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フランスにおける絶対君主制は16世紀に徐々に形成され、封建的勢力や地方勢力に対する王権の強化を目指す中央集権的な政治体制となった。その起源はアンリ4世の治世に遡るが、リシュリュー枢機卿とマザラン枢機卿の時代にその体制は決定的な形に達した。この発展の頂点はルイ14世の治世に達成された。ルイ14世はヴェルサイユ宮殿で貴族を支配下に置き、王権神授説を強調する、行政権、立法権、司法権を君主個人に統合した。この頂点の後、ルイ15世の治世下で体制は徐々に崩壊の危機に瀕する。王権の伝統的な権威は、王権の神聖性を問う啓蒙主義の知的潮流から乖離し始めたのである。ルイ16世の治世になると、この制度に内在する矛盾が深刻な問題となった。必要な財政改革を実施しようとする試みは、確立された貴族の利権と、アンシャン・レジームの複雑で重複した管轄権によって常に阻まれた。フリードリヒ大王やヨーゼフ2世といった同時代の君主が実践した啓蒙主義的絶対主義とは異なり、フランスの制度は、合理主義と国家の第一のしもべとしての国家の利益によって権力を正当化することが多かったのに対し、フランスの制度は、より深く伝統主義的で神聖主義的な正当化と、厳格な社会階層に縛られていた。
フランスにおける絶対主義の起源は16世紀、アンリ4世の治世に遡る。1594年にアンリ4世が王位に就いたとき、彼は30年にわたる宗教戦争で完全に疲弊した国を引き継いだ。国は深く分裂し、貿易と経済は崩壊し、人口は減少していた。さらに、王権は地方に対する権威のほとんどを失っていた。[ 1 ]王権を再確立するために、アンリ4世はアンリ2世の下で設立された請願長官と委員に頼った。[ 2 ]これらのグループはどちらも、地方の地主、市議会、反乱を起こした臣民に関する問題を処理する王権を与えられた。[ 3 ]
この制度に基づき、リシュリュー枢機卿は、国家の資源を浪費する統制の取れていない貴族階級の危険性を感じ取り、フランスの威厳の基盤となる国家の中央集権化に全力を注いだ。アンリ4世の努力にもかかわらず、地方は依然としてかなりの独立性を享受していた。なぜなら、彼の委員の権限は明確に制限されており、例外的な一時的な措置とみなされていたからである。リシュリューがより定期的に委員を任命できるようになったのは1635年になってからだった。これらの委員は、現在ではアンタンダンと呼ばれ、裁判官、役人、そして王室の臣民に対する権限を与えられた。彼らは、王室の奉仕、安全保障、公共の平和に関する問題を解決し決定する権限を持っていた。彼らは要請を受け付け、司法を執行し、法廷を主宰し、総督や副総督を補佐することができた。[ 4 ]
ベルナール・ド・ラ・ロシュ＝フラヴァンの1617年の著作は、立法を検証、批准、拒否、制限する高等法院の権限を概説し、君主制、貴族制、共和制の間の均衡として機能するとした。このテーゼはリシュリューにとって忌まわしいものであり、彼は抑制と均衡のシステムを国家の弱体化と見なし、高等法院が彼の行動に対して示した抵抗を「全く理不尽」と評した。[ 5 ]リシュリューは死ぬまで高等法院の権限を制限しようとした。彼は高等法院の抗議権を制限し、政治問題を議論することを禁じ、司法委員会の広範な使用によってその司法機能を制限した。さらに、国王にはあらゆる事件を自身の評議会に持ち込む権利があると主張することで、リシュリューは高等法院の決定のほとんどを阻止することができた。[ 6 ] [ 5 ]
1642年にマザラン枢機卿が国務大臣に就任すると、彼は度々、過剰な税金に対する反乱に直面し、それが最終的にフロンドの乱の勃発へと至った。[ 7 ] [ 8 ]この反乱は鎮圧されたものの、成人したルイ14世に決定的な影響を与えた。フロンドの乱は、分裂した政府が完全な崩壊の前兆であることをルイ14世に教えた。反乱の際に幼い頃にパリから逃亡せざるを得なかった彼は、パリ市民とパリ高等法院に対して生涯にわたる疑念を抱き、それらを統治における正当なパートナーではなく、王権の安定に対する脅威とみなすようになった。[ 9 ]彼は、地方の拠点で貴族を放っておくと、必然的に国家の統一よりも個人的な野心を優先するだろうと悟り、すべての政治権力を自分自身に集中させることになった。さらに彼は、イングランド王チャールズ1世と同じ運命を辿るのではないかと恐れていた。 [ 10 ]
