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中央アジアは、歴史的に四つの権力中心地の中央に位置するという利点と欠点の両方を享受してきた。その中心的な位置ゆえに、あらゆる地域大国への交易路、あるいは攻撃ルートへのアクセスが容易である。一方で、歴史を通じて四方八方からの攻撃に常に晒され、支配勢力が次々と変わる中で、政治的分裂や権力の空白状態を招いてきた。
戦略的な地理の観点から見ると、中央アジアにはユーラシア大陸を貫く重要なルートがいくつかあり、征服者たちはそれらを支配し、利用しようと試みるだろう。
1813年から1907年にかけて、ロシア帝国とイギリスは中央アジアの覇権をめぐる戦略的競争を繰り広げた。これはイギリスでは「グレート・ゲーム」、ロシアでは「影のトーナメント」として知られている。イギリスはインド亜大陸に海軍力と基地を擁し、これを拠点として中央アジア北西部へと進出した一方、ロシア帝国は北からこの地域へと勢力を拡大した。両国は最終的にアフガニスタンで対峙し、そこで競争は決着したが、両国が戦争に至ることはなかった（デュランド・ライン参照）。
イギリスは、ロシアが中央アジアを支配すれば、インド亜大陸（イギリス領インド）におけるイギリス領への侵攻の理想的な足がかりとなることを恐れ、特にロシアが不凍港を獲得することを懸念していた。彼らは、この地域の支配権を確立し、ロシアの緩やかな拡大に対抗するために、第一次および第二次アフガン戦争を戦った。1907年、イギリスは英露条約に署名し、アフガニスタンを両国で分割し、将来の外交関係の枠組みを定めた。
アメリカの地政戦略の父と呼ばれるアルフレッド・セイヤー・マハンは、1900年の著書『アジア問題とその国際政策への影響』の中で、ユーラシアの地政学的区分を概説した。彼はアジアを3つの地域に分けた。
この広大な地域には、チベット、新疆、カシミール、アフガニスタン、ウズベキスタン、トルクメニスタン、タジキスタン、さらにはイラン北部、アナトリア、コーカサス地方など、中央アジアの重要な地域が含まれています。チベットとカシミールの氷河の融水と湖は、南アジアと東南アジアの広範囲にわたる人々の生活にとって重要な水源であり、中央アジア全域には相当量の炭化水素と鉱物資源が埋蔵されています。
マハンは、北から温暖な港湾都市を目指して南下するロシアの陸上勢力と、南から北上する海上勢力連合（イギリス、アメリカ、日本、ドイツなど）との衝突は、議論の余地のある地域で繰り広げられるだろうと考えていた。この地域は政治的空白地帯であり、開発が遅れており、内紛が頻発しているため、不安定で征服されやすい場所だった。
今日においても、中央アジアは政治的に弱体化または不安定であり、分離主義、民族紛争、あるいは宗教紛争によって引き裂かれている。
イギリスの地理学者で地政学者のハルフォード・J・マッキンダーは、1904年に王立地理学会で行った講演「歴史の地理的枢軸」の中で、世界のこの地域をハートランドと表現した。この考えは、彼の地政戦略への貢献の基礎となった。地理的には、この枢軸は中央アジア全域に加え、イランとロシアの大部分も包含する。「ハートランドを支配する者は世界島を支配する。世界島を支配する者は世界を支配する。」[ 6 ]
地理的支点とは、ユーラシア大陸にある、内陸部に位置するか、あるいは河川や沿岸部が内海または氷に閉ざされた北極海に流れ込む地域のことである。ヴォルガ川、アムダリヤ川、シルダリヤ川は湖に流れ込み、オビ川、エニセイ川、レナ川は北極海に流れ込む。タリム川とヘルマンド川も海には流れ込んでいない。マッキンダーが定義する地域の大部分はステップ地帯であり、砂漠や山地が点在している。ステップ地帯は移動が容易であるため、マッキンダーは、東から西へ向かう遊牧民の馬やラクダに乗った侵略者が歴史的に多く見られたと指摘している。
中央アジアへの枢軸線の突出部は、片側をカスピ海とコーカサス山脈、もう片側をパキスタンから北東方向へモンゴルとロシア南部まで続く山脈によって区切られている。この中央アジアへの南向きの三角形の突出部は、海洋大国（主にイギリス、アメリカ、日本、フランス）にとってアクセス困難な地域の一部であった。そのため、ここは戦略的に重要な地域であり、海洋大国の妨害をほとんど受けることなく、陸上勢力をユーラシア大陸の他の地域へと展開させることができた。
