ジョージ・メレディス

メレディスは、イングランド、ハンプシャー州ポーツマスのハイストリート73番地で、オーガスタス・アームストン・メレディスと妻ジェーン・エリザ（旧姓マクナマラ）の唯一の子として生まれた。メレディスという名前はウェールズ語で、彼は自身を「半分アイルランド人で半分ウェールズ人」（母方と父方それぞれ）と表現していた。彼はウェールズの出自を誇りに思っており、その誇りは彼の小説にも表れている。^{[ 3 ]}伝記作家のライオネル・スティーブンソンは、メレディスの父方の祖父メルキゼデクが時折「王族の先祖について雄弁に自慢していた」が、「直系の先祖と7世紀前の伝説的なウェールズの王子たちの間の家系の歴史は不明瞭なままである」と説明している。^{[ 4 ]}

オーガスタス・メレディスは、彼以前のメルキゼデク・メレディスと同様に海軍装備商人であり、^{[ 5 ]}彼の従業員の中にはジェームズ・ワトソン・ギーブがいた。ジェーンは息子が5歳の時に亡くなり、装備商業は失敗し、オーガスタスは1838年11月に破産宣告を受けた。彼はロンドンに移り、1839年7月に再婚した。2番目の妻は、一家の元家政婦マチルダ・バケットであった。^{[ 6 ]}

ジョージ・メレディスは1840年までサウスシーで教育を受け、その年に母の妹アンナからの遺産のおかげでサフォーク州ロウストフトの寄宿学校に通うことができた。1842年8月、彼はコブレンツ近郊のノイヴィートにあるモラヴィア学校に送られ、 1844年の春までそこに留まった。ライオネル・スティーブンソンは、この経験が彼に「偽善と卑屈さに対する苛立ち、うぬぼれに対する軽蔑、勇気に対する賞賛、率直で合理的な誠実さへの献身」を植え付けたと主張している。^{[ 7 ]}

1845年までに、彼はパターノスター・ロウの弁護士リチャード・チャーノックのもとで見習い弁護士として働くことが計画され、1846年2月、18歳の誕生日の直前に正式に見習い弁護士となったが、彼は法律の道を捨ててジャーナリズムと詩作の道に進み、ピムリコに下宿した。^{[ 8 ]}

文学界に惹かれたメレディスは、トーマス・ラブ・ピーコックの息子であるエドワード・グリフィズ・ピーコックと協力して、私家版の文芸誌『マンスリー・オブザーバー』を出版した。 [ ^{9 ]寄稿}者の一人は、エドワード・ピーコックの妹メアリー・エレン・ニコルズだった。画家ウィリアム・ホルマン・ハントはメアリーを「注目を集める颯爽とした乗馬の女性」と評したが、^{[ 10 ]}メアリーは海軍士官エドワード・ニコルズ中尉の未亡人であり、ニコルズ中尉は1844年に部下の救助を試みて溺死した。

1849年8月、メレディスはハノーバー・スクエアのセント・ジョージ教会でメアリーと結婚した。結婚当時、メレディスは21歳、メアリーは28歳で、ニコルズ中尉との間に5歳の娘がいた（ニコルズ中尉の死後に生まれた）。^{[ 11 ]}オーガスタス・メレディスは、その年の4月に南アフリカに移住していたため、結婚式には出席しなかった。^{[ 12 ]}

メレディスは、1851年に『詩集』という詩集を出版した。この詩集は、義父のトーマス・ラブ・ピーコックに「義理の息子の深い賞賛と愛情深い敬意を込めて」^{[注1 ]}献呈されており、テニスンの関心を引いた。テニスンはメレディスに賞賛の手紙を送り、会いたいと伝えたが、最初の出会いはぎこちなく、メレディスは年長の詩人の「うぬぼれ」を確信した。ウィリアム・マイケル・ロセッティによる評論では、メレディスは「ある種の限定的なキーツ」、「洞察力のある、あるいは感覚的な詩人」であり、「感情の温かさ」を持っていると評された。^{[ 13 ]}

メレディス夫妻の生活状況は不安定で、メアリーは1853年に息子アーサー・グリフィズを出産するまでに複数回の流産を経験していた。当時、夫妻はロウアー・ハリフォード（現在のシェパートンの一部）でメアリーの父親と同居していた。出産後、ピーコックは村の広場を挟んで自分の家の向かい側に家を借りた。^{[ 14 ]}