1661 年 3 月にマザラン枢機卿が死去すると、ルイ 14 世の親政が始まった。[ 11 ]ルイ 14 世は、自らの統治を確固たるものにし、第二のフロンドの乱を防ぐため、最も重要な支持者であるジャン＝バティスト コルベールの助けを借りて国家の再編成に着手した。国王はコルベールを王室大臣および高等評議会のメンバーに任命し、高等法院に影響を与える政策に関して彼に大きな影響力を持たせた。コルベールはまた、公文書評議会と王室財政評議会にも参加し、高等評議会とともに統治に貢献した。1665 年に財務総監になる前に、彼は法廷との政治的および財政的関係を支配下に置き、セギエ宰相を疎外した。この権限にもかかわらず、コルベールはパリ高等法院と地方裁判所に対して、断固とした態度と抑制を併せ持ち、公的生活や法律登録における彼らの役割を縮小するつもりはなかった。当初、彼は強制登録や即時の立法変更を主張しなかった。 1665年に司法評議会に提出した覚書では、コルベールは穏健さを強調し、議会に対する過激な法律に反対した。彼は、急激で厳しい措置よりも段階的な改善の方が効果的であり、弱い君主の後には議会が影響力を取り戻すことが多いと考えていた。国王の個人的な支配欲が高まるにつれ、コルベールは国王の要求に応えるためにその手法を適応させた。[ 12 ]
ルイ14世の目的は、高等法院と評議会の関係を単に規制することにとどまらなかった。議会の政治活動を縮小するという彼の目標は、宮廷の特権と大権に対するさらなる攻撃につながった。[ 13 ] 1665年10月25日、枢密院は第1編を完成させ、国王自身もその会合に参加した。この編の3つの条項は登録手続きに関するもので、その中で最も重要なのは第4条であった。これは、国王が法律を裁判所（通常はパリ高等法院）に持ち込む「lits de justice」に適用された。「この任務のために我々が任命した者」という表現は、王族によってパリの他の高等裁判所で行われる強制登録、および総督や地方長官によって地方高等法院で行われる強制登録も対象としていた。[ 14 ]
第4条は、国王またはその代表者の面前で登録されたすべての法律は、直ちに「遵守され、順守されなければならない」と規定した。この命令により、議会は、いかなる審議や布告もなしに、強制的に登録された法律を直ちに施行しなければならなかった。同条は、国王が自らの権限で法律を登録できること、そして国王が登録した後は、議会にはそれ以上の選択肢がないことを宣言した。この成果を利用しようと決意した司法評議会のメンバーは、憲法主義的な用語も禁止し、イデオロギー的に不快な言葉を排除した。こうして、評議会は「抗議」という言葉をフロンドの乱で使われたことで汚されたとみなし、意図的にこの言葉を根絶し、「議会やその他の裁判所が適切と考えることを我々に提示する」という回りくどい言い回しに置き換えた。評議会はまた、臣民は「主権」という言葉を使う権利がないという理由で、議会とその関連法機関の総称として「主権裁判所」を「上級裁判所」に置き換えた。[ 14 ]
地方における王権を強化するため、ルイ14世は総督の終身任命をやめ、代わりに3年間のみの任期で任命し、満足のいく行動をとれば任期を更新できるようにした。都市は依然として程度の差こそあれ自治を享受していたが、かつての自由の大半はとうに失われていた。総督の権力が増大するにつれ、中央政府の地方への干渉も増大した。ある種の自治はここでも存続が認められたが、その実質はほとんど失われていた。最終的には、多くの都市で市長の正式な選挙さえも廃止され、市長は購入によって獲得される終身の役人となった。総督の権力が増大するにつれ、中央政府の地方への干渉も増大した。ある種の自治は存続が認められたが、その実質はほとんど失われていた。最終的には、多くの都市で市長の正式な選挙さえも廃止され、市長は購入によって獲得される終身の役人となった。[ 15 ]
地方議会（ペイ・デタ）を維持していた地方では、地方長官の権限はいくらか制限されていた。これらの議会は、貴族、聖職者、第三身分からの代表者で構成されていた。こうした地方自治の名残は、ルイ14世にとってあまり魅力的なものではなかった。しかし、彼は地方議会を完全に廃止したわけではなく、地方議会から実質的な権限を奪った。代表者たちは脅迫されたり、賄賂で服従させられたりした。さらに、ルイ14世は、無償贈与（ドン・グラトゥイ）の採決前に代表者が地方の不満を表明することを認めるという旧来の制度を廃止した。より重要なことに、彼は受け取る金額よりも多くを要求し、代理人を通じて代表者と最終的な支払額について交渉するという慣習を捨てた。それ以降、国王は代表者が即座に投票しなければならない固定額を要求し、この金額は誰も異議を唱える勇気もなく絶えず上昇していった。[ 16 ]
