「今」とは、どれくらい先のことでしょうか？

「How Soon Is Now? 」は、イギリスのロックバンド、ザ・スミスの楽曲で、ボーカルのモリッシーとギタリストのジョニー・マーが作詞作曲を手がけた。元々は1984年のシングル「William, It Was Really Nothing 」のB面曲だった「How Soon Is Now?」は、その後コンピレーションアルバム「Hatful of Hollow 」や、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ワーナーUKで発売された「Meat Is Murder 」に収録された。1985年にイギリスでシングルとして遅れてリリースされ、全英シングルチャートで24位を記録した。1992年に再リリースされた際には16位にランクインした。

1973年にマージョリー・ローゼンによって書かれた、モリッシーのお気に入りの本『ポップコーン・ヴィーナス』が、この曲のタイトルのインスピレーションとなった。^{[ 3 ]}

2007年、マールは「How Soon Is Now?」は「おそらく（ザ・スミスの）最も長く愛されているレコードだ。ほとんどの人のお気に入りだと思う」と語った。^{[ 4 ]}スミスのレパートリーの中で重要な位置を占めているにもかかわらず、この曲は一般的にバンドのスタイルを代表するものとは考えられていない。^{[ 2 ]}クラブでは人気だったが、予想ほどチャートインしなかった。ほとんどの評論家は、この曲が単独のシングルとしてリリースされる前に、さまざまな形でレコードでリリースされていたことが原因だと考えた。オリジナルトラックは7分近くあるが、7インチシングルのエディット版では4分未満に短縮されている。完全版は通常コンピレーションで使用されている。

Love Spit Loveによるこの曲のカバーは、1996年の映画『ザ・クラフト』のサウンドトラックに使用され、その後、テレビシリーズ『チャームド』のテーマソングとして8シーズンにわたって使用された。

スミスのギタリスト、ジョニー・マーは、1984年6月にロンドンのアールズ・コートで4日間かけて「How Soon Is Now?」を「William, It Was Really Nothing」や「Please, Please, Please, Let Me Get What I Want 」と共に作曲した。 ^{[ 5 ]}彼のデモは当初「Swamp」と呼ばれていた。スミスのほとんどの曲で頻繁にコードチェンジを使用していたのとは対照的に、マーは可能な限り単一のコード（この場合はF♯ ）を中心に曲を構築することを探求したいと考えており、それはプロデューサーのジョン・ポーターにも魅力的に映った。^{[ 6 ]}

マールは、その年の7月にロンドンのジャム・スタジオでバンドメイトのアンディ・ルークとマイク・ジョイスと共にこの曲を録音した。「William, It Was Really Nothing」と「Please Please Please Let Me Get What I Want」のセッションを祝って夜遊びした後、3人は翌日の午後に再び集まり、「How Soon Is Now?」となる曲を録音した。ポーターはマールが見せた基本的なリフに感銘を受けたが、曲には何か別のものが必要だと感じた。彼らの話し合いはエルヴィス・プレスリーの初期の録音へと移り、それが「 That's All Right 」の即興ジャムセッションにつながった。ジャムセッション中にマールは「Swamp」のコード進行に取り組み、それがアレンジのインスピレーションとなった。^{[ 7 ]}

彼らはそのセッションが大量の大麻使用を伴うものだったと回想している。「ベッドから起きてからまたベッドに戻るまでずっとマリファナを吸っていた」とポーターは回想し、マーも「マンチェスター出身なら、耳からマリファナが出てくるまで吸うものだ」と同意した。ジョイスは、バンドが雰囲気作りのためにスタジオの電球を赤いものに交換したことさえあったと語った。^{[ 6 ]}

ポーターは、バンドからさまざまな距離にマイクを設置して最初のテイクを録音し、「沼地」のような雰囲気をより良く作り出そうとした。マーは一度に16小節もの間、F♯コードを維持することができた。テイクは数回しか行わなかったが、15分間続いたものもあり、テープ1巻が埋まった。^{[ 6 ]}

