ファイアストン（会社）

ファイアストンはもともとオハイオ州アクロンに本社を置いていました。アクロンは、最大のライバルであるグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーや、中規模の競合他社であるゼネラル・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニー、BFグッドリッチ・カンパニーの本拠地でもありました。1900年8月3日に設立された同社は^{[ 7 ] 、12人の従業員で事業を開始しました[ 8 ]} 。ファイアストンとグッドイヤーは合わせて、75年以上にわたり北米最大の自動車用タイヤ供給業者でした。1906年、ヘンリー・フォードはフォード車のタイヤ供給業者としてファイアストンを選びました^{[ 9 ]}。

1918年、カナダのファイアストン・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーがオンタリオ州ハミルトンで設立され、1922年9月15日に最初のカナダ製タイヤが製造ラインから出荷された。^{[ 10 ]} 1920年代には、ファイアストンはレーシングドライバーのバーニー・オールドフィールドにちなんで名付けられたオールドフィールドタイヤを製造した。^{[ 11 ]}

1926年、同社は西アフリカのリベリアに、100万エーカー（1,560平方マイル、4,050^{平方キロメートル}）を超える世界最大級のゴム農園を開設しました。同年、同社は初のファイアストン・タイヤ・アンド・サービスセンター（後にファイアストン・コンプリート・オートケアに改名）も開設しました。ファイアストン・コンプリート・オートケアは、タイヤを含む自動車のメンテナンスと修理を提供するファイアストンの部門です。   

1927年、ヘンリー・フォードとハーベイ・S・ファイアストンは、新工場の建設地を選定するため南カリフォルニアを訪れた。フォードの友人たちは、フォードは海に近い場所を希望し、ロングビーチを選んだと述べ、ファイアストンにはロサンゼルスのダウンタウン南東に位置する小さな町、サウスゲート（当時はほとんどが農地だった）への移転を提案した。ファイアストンは、新工場の建設用地として、豆畑40エーカー（16ヘクタール）を選定した。建築家カーレットとビールマンは、壮大な4階建てのイタリア風複合施設を設計し、自家発電所を併設し、グラディング・マクビーンによるタイヤとゴムの製造工程を描いた多色壁画で装飾した。1928年の工場開設から1年後、工場は当初の2倍の規模に拡張され、1954年には約100万平方フィート（23エーカー、9.3ヘクタール）にまで拡大した。町はファイアストンを中心に発展し、メインストリートはハーベイの名にちなんで名付けられ、ロサンゼルスは国内最大のタイヤ市場となった。 1970年代半ばまでに、フォードとゼネラルモーターズは大規模な人員削減を行い、ファイアストンや他のメーカーはノースカロライナ州ウィルソンなどの非組合地域に新しい工場を開設した。大幅な規模縮小の後、サウスゲート工場は1980年に閉鎖され、1,300人の従業員が解雇された。イーストロサンゼルスカレッジは、その場所に新しいサテライトキャンパスを提案している。^{[ 12 ]}  

1928年、同社はイングランドのブレントフォードに工場を建設した。この工場は、市内への主要道路沿いにあるアールデコ様式のランドマークとして長年親しまれてきたが、1979年に閉鎖された。トラファルガー・ハウスによる買収後、この建物は1980年8月のバンクホリデー週末に解体された。伝えられるところによると、これは登録建造物となることを想定してのことだったという。^{[ 13 ] [ 14 ]}

1936年、同社はテネシー州メンフィスに工場を開設した。従業員3,000人を超えるメンフィス工場は、同社の世界的事業の中で最大のタイヤ製造工場であった。1963年7月1日、同社はメンフィスでのタイヤ生産量が1億本に達したことを祝った。^{[ 15 ]}メンフィス工場は1982年に閉鎖され、^{[ 16 ]}工場の建物のほとんどが解体された。EPAはこの土地をブラウンフィールドサイトとみなしており、有害物質や汚染物質が存在する可能性があるため、再開発は妨げられている。^{[ 17 ] [ 18 ]}

第二次世界大戦中、同社は米国政府から砲弾 、食料輸送用のアルミ樽、ゴム引き軍需品の製造を依頼された。アクロンでは防空気球が製造された。^{[ 19 ]}ファイアストンは、戦時中の軍事生産契約の価値で米国企業の中で55位にランクインした。^{[ 20 ]} 1940年代、ファイアストンはプラスチック製ヘルメットライナーの製造に関する防衛契約を与えられた。ウェスティングハウス・エレクトリックに生産量で劣っていたものの、 M1ヘルメット向けにかなりの量を製造した。

