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アイルランド自由国総督（アイルランド語: Seanascal Shaorstát Éireann ）は、1922年から1936年までアイルランド自由国君主の公式代表を務めた。慣例として、この役職は主に儀礼的なものであった。しかしながら、多くのアイルランド民族主義者は、この役職の存在を共和主義の原則に反するものであり、1931年以降は総督がイギリス政府と何ら関係を持たないにもかかわらず、イギリスがアイルランド問題に関与し続けている象徴とみなしたため、物議を醸した。こうした理由から、アイルランド政府は時とともにこの役職の役割を縮小していった。
1931年にロンドンで制定されたウェストミンスター法は、アイルランド自由国に完全な立法上の独立を与えた。しかし、アイルランド人は1922年に完全な立法上の独立が達成されたと考えていた。アイルランド自由国における総督の役割は、1936年12月11日、エドワード8世がイギリスおよびすべての自治領の国王を退位した際に憲法から削除された[ 2 ]。
総督は、国王がアイルランド大臣の助言に基づいて任命した。当初、英国政府は任命プロセスに多少関与していた。しかし、これは1926年の帝国会議以降終了し、それ以降はアイルランド自由国政府のみが正式に関与するようになった。1926年の会議（特にバルフォア宣言）のもう一つの影響は、国王がアイルランド自由国における自身の役割に関して英国政府から正式な助言を受けなくなったことである。それ以降、そのような助言はアイルランド自由国の執行評議会（内閣）からのみ公式に提供されるようになった。
自由国憲法は総督の任期を定めていなかった。しかし、1927年、アイルランド政府は総督の任期を5年を超えてはならないと決定した。
アイルランド自由国の憲法の下では、総督は「法律、慣習、および憲法上の慣例」に従って行動する義務を負っていた。彼の正式な職務には以下のものが含まれる。
1928年まで、総督はアイルランド自由国における英国政府の代理人としての役割も担っていた。そのため、英国政府とアイルランド政府間の公式なやり取りはすべて総督を経由し、総督は英国政府の文書にアクセスすることができた。また、英国政府から秘密の指示を受けることもできた。例えば、ティム・ヒーリー総督は、アイルランド議会議員が宣誓する物議を醸す「王室への忠誠の誓い」を廃止しようとするいかなる試みにも拒否権を行使するよう、英国政府から正式に助言を受けていた。
しかし、総督の任命方法の変更が生じた同じ帝国会議において、今後は自由国などの自治領の総督は二重の役割の後半部分を失い、もはや英国政府の代表ではなくなり、その役割は高等弁務官が担うことが合意された。さらに、合意された変更により、英国政府はアイルランド自由国に関して国王に助言する権利を失ったため、アイルランド総督に対して拘束力のある指示を出すことができなくなった。
最初の2人の総督は、副王官邸（現在はアイルランド大統領官邸であるアラス・アン・ウアハタランとして知られている）に住んでいた。最後の総督は、ダブリン県ブーターズタウンにある特別に借りた私邸に住んでいた。総督は正式には閣下と呼ばれていた。しかし、1920年代と1930年代のイギリス帝国における他のすべての総督とは異なり、アイルランド自由国の総督は誰も帝国枢密院のメンバーとして宣誓することはなかった。当時のイギリス帝国のすべての総督の中で唯一、アイルランド自由国の総督は誰も、その階級の人物にふさわしい公式の儀式用制服を公の場で着用することはなかった。
アイルランド自由国は、 1921年の英愛条約の条項に基づき、1922年12月6日に正式に設立されました。アイルランドの政治指導者たちは共和国の創設を支持していましたが、「条約」では、新国家は立憲君主制の形態の下、大英帝国内の自治領となることが求められていました。合意された統治システムの中心は「国王の代表」でした。この新しい役職は条約では命名されていませんでしたが、マイケル・コリンズ将軍率いる自由国憲法起草委員会は、「英国連邦委員」[ 4 ]や「アイルランド大統領」[ 5 ]など、いくつかの名称を検討した後、代表は他の自治領、すなわちカナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカで国王の代表が使用するのと同じ「総督」の称号を持つことに決定しました。しかし、アイルランド語の称号はSeanascal [ 6 ]で、「上級執事」を意味し、後に英語でも使われるようになった[ 7 ]。
英愛条約が最初に何を述べ、その後アイルランド自由国の憲法が何を述べたかに関して言えば、
「条約の文言を解釈すると、総督という役職を創設する必要はなかった。むしろ、国が望むならば、別の形の国王代表を選任することができたはずである。これは、条約第3条が、そのような代表はカナダの総督と同様に任命されると規定しているだけであり、国の総督や総督という称号を持つ代表者を置かなければならないとは規定していないからである。総督という役職の創設は憲法の起草者によって選ばれたものであり、憲法の文言は、国王代表がどのように存在するかについてある程度の裁量権を認める解釈を支持しているように見える。」[ 8 ]