マールとポーターはギターパートにトレモロ効果を加えることにした。彼はボ・ディドリーの独特なシンコペーションの効いたシャッフルギターのスタイル、ハミルトン・ボハノンの「ディスコ・ストンプ」、そしてカンの「アイ・ウォント・モア」のインストゥルメンタルブレイクの2本のギターからインスピレーションを得た。この効果は、オリジナルのギタートラックをスタジオのミキシングデスクを通して3台のフェンダー・ツイン・リバーブ・アンプに通し、それぞれのトレモロコントロールを異なる振動速度に設定することで作られた。マールとポーターは音楽が再生されている間にそれぞれを手で調整してリズムを保った。うまくいかない場合は、エンジニアのマーク・ウォリスがテープを巻き戻してやり直した。これらのセグメントの中には10秒にも満たないものもあった。^{[ 6 ]}

曲全体を通してビートが一定になるようにするため、ポーターはノイズゲートをドラムマシンでトリガーするように設定し、ジョイスが通常使わないパーカッション楽器を16分音符に設定した。これにより、アナログトレモロ効果とバランスの取れた「渦巻く信号」が生成された。ギタートラックはマスターレコーディングの24トラックのうち3トラックに「バウンス」され、15分のバージョンは8分に短縮された。これは、それまでのスミスの曲よりも長かった。しかし、ポーターはトニー・フレッチャーに「私たちは顔を見合わせて、『最高にいい音だ。このままにしておこう』と言った」と語った。^{[ 6 ]}

このリズムは、後にローリング・ストーンズがカバーしたディドリーの「モナ」と比較されている。^{[ 8 ] [ 9 ]}休憩の後、マーとポーターはいくつかのオーバーダブを追加し、その中にはマーによれば「曲に本当の緊張感を与えた」スライドギターのパートも含まれていた。 ^{[ 8 ]}これは、当時としては非常に長い1.2秒のディレイをキャッシュできる初期のハーモナイザーを使用して作成された。アーティストたちはそれをサンプラーとして使用していた。ポーターは、オリジナルではなくディレイを録音して「奇妙さ」を与えたと述べている。彼はまた、スライドギターの1つを演奏したとも述べている。マーはこれに異議を唱えているが、曲の録音における彼のリーダーシップを評価している。^{[ 6 ]}

マールのもう一つのリードギターパートは、各バースの後のハーモニックリックだった。これは、前年のラッパー、ラブバグ・スターズキーの「You've Gotta Believe」で聴かれたシンセサイザーのビブラフォンパートをほぼそのまま引用したものだった。マールはこれを、ザ・スミスを1960年代のリバイバルバンドと決めつけていた批評家たちへの直接的な反論として意図していた。^{[ 6 ]}

その夜、ポーターは歌手のモリッシーに、その曲のラフミックスを郵便受けに送った。翌朝、モリッシーがやって来て、ノートに書き留めていた様々な制作途中の作品から歌詞を選び出し、ボーカルを録音した。ポーターによると、モリッシーは2テイクでボーカルを完成させたという。^{[ 10 ]}

この曲は、1つの詩節が2回繰り返されるほか、コーラスとブリッジで構成されています。主題は、極度の内気さを克服してパートナーを見つけることができない人物です。歌詞の2つの部分はポップカルチャーでよく知られています。詩節の冒頭部分です。

私は、犯罪的に下品な内気さの息子であり、相続人である。私は、特に何の息子でもなく、相続人でもない。

そしてコーラス：

黙れ！どうして私が間違ったやり方をしているなんて言えるんだ？私は人間だし、愛されたいんだ。他の誰だってそうだろう？

冒頭部分は、ジョージ・エリオットの小説『ミドルマーチ』の一節「ミドルマーチの製造業者の息子として生まれ、特に何の相続人もいない運命にある」を翻案したものである。^{[ 10 ]}音楽ジャーナリストのジョン・サヴェージは、この曲の歌詞が当時のマンチェスターのゲイクラブ文化を彷彿とさせると評した。^{[ 11 ]}

この曲は、音量が急速に変化するギターコードを中心に構成されている。独特の共鳴音がどのように実現されたかについて、マールは1990年に次のように説明している。

ビブラート（トレモロ）の音は信じられないほど素晴らしく、完成までには長い時間がかかりました。リズムトラックは、ビブラートをかけずにフェンダー・ツイン・リバーブを通してエピフォン・カジノで録音しました。それから、そのトラックを4台の古いツイン・リバーブ（左右に1台ずつ）で再生しました。すべてのアンプをトラックと互いに同期させて振動させる必要があったので、トラックを何度も停止したり開始したりして、10秒ずつ録音しました... スライドパートをどうやったのか正確に思い出せたらいいのですが、書き留めておかないのは私の人生の悩みの種の一つです！ハーモナイザーを3回通して録音しました。ハーモナイザーは6度のような奇妙な音程に設定しました。各パスごとに異なるハーモナイゼーションを使いました。ハーモニクスのラインについては、ギターを再チューニングして、12フレットでナチュラルハーモニクスで演奏できるようにしました。それを何度も重ねました。^{[ 12 ]}