父親になったことで、メレディスは作家としてのキャリアを推し進めなければならないという確信を強め、その結果、後に彼の最初の本格的な散文小説となる『シャグパットの剃髪』が生まれた。寓話的なアラビアのファンタジーであるこの作品は、「東洋の物語作家のスタイルと作風」を模倣して書かれたが、「東洋の源泉から生まれたものではない」^{[ 15 ]} 。 1856年に出版されたこの本はほとんど注目されなかったが、ジョージ・エリオットは「詩的な天才」だと称賛した^{[ 16 ]} 。翌年、彼は「ケルンの伝説」という副題のついた『ファリーナ』を出版した。これはコミカルでグロテスクな作風の作品で、『アテネウム』の批評家は「天才のナンセンスの完全な見本」であり「活気に満ちた大胆な奇想天外な作品」だと評した。ジョージ・エリオットは『ウェストミンスター・レビュー』で、この作品を「独創的で面白い本」と評したが、彼女が『ボヴァリー夫人』や『バーチェスター・タワーズ』と並べて批評したことで、必然的に評価が下がってしまった。^{[ 17 ]}

メレディスがモデルを務めたイギリスのラファエル前派の画家ヘンリー・ウォリス（1830–1916）の有名な絵画「チャタートンの死」は1856年に展示された。 ^{[ 18 ]}メアリー・メレディスとウォリスは親密になり、恋人となった。1857年に彼女はウォリスの子を身ごもり、1858年4月に息子ハロルドを出産した。ハロルドは後にフェリックス・ウォリスとして知られるようになった。しかし、ウォリスとの関係は長くは続かなかった。1858年の一部をカプリ島で彼と過ごした後、彼女はハロルドを連れてイギリスに戻り、それ以降は頻繁に引っ越しを繰り返した。彼女は3年後、ウェイブリッジのオートランズ・パークのグロット・コテージに移り住んで数か月後に腎不全で亡くなった。この頃、メレディスはチェルシーに住んでおり、ホベリー・ストリートに部屋を借り、アーサーの世話をすることが多かった。 ^{[ 19 ]}彼はメアリーの葬儀には参列しなかった。ヘンリー・ウォリスも彼女の父親も参列しなかった。 ^{[ 20 ]}

メレディスの最初の主要な小説『リチャード・フェヴェレルの試練』は、彼の結婚生活の破綻の経験から生まれ、その性的な率直さで多くの読者に衝撃を与えた。^{[ 16 ]} 50 編のソネット集『現代の愛』（1862 年）もまた、結婚生活の衰退を描いており、ドロシー・マーミンはこれを「ヴィクトリア朝文学の珍品」であり「ヴィクトリア朝の詩とヴィクトリア朝の小説の交差点」と評している。「非常に現実的な意味で小説的」であり、「心理的リアリズム」と「極端な主観性」で注目に値する。^{[ 21 ]}

1861年、彼は階級、マナー、模倣を扱った小説『エヴァン・ハリントン』を出版した。当時ケープタウンに住んでいた彼の父親はこれに憤慨し、「これは私自身を標的にしたものだと思うので、言葉では言い表せないほど苦痛だ」と不満を漏らした。批評家のリチャード・クローニンによれば、この小説は「無謀にも家族の秘密を暴露」し、「彼自身の家族の歴史を裏切る滑稽劇であると同時に、家族へのラブレターでもある」という。^{[ 22 ]}

1863年、メレディスはマリー・ヴュリアミーという若い女性と出会った。彼女はアングロ・フランス系の血を引いており、父親のジャスティンはノルマンディーで羊毛事業を営んでいた成功した引退したばかりの人物だった。^{[ 16 ]}二人はすぐに惹かれ合い、1864年にはメレディスは友人のフレデリック・マックスに「彼女はしばらくの間、私を愛してくれるという光栄を与えてくれた」と手紙を書いていた。しかし、ヴュリアミー氏の視点からすると、11歳の息子を持つ36歳の未亡人であるメレディスは、24歳の娘にとって理想的な求婚者ではなく、メレディスはエドワード・ピーコック、サー・アレクサンダー・ダフ＝ゴードン、ジョン・チャップマンなどの人物から推薦状をもらわなければならなかった。

ヴリアミー氏は、メレディスの以前の結婚の詳細を知り、彼の性格と社会的地位の両方を確かめることに特に熱心だった。結局、彼の調査は「本当に不名誉なことは何も明らかにならず、経済的な見通しは明るくはなかったものの、マリーに年間200ポンドを支払うことで、全く暗いものでもなかった。そして、すべての反対意見を上回るのは、彼の娘がメレディスに恋しているという単純な事実だった。唯一可能な答えはイエスであり、彼はそう答えた。」^{[ 23 ]}二人は1864年9月に正式に結婚し、サリーに定住した。最初はノービトンでキングストン・ロッジに住み、その後1867年末にはボックス・ヒル近くのフリント・コテージに住んだ。^{[注2 ]}ノービトンのキングストン・ロッジがあった場所にある現代の住宅の壁にある銘板には、メレディスが1865年から1868年までそこに住んでいたと記されている。

