ボスコム渓谷の謎

「ボスコム渓谷の謎」は、アーサー・コナン・ドイル卿が書いた56のシャーロック・ホームズ短編のうちの1つで、 『シャーロック・ホームズの冒険』に収録されている12の物語のうちの4番目である。 1891年10月にストランド・マガジンに初掲載された。^{[ 1 ]}

妻を亡くした大地主で、アリスという娘を持つジョン・ターナーは、同じくオーストラリア出身のチャールズ・マッカーシーという男とヘレフォードシャーに住んでいた。チャールズは妻を亡くし、ジェームズという息子がいた。チャールズはボスコム・プールの近くで遺体となって発見された。彼は誰かと会うためにそこにいたと伝えられている。2人の目撃者は、チャールズが森に入っていくのを目撃し、その後ろを銃を持ったジェームズがついてきているのを見たと証言した。ロッジ管理人の娘であるペイシェンス・モランは、2人が口論しているのを目撃し、ジェームズが父親を殴ろうと手を上げたので母親のところに走って行ったと証言した。彼女が母親に見たことを話している間に、ジェームズは助けを求めて彼らの家に駆け込んだ。モラン一家はジェームズを追ってプールに戻り、そこで彼の父親が死んでいるのを発見した。ジェームズは逮捕され、殺人罪で起訴された。アリスはジェームズの無実を信じ、レストレード警部に連絡を取り、レストレード警部はシャーロック・ホームズに助けを求めた。

ジェームズは目撃者の証言を裏付けるが、自分は父親の後を追うためではなく、狩りをするために森に入っていたと説明する。その後、父親が「クーイー」と叫ぶのを聞き、池のそばに立っている父親を見つけた。父親は彼を見て驚いた。二人は激しく口論になり、ジェームズは農場に戻ることにした。その直後、父親の叫び声が聞こえ、戻ってくると、父親は地面に倒れていた。ジェームズは父親を助けようとしたが、父親は自分の腕の中で息を引き取ったと主張する。検死官から、口論の原因を明かさないと事件に不利になる可能性があると警告されたにもかかわらず、ジェームズは口論の原因を明かすことを拒否する。ジェームズはまた、父親の最期の言葉が「ネズミ」に関するものだったことを覚えているが、その状況における意味はよく分からない。さらに、地面にマントが落ちていたのを見たような気がするが、父親を助けている間に消えてしまった。

アリスはホテルでホームズ、レストレード、ワトソン博士と会い、ホームズがジェームズの無実を証明する方法を見つけたことを願う。彼女はまた、マッカーシー家の争いの当事者は自分だったと考えている。チャールズは息子に自分と結婚させたかったが、ジェームズは拒否したのだ。アリスはジェームズへの敬意から彼の味方をしたが、彼女の父親も結婚に反対していた。ホームズはアリスに父親に会わせてほしいと頼むが、アリスは、父親はビクトリア時代からの知り合いだったチャールズの死後、健康状態が悪化したと答える。ホームズはジェームズに会うことにする。

ホームズは、ジェームズが父親を殺した犯人を知っていて、誰かを庇っていると誤って推測する。ジェームズとチャールズの口論の原因については、アリスの推測が正しかったことが明らかになる。アリスが知らないのは、ジェームズは実際にはアリスを愛していたが、アリスが寄宿学校から帰ってくる前に酒場の女給と結婚していたため、父親の要求に応じることができなかったということだ。このことがジェームズにとって重荷だったが、父親に結婚のことを話せば家を追い出され、生活の糧を失ってしまうため、話すことができなかった。しかし、妻が彼の苦境を知ったとき、二人が出会う前にすでに結婚していたことを告白し、そのため二人の結婚は無効であると告げた。

ホームズ、ワトソン、レストレードは農場へ行き、チャールズとジェームズのブーツを調べた。その後、中庭から続く足跡をたどってボスコム・プールへ向かった。地面を調べたホームズは、チャールズとジェームズの他に別の男がいた痕跡を発見し、その男が殺人犯だと確信した。ホームズは、犯人は左利きだと推測した（チャールズは後ろから頭の左側をきれいに殴られていたが、右利きの男なら反対側を殴るはずだから）。また、その男は背が高く、足を引きずり、葉巻を吸っていた。レストレードは納得しなかった。