1991年のソビエト連邦崩壊は、中央アジアに再び政治的空白を生み出した。その結果として生まれた権威主義的だが脆弱な旧ソ連衛星国は、依然としてロシアの勢力圏の一部とみなされていたが、今やロシアは新たな中央アジア諸国における影響力をめぐる多くの競争相手の一国に過ぎなかった。1996年までに、モンゴルもロシアの影響力からの独立を主張することになる。さらに、北カフカスのロシア連邦構成共和国チェチェン共和国も独立を宣言し、第一次および第二次チェチェン戦争へと発展した。後者ではロシアが勝利を収めた。
地政戦略家であり、元米国国家安全保障顧問のズビグネフ・ブレジンスキーは、 1997年の著書『グランド・チェスボード』で中央アジアを分析し、旧ソ連地域を「ブラックホール」、特に旧ソ連中央アジア（コーカサス、旧ソ連社会主義共和国、アフガニスタン）を「ユーラシアのバルカン半島」と呼んだ。この地域は民族のるつぼであり、不安定と紛争が起こりやすく、国民的アイデンティティは存在せず、歴史的・文化的影響、部族や氏族の忠誠心、宗教的熱狂が入り混じった混沌とした状態にある。この地域に影響力を及ぼしている国は、もはやロシアだけではなく、トルコ、イラン、中国、パキスタン、インド、そして米国も含まれる。
米国の対テロ戦争という文脈において、中央アジアは再び地政学的計算の中心地となった。パキスタンは、アフガニスタン戦争の拠点としての役割と、同地域におけるアルカイダの活動に関する情報提供において中心的な役割を果たしたことから、「主要な非NATO同盟国」に格上げされた。ムッラー・オマルとタリバンの保護下でアルカイダの隠れ家および支援源となっていたアフガニスタンは、 2001年の米国の侵攻の標的となり、現在も復興と麻薬撲滅の取り組みが続けられている。ウズベキスタンとキルギスタンにも米軍基地が設置され（ウズベキスタンの基地は後に撤退）、中央アジアからの撤退が米国の長期的な安全保障上の利益に有害であると考えられていた時期に、ロシアと中国は同地域における米軍の恒久的駐留に懸念を表明した。[ 8 ]同時に、米国が政権の後ろ盾であるという認識を避けるため、米国の戦略的思考は目立たないようにするよう促された。[ 8 ]
西側の観察者や政府は、ロシア、中国、旧ソ連諸国がテロとの戦いという言葉を使って少数派の分離主義運動や一部の宗教団体を弾圧してきたと主張している。[ 9 ]これはまた、テロとの戦いを正当化する権威主義の漸進的な増加によっても行われた。[ 10 ]
かつて絹貿易で中央アジアに繁栄をもたらしたシルクロードは、現在ではアフガニスタンからロシアへの麻薬の幹線道路となっており、この地域の経済的、政治的、社会的な問題の一因となっている。中央アジアでは、国家の弱さと地政学的に重要な位置のために麻薬取引が蔓延している。麻薬押収量の少なさ（推定される麻薬総流入量の約4％）は、中央アジアの国境を管理する国家権力の欠如と当局者の腐敗を示している。[ 11 ]麻薬取引の拡大は、イスラム過激派グループの活動資金提供、薬物乱用の増加、エイズ/HIVの蔓延を通じて地域を不安定化させることで、中央アジア諸国の弱さを永続させている。
中央アジアにおける麻薬取引の発展におけるもう一つの大きな要因は、この地域の地理的条件である。中央アジア南部の3カ国、タジキスタン、ウズベキスタン、トルクメニスタンは、世界のヘロインの約70％を生産するアフガニスタンと約 3,000kmの国境を共有している[ 12 ] 。中央アジアの麻薬の約99％はアフガニスタン産と推定されている[11]。キルギスタン、タジキスタン、カザフスタンは中国の新疆ウイグル自治区と国境を共有しており、麻薬密売人はそこを経由してラオス、タイ、ミャンマーなどの主要な麻薬生産国にアクセスできる。中央アジアはこれらの国々に近いため、この地域は世界中の麻薬取引の中心地となっている[ 12 ] 。