1940年9月2日、ファイアストンのハバナ事務所のゼネラルマネージャーであったウィリアム・ホップマンは、ナチスのスパイであるという疑いで解雇された。^{[ 21 ]} 1941年10月11日、マサチューセッツ州フォールリバーにあるファイアストン・ラバー・アンド・ラテックス工場で火災が発生し、8棟の建物のうち5棟が焼失し、少なくとも1万5000トンのゴムが失われた。この火災による損害額は1200万ドル^{[ 22 ]} （ 2024年換算で1億9700万ドル^{[ 23 ]}に相当）であった。 

1951年、ファイアストーン社はMGM-5コーポラルミサイルの防衛契約を獲得した。ファイアストーン社は最初の200基に対して総額6,888,796米ドル（2024年換算で6,650万ドル相当^{[ 23 ]}）を受け取った。「陸軍の胚」として知られるこのミサイルは、最大75海里（140km）まで高性能爆薬弾頭を運搬できる地対地誘導ミサイルだった。後に東ヨーロッパでの冷戦の敵対行為に備えて核弾頭を搭載できるように改良された。南カリフォルニアで製造されたこのミサイルは、1962年にMGM-29サージェントシステムに置き換えられた。^{[ 24 ]}  

1961年、ファイアストンはデイコ社からデイトンタイヤ部門を買収した。デイコ社は後にファイアストンとグッドイヤーの両社を訴え、両社が米国におけるタイヤ業界を独占するために共謀したと主張した。米国地方裁判所はこの訴訟を却下した。^{[ 25 ]} 1965年、ファイアストンはサイバーリング・ラバー・カンパニーを買収した。

1972年、ファイアストンはケニア政府から10年間の輸入「特権」を得て、国内タイヤ工場への投資を確保し、事実上の独占状態を築きました。^{[ 26 ]}これには、一般的な価格統制と為替管理の両方が含まれていました。^{[ 27 ]} 1979年に10年間の期間が終了すると、ファイアストンは生産量を増やすことで対抗し、新規参入を魅力のないものにしました。^{[ 26 ]}本社は最終的に拡張計画を中止し、交渉の失敗により、それ以上の投資は行われませんでした。^{[ 27 ]}

1979年後半、ファイアストンは、経営難に陥っていた会社を完全な破綻から救うため、ゼニス・エレクトロニクスの元社長であるジョン・ネビンを社長として迎え入れた。当時、ファイアストンは10億ドル以上の負債を抱え、年間2億5000万ドルの損失を出していた（2024年換算でそれぞれ34億8000万ドルと8億6900万ドルに相当^{[ 23 ]}）。ネビンは、1日に6カ所を含む、同社の17の製造工場のうち9カ所を閉鎖し、創業の地であるオハイオ州アクロンからイリノイ州シカゴに本社を移転した^{[ 28 ]}。彼は、ファイアストン・カントリークラブなど、タイヤとは関係のない事業をスピンオフした。これは株価を上げるための意図的な計画と見なされており、実際に成功した。  

1988年、ピレリとの協議の後、ネビンは同社を日本のブリヂストンに売却する交渉を行い、ブリヂストンは15年前よりもはるかに低い価格で同社を買収することができた。^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}両社は2008年に合併20周年を祝い、タイヤ部門の名称をブリヂストン・アメリカズ・タイヤ・オペレーションズLLCに変更した。

1992年から日本に本社を置くブリヂストンのアメリカ支社として機能してきたブリヂストン・アメリカズ^{[ 32 ]}は、 2017年10月に本社をナッシュビルのダウンタウンに移転した^{[ 33 ]} 。2012年4月、ブリヂストン・アメリカズはアクロンに新しいブリヂストン・アメリカズ・テクニカルセンターを開設した。旧本社、タイヤ工場、テクニカルセンターの近くに位置する1億ドルの施設には、同社のために革新的で高度なタイヤ技術を開発する450人の従業員が勤務している^{[ 34 ] 。}

