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メリット勲章（フランス語: Ordre du Mérite）[ n 1 ]は、英連邦王国の功労勲章であり、軍隊、科学、芸術、文学、または文化の振興における卓越した功績を称えるものです。1902年にエドワード7世によって設立され、現在もその君主（現在はエドワード7世の玄孫であるチャールズ3世）の個人的な贈り物として授与されており、英連邦王国から存命中の受章者は最大24名、名誉会員はそれに限られています。[ 1 ] [ 2 ]全ての会員は、名前の後にOMの文字を使用し、勲章のバッジを着用する権利を与えられますが、 [ 3 ]メリット勲章の他の栄誉に対する序列は国によって異なります。
1773 年頃、ジョージ 3 世は、会員を 24 人の著名な芸術家や作家に限定した「ミネルヴァ勲章」と呼ばれる騎士団の設立を検討した。 [ 4 ]騎士は、名前の後にKMの文字を付ける権利を持ち、中央にミネルヴァの像がある銀の 9 角の胸の星と、右肩から胸にかけて着用する「麦わら色」の帯を身につけることになっていた。 [ 4 ]勲章のモットーは「Omnia posthabita scientiae」（ラテン語で「すべては科学の後に来る」）であった。しかし、国王の提案が公表されると、誰がこの新しい勲章に最もふさわしいかをめぐって知識人の間で激しい議論が巻き起こり、ジョージは最終的にこの考えを断念したが、1789 年に一時的に再検討した。[ 4 ]同年2月6日、彼は勲章のデザインを改訂し、胸の星は16ポイント、モットーは「学問は人格を向上させる」というラテン語、会員には著名な科学者を含めることにした。[ 5 ] 1805年のトラファルガーの戦いの後、海軍大臣チャールズ・ミドルトン、初代バーハム男爵、ウィリアム・ピットは功労勲章の創設の可能性について書簡を交わしたが、そのアイデアは実現しなかった。[ 6 ]
その後、ヴィクトリア女王、廷臣、政治家らは、プロイセンのプール・ル・メリット勲章を基にした新しい勲章が、芸術、音楽、文学、産業、科学などの分野における公務以外の功績に対する既存の栄誉制度による不十分な評価を補うだろうと考えた。 [ 7 ][6 ]ヴィクトリア女王の夫であるアルバート公はこの問題に関心を持ち、 1844年1月16日にロバート・ピール卿と会って「市民功労勲章の創設の構想」について話し合ったことが日記に記されており、3日後には女王とこの件について協議した。[ 8 ]
当時このアイデアは実現しなかったものの、その構想は消えることなく、40年以上後の1888年1月5日、ロバート・ガスコイン＝セシル首相（第3代ソールズベリー侯爵）は、当時すでに未亡人となっていた女王に、科学と芸術における功労勲章の憲法草案を提出した。この勲章は、1つの等級からなり、2つの騎士団に分かれていた。科学功労勲章は、科学における功労騎士に授与され、KMSという称号が後に付く。芸術功労勲章は、芸術における功労騎士に授与され、 KMAという称号が後に付く。しかし、王立芸術院の会長フレデリック・レイトンは、主に選考過程を理由に、この新しい勲章に反対した。[ 9 ]
最終的にメリット勲章を創設したのは、ヴィクトリア女王の息子エドワード7世で、 1902年6月26日（当初戴冠式が予定されていた日[ 10 ]）に、「海軍および陸軍における並外れた功績、または芸術、文学、科学の発展に並外れた功績を挙げた者」を称える手段として制定された[ 11 ] 。軍人部門を含む、この勲章の現代的な側面はすべて彼の指導の下で確立された[ 3 ]。
