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音楽において、「スウィング」という用語には主に2つの用法があります。口語的には、リズムの推進力や「感覚」を表すのに用いられ、特に音楽が足踏みや頭を揺らすといった本能的な反応を引き起こす場合に使われます（脈動を参照）。この感覚は「グルーヴ」とも呼ばれます。
スウィングフィール、スウィングノート、スウィングリズムといった用語は、より具体的には、1拍の2つのパートのパルス分割における最初と2番目の連続する音符を交互に長くしたり短くしたりするテクニック（ジャズ[ 1 ] [2]に最もよく関連付けられているが、他のジャンルでも使用されている）を指すためにも使用される。
ファンクやロックの文脈でまとまりのあるリズミカルな「フィーリング」を表現するのに使われる「グルーヴ」という言葉と同様に、「スウィング」という概念も定義するのが難しい場合があります。実際、辞書によってはこれらの用語を同義語として使用しています。「グルーヴィー…は、本当にスウィングする音楽を意味します。」 [ 3 ]『ジャズ・イン・アメリカ』の用語集では、スウィングを「個々の演奏者またはアンサンブルが、聴く人に本能的な反応（足をトントンと叩いたり、頭をうなずかせたりする）を引き起こすほどリズミカルに協調した演奏をすること。言葉による定義では表現しきれない、抗いがたい引力のような浮遊感」と定義しています。[ 2 ]
ジャズパフォーマーのクーティー・ウィリアムズにその定義を尋ねたところ、彼は「定義する？それならアインシュタインの理論に取り組む方がましだ！」と冗談を言った。 [ 4 ]
1930年代のバンドリーダーで「スウィングの王様」と呼ばれたベニー・グッドマンは、スウィングを「音楽における自由な表現」と呼び、その最も重要な要素は「ソリストが立ち上がって、自分の感じたままにコーラスを演奏できる自由」だと述べた。同時代のトミー・ドーシーは、「スウィングは甘くもあり熱くもあり、明日のあらゆる挑戦に対応できるほど創造的な概念が広い」と、より曖昧な定義を与えた。[ 4 ]ブギウギピアニストのモーリス・ロッコは、スウィングの定義は「単なる個人的な意見の問題だ」と主張している。[ 4 ] スウィングの定義を尋ねられたファッツ・ウォーラーは、「お嬢さん、もし尋ねなければならないなら、あなたは決して知ることはないだろう」と答えた。[ 5 ]
ビル・トレッドウェルは次のように述べた。
スウィングとは何だろう？結局のところ、一番的確な答えは、目をくるりと回して遠くを見つめ、ため息をついて言った、あのイケてる女性から得たものだろう。「感じることはできるけど、説明はできないの。私のこと、わかる？」
—トレッドウェル (1946)、p.10 [ 6 ]
スタンリー・ダンスは著書『スウィングの世界』の最初の2章を、スウィングを演奏するミュージシャンたちとのスウィングの概念についての議論に費やした。彼らは音楽に躍動感があると表現した。それは飛行に例えられ、「離陸」はソロを始める合図だった。リズミカルな脈動は拍子の間にも続き、強弱、アーティキュレーション、抑揚で表現された。スウィングは、跳躍縄が跳躍を予期するように、音楽が拍子を予期する部分にあると同時に、拍子そのものにもある。[ 5 ]スウィングは形式的なリズム装置の観点から定義されてきたが、ジミー・ランフォードの曲によれば、「何をするかではなく、どうやるかが重要だ」（スウィングするように言うこと）。スウィングを研究している物理学者たちは、スウィングはソリストと他の演奏者のタイミングの知覚できる違いと一致すると指摘している。[ 1 ]
スウィングのリズムでは、拍子が不均等に分割され、特定の細分（通常は8分音符または16分音符の細分）が長い時間と短い時間を交互に繰り返す。バロック時代や古典派時代の音楽の中には、スウィングに類似したnotes inégalesを使用して演奏されるものがある。シャッフルのリズムでは、ペアの最初の音符の長さが2番目の音符の長さの2倍（またはそれ以上）になることがある。スウィングのリズムでは、最初の音符の長さと2番目の音符の長さの比率は、次の範囲に及ぶ。各ペアの最初の音符は、2番目の音符の2倍の長さであると理解されることが多く、3連符のような感覚を暗示しているが、実際には比率はそれほど明確ではなく、多くの場合、はるかに微妙である。[ 8 ]伝統的なジャズでは、スウィングは通常8分音符に適用される。ファンクやジャズロックなどの他のジャンルでは、スウィングは16分音符に適用されることが多い。[ 9 ] [ 10 ]
