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ウィリアム・ヘンリー・ウェスト・ベティ（1791年9月13日シュルーズベリー生まれ- 1874年8月24日ロンドン没）は、19世紀初頭に人気を博した子役で、「若きロスキウス」として知られていた。[ 1 ]
ウィリアム・ヘンリー・ウェスト・ベティは、1791年9月13日にウィリアム・ヘンリー・ベティとミス・スタントン（旧姓）の間に生まれた。[ 2 ]ベティは一人っ子で、シュルーズベリーのセント・チャド教会で洗礼を受けた。[ 2 ]ウィリアムの両親は相続により非常に裕福だった。母親はシュロップシャーから、父親のウィリアム・ヘンリー・ベティは北アイルランドのベティ博士の息子から財産を相続した。[ 3 ]
言い伝えによると、ベティの父親は浪費癖があり、その結果、遺産の大部分を失ったという。この損失が、娘に対する極端な搾取の一因となった可能性がある。
ウィリアム・ベティが舞台への憧れを初めて示したのは11歳の時で、1802年に父親が彼をベルファストに連れて行き、サラ・シドンズがエルヴィラ役で主演したシェリダンの『ピサロ』を観劇した時だった。彼女の演技に感銘を受けたウィリアムは、「役者になれなければ死んでしまう」とまで言った。 [ 4 ]ベティの父親はウィリアムをベルファスト劇場の支配人マイケル・アトキンスに紹介した。子供に会ったアトキンスは、「ギャリックのような人物が再び現れるとは夢にも思わなかったが、ベティの中に幼いギャリックを見た」と語った。[ 2 ]
アトキンスと出会って間もなく、ベティは舞台プロンプターのトーマス・ホフを紹介され、ホフは若いウィリアムをヴォルテールの『ザイール』のオスマン役で指導、訓練、育成することになった。その頃、アイルランドで反乱が起こり、ベルファスト劇場は閉鎖された。アトキンスは観客を呼び込むには大物が必要だと悟り、すぐにウィリアムのことを思い浮かべた。綿密な計画の後、決定し、1803年8月11日、11歳のウィリアム・ヘンリー・ウェスト・ベティは有名なオスマン役でプロデビューを果たした。彼の登場は大勢の観客を集め、彼の演技は完璧で非常に好評だったと報告された。[ 2 ]
彼は次に、ジョン・ホームの『ダグラス』で若いノーヴァル役を演じた。この役は実際に子供を演じていたので彼にはずっと合っており、彼は再び劇場の人々を驚かせた。マスター・ベティのニュースはすぐにヨーロッパ中に広まり始めた。[ 2 ]
マスター・ベティの名声はベルファストだけでなくダブリンにも広がり、ベティの父親はクロウ・ストリート劇場の支配人フレデリック・エドワード・ジョーンズと話をした。彼らはベティがホームの『ダグラス』に再び出演するという合意に達し、ベティは1803年11月28日にシアター・ロイヤルでデビューした。そこで彼はエリザベス・インチボルドの『恋人の誓い』のフレデリック役、タンクレッドの主役、そしてウィリアム・シェイクスピアの『ハムレット』も演じた。[ 2 ] 3時間の勉強でハムレットの役を暗記したと言われている。[ 5 ]ダブリンの市民はベティにとても興奮し、当局は劇場に行く人のために門限を1時間延長した。
ベティの両親は1804年に彼をスコットランドとイングランドに巡業させ、そこで彼は『ダグラス』の若きノーヴァルなど過去の役を再演し、盛大な拍手喝采を浴びた。彼の公演は完売し、最後の6夜で850ポンド近くの収益を上げた。『ダグラス』の作者であるホームはベティの公演を観に来て、「若きノーヴァルが自分のキャラクター像通りに演じられた唯一の公演だ」と述べた。ダブリンとベルファストで大成功を収めたマスター・ベティは、ロンドン公演の準備が整った。
1804年12月1日、コヴェント・ガーデン劇場の入り口には、その子役スターを一目見ようと待ちわびる群衆が殺到し、警備員が配置された。中には何時間も列に並ぶ人もいた。警官隊は劇場内に待機し、混乱が起きた場合に備えていた。扉が開くと、人々は席を求めて劇場内になだれ込み、大混乱となった。クラーク・ラッセルはこの出来事を次のように描写している。
窒息したり踏みつけられたりする人々の悲鳴や叫び声は凄まじかった。場所を巡る争いが激化し、警官が押し戻され、ボックス席が占拠された。暑さが恐ろしく、ほとんど意識を失った男たちがボックス席から窓のあるロビーへと引き上げられ、引きずり出された。[ 6 ]
マスター・ベティは、ヴォルテールの『メロープ』を模倣したブラウンの『バルバロッサ、あるいはアルジェの自由』でセリム役を演じた。少年はショーの半分まで舞台に登場しなかったが、ウェールズ公を含む観客から盛大に迎えられた。2日目の夜、観客が小規模な暴動を起こし、多くの観客が負傷し、劇場が損傷した。ドルリー・レーン劇場でも同様に満員で、彼は当時としては前例のない1晩75ギニー以上のギャラで出演した。[ 5 ]
ベティは社交界でも大成功を収めた。ジョージ3世自身がベティを女王に紹介し、ウィリアム・ピットが議員たちがベティの公演に間に合うようにと下院を休会させたという逸話もある（ただし、これは証明されていない） 。