英国王室の代表者は、カナダ総督と同じ憲法上の慣習に明確に拘束されており、その役割は主に儀礼的なものに限定されていた。もし彼に他の自治領で使用されているのと同じ称号が与えられれば、英国政府が総督の地位を利用して自由国の内政に干渉することで慣習に違反しようとした場合、他の国々は自治が脅かされていると感じ、異議を唱えるだろうと期待されていた。
アイルランド自由国の最初の2人の総督は、条約賛成派のクマン・ナ・ゲール党政権下のWT・コスグレイブの下で就任した。最初の総督を選ぶ際には、著名なアイルランド人画家であるジョン・ラヴェリー卿やエドワード皇太子など、多くの候補者が候補に挙がった。しかし、アイルランド内閣は、元アイルランド議会党議員のティム・ヒーリーを任命したいと表明し、イギリス政府も最終的にこれに同意した。
ヒーリーの後継者を選ぶ際、アイルランド内閣は、イギリスとの連合を維持していたアルスター地方の9つの郡のうち6つの郡の出身で、コリンズ首相の憲法委員会の元メンバーであり、ダブリン県議会の元議長でもあったアルスター出身のジェームズ・マクニールを選出した。前任者とは異なり、マクニールは自由国におけるイギリスの公式代表ではなく、国王の個人代表に過ぎなかったため、ヒーリーほどの影響力は持たなかった。
1932年の総選挙後、コスグレイブ政権は退陣し、条約反対派のフィアナ・フォイル党（エイモン・デ・ヴァレラ率いる）が政権を引き継ぎ、デ・ヴァレラは執行評議会の議長に就任した。フィアナ・フォイル党の当面の目標はアイルランド自由国の共和制化であり、そのため総督制度そのものに反対していた。こうした考えから、デ・ヴァレラ内閣はあらゆる機会にマクニールをボイコットし、辱めることを決定した。この方針は、例えば1932年の聖体大会でも実行され、マクニールは蚊帳の外に置かれ、ある時には彼が出席した行事から軍楽隊が撤退させられた。また別の機会には、マクニールがフランス政府の賓客としてダブリンに到着した際、2人の大臣が外交行事から公然と退席した。 1932年後半、総督がデ・ヴァレラとマクニールの私信を公開したことで、デ・ヴァレラとマクニールは対立し、デ・ヴァレラはマクニールの解任を求めた。しかし、ジョージ5世は仲裁役として、マクニールの任期が数週間以内に満了することを理由に、デ・ヴァレラに解任要求を取り下げるよう説得した。そして、マクニールにも1932年11月1日に退任するよう説得した。
マクニールの引退に際し、デ・ヴァレラは国王に対し、高齢のドムナル・ウア・ブアハラ（元フィアナ・フォイル党議員）を後任に任命するよう助言した。新総督（ほとんど常に「上官」と名乗っていた）は、内閣から正式に公職から身を引き、国王の裁可を与える、布告を発布する、ドイル・エイリアンを解散する、デ・ヴァレラの助言に基づいて執行評議会の大臣を任命するなどの形式的な職務に専念するよう助言された。1933年、憲法改正により、総督の予算配分勧告権と法案拒否権が削除された。
1936年12月、エドワード8世 がアイルランド自由国（1927年王室および議会称号法および1931年ウェストミンスター法によって創設）を含むすべての王位から退位したとき、アイルランド内閣は総督職を最終的に廃止することを決定した。 1948年に演説したジョン・A・コステロ首相は、この変更をもたらした1936年憲法（改正第27号）法について次のように説明した。[ 2 ]
この法律は、それらの権限すべてを政府に付与すること、あるいはより専門的に言えば、それらの権限すべてを政府が行使できるようにすることを意図していた。この憲法（改正第27号）法は、1936年12月11日に総督によって署名された。これは彼の死刑宣告であったことを思い出すのは興味深いかもしれない。彼は署名した瞬間に総督の地位を失ったのである。また、前日に退位した国王の代理人が、どのようにして国王の憲法改正への同意を与えることができたのかを考察するのも興味深いかもしれない（憲法学者以外には、今となっては興味のないことだが）。
しかし、デ・ヴァレラは後に司法長官と上級顧問から、この改正では官職を完全に廃止するには不十分であり、官職は特許状、枢密院令、制定法によって依然として存続しているとの助言を受けた。デ・ヴァレラは官職が廃止されたと公式に主張したが（デ・ヴァレラはウア・ブアハラに辞任したかのように行動し、公邸を離れるよう指示した）、アイルランド法からこの職を遡及的に削除するために、1937年執行権限（付随規定）法という第二の法律を制定した。この法律は、その条項によれば遡及的に適用されるため、官職は1936年12月11日に完全に廃止されたとみなされることになった。
ウア・ブアハラとデ・ヴァレラはかつては親しい友人だったが、総督職廃止におけるブアハラの扱いをめぐって仲違いし、ブアハラはデ・ヴァレラを訴える訴訟を起こした。しかし、二人の関係は最終的に修復され、後にデ・ヴァレラがアイルランド大統領に就任すると、1959年にブアハラを国務院議員に任命した。ブアハラは最後の存命の総督であり、1963年10月30日に97歳で死去した。