2022年6月、ブリヂストンは、 1910年に開設されたファイアストン・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーの本社跡地に、ファイアストン・アドバンス・タイヤ・ワークス工場に代わる2,100万ドルのアドバンス・タイヤ・プロダクション・センターを開設しました。この新社屋は、NTTインディカー・シリーズ向けの同社のレーシングタイヤ生産拠点です。この工場では、ファイアストン・ファイアホーク・レーシングタイヤを全て製造しています。これは、アクロン市で70年以上ぶりに建設された新しいタイヤ工場です。ブリヂストンはまた、乗用車用タイヤのテストと開発を支援するため、アドバンス・タイヤ・プロダクション・センターに隣接して600万ドルのテストトラックを開設しました。テストトラックは2022年秋に開設されました。ブリヂストンは、ブリヂストン・アメリカズ・テクノロジー・センターを開設した2012年以来、アクロン事業に1億2,500万ドル以上を投資しています。^{[ 35 ] [ 36 ]}

ファイアストン・コンプリート・オートケアは、 1926年にテネシー州ナッシュビルで設立された自動車整備工場のチェーンです。米国には2,300以上のコンプリート・オートケアの拠点があり、すべてファイアストンが独立して所有しており、2002年時点で年間約2,000万人の顧客がいます。^{[ 37 ]} 2022年初頭、ファイアストンの親会社であるブリヂストンは、ハイブリッド車と電気自動車のサービスを拡大すると発表しました。^{[ 38 ]}

1911年のインディアナポリス500マイルレースでは、ファイアストンタイヤを装着した車が優勝し、 1920年から1966年までの優勝車もすべてファイアストンタイヤを装着していた。同社はまた、1948年から1974年までNASCARに、1950年から1974年までフォーミュラ1にタイヤを提供し、ブリヂストンとの提携により1999年から2002年までサーキットのトラックサイドスポンサーとして復帰した。ファイアストンは、コスト上昇を理由に、フォーミュラ5000とフォーミュラ1を除き、1974年8月にプロのモータースポーツから撤退すると発表した。この変更により、ファイアストンの年間レーステスト予算は600万ドルから800万ドルから50万ドル程度に削減されると予測された^{[ 39 ]}（2024年には、2960万ドルから3950万ドルから247万ドルへの削減にほぼ相当する^{[ 23 ]}）。その後まもなく、ファイアストンはこれを1975年シーズン開始までに完全撤退へと拡大した^{[ 40 ]} 。同社は1995年にブリヂストンの技術支援を受けてCARTシリーズに復帰した。ファイアストンは2000年以来インディカーシリーズの唯一のタイヤサプライヤーであり、2030年シーズンまでその地位を維持する予定である^{[ 41 ] 。}   

「Where the Rubber Meets the Road 」 ^{[ 42 ]}は、1960年代と1970年代に特にテレビのスポーツイベントで頻繁に使用された広告ジングルです。このジングルはドン・ロンドによって歌われました。

車輪が回るところならどこでも、

負荷が何であれ、

よく知られている名前はファイアストーンです

いよいよ本番だ。

1950年、ファイアストンはゼネラルモーターズとスタンダードオイルとともに、グレートアメリカン路面電車スキャンダルへの関与で犯罪共謀罪で起訴され、有罪判決を受けた。このスキャンダルには、全米各地の路面電車システムを買収し、解体してバスに置き換えることが含まれていた。 ^{[ 43 ]}

ラジアルタイヤは1960年代後半にライバルのBFグッドリッチとミシュランによって米国市場に導入されましたが、ファイアストンは独自のラジアルタイヤを持っていませんでした。ファイアストンが開発・製造した最初のラジアルタイヤは、不運なファイアストン500ラジアルでした。この新しいタイヤの製造は、バイアスプライタイヤの製造用に設計された設備で行われました。^{[ 44 ]}

1970年代、ファイアストンはファイアストン500ラジアルタイヤで大きな問題を抱えた。ファイアストン500スチールベルトラジアルタイヤは、高速走行時にトレッドの剥離の兆候を示し始めた。原因は証明されなかったものの、ファイアストンがトレッドをタイヤ本体に固定するために使用していた接着剤の劣化により、タイヤ内部に水が浸入し、内部のスチールワイヤーが腐食した可能性があると考えられている。1978年3月、米国国家道路交通安全局（NHTSA）は、ファイアストン500の欠陥に関する正式な調査を公表した。NHTSAの調査では、トレッド剥離の問題は、ファイアストン500全モデルに共通する設計上の欠陥である可能性が最も高いと結論付けられた。

