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『English Eccentrics and Eccentricities』はジョン・ティムズによって書かれ1866年にロンドンのニュー・バーリントン・ストリートにあるリチャード・ベントレーによって2巻で初版が出版された。 [ 1 ]： 120
これは、18世紀後半から19世紀初頭にかけての、有名人から隠遁者、宗教界の著名人から田舎の占星術師、大衆作家から悲劇家まで、風変わりな人々の伝記的エピソードの資料である。歴史家のジェームズ・グレゴリーは、 『イギリスの奇人変人』を「ヴィクトリア朝中期に人気を博した、風変わりな人々の生涯を集めた作品集」と評している。 [ 2 ]
ティムズが序文で述べているように、
読者の皆様、現代の変わり者たちをご紹介する前に、少しお話させてください。彼らは確かに風変わりな人々かもしれませんが、良識ある人々の心の中にも、しばしば奇抜さが見られます。彼らの言動は、確かに、美食家にとっての珍味として、『美食年鑑』に載っているストラスブールのパイほど高く評価されるものではないかもしれません。しかし、人間が「不思議なものを好む」度合いに応じて、彼らの魅力は増していくのです。スウィフトは、「少しばかりのロマンスは、人間の尊厳を保ち高めるのに悪い材料ではない。それがなければ、人間は卑劣で、悪質で、低俗なものへと堕落してしまう」と述べています。奇抜さは、時として、酸性化の過程を止められないある種の発酵酒のように、後者の極端な方向へと向かうことがあるのです。
私たちの変わり者たちは、そのような無鉄砲な行き過ぎに陥ることはめったにありません。そして、彼らの生き方を描写する私たちの目的の一つは、奇妙な性格と多くの善良な心が共存し得ることを示すことです。辞書編纂者によれば、あなたの奇妙な人物は、風変わりで、奇妙で、風変わりで、変わり者かもしれませんが、物事の適切さを常に研究している人間が容易には提示しないような、私たちの注目に値する資質を持っているかもしれません。
奇人たちの言動や運命を記録した人物評伝は数多く出版されてきた。本書に収められた事例は、ほとんどが現代から取られたものであり、それ以前の時代の人物像では到底期待できないような斬新な点を提示している。彼らは多種多様な思考を持ち、多くの場合は奇怪な人物である。そして、彼らの稀有な出来事からは、倹約の教訓や、笑える場面が数多く得られる。また、中には、知性と狂気が密接に結びついているという、よく知られた二行詩を体現する者もいる。
本書に付随する目次と各巻の索引をご覧いただければ、この「現代の奇人変人」集に登場する人物や出来事の数と多様性について、おおよそのイメージをつかんでいただけることでしょう。
付け加えておくと、本書の執筆にあたり、著者は物語の根幹となる最も信頼できる資料を用い、場合によっては、いわゆる「書き直し」ではなく、出典となる資料をそのまま引用することを選んだ。書き直しは物語の真実性を高めることはほとんどなく、むしろ元の語り手が意図していなかったような色彩を物語に与えてしまうことが多いからである。本書の目的は、真実味と面白さを両立させることにある。