メレディスは詩作を続け、しばしば自然からインスピレーションを得たが、2度目の結婚後に発表した最も注目すべき作品は小説だった。『エミリア・イン・イングランド』（1864年）は、イギリスの社交界で成り上がろうとする人々を揶揄した喜劇だった。『ローダ・フレミング』（1865年）はジョージ・エリオットの小説に似ており、冷酷な紳士に誘惑される田舎娘を描いた。『ヴィットリア』 （1867年）は『エミリア・イン・イングランド』の続編のようなものだが、喜劇ではなかった。これらの作品はいずれも成功しなかったが、『ハリー・リッチモンドの冒険』（1871年）と政治的な内容の『ボーチャンプの経歴』（1876年）でより評価されるようになった。その後、3つの中編小説、『浜辺の家』（1877年）、『オプル将軍とキャンパー夫人の事件』（同じく1877年）、『クロエ物語』（1879年）が続いた。

彼はまた、 1862年に書き始めた『センチメンタリスト』という戯曲を完成させようと試みた。彼はそれを完成させることはなかったが、彼の死後、 JM バリーは様々な草稿をまとめて一幕の喜劇にすることにした。これは、ハーレー・グランヴィル＝バーカーが主導したプロジェクトで、1910年にデューク・オブ・ヨーク劇場で上演された2つの短編作品とともに上演された。^{[ 24 ]}

メレディスの喜劇に対する鋭い洞察は、彼の著書『喜劇論』（1877年）に明確に示されている。もともとはロンドン研究所での講演として発表されたものだが、ジョセフ・ウッド・クラッチなどの喜劇分析家に影響を与え、喜劇理論史における重要な参考書となっている。このエッセイは、1879年に出版された『エゴイスト』の準備段階とも言えるもので、同書では彼の理論、特に喜劇を「究極の文明化装置」と捉える考え方が応用されている。その後、彼は『悲劇喜劇者』（1880年）を執筆したが、これは急いで書かれたもので、強い確信は感じられなかった。

メレディスにとって大衆的な成功は容易なものではなかった。『エゴイスト』は、彼に広く批評家からの評価をもたらしたという意味で転換点となった。ヴィクトリア朝時代の女性の抑圧を強調した彼の作品の1つであるこの作品は、少なくとも4つ、おそらく7つもの出版物でレビューしたW・E・ヘンリーによって、彼を「バルザックやリチャードソンの仲間、フィールディングやセルバンテスの親しい仲間」と評された。ニュー・クォータリー・マガジンの批評家は、「メレディス氏は、読者に喜劇の意味を、その言葉の最も良い、最も完全な意味で理解させてくれるという点で、非常に高い評価を与えている」とコメントした。^{[ 25 ]}

メレディスの最も商業的に成功した小説は、1885年に出版された『ダイアナ・オブ・ザ・クロスウェイズ』 ^{[ 26 ]}で、キャロライン・ノートンとメルボルン卿が関わった実話との関連性から注目を集めた。マーガレット・ハリスは、「メレディスの多くの小説と同様に、『ダイアナ』には小説の目的と技法についての解説が含まれており、ダイアナ自身が『内面を読み解くとともに外面をも表現する』ことに専念する小説家であることから、特に説得力がある」と説明している。^{[ 16 ]}ジョージ・ギッシングは弟に「何としてでも『ダイアナ・オブ・ザ・クロスウェイズ』を手に入れろ。この本は実に素晴らしい。現代英語のシェイクスピアだ」と書き、ウィリアム・コスモ・モンクハウスは『サタデー・レビュー』で「メレディス氏は、その知的かつ文学的な偉業のすべてにおいて、おそらくこれほど印象的なものを成し遂げたことはないだろう」と書いている。^{[ 27 ]}『ダイアナ』は、アメリカで注目を集めた彼の最初の本だった。^{[ 28 ]}

メレディスは、不安定な作家収入を補うために出版社の選書係として働いていた。チャップマン＆ホール社への助言により、彼は文学界で影響力を持つようになり、週に10冊もの原稿を読むことができたが、彼の判断は必ずしも信頼できるものではなかった。エレン・ウッドの小説『イースト・リン』は、彼の意見でチャップマン＆ホール社に拒否されたが、リチャード・ベントレー社から出版されるとベストセラーとなった。^{[ 16 ]}