ラフ・トレードのオーナー、ジェフ・トラヴィスが初めて「How Soon Is Now?」を聴いたとき、彼はそれがザ・スミスのサウンドを代表するものではないため、シングルとしてリリースすることはできないと感じた。ポーターは、この曲を後のシングルのA面としてリリースするために取っておくよう強く求めたが、「How Soon Is Now?」は1984年8月にリリースされた「William, It Was Really Nothing」の12インチシングルのB面として収録された。^{[ 13 ]}ポーターによれば、「私は『これだ！』と思ったが、レコード会社は気に入らなかったと思う。彼らは完全にそれを捨てて、無駄にした。」^{[ 14 ]}しかし、イギリスの夜のラジオではすぐにこの曲が取り上げられ、秋までにはDJのジョン・ピール、ジャニス・ロング、アニー・ナイチンゲールのリクエスト番組で最もリクエストされる曲となった。^{[ 15 ]}その後、1984年11月2日にリリースされたザ・スミスのコンピレーション・アルバム『ハットフル・オブ・ホロウ』に収録された。この曲は1986年の映画『アウト・オブ・バウンズ』のサウンドトラックにも収録されたが、付随するサウンドトラック・アルバムには収録されなかった。^{[ 16 ]}

この曲は1984年11月にアメリカのサイアー・レコードから「ガール・アフレイド」をB面としてリリースされた。売れ行きが好調と予想され、バンドの楽曲のプロモーションのために初めてビデオが制作された。しかし、この曲はチャートインしなかった。ラフ・トレードのボス、ジェフ・トラヴィスはプロモーションの不備を非難し、「『ハウ・スーン・イズ・ナウ？』がトップ10シングルにならなかった理由が理解できないが、私がナイーブなのかもしれない。彼らのシングルがラジオで流れていればよかったのに」と述べた。^{[ 17 ]}モリッシーはCreem誌のインタビューで失望を表明し、「『ハウ・スーン・イズ・ナウ？』がヒットしなかったのは信じられない。あれがヒットすると思っていたのに…」と述べた。 ^{[ 18 ]} 「ハウ・スーン・イズ・ナウ？ 1985年1月28日にイギリスでA面としてリリースされた。7インチ盤にはこの曲の編集版が収録され、B面は当時リリース間近だったアルバム『 Meat Is Murder 』からの「Well I Wonder」だった。12インチシングルには新しいインストゥルメンタル曲「Oscillate Wildly」が収録されている。全英シングルチャートで最高24位を記録したが、これはバンドの過去3枚のシングルがいずれもトップ20入りしていたことを考えると低い順位だった。ジョン・ポーターによれば、「スミスのファンはみんな既にこの曲を持っていることを知っていた」とのことだ。^{[ 19 ]}

ラフ・トレードのカタログがワーナー・ブラザーズ・レコードに買収された後、「How Soon Is Now?」は1992年9月にイギリスでシングルとして再発売された。7インチシングルとカセットには編集版が収録され、B面には1983年2月4日にハシエンダで録音された「 Handsome Devil 」のライブバージョンが収録された（これは元々ザ・スミスのファーストシングル「 Hand in Glove 」のB面だった）。2枚のCDシングルには、ラフ・トレードの消滅後、当時イギリスでは入手不可能だったザ・スミスの過去のカタログからのトラックが収録された。この再発売は全英シングルチャートで16位を記録した。

「モリッシーとその仲間たちは再び60年代の宝庫を掘り起こし、80年代の停滞を吹き飛ばすほどの力強い作品を生み出した。モリッシーの憂鬱な歌声の荘厳なまでに軽やかな響きは、ジョニー・マーのトレモロギターの脈動に合わせて悲痛な螺旋を描きながら、悲惨な情景を駆け巡る中で、毒々しい色を帯びている。弦楽器の抑制された音色は、粗野な感傷主義と冷淡な無関心の間の溝を埋める、物憂げな兆候を喚起する。繰り返されるフレーズは催眠的な波を強め、その結果は『This Charming Man』以来のどの作品をも凌駕する。これほどまでに後悔の色を帯び、これほどまでに澄み切った純粋さで共有されたカタルシスは滅多にない。」 –メロディ・メーカー、1985年2月2日