ジャズ音楽、特にビッグバンド時代以降のジャズでは、 4 /4拍子の小節の2拍目と4拍目が1拍目と3拍目よりも強調され、これらの拍は導入部と主拍の対句（ダ・ダム、ダ・ダム…）となります。「ダ」は「ダム」を予期するか、あるいは導入します。「ダ」の導入部は聞こえる場合も聞こえない場合もあります。フレーズや強弱をつけるために、時折アクセントが付けられることもあります。
スウィングのリズムセクションを構成する楽器は、音楽の発展とともに様々な方法でスウィング感を表現してきた。スウィング音楽の初期には、ベースはしばしば導入音（主音の二連符）を伴って演奏され、しばしば打楽器的な響きを伴っていた。その後、導入音は省略されたが、ベース奏者の身体的なリズムに組み込まれ、ビートを「しっかりとした」状態に保つようになった。導入音は聞こえなかったが、奏者の動きによって表現されたのである。
同様に、リズムギターは、演奏者が導入のビートをかき鳴らすように演奏されたが、ほとんど聞こえないほど、あるいは全く聞こえないほど小さな音だった。
ピアノは、スウィング感を出すために様々な手法で演奏された。付点8分音符と16分音符の連符のリズムで演奏されるコードパターンは、ブギウギ演奏の特徴であり（ブギウギのホーンセクション演奏でも使われることがある）、ジェームス・P・ジョンソン、ファッツ・ウォーラー、アール・ハインズらが用いた「スウィングベース」と呼ばれる左手の奏法では、1拍目と3拍目にベース音を置き、続いて中音域のコードで2拍目と4拍目を強調した。ベースと同様に、導入音は音として聞こえず、左腕の動きで表現された。
スウィングピアノでは、2拍子のベースフレーズにおいて、1拍目と3拍目を、強調される2拍目と4拍目を先取りする役割に置いた。[ 13 ]
スウィング・タイムの曲は、テンポが遅く、1小節に12拍という珍しい拍子記号（ 4/4拍子ではなく12/8拍子、つまり4連符を含む複合拍子）で書かれている場合があります。12/ 8拍子は、ハーモニー豊かなドゥーワップと組み合わせたり、1955年のスタンダード曲「アンチェインド・メロディ」のようなバラードで使用したりすることができます。「アンチェインド・メロディ」は、スウィング・タイムのリズムを持つ曲の中でも、歴史上最も有名な曲の1つです。
スウィング音楽が発展するにつれて、アンサンブルにおけるピアノの役割はアクセントやフィルを強調するように変化しました。これらはしばしばメインビートの導入部で演奏され、リズムにパンチを加えました。 カウント・ベイシーのスタイルは簡素で、ホーンセクションやソリストの伴奏として演奏されました。[ 14 ]
スウィング時代は、ベースドラムとスネアドラムが主要なリズムキーパーとして始まり、スネアは通常、導入部として、または2拍目と4拍目を強調するために使われました。その後すぐに、ハイハットシンバルがドラムセットのスウィングに新たな次元を加えることができることが分かりました。ハイハットシンバルは、「ti-tshhh-SH」という2拍子のパターンで演奏され、「ti」は1拍目と3拍目の「tshhh」への導入部、そして「SH」は強調された2拍目と4拍目を表します。
そのハイハットのフレーズで、ドラマーはスウィングの3つの要素を表現した。「ti」による導入、「tshhh」による拍間のリズムの連続性、そして「SH」による2拍目と4拍目の強調である。このハイハットのフレーズの初期の例は、ドラマーのチック・ウェッブによって録音された。 ジョー・ジョーンズは、ハイハットのスタイルをさらに一歩進め、バスドラムとスネアドラムをアクセントのために残しつつ、より連続的な「t'shahhh-uhh」という2拍のフレーズを使用した。ドラムキットの役割が、初期のドラミングの重厚なスタイルから変化したことで、リズムを維持する上でのバスドラムの役割がより強調されるようになった。[ 14 ]