1715年にルイ14世が死去すると、フランスでは広範な不安と不満が広がった。絶対君主制は、その形式的かつ統治的な機能を果たすために強力な国王を必要とした。しかし、このシステム全体の中心人物は、特定の環境の中で生活していた。ルイ15世の下では、その環境は宮廷貴族によって支配され、宮廷内の派閥が支配権を握るたびに国家は相反する方向に動いた。[ 17 ]さらに、オルレアン公フィリップの摂政時代（1715年～1723年）には、パリ高等法院は抗議権の復活により、かつての権威を取り戻した。[ 18 ]ルイ14世は事実上首相職を廃止したが、フランスはフルーリー枢機卿の在任中にリシュリューとマザランによって確立されたモデルに戻った。1743年1月にフルーリーが死去すると、ルイ15世は前任者のシステムに戻った。しかし、これは致命的な結果となった。なぜなら、彼には国王として統治するのに必要な意志と能力が欠けていたからである。大臣や宮廷内の派閥同士を対立させることで、彼は内閣内の不安定さを統治原理に変え、かつてフロンドの乱を引き起こした精神を生み出した。[ 19 ]
1774年にルイ16世が即位すると、フランスにおける絶対王政は崩壊し始めた。最も親しい顧問であるモーレパ伯ジャン＝フレデリック・フェリポーの影響を受け、ルイ16世は高等法院の復活を命じた。ルイ16世はこの行動によって平和が確保され、自身の人気が維持されることを期待したが、結果は正反対だった。彼は絶対王政の反対派に権力を返還し、将来の改革を不可能にした。[ 20 ]イギリスに損害を与えることを目的とした独立戦争中にルイ16世がアメリカ植民地を支援したことで、国家債務が高水準になった。[ 21 ]さらに、帰還兵（ラファイエットなど）は自由と共和主義の理想を絶対王政のフランスに直接持ち込んだ。[ 22 ]テュルゴーやネッケルといった改革担当大臣を解任することで、ルイ16世は国家の安定よりもヴェルサイユ宮廷の調和を優先した。[ 23 ]パルルマンとの絶え間ない争いにより、ルイ16世はパルルマンの妨害的な姿勢を回避するために144人の名士による集会を招集した。そうすることで、ルイ16世はフランスにおける絶対主義の終焉を告げた。[ 24 ]
絶対君主制は全体主義独裁とは異なり、国王の権力には制限があった。「王国の基本法」として知られるこれらの法は、時代とともに発展し、中世から1789年のフランス革命まで、国王の絶対的な権力に制限を設ける不文律の原則であった。君主は王国の基本法を尊重しなければならなかった。国王は、サリカ法典に拘束され、王位継承順位を恣意的に変更することはできなかった。また、君主は王国の唯一の借地人であると見なされていたため、王領を売却することは許されなかった。さらに、教会の守護者として、聖座の侵略から教会を守る義務があった。[ 25 ]
フランス自体は統一された領土的実体ではなかった。フランス王国の国境内には、アヴィニョンやヴネサン、ドンブ、ミュルーズ、アンリシュモンなど、多くの独立した飛び地が存続していた。さらに、この国には依然として例外的な管轄区域が存在していた。ブイヨン公国は法律上、主権国家として正式に認められていた。クレルモン家はパリに税金を納めず、ブローニュ家は独自の軍隊を持っていた。セネショーセ、バイイヤージュ、サンディック・ペルペチュエルといった古い行政区分は事実上その行政上の重要性を失っていたが[ 26 ]、アンタンダンの権限は明確に定義されておらず、フランスの多くの地域で異なっていた[ 27 ] 。同時に、中央政府の権限はアンタンダンの独立によって制限されていた。官僚が引き続き命令に反対する場合、中央政府は彼を解任または解雇する以外に選択肢がなかったが、そのような抜本的な措置を取る準備はめったになかった。[ 26 ]
さらに、ほとんどの総督府の規模が大きかったため、特に総督府の公務における関心の範囲が広かったことを考えると、総督府を綿密に監督することは困難でした。総督府は主に財務官でしたが、宗教的慣習を監督し、重要な司法および警察機能を行使し、貿易と産業を規制し、司令官の軍事権限を共有していました。これらすべての権限を持っていたにもかかわらず、総督府は、継続的かつ効果的に権限を行使するための適切な組織を決して持っていませんでした。総督府局の長は副総督であり、その下にはさまざまな数の副総督がいましたが、彼らはしばしば無能と汚職で告発されました。[ 28 ]