ホテルで、ホームズはワトソンに「クーイー」はオーストラリアの叫び声であり、ジェームズが耳にした「ネズミ」と思われた言葉は、実はオーストラリアの地名「バララット」の最後の音節だったと説明する。つまり、チャールズが会っていた人物は、オーストラリアで知り合った人物だったのだ。その後、アリスの父親であるジョン・ターナーが（偶然にも、ホームズのヒントを正しく解釈したワトソンが犯人だと名指ししようとしたまさにその時、ホテルの従業員によってアナウンスされる）、足を引きずりながら部屋に入ってきて、ホームズが犯行を推理したことを悟り、自白する。

ジョンは自白の中で、自分がオーストラリアのブッシュレンジャー集団であるバララット・ギャングの一員だったと説明する。彼らはチャールズが荷馬車の運転手だった金塊輸送隊を襲撃し、ジョンはチャールズが後に自分を特定できると知っていながらも彼の命を助けた。略奪品のおかげで生き残ったギャングのメンバーは金持ちになり、イギリスに移住した。改心しようと決意したジョンは仲間と別れた。彼は土地を購入し結婚し、その後アリスが生まれた。しばらくして、チャールズはジョンを探し出し、自分と息子の面倒を見なければ脅迫すると脅した。これに対し、ジョンはチャールズを満足させようと農場と金を与えた。しかし、これだけでは不十分で、チャールズは最終的にジェームズとアリスの結婚を要求した。ジョンはジェームズが好きだったが、チャールズの「呪われた血」が自分の家族と混ざることを望まなかったため、結婚に抵抗した。多くの圧力の後、ジョンは問題を解決するためにプールでチャールズと密かに会うことに同意した。そこでチャールズとジェームズが言い争っているのを見て、ジョンはジェームズが立ち去るまで待つつもりで隠れた。しかし、口論の内容を聞いて激怒した彼は、チャールズの自由を守り、娘の命を救うために彼を殺害した。ジェームズは父の断末魔の叫びを聞いて戻ってきたが、ジョンは森の中に身を隠すことができた。彼は慌てて落としたマントを取り戻すため、後日戻ってこなければならなかった。

ジョンは供述書に署名し、ホームズはジェームズの釈放に必要な場合を除き、その内容を秘密にすることを誓う。結局、ホームズの異議申し立てはジェームズの無罪を証明するのに十分であり、ジョンはホームズとワトソンとの会合から7か月後に亡くなる。一方、ワトソンは、ジェームズとアリスはおそらく結婚し、父親たちの本当の過去を知ることなく幸せに暮らすだろうと推測する。

殺人現場に向かう途中、ホームズはワトソンに「ボスコム渓谷はヘレフォードシャーのロスからそう遠くない田舎の地域だ」と告げる。しかし、この説明に合致する実際の場所は存在しない。レスリー・S・クリンガーは著書『新注釈シャーロック・ホームズ』の中で、これを「偽名」と呼び、他の研究者が提唱する物語の舞台となりうる場所を列挙している。^{[ 2 ]}

「ボスコム渓谷の謎」は、1891年10月にイギリスのストランド・マガジンに、 1891年11月にアメリカのストランド誌に掲載されました。[3] この物語は、シドニー・パジェットによる10枚の挿絵とともにストランド・^{マガジンに掲載}されました。 [ ^{4 ] 1892}年10月に出版された短編集『シャーロック・ホームズの冒険』にも収録されています。^{[ 4 ] [ 5 ]}

注記

情報源

• コーソーン、ナイジェル（2011）。シャーロック・ホームズの簡潔な歴史。ランニング・プレス。ISBN 978-0762444083。
• ディッカーソン、イアン（2019）。シャーロック・ホームズとアメリカのラジオでの冒険。ベアマナー・メディア。ISBN 978-1629335087。
• スミス、ダニエル（2014）[2009]。シャーロック・ホームズ・コンパニオン：初級ガイド（改訂 版）。オーラム・プレス。ISBN 978-1-78131-404-3。

• ウィキソースにある「ボスコム渓谷の謎」の全文
• ウィキメディア・コモンズにある「ボスコム渓谷の謎」関連メディア
• Standard Ebooksで販売中の『シャーロック・ホームズの冒険』シリーズ（『ボスコム渓谷の謎』を含む）