1973年、500のデビューからわずか2年後、ファイアストンの開発部長トーマス・A・ロバートソンは社内メモで「我々は低品質のラジアルタイヤを製造しており、走行距離が多いとベルトエッジの剥離が発生するだろう」と記した。[ ^{45 ]ファイ}アストンは、根本的な問題を解決するために厳格な品質管理措置を導入したが、基本的な欠陥を解消することはできなかった。1977年、問題のあるイリノイ州デカター工場で製造された40万本のタイヤのリコールが開始された。ファイアストンは、空気圧不足と不適切なメンテナンスが原因だとし、消費者に責任があると主張した。

1978年10月20日、ファイアストンは700万本以上のファイアストン500タイヤをリコールした^{[ 46 ]}。これは当時としては最大規模のタイヤリコールだった。1978年には500に関する議会公聴会も開かれた。このタイヤは欠陥があり、250人の死亡原因となったことが判明した。1980年5月、NHTSAはファイアストンがタイヤの欠陥を知っていたことを突き止め、50万ドル（2024年換算で159万ドル相当^{[ 23 ]}）の罰金を科した。これは当時、米国企業に科された罰金としては最大であり、1966年の国家交通安全法制定以来最大の民事制裁金だった。複数の訴訟が法廷外で和解し、絶え間ない否定的な報道が同社の売上と株価を圧迫した^{[ 47 ] 。} 

ハーバード・ビジネス・スクールとペンシルベニア大学ウォートン・スクールは、ファイアストンの経営陣による判断ミスや不適切な意思決定の問題に関する授業を行い、論文を執筆した。^{[ 47 ] [ 48 ]}長年にわたる悪評と被害者への数百万ドルの賠償金支払いの後、ファイアストンは莫大な損失を被り、その名声は著しく損なわれた。^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

ファイアストンは1926年にリベリアのハーベルにファイアストン天然ゴム会社の農園を設立した。1926年から1990年の第一次リベリア内戦勃発まで、ファイアストンのゴム農園は世界最大の同種の農園であった。^{[ 52 ]}当初は、新設された農園で35万人を雇用することが想定されていた。しかし、これは当時のリベリア全土の成人男性の数より多かったため、労働力不足という深刻な問題が生じた。[ 53 ^{] 1926年}から1946年の間に、クリスティン・ホワイトは次のように結論づけた。

ファイアストーンと政府当局者との共謀による賃金の低さ維持と労働者の強制的な農園への従事は、良くても大部分が無視され、悪く言えばそれ自体が「開発」の一形態とみなされた。^{[ 53 ]}

1990年9月、反乱軍であるリベリア国民愛国戦線（後に戦争犯罪で有罪判決を受けることになるチャールズ・テイラーが率いる）は、現職のリベリア大統領サミュエル・ドーを処刑し^{[ 54 ]}、ハーベル農園を占拠した^{[ 52 ]} 。その結果、ファイアストーンはアメリカ人従業員を避難させざるを得なかった。1991年6月、ファイアストーンはハーベルでの操業再開を試みるため、代表団をモンロビアに派遣した^{[ 55 ]} 。1か月待った後、代表団はテイラーと面会し、さらに6か月の交渉を経て、1992年1月に国民愛国再建議会政府の財務省と覚書（MOU）を締結した^{[ 56 ]。}このMOUでは、ファイアストーンがテイラー政権に税金を納めること、テイラー政権がリベリアにおけるファイアストーンの従業員と資産を保護することが規定されていた。

ファイアストーンは1992年3月に操業を再開したが、同年10月に敵対行為が激化したため再び操業を停止せざるを得なかった。^{[ 57 ]}この期間中、同社はテイラー政権に230万ドルの税金を支払った（2024年換算で460万ドルに相当^{[ 23 ]} ）。この税金はテイラーのグレーター・リベリア政府の正当性を高め、 ECOMOGが支配するモンロビアへの攻撃の資金源となり、実行を可能にしたと一部では言われている。 ^{[ 58 ]}操業が完全に再開したのは、第二次リベリア内戦が終結した2003年になってからだった。内戦終結以来、ファイアストーンはリベリアの施設の復旧と再建に1億ドル以上を投資している。^{[ 59 ]} 

