広く認められています。一部の専門家は、現代のブラウンスイス牛の骨格は紀元前4000年頃のものと思われるものと似ていると考えています。また、修道士たちが約1000年前にこれらの牛の繁殖を始めたという証拠もあります。^{[ 71 ]}

エアシャー種は、スコットランドのエアシャー州で最初に誕生しました。1812年には確立された品種とみなされるようになりました。エアシャー種を形成するために交配されたさまざまな品種は正確にはわかっていません。しかし、この品種を作るためにいくつかの品種が在来の牛と交配されたという証拠があります。^{[ 72 ]}

ガーンジー牛は、フランス沿岸の小さなガーンジー島が原産地です。この品種は、1700年頃に独立した品種として初めて知られるようになりました。ガーンジー牛は、牧草から非常に高品質の牛乳を生産できることで知られています。また、ガーンジー牛は他の牛の品種が生産する標準的な白い牛乳ではなく、濃厚な黄色の牛乳を生産するため、「ゴールデン・ガーンジー」という名称もよく使われます。^{[ 73 ]}

ジャージー種はチャンネル諸島のジャージー島原産です。牛の体重は通常350～400kg （800～900ポンド）です。牛乳は濃厚で黄色みを帯びており、脂肪分は6%を超えることもあります。^{[ 74 ]： 212}アメリカンジャージー種は乳量を増やすために選択的に品種改良されており、島の原種よりも大きく、体格も粗い場合が多いです。^{[ 74 ]： 212}  

動物福祉とは、動物の身体的および精神的状態、そして動物がその状況にどのように対処しているかを指します。動物が本来の行動を表現でき、快適で、健康で、安全で、栄養状態が良く、苦痛、恐怖、痛みなどの有害な状態に苦しんでいない場合、その動物は良好な福祉状態にあるとみなされます。良好な動物福祉には、疾病予防と獣医療、適切なシェルター、管理、栄養、人道的な取り扱いが必要です。動物が屠殺された場合、それはもはや「良好な動物福祉」ではありません。^{[ 75 ]}人道的な安楽死を含むすべての飼育および管理慣行において、動物の幸福は人間の責任です。

適切な動物の取り扱い、つまりストックマンシップは、乳牛の福祉と飼育者の安全にとって非常に重要です。不適切な取り扱い技術は牛にストレスを与え、滑って怪我をするなどの生産性や健康を損なう可能性があります。さらに、酪農場での非致死的な労働者の怪我の大部分は、牛との接触によるものです。乳牛は、健康管理やフリーストールから搾乳室への移動など、さまざまな目的で毎日取り扱われます。酪農場では人間と動物の接触が頻繁にあるため、研究者、獣医師、農家は皆、ストックマンシップの理解を深め、農業従事者を教育することに重点を置いています。ストックマンシップは、タイミング、位置、速度、動きの方向、飼育者の音や触覚などを含む複雑な概念です。^{[ 76 ]}

ミネソタ州の酪農場を対象とした最近の調査では、労働者の 42.6% が家族から家畜管理技術を学び、29.9% が家畜管理研修に参加したことが明らかになりました。しかし、成長を続ける米国の酪農産業が移民労働力にますます依存するようになるにつれて、家畜管理研修と教育リソースの重要性が増しています。文化的に多様な大規模な労働力を明確にコミュニケーションし管理することは、言語の壁や時間的制約などの新たな課題をもたらします。^{[ 77 ]} アッパーミッドウェスト農業安全衛生センターのような組織は、酪農労働者研修のためのバイリンガル研修ビデオ、ファクトシート、情報ポスターなどのリソースを提供しています。さらに、牛肉品質保証プログラムは、家畜管理研修のためのセミナー、実演、オンラインリソースを提供しています。^{[ 78 ]}

乳牛が乳量と繁殖において高いパフォーマンスを発揮するためには、良好な状態を保ち、システム内で快適に過ごす必要があります。個体の福祉が低下すると、効率と生産性も低下します。これは、作業のコストと時間を増加させるため、ほとんどの農家は、牛のために健康的で衛生的な環境を作り出すよう努めています。また、乳量を高く維持するための質の高い栄養も提供しています。^{[ 79 ]}

牛乳の生産には、牛が授乳期にあることが必要であり、これは牛が子牛を出産した結果である。人工授精、妊娠、分娩、授乳のサイクルに続いて、分娩前に約2か月の「乾乳」期間があり、これにより乳房組織が再生される。この期間外に乾乳期があると、その後の授乳期の乳生産量が減少する可能性がある。^{[ 80 ]}したがって、酪農経営には牛乳の生産と子牛の生産の両方が含まれる。雄の子牛は去勢されて牛肉生産用の去勢牛 として育てられるか、子牛肉として使用される。

酪農生産は動物の権利擁護者から批判されてきた。酪農生産に関する倫理的な理由として挙げられているのは、乳牛が乳を生産するために頻繁に妊娠させられること、子牛のために用意された乳を得るために子牛を母親から引き離すこと、乳牛が比較的若い年齢で「役目を終えた」とみなされて淘汰されること、雄の子牛のほとんどが酪農産業では役に立たず牛肉や子牛肉として売られること、そして牛の生産全般に関する環境問題などである。^{[ 81 ]}