ソ連時代、中央アジアとアフガニスタンの国境はほとんど封鎖されており、国境を越えた貿易や旅行はほとんどなかった。1979年にソ連軍がアフガニスタンに侵攻すると、国境は開かれ始めた。戦争の退役軍人が少量のヘロインを持ち帰り始めたが、大きな利益が得られる可能性に気づくとすぐに、犯罪組織が取引を乗っ取った。[ 14 ]ソ連は中央アジア諸国を創設したが、多くの場合、民族や地形を考慮せずに、これらの国々は著しく弱体化していた。[ 15 ]ソ連の崩壊に伴い、無意味な国境画定、資本主義経済への移行、歴史的な国家としての地位の欠如により、中央アジア経済は崩壊し、政治情勢は混乱した。[ 16 ]この地域の恵まれない人々は利益を求めて麻薬取引に目を向け、国境管理の欠如を利用した。[ 17 ]麻薬は、この地域で支配権を握ろうとするイスラム過激派グループや軍閥にとって、主要な資金源となり、現在もそうあり続けている。[ 18 ]
国際社会がしばしばテロ組織とみなすこれらの過激派グループは、麻薬を使って活動資金を調達している。2000年にタジキスタンの内務副大臣アブドゥラヒム・カハロフが述べたように、「テロ、組織犯罪、違法薬物取引は相互に関連する一つの問題である」[ 13 ] 。 2000年にクリントン政権によってテロ組織に分類されたウズベキスタン・イスラム運動（ IMU）は、麻薬密売に深く関わっている[ 13 ] 。 1990年代後半に勢力がピークに達したIMUは、カリフ制の名の下に地域の民政政府と戦っていると主張したが、麻薬取引にも強い動機を持っていたようだ[ 19 ] 。IMUは、タジク内戦で共に戦ったことから、アフガニスタンのタリバン政権やアルカイダ、タジク政府関係者と同盟関係にあった。これにより、IMUはアフガニスタンとタジキスタンから麻薬を容易に輸送することができた。2001年に米軍がIMUを解体する前は、IMUはヘロインの収穫後、8月頃にキルギスタンとウズベキスタンに小規模な侵入を頻繁に行っていた。IMUは、これらの州に不安定をもたらし、法執行機関の注意をそらして、新たに収穫されたヘロインをより容易に輸送するために侵入を利用したと考えられる。[ 20 ] UNODCは、IMUがこの地域におけるヘロイン取引の60%を運び込んだと推定している。IMUの麻薬取引への深い関与は、政治的および宗教的な目的よりも犯罪活動に重点を置いていた可能性を示唆している。[ 21 ]
過激派グループ以外にも、中央アジアではあらゆるレベルの政府関係者が違法薬物取引に関与している。[ 22 ]ソ連崩壊後の経済崩壊により、多くの低賃金政府職員が汚職に手を染めるようになった。彼らは密輸業者が国境を越えて麻薬を輸送する際に見て見ぬふりをするために賄賂を受け取ることが多い。[ 23 ]麻薬組織のボスからの報復暴力への恐怖も、下級職員の汚職の一因となっている。[ 24 ]しかし、この地域の汚職は、受動的な下級賄賂から、国家機関や政府高官の直接的な関与へと発展してきた。[ 25 ] 2001年、タジキスタンの安全保障会議の書記は、同国の政府代表の多くが麻薬取引に関与していることを認めた。[ 24 ]また、麻薬取引における政府高官の腐敗を指摘し、トルクメニスタンのサパルムラト・ニヤゾフ大統領は、アヘンを吸うことは健康に良いと公言した。[ 26 ]中央アジアの国家政府は、麻薬押収レベルが低い傾向にある。当局は、麻薬と戦っているという体裁を整え、取引における国家の独占を確保するために逮捕を利用しているにすぎない。例えば、2001年以降密売は増加しているが、ウズベキスタンでのアヘン押収量は 2001年の3,617kgから 2008年には1,298kgに減少しており、ヘロインの押収量は横ばいである。[ 27 ]
違法薬物取引は中央アジアで社会に悪影響を及ぼしている。薬物密売によって薬物がより広く入手可能になり、その結果価格が下がり乱用が促進されたため、1990 年以降、この地域の登録薬物使用者の数は劇的に増加した。[ 11 ] 1996 年には登録薬物使用者が約 4 万人だったのに対し、2006 年には 10 万人を超えた。[ 18 ]薬物使用者のこの急激な増加は、使用者が注射針を共有したり、無防備な性行為を行ったりするため、この地域での HIV/AIDS の蔓延を助長している。新たに登録された HIV/AIDS 症例の 60 ～ 70 ％は注射針の共有によるものと推定されている。UNODC は、カザフスタンとウズベキスタンでは 2000 年以降、HIV/AIDS 症例が 6 倍に増加したと主張している。[ 28 ]
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