エリック・ベルナール

エリック・ベルナール（1964年8月24日生まれ）は、 1989年から1994年までフォーミュラ1に参戦したフランスの元レーシングドライバーである。^{[ a ]}

マルティーグ生まれのベルナールは、 13歳でカートレースを始め、数々の国内タイトルを獲得した。ポール・リカールのウィンフィールド・レーシングスクールで学んだ後、フォーミュラ・ルノーにステップアップした。 1989年のフランスグランプリでラルースからF1デビューを果たし、 1991年まで同チームに在籍した。 1994年にリジェから復帰し、ドイツグランプリで唯一の表彰台を獲得した。ロータスからヨーロッパグランプリに参戦し、F1を引退した。F1を離れた後はスポーツカーレースに参戦し、 1999年のアメリカン・ル・マン・シリーズではパノスから2位を獲得した。

ベルナールはマルセイユ近郊のマルティーグで生まれた。1976年にカートを始め、その後の7年間でフランス選手権で4回優勝した。1983年にはポール・リカールのレーシングスクールに通い、ヴォラン・エルフ・コンペティションのファイナリストの1人となった。ジャン・アレジとベルトラン・ガショーを抑えて優勝し、 1984年のフォーミュラ・ルノーでフルスポンサー付きのドライブを獲得した。シリーズでは6位だったが、翌年には優勝し、1986年にはフランス・フォーミュラ3に参戦した。翌年にはシリーズで優勝し、チャンピオンシップではかつてのライバル、アレジに次ぐ2位となった。1988年にはフォーミュラ3000に参戦した。^{[ 1 ]}シーズンの前半はラルト・チームでドライブし、その後レイナード・シャシーを使用するブロムリー・モータースポーツに移籍した。その年の最高成績はディジョン・プレノワでの2位で、チャンピオンシップでは13ポイントで9位となった。 1989年、彼はDAMSチームでドライブし、1勝を挙げ、25ポイントで選手権3位となった。

1989年半ば、ベルナールはヤニック・ダルマスに代わってフランスグランプリに出場するため、フランスのラルース・フォーミュラワン・チームに招集された。デビュー戦では最高5位まで順位を上げ、残り数周でランボルギーニV12エンジンが故障するまで7位を維持していた（ティレルからデビューしたアレジも同レースに出場し、最高2位まで順位を上げた後、最終的に4位でフィニッシュした）。ベルナールは続くイギリスグランプリにも出場した後、DAMSでのフォーミュラ3000への参戦に戻った。

ベルナールは1990年にラルースでフルシーズンのドライブの機会を得た。モナコグランプリで6位に入り初ポイントを獲得し、シルバーストーンで行われたイギリスグランプリでは4位を獲得して最高成績を収めた。彼は1991年もラルースに残ることを選択したが、チームはランボルギーニエンジンを準ワークスチームのモデナに奪われ、1990年のポイントをFIAから剥奪され、スポンサーも失うなど苦境に陥っていた。ベルナールはメキシコグランプリで6位を獲得したが、これはローラカーズでのラルースにとって最後のポイント獲得となった。しかし、ポルトガルグランプリではキャリアで初めて予選落ちし、順位を落とした。これは、身内の不幸が原因の一つだった。しかし、さらに悪いことが起こり、日本グランプリの最初の練習走行でベルナールは足を骨折した。^{[ 2 ]}

ベルナールは体調を回復させ、1993年シーズンにはかつてのスポンサーであるエルフが彼をリジェチームのテストドライバーの座に就かせることに成功した。2年間のテスト契約は功を奏し、1994年シーズン前にチームの出資者が詐欺で投獄され、予算が削減されたことで、ベルナールは新人オリヴィエ・パニスと共にレースシートに昇格した。ベルナールにとって残念なことに、パニスは彼を大きく上回り、チームのルノーV10エンジンは、1993年のJS39シャシーの「B」仕様バージョンを使用することで相殺されていた。これは当時F1では非常に珍しい慣行であり、競争力を大きく損なっていた。ベルナールは消耗戦となったドイツグランプリで3位に入ったが、ヨーロッパグランプリではジョニー・ハーバートを起用するために降格された。彼はハーバートが以前所属していたチーム、チーム・ロータスに雇われ、ヨーロッパGPのシートを埋めることになったが、それが彼の最後のF1ドライブとなり、シーズン後半にはミカ・サロがその座を引き継いだ。1995年にはラルースへの復帰が噂されたが、チームはシーズン開幕前に解散した。

ベルナールはスポーツカーレースに転向し、 GTシリーズやALMSシリーズで大きな成功を収めた。