ベティは1804年と1805年のロンドンシーズンを通して人気者であり続け、俳優は通常どちらか一方の劇場と契約していたにもかかわらず、2つの特許劇場の舞台に交互に出演した。彼はこの2シーズンでコヴェントガーデンで少なくとも45回、ドルリーレーンで50回出演した。[ 7 ]しかしその後、彼の目新しさは薄れ始め、彼の父親は子役スターの人気を維持するために地方巡業に転じた。
1807年2月3日付の地方巡業ツアーの広告：
スタンフォード劇場。ロバートソン氏とマンリー氏は、スタンフォードの町とその周辺への敬意を表したいと強く願っており、3月9日、10日、11日の3夜にわたり、有名な若きロシウスが出演することを発表できることを嬉しく思っています。彼らは、この機会に、劇場の寛大な後援者の皆様に、この卓越した若き俳優を紹介できることを喜んでおり、その並外れた才能は、皆様のシーズンの楽しみに大いに貢献することでしょう。注：ベティ君の出演に伴う非常に大きな費用のため、入場料を値上げせざるを得ません。ボックス席5シリング、ピット席3シリング6ペンス、ギャラリー席2シリング。[ 8 ]
地方の劇場が、地方巡業中の有名俳優の高額な出演料を補うためにチケット価格を引き上げたことは、見過ごされたり、批判を浴びたりすることはなかった。
ベティ君の父親に地方紙で次のようなヒントが与えられました。これが無駄にならないことを願っています。サロピアン・ジャーナルは、若いベティの演技を称賛した後、「彼が演じてくれる役柄がまだ一つあります。それはサロピアン療養所の恩人役です。あの高貴な施設のために一晩公演してください」と述べています。息子が公演する地方都市で、近隣の病気や苦難の救済施設を支援するために一晩公演すれば、父と息子はどれほどの名声の記念碑を容易に築くことができるでしょうか。[ 9 ]
請求された料金がジェームズ・ロバートソン（俳優）を思いとどまらせることはなかったようで、彼は他の劇場での追加出演を申し出たが、マスター・ベティは北部ツアーに出演する予定だったため断った。「ボストン劇場での3夜公演のマスター・ベティの利益は182ポンド18シリング6ペンスで、これは収入の半分だった。スタンフォードでは5週間で800ポンドという巨額を受け取った。[ 10 ]彼はすぐに夏の間ずっと北部に行く予定だったので、ウィズベック、ピーターバラなどでのロバートソンの提案を断った」と、 1807年3月30日の英国報道は伝えている。
しかしベティは翌年リンカーン巡業に出演し、まず5月20日から25日にかけてハンティンドンで、次に5月27日から6月1日にかけてピーターバラで、最後に6月3日にイーリー島のジョージアン様式のウィズベック劇場（現在のアングルズ劇場）で公演を行った。これは彼が1808年にケンブリッジのクライスト・カレッジに入学するために舞台を去る少し前のことだった。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]卒業後、彼は経済的に安定したため、家族と田舎で暮らした。
彼は1812年にコヴェント・ガーデンに再び招かれた。10月26日月曜日にロンドンに到着し、初舞台はアフメット役だった。[ 14 ]批評家たちは彼の演技を酷評し、21歳での演技よりも子役時代の経歴について多く語った。[ 15 ]
ベティは二度とロンドンで公演することはなかった。9年後、彼は再びカムバックを試みたが失敗した。その後、自殺を図ったがそれも失敗に終わった。彼は1824年に俳優業を引退した。若い頃からの演劇教師であったホフは、彼の引退を見届けることなく、1821年の夏にロンドンで亡くなった。[ 16 ]
ベティは残りの人生を作品制作と演劇慈善事業に捧げた。彼の息子ヘンリー・ベティも俳優としてささやかなキャリアを築き、例えば1839年10月にはスポルディング劇場でファニー・ロバートソンの舞台に立った。 [ 17 ]ウィリアム・ベティは1874年8月24日にロンドンのアンプヒル・スクエアで亡くなった。彼は妻と息子とともにハイゲート墓地の東側に埋葬されており、彼自身が設計した珍しい記念碑があるが、現在残っている破片からその壮麗さを再現するには想像力を働かせる必要がある。
俳優慈善基金（ABF）には今もベティ基金があるが、これがベティの遺言によるものか、それとも父親の死後に息子のヘンリーによって寄付されたものかは不明である。8年後の1882年に設立され、ヘンリー・ベティが初代評議員を務めたABFは、おそらくその寄付金から発展したのだろう。[ 18 ]
カール・ミラー作の戯曲『マスター・ベティ』の書評が、1990年7月26日付の『ザ・ステージ』誌に掲載された。
2022年、マイケル・アルディッティによる小説『若き僭称者』が出版され、批評家から高い評価を受けた。この小説は、1812年のベティの失敗に終わった復帰を舞台としている。[ 19 ] [ 20 ]
ロスキウスという名誉称号を得た人物の中には、若きロスキウスとして知られるイギリスの子役スター、ウィリアム・ヘンリー・ウェスト・ベティ（1791年 - 1874年）がいる。
窒息し、踏みつけられた人々の悲鳴と叫び声は凄まじかった。席をめぐる争いが激化し、警官が押し戻され、ボックス席が侵略された。暑さが恐ろしく、ほとんど意識を失った男たちが持ち上げられ、窓のあるロビーまでボックス席を通って引きずり出された。
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