スミソニアン・フォークウェイズ

1905年、モーゼス・「モー」・アッシュはポーランドで生まれた。彼の父、ショレム・アッシュは成功した作家で、1912年に家族をパリに移住させるのに十分な資金を稼いでいた。1914年、ショレムは仕事のためにパリを離れ、ニューヨーク市へ行き、1年後に家族を呼び寄せた。エリス島での経験は10歳のモーにとってトラウマとなり、彼自身の証言によれば、その記憶は彼の心に深く刻み込まれた。ショレムは文学を通して人々を教育することを信じており、モーも選んだオーディオエンジニアの職業を通して同じ情熱を示した。^{[ 2 ]}

1920年代半ば、アッシュは新科学の中心地であったドイツで無線工学を学んだ。アメリカに帰国後、さまざまな電子機器会社で働いた後、大恐慌の最中にラジオ修理会社Radio Labsを開業した。この会社で、モーはラジオ局向けの機器を製造し、放送用の録音機を設置した。^{[ 3 ]}アッシュは1961年の記事で、「最初の独立系レコード会社の1つを設立した私にとって、民謡や人々の願望、ニーズ、経験を録音したいと思ったのは自然なことだった」と書いている。^{[ 4 ]}

1940年、ショーレムは息子をニュージャージー州に招き、物理学者で人道主義者のアルバート・アインシュタインに会わせた。アインシュタインはモーに世界の音を録音し記録するよう勧め、アッシュはそれを人生の使命と捉えた。その出会いの直後、1940年初頭、アッシュはニューヨークのマンハッタン中心部に小さなスタッフとスタジオを構え、アッシュ・レコードを設立した。彼は、録音機材の使用料をアーティストから徴収する大手スタジオとは対照的に、どのアーティストでも無料で録音できるようにした。このオープンな方針のおかげで、アッシュは多くの若く、あるいは個性的な「将来有望な」アーティストを引きつけた。 1942年にアメリカ音楽家連盟が大手レコード会社に対してストライキを行ったため、アッシュのような小規模レーベルが販売代理店の売上不足を補った。レーベルは成長し、ノーマン・グランツを含む他のプロデューサーとの提携を通じて成功を収めた。この提携は成功を収め、ライブコンサートの録音というコンセプトにつながった。これらの録音は、アッシュが思い描いていた「本物の」音を記録するというビジョンに非常に近いものであり、スタジオ使用料がかからなかったため、制作費も安く済んだ。この頃、アッシュは別のレコードレーベル、ディスク・レコードを立ち上げたが、これはすぐに頓挫した。アッシュはグランツから、ナット・コールという新進気鋭のピアニストの録音を受け取り、1946年の秋にレコードとして発売することにした。彼は宣伝と広告に多額の資金を投じ、初めてポップチャート入りを目指した。吹雪のため、配送が年末年始の繁忙期を過ぎて遅れ、アッシュ・レコードは破産に追い込まれた。破産条件の一つとして、アッシュは別のレーベルを立ち上げることを禁じられた。これを回避するため、1948年7月、アッシュの長年のアシスタントであるマリアン・ディストラーが、フォークウェイズ・レコード・アンド・サービス・コーポレーションという新しいレーベルの社長に就任した。アッシュは彼女の「コンサルタント」として雇われ、フォークウェイズ・レコードが設立された。この頃、アッシュは需要に関係なくフォークウェイズのレコードをすべて印刷し続ける計画を立てた。こうすれば、需要は小さくても何十年も続くと考えたのだ。彼は「文字Jが文字Sよりも人気がないからといって、辞書から削除するわけではない」と有名な​​言葉を残している。^{[ 5 ]}

フォークウェイズ・レコードは、1949年から1987年の間に、ジャズ、フォーク、クラシック、アヴァンギャルド、ワールドミュージックなど、多くのジャンルにわたる2,000枚以上のレコードをリリースしました。フォークウェイズ・レコードの長年にわたり、アッシュはウディ・ガスリー、リード・ベリー、ピート・シーガー、デューク・エリントン、ジェームス・P・ジョンソン、ディジー・ガレスピー、ジョン・ケージ、チャールズ・アイヴスなど、音楽界のビッグネームを録音しました。ハリー・スミスの有名な『アメリカン・フォーク・ミュージック・アンソロジー』など、フォークウェイズからリリースされた初期のブルースやフォークのレコードの再発は、何世代にもわたるフォーク・リバイバルを促し、デイヴ・ヴァン・ロンク、ピーター、ポール＆マリー、ボブ・ディランなどの若いミュージシャンにインスピレーションを与えました。^{[ 6 ]}

1984年、アッシュは自身の後を継いでフォークウェイズ・レコードのコレクションを引き継いでくれる人物を探していたところ、当時スミソニアン博物館の年次フォークライフ・フェスティバルの芸術監督を務めていたラルフ・リンツラーを見つけた。アッシュは、スミソニアン博物館にはコレクションを存続させ、世界の音を人々の手に残す力があると確信していた。^{[ 7 ]}アッシュは、すべての録音は売上に関係なく永久に販売され続けるという主要な条件を一つだけ定めた。これは彼がレーベルを始めた時のやり方であり、人々は世界の音を保存する権利があるとアッシュは考えていた。譲渡には反対もあり、スミソニアン博物館の一部のメンバーはフォークウェイズ・コレクションの「質のばらつき」や「レパートリーのバランス」を指摘した。こうした批判にもかかわらず、リンツラーは粘り強く交渉を続け、アッシュとの交渉は続いた。アッシュは契約が完了する前の1986年に亡くなったが、彼の家族は1987年にフォークウェイズ・レコードのスミソニアン博物館への譲渡を完了させた。^{[ 8 ]}

スミソニアン・フォークウェイズは、世界の音を広めるという使命の一環として、CD（一部タイトルはオンデマンド生産）やLPレコードの小売販売に加え、アーカイブに収蔵されている録音を様々な方法でデジタル配信している。