当初から首相は候補者を提案したり、任命に関する君主の決定に影響を与えようと働きかけたりしたが、王室は候補者に関する情報を頑として守った。[ 3 ] 1931年にウェストミンスター法が発効し、大英帝国の自治領が帝国内の独立国となり、英国と同等の地位になった後も、メリット勲章はこれらのすべての領域に開かれた栄誉として存続し、多くの領域で新たに発展した国家栄誉制度の一部となった。[ 12 ] 1935年に勲章の規定が改正され、英国空軍の隊員が含まれるようになり、1969年には名誉受章者の定義が拡大され、領域ではない英連邦の加盟国も含まれるようになった。
この勲章は常に女性にも開かれており、フローレンス・ナイチンゲールが1907年にこの栄誉を受けた最初の女性である。ラドヤード・キプリング、A・E・ハウスマン、ジョージ・バーナード・ショーなど、数名がメリット勲章への入会を辞退した。エディンバラ公フィリップ殿下は、1968年にエリザベス2世女王によって47歳で入会を認められ、この勲章に叙せられた最年少の人物である。 [ 3 ]
ロビン・イームズ男爵は、2023年5月6日に行われたチャールズ3世とカミラの戴冠式で騎士団を代表した。 [ 13 ]
コモンウェルス王国のすべての市民はメリット勲章に任命される資格があります。[ 2 ]ただし、名誉任命者を除いて、この勲章に同時に所属できる生存者は24名のみであり、新しいメンバーは、王国の君主であるチャールズ3世が私設秘書の助けを借りて個人的に選出します。[ 3 ]そのため、この勲章は「おそらく地球上で受けることができる最も名誉ある栄誉」と評されています。[ 14 ]限られたメンバーの中には、独自の記章を持つ指定された軍事部門があります。廃止されてはいませんが、現在は空席で、ビルマの初代マウントバッテン伯爵ルイス・マウントバッテンが最後にこの栄誉を受けた人物です。[ 3 ]
名誉会員は別のグループを形成し、人数制限はないものの、任命されることは稀である。そのため、チャールズ国王が元首ではない英連邦諸国の出身者は外国人として扱われ、ネルソン・マンデラ（南アフリカ）やマザー・テレサ（インド）のように名誉会員としてのみ認められる。[ 1 ]
記章はバッジで構成されており、バッジは金の王冠から赤いエナメルの十字形が吊り下げられ、その中央には青いエナメルの円盤があり、月桂冠で囲まれている。[ 15 ]バッジの中央の円盤の表面には金色の文字で「FOR MERIT」と書かれており、裏面には金色の君主の王室のモノグラムが刻まれている。軍事グループの記章は、中央の円盤の後ろに交差した剣が2本あることで区別される。[ 2 ]
功労勲章のリボンは赤と青の2本のストライプに分かれています。首にかけるリボンの幅は50mmですが、リボンバーの幅は軍人または民間人が着用する標準的な英国規格の32mmです。[ 16 ]男性は バッジを首にかけるリボン（ネックレットとして）に付け、女性は左肩にピンで留めたリボンボウに付け、副官は肩章に記章を付けることができます。[ 15 ]
1991年以降、記章は受章者の死亡時に返還しなければならない。[ 17 ]
事務局長兼登録官：ロビン・ジャンヴリン男爵、ジャンヴリンGCB、GCVO、QSO、PC
メリット勲章は15か国の国民に授与されるが、各国には独自の勲章、記章、メダル制度があるため、その序列は国によって異なる。イギリスでは、メリット勲章の称号はバス勲章大十字騎士および大十字騎士の称号に次ぐが、メリット勲章の会員であること自体は、イギリスのどの序列にも属さない。しかし、スタンリー・マーティンは著書『メリット勲章 1902-2002：比類なき栄誉の100年』の中で、メリット勲章はイギリスの栄典制度の頂点であると述べている。[ 3 ]同様に、2010 年 12 月までカナダの栄誉、勲章、メダルの序列には記載されていませんでしたが、 [ 19 ] カナダの栄誉の専門家であり、ノバスコシア州副総督の秘書であるクリストファー・マクリーリーは、功労勲章はカナダ人が受けることができる最高の民間功労賞であると述べています。[ 20 ] [ 21 ]
優先順位の例は以下のとおりです。