同社のリベリアでの事業は、国際労働権利基金がカリフォルニア州で提起した2005年の外国人不法行為請求法訴訟^{[ 60 ]}や、プロパブリカによる2014年の調査報道「ファイアストーンと軍閥」^{[ 61 ]} 、および同名のPBSフロントラインのドキュメンタリー^{[ 62 ]}など、かなりの精査と批判の対象となってきた。

1996年、アリゾナ州の複数の州機関が、フォード・エクスプローラーに装着されたファイアストン製タイヤに深刻な問題を抱え始めた。報道によると、各機関は新しいタイヤを要求し、ファイアストン社は苦情の調査を行い、タイヤのテストを実施し、タイヤが乱用されたか空気圧が不足していたと主張しようとした。

2000年9月6日、米国上院歳出委員会運輸小委員会での声明の中で、消費者擁護団体パブリック・シチズンの会長であるジョーン・クレイブルックは次のように述べた。

...2000年のこのリコールと1978年のファイアストン500のリコールには多くの類似点がある...ファイアストンは、ファイアストンの代替タイヤがないことをきっかけに、500の欠陥を隠蔽したことが記録されている。隠蔽が明らかになると、ファイアストンは評判と経済面で深刻なダメージを受けたため、同社のトップマネジメントは交代させられた。しかし、重要な違いは、ファイアストン500は乗用車に使用されており、タイヤの故障で横転することはほとんどなかったということである。NHTSAは、500による41人の死亡を記録しており、700万本のタイヤがリコールされた。^{[ 63 ]}

報告書はさらに、フォードも共謀していたことを示唆し、フォード・モーター・カンパニーがファイアストンに対し、ベネズエラで製造するタイヤに強度を高めるためにナイロン層を追加するよう指示したこと、そしてフォードがベネズエラで販売されているエクスプローラーのサスペンションに変更を加えたことを指摘した。フォードは、米国製のファイアストン製タイヤにナイロン層を追加することを具体的に指示しておらず、また、この時点では米国モデルのエクスプローラーのサスペンションを変更していなかった。

ファイアストンの Wilderness AT、Firestone ATX、および ATX II タイヤの異常に高い故障率が、複数の訴訟と最終的な強制リコールにつながった。2001 年、ブリヂストン/ファイアストンは信頼の欠如を理由にフォードとの関係を断った。信頼の欠如は、フォードがフォード エクスプローラーの設計に関するブリヂストン/ファイアストンの警告を無視したという懸念から生じた。^{[ 64 ]} 2006 年、ファイアストンは、最近の死亡事故や負傷事故に関連していた 2000 年にリコールされた同じモデルのタイヤのリコールを再開すると発表した。ファイアストンが米国運輸省道路交通局に提出した最後の書類によると、250 万本を超えるリコール対象タイヤのうち、2009 年までに使用停止が確認されたのは 90,259 本のみだった。^{[ 65 ]} 2013 年 11 月、リコール対象の Wilderness AT タイヤ 2 本がジョージア州アトランタで発見された。^{[ 66 ]}タイヤのうち1本は、中古タイヤ販売店で新品として販売されていた。^{[ 66 ]}

外部の観察者の中には、両当事者に責任があるのではないかと推測する者もいる。ファイアストンタイヤはトレッド剥離や破損を起こしやすく、SUVは他の車両に比べて高速走行中にタイヤが破損すると横転しやすいという点が指摘されている。しかし、その後NHTSA（米国運輸省道路交通安全局）が実際の事故データを調査した結果、問題のフォード・エクスプローラーSUVは、トレッド剥離後に横転する確率が他のSUVと比べて高いわけではないことが判明した。

労働経済学者のアラン・クルーガーとアレクサンドル・マスは、ファイアストンタイヤの欠陥率が高い主な理由の1つは、1994年から1996年にかけてデカター工場で労働組合とファイアストンの間で起きた紛争に関連していると結論付けた。彼らは、この時期に問題の工場で製造されたタイヤの欠陥率が大幅に増加し、紛争の開始とともに上昇し、1996年末に紛争が最終的に解決されたときに低下したことを発見した。ファイアストンの他の同様の工場では、この期間に同様の欠陥率の増加は報告されていない。^{[ 67 ]}