文学界における彼の友人には、時期は異なるものの、ウィリアム・ロセッティとダンテ・ガブリエル・ロセッティ、アルジャーノン・チャールズ・スウィンバーン、コッター・モリソン、^{[ 29 ]}レスリー・スティーブン、ロバート・ルイス・スティーブンソン、ジョージ・ギッシング、 J・M・バリーなどがいた。

ギッシングは弟のアルジャーノンへの手紙の中で、メレディスの小説は「極めてタフな作品」だと書いている。^{[ 30 ]}同時代のアーサー・コナン・ドイル卿は短編小説「ボスコム渓谷の謎」の中でメレディスに敬意を表し、シャーロック・ホームズは事件の議論中にワトソン博士に「では、ジョージ・メレディスについて話しましょう。些細なことは明日まで置いておきましょう」と言っている。オスカー・ワイルドは「小説の書き方」の中で、「ああ、メレディス！誰が彼を定義できるだろうか？…作家として、彼は言語以外のすべてをマスターしている…人気を得るには奇妙すぎ、模倣者を持つには個性的すぎる…[彼は]完全に孤立している」と述べている。^{[ 31 ]}

1868年、メレディスはチャップマン＆ホールのフレデリック・チャップマンを通じてトーマス・ハーディと出会った。ハーディは処女作『貧者と貴婦人』を出版していた。メレディスはハーディに、批評家から酷評され、小説家になるという希望が打ち砕かれるだろうから出版しないよう助言した。メレディスは、この作品は金持ちに対する辛辣な風刺が過ぎると感じ、ハーディにそれを脇に置いて、「純粋に芸術的な目的」で、もっと筋の通った別の作品を書くよう勧めた。メレディスは自身の経験に基づいてそう言った。彼自身の最初の長編小説『リチャード・フェヴェレルの試練』は、あまりにも衝撃的だと判断され、マディーの貸出図書館が300冊の注文をキャンセルしたのだ。ハーディは小説の出版を試み続けたが、成功しなかった。しかし、彼は明らかにメレディスの助言を真剣に受け止めていた。^{[ 32 ]}

彼の著作は日本語に翻訳され、作家の夏目漱石に影響を与えた。

メレディスの政治思想は急進自由主義者のそれであり、1860年頃に出会ったフレデリック・マックスや、文学雑誌『リテラリー・ガゼット』でエヴァン・ハリントンを熱烈に批評したジョン・モーリーなど、他の急進主義者たちと親交があった。^{[ 33 ] [ 34 ]}政治活動に熱心だったもう一人の友人はWT・ステッドで、モーリーの後任として『パル・モール・ガゼット』の編集長を務め、特に児童売春撲滅運動などのキャンペーンジャーナリズムで有名だった。ステッドはメレディスと戦争嫌い、イギリスの報道機関で時折見られる「好戦主義の醜い狂気」や「好戦帝国主義」への嫌悪、当時イギリスで蔓延していたロシア嫌いへの敵意、そしてより大きな民主主義への欲求を共有していた。^{[ 35 ]}

1880年代に入ると、メレディスの詩作への関心は再び高まり、詩は散文よりも長く残るだろうという確信を抱くようになった。^{[ 16 ]} 1883年に彼は『大地の喜びの詩と抒情詩』を出版した。この詩集には「メラムプス」、「ハデスの娘の日」、「大地と人」、「ウェスターメインの森」などの新作に加え、「ひばりの昇天」や以前の「谷間の恋」の拡張版など、以前に雑誌に掲載された作品も含まれていた。この詩集の愛読者には、アリス・メイネル、WP・カー、マーク・パティソンなどがいた。『悲劇の人生のバラードと詩』（1887年）には、これまで未収録だった多くの詩が集められた。特にWE・ヘンリーによる酷評は、メレディスに自分に対する批評家の陰謀があるという確信を強めた。^{[ 36 ]}

彼の小説9冊が1885年から1886年にかけて再出版され、それぞれ6シリングで販売されたため、より幅広い読者が手に取れるようになり、1889年からは3シリング6ペンスの版で出版された。メレディスは、コーンヒル・マガジンの編集者であるジェームズ・ペインに、「イギリスでは、私の水没した頭が奇妙なことに水面上に現れている」と冗談を言った。^{[ 37 ]}