ホーンセクションとソリストは、リズムの表現に抑揚とダイナミクスを加え、音符やフレーズに「スウィング感」を与えた。スウィングジャズの特徴的なホーンセクションのサウンドの一つは、強いアタック、わずかなフェード、そして最後に素早いアクセントで演奏されるセクションコードで、拍と拍の間のリズミカルな脈動を表現していた。この手法は、音符の最初と最後をわずかに下降させるスラーと交互に、あるいは組み合わせて用いられた。
同様に、セクションのアレンジでは、3/2 パターンを作るために、最初の音と 3 番目の音にアクセントを置いた、または 1 つおきの音にアクセントを置いた一連の 3 連符が使われることがありました。ソロではストレート 8 音符がよく使われ、ダイナミクスとアーティキュレーションによってフレーズとスイングが表現されました。フレーズのダイナミクスは、2 小節または 4 小節にわたってスイングを構築したり、テナー サックス奏者レスター ヤングの革新的なスタイルでは、小節内の位置に関係なく開始または停止することもある奇数小節のシーケンスにわたって構築されました。[ 14 ]
ビバップでは、スウィング時代のリズム技法がより繊細になった。バド・パウエルや彼に影響を受けた他のピアニストたちは、左手のリズムパターンをほとんど廃止し、コードに置き換えた。ライドシンバルは「ティンティン」というパターンで演奏され、ハイハットの役割を担い、スネアドラムは主に導入部のアクセントに、バスドラムは主に時折の「ボム」に使用された。しかし、リズム技法としての導入部の重要性は依然として尊重されていた。ドラマーのマックス・ローチは、聞こえるかどうかにかかわらず、「ビートを守る」上で導入部の重要性を強調した。[ 15 ] ビバップのソリストたちは、しばしば猛烈な速さで演奏される高度に洗練された音楽の中で、スウィング感を維持するという課題に取り組んだ。ビバップの先駆者たちは、スウィングと共に音楽家として成熟し、スウィング時代の障壁を打ち破りながらも、スウィングの伝統を反映させていた。[ 14 ]
より微妙な範囲では、隣接する8分音符（またはスイングのレベルに応じて16分音符）のペアを、わずかに非対称な類似値のペアとして扱います。スペクトルのもう一方の端にある「付点8分音符-16分音符」のリズムは、短い音符の3倍の長さの長い音符で構成されます。20世紀半ばのダンスバンドのリズムセクションでよく見られるこのような「付点リズム」は、より正確には「シャッフル」と表現されます。 [ 16 ]これらはバロックダンスや他の多くのスタイルの重要な特徴でもあります。
ジャズでは、スイング比は通常1:1から3:1の間であり、かなり変化する可能性があります。ジャズのスイング比は、テンポが遅いほど広く、テンポが速いほど狭くなる傾向があります。[ 17 ]ジャズの楽譜では、スイングはしばしば想定されていますが、明示的に示されることもあります。たとえば、スウィング時代のジャズスタンダードである「サテン・ドール」は4/4拍子で記譜されており、一部のバージョンでは「ミディアムスイング」という指示が含まれています。
スウィングは、スウィングジャズ、ラグタイム、ブルース、ブギウギ、ジャズ、ウェスタンスウィング[ 18 ] 、ニュージャックスウィング[ 19 ] 、ビッグバンドジャズ、シティポップ、ファンク、ヒップホップ、R&B、ロックンロール、ロカビリー、スウィングリバイバル、ソウルミュージックでよく使われます。ジャズの多くの楽曲は、スウィングリズムで演奏されることを前提としています。常に伝統的な（三連符）リズムを使用し、「ハードスウィング」に似たスタイルには、フォックストロット、クイックステップ、その他のボールルームダンス、ストライドピアノ、1920年代のノベルティピアノ（ラグタイムスタイルの後継）などがあります。中東では、イラク、クルド、アゼルバイジャン、イラン、アッシリアのダンス音楽の一部で、シャッフルに非常によく似たリズムが使われています。[ 20 ]