「概して、モリッシーはポップ界のヒルダ・オグデンで、嫌がらせを受け、不当な扱いを受けている。ある人にとっては肉のように思えるものが、別の人にとっては殺人のように聞こえるのだろう。」 – ギャビン・マーティン、ニュー・ミュージカル・エクスプレス、1985年2月9日^{[ 21 ]}

シングルのジャケットアートは、映画『ダンケルク』（1958年）の一場面で、イギリス人俳優ショーン・バレットが祈っているが、股間を押さえているように見えるため、アメリカではジャケットが変更された^{[ 35 ]。}代わりに、以前『Hatful of Hollow』のコンピレーション・アルバムの見開きジャケットに掲載されていた、1984年のグラストンベリー・フェスティバルのバックステージでのバンドの写真が使用された。バンドのポートレートが彼らのリリースのジャケットに掲載されたのはこれが唯一である^{[ 36 ]。}モリッシーはこれを「忌まわしいジャケットだ。ジャケットとアートワークに費やした時間と献身を考えると、最終的にレコードを見たときは涙が出た…」と呼んだ^{[ 37 ]。} 

サイアー・レコードは、この曲を宣伝するために、ポーラ・グリーフとリチャード・レヴィンが共同監督した無許可のミュージックビデオを制作した。^{[ 38 ]}このビデオには、バンドのライブ演奏（ジョニー・マーがモリッシーにギターの弾き方を教えているシーンを含む）、都市の工業地帯、そして踊る少女の映像が挿入されている。^{[ 39 ] [ 40 ]}この少女の正体は不明である。このビデオでは、フィル・ブラウンによる米国シングル・エディット版が使用されており、英国シングル・エディット版とは異なり、若干長くなっている。

バンドは結果に満足していなかった。モリッシーは1985年にCreem誌にこう語っている。「ビデオを見て、サイアーに『こんな…品位を損なうビデオをリリースするなんてありえない』と言ったんだ。すると彼らは『それなら、君たちはうちのレーベルにいるべきじゃないかもしれないね』と言った。実に悲惨な結果だったよ」^{[ 37 ]} 。それにもかかわらず、このビデオはカレッジラジオでのヘビーローテーションとともに、この曲をアメリカで最も有名な曲にするのに貢献したとされている^{[ 41 ] 。}

「How Soon Is Now?」はザ・スミスがコンサートで演奏するには「大きな問題」だと考えられており、ザ・スミスのライブバージョンは比較的珍しい。^{[ 42 ]}ライブアルバム『 Rank 』（1988年）のコンサート中にザ・スミスのライブパフォーマンスが1回録音されたが、使用されなかった。代わりに、この曲の未編集バージョン（およびコンサート全体）がブートレグ『A Bad Boy from a Good Family 』に収録され、他のバージョンは『 A Kind of Loving 』（ BBCが録音・放送したオックスフォードでのパフォーマンスのリッピング）などのブートレグレコードに収録されている。モリッシーはソロアーティストとして自身のコンサートでこの曲を復活させ、2004年以降のすべてのツアーでライブの定番となっている。^{[ 43 ]}ライブ録音はモリッシーのアルバム『Live at Earls Court 』（2005年）のオープニングに使用され、もう1つは中止されたパフォーマンスDVD 『Live at the Hollywood Bowl』に収録される予定だった。この曲はジョニー・マーによって、ソロでも、自身のバンドであるヒーラーズでもライブで演奏されている。

「『How Soon Is Now?』の冒頭を飾るトレモロパルスは、ミュージシャンやリスナーが一生かけて追い求めるようなサウンドだ。それまで聴いたことのないサウンドであり、その後も再現に成功した例はない。」 – フィリップ・シャーバーン、Pitchfork、2015年8月24日。^{[ 23 ]}

サイアー・レコードの社長、シーモア・スタインはこれを「80年代の『天国への階段』」と呼んだ。 ^{[ 7 ] [ 19 ]}

テレビシリーズ「X-ファイル」のマーク・スノウのテーマ曲の口笛効果は、その曲のギターリフから着想を得たものである。^{[ 44 ]}

2022年には、「 NMEの歴史を70曲（主に）象徴的な曲で綴る」というリストに24位でランクインした。

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