彼はその後も新作小説を発表し続け、その中には、問題を抱えた結婚生活を実験的に描いた『我らが征服者のひとり』 （1891年）や、屈辱的な結婚生活から抜け出し、新たな関係を通して自己肯定感を回復していく女性を描いた『オーモント卿とアミンタ』 （1894年）などがある。後者には、彼がノイヴィートで通っていた学校に似た学校の描写が含まれている。 『驚くべき結婚』（1895年）は、メロドラマチックでありながら、現代の心理学やジェンダーの問題に深く関わっており、生前に出版された最後の小説となった。人種とイデオロギーの関係に強い関心を寄せた未完の初期作品『ケルト人とサクソン人』は、1910年に死後出版された。

マリーは1885年に喉頭がんで亡くなり、メレディスは彼女を「これまでで最も気取らず、勇敢で、揺るぎない友人」と称賛した。^{[ 16 ]}晩年、彼は運動能力を制限する病気に悩まされた。その原因としては、運動失調症や変形性関節症などが挙げられる。^{[ 16 ]}

メレディスは生前、多くの方面から称賛を受けた。1892年にはテニスンの後任として作家協会の会長に就任し、同年にはセント・アンドリュース大学から名誉博士号を授与された。また、1895年に彼を称える晩餐会が開かれ、トーマス・ハーディとジョージ・ギッシングが彼の功績と彼から受けた影響を称えた。マックス・ビアボームが1896年に『虚栄の市』誌に「我々の最初の小説家」というキャプション付きで掲載した風刺画は、当時のメレディスの地位を示すものであった。ビアボームは、シェイクスピアを除けば、彼を最も偉大なイギリス文学者だと考えていた。^{[ 38 ]}

1905年、彼はエドワード7世によって最近設立されたメリット勲章に任命された。^{[ 5 ]}同年12月、フリント・コテージで国王の代理人であるアーサー・エリス卿によって行われた小規模な式典で、彼は勲章を授与された。^{[ 39 ]}

1909年、彼はボックスヒルの自宅で亡くなった。^{[ 5 ]}彼の遺灰は、サリー州ドーキングの墓地にあるマリーの遺灰の隣に埋葬された。^{[ 40 ]}

1912年にコンスタブル社はジョージ・メレディスの手紙を2巻で出版した。 ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

• オーガスタス・メレディスは1876年に79歳で亡くなり、2番目の妻マチルダは1885年に67歳で亡くなった。二人は1863年頃に南アフリカからイギリスに戻り、サウスシーに埋葬された。オーガスタスの晩年、ジョージは義務感から時折彼を訪ねた。^{[ 44 ]}
• ジョージ・メレディスは2人の妻との間に3人の子供をもうけたが、妻2人と子供1人より長生きした。
• メアリーとの間に生まれた息子アーサーとの関係は、最初は愛情深く、1861年にはアルプスとヴェネツィアへの思い出深い旅行をした。1862年、アーサーはメレディスの友人であるオーガスタス・ジェソップが経営するノーウィッチ・スクールに入学した。^{[注3 ]}アーサーは後にスイスの学校に送られ、その後シュトゥットガルトで学業を続けた。アーサーの成人後のほとんどの間、父と息子は疎遠だった。アーサーはフランスの亜麻仁倉庫で仕事を見つけたが、健康問題で仕事が中断し、ガルダ湖畔で数年間を過ごし、少しばかりジャーナリズムの仕事をし、本の執筆を試みた。1886年に健康状態が悪化し、オーストラリアに移住した。オーストラリアから帰国して間もなく、1890年9月に結核で亡くなった。^{[ 46 ]}
• 2番目の妻マリーとの間に2人の子供がいた。息子のウィリアム・マックス（1865年 - 1937年）はメレディスの手紙を編集し、出版界で名を馳せた。^{[ 47 ]}娘のマリー・イヴリーン（1871年 - 1933年）、通称マリエットは、 24歳年上のアメリカ生まれの銀行家で政治家のヘンリー・パークマン・スタージスと結婚した。スタージスは最初の妻メアリー（1886年没）との間に6人の子供がいた。^{[ 16 ]}
• 彼の継娘であるエディス・ニコルズ（後にクラーク）は、40年以上にわたり国立料理学校を経営した。「家庭科学」として知られるようになった分野の先駆者であり、数冊の料理本を出版し、MBE勲章を授与された。^{[注4 ]}彼女は1926年に亡くなった。
• メレディスの最初の伝記は、彼のいとこにあたるスチュワート・マーシュ・エリスによって1920年に出版された。^{[ 49 ]}

• 喜劇論（1877年）