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初期人類による火の制御は、人類の進化を可能にする重要な技術であった。火は、暖かさと照明の源となり、捕食者（特に夜間）からの保護、より高度な狩猟道具の製作、そして食物の調理方法を提供した。これらの進歩により、人類は地理的に拡散し、文化的な革新を起こし、食生活や行動様式を変化させることができた。
火の使用と火起こしの証拠は異なるタイムラインに従っており、人類の最も初期の火はおそらく落雷で燃え上がった山火事の残り火を洞窟に持ち帰ったものであった。[ 1 ]ホモ属のメンバーによる火の使用の最古の証拠に関する主張は、200万年前にまで遡る 。[ 2 ]南アフリカのワンダーワーク洞窟では、179万年前に人類が火を使用した証拠が発見されており、自然の山火事が届かない洞窟の奥深くで炭化した骨が見つかっている。[ 3 ]約100万年前からホモ・エレクトスが火を使用した証拠として「木灰の微細な痕跡」を支持する学術的な根拠がある 。[ 4 ] [ 5 ]
ゴラン高原のヤコブの娘橋では、考古学者たちは火の使用痕跡だけでなく、 [ 6 ] [ 7 ]約78万年前のものと推定される、食物の調理に関する最古の証拠（主に洞窟の奥深くで加熱された魚の歯）も発見した。[ 8 ] [ 9 ]しかし、ホモ・エレクトスの臼歯のサイズの縮小やその他の生理的変化 から、調理は180万年前に始まった可能性があるとする研究もある。[ 10 ] [ 11 ]
火起こし（つまり新しい火を起こすこと）の最古の確実な証拠は、約40万年前のイングランド東部のネアンデルタール人の遺跡に遡り、そこでは焼けた土壌とともに、火でひび割れた火打ち石の手斧と、火打ち石で火花を散らすのに使われた2つの黄鉄鉱の破片が発見された。 [ 12 ] [ 1 ] [ 13 ]
約16万4000年前、南アフリカのピナクルポイント遺跡では、初期の現代人が石灰岩を熱処理して道具作りのための剥片加工性を高めるために、火を定期的かつ体系的に使用していた。[ 14 ]
火の制御使用の証拠は、400～300,000年前よりはるかに広範囲にわたり、頻繁に、そして説得力のあるものとなり[ 15 ] [ 16 ] 、125～120,000年前頃には解剖学的現代人による火の使用は現代とほぼ同じくらい普遍的になった[ 16 ] [ 17 ] 。
火の使用と制御は、複数の段階を経て徐々に進んだ過程である。その一つは、生息地の変化であり、山火事はまれだが逃げるのが難しい密林から、山火事は頻繁に発生するが生き残りやすいサバンナへと変化した。このような変化は約300万年前に起こったと考えられ、東アフリカではより涼しく乾燥した気候によってサバンナが拡大した。 [ 18 ] [ 19 ]
次の段階では、さまざまな野生動物に見られるように、焼けた景観との相互作用や山火事の後の採餌が行われた。 [ 18 ] [ 19 ]アフリカのサバンナでは、最近焼けた地域で優先的に採餌する動物には、サバンナチンパンジー（ Pan troglodytes verusの一種）[ 18 ] [ 16 ] 、ベルベットモンキー（Cercopithecus aethiops）[ 20 ]、さまざまな鳥類がおり、その中には草火事の後に昆虫や小型脊椎動物を狩る鳥もいる。[ 16 ] [ 21 ]
次のステップは、山火事の後に残るホットスポットを利用することです。たとえば、山火事の後に見つかる食べ物は、しばしば焦げていたり、十分に火が通っていなかったりします。これは、十分に火が通っていない食べ物をホットスポットに置いたり、燃える危険がある場合は火から食べ物を取り出したりする動機付けになったかもしれません。これには、火とその挙動に関する知識が必要になります。[ 22 ] [ 19 ]
火を制御する初期のステップは、燃えた場所から燃えていない場所に火を運び、そこに火をつけることで、食料の獲得に利点をもたらすことだったでしょう。[ 19 ]乾季などの季節の間、長期間にわたって火を維持することは、ベースキャンプ地の発達につながった可能性があります。炉や石の円などの火の囲いを作ることは、後の時代の発展でした。[ 23 ]一般的に、硬材を軟材にこすりつける摩擦装置（弓錐など）で火を起こす能力は、後の時代の発展でした。[ 18 ]
これらの各段階は、時折または「機会主義的」なものから「習慣的」なもの、そして「必須」（それなしでは生きられない）なものまで、さまざまな強度で発生する可能性がある。[ 19 ] [ 23 ]
旧石器時代前期における火の制御使用に関する証拠のほとんどは不確実であり、学術的な裏付けも限られている。[ 5 ]証拠の中には、自然現象など他のもっともらしい説明が存在するため、決定的なものではないものもある。[ 2 ]発見によれば、既知の最古の火の制御使用は、100万年前から179万年前の南アフリカのワンダーワーク洞窟で行われた。[ 5 ] [ 24 ] [ 25 ]
ワンダーワーク遺跡の発見は、火の制御された使用に関する最古の証拠を提供している。無傷の堆積物は微細形態学的分析を用いて分析された。フーリエ変換赤外マイクロ分光法（mFTIR）により、焼けた骨や灰になった植物の残骸という形で、100万年前から179万年前にこの遺跡で火が使われていたという証拠が得られた。[ 5 ]
バリンゴ湖近くのチェソワンジャ、クービ・フォラ、ケニアのオルゲサイリエなどの東アフリカの遺跡は、初期人類が火を制御していた可能性を示す証拠を提供している。[ 2 ]チェソワンジャでは、考古学者が140万年前の赤い粘土の破片を発見した。これらの破片は、硬化するために400 ℃（750 °F）まで加熱されたに違いない。しかし、東アフリカの山火事で燃えた木の切り株は、浸食によって砕かれた破片がチェソワンジャで記述されているものと同様になる。チェソワンジャでの火の制御された使用は証明されていない。[ 2 ]
クービ・フォラでは、 150万年前にホモ・エレクトスが火を制御していた証拠が遺跡から発見されており、 200～400 ℃（400～750 °F） の加熱によって生じた可能性のある赤みを帯びた堆積物が見られる。[ 2 ]南アフリカのスワートクランスで発見された、人類が火を制御していた可能性を示す証拠[ 26 ]には、ヒト科動物による切り傷のある骨を含む焼けた骨、アシュール文化の道具、骨製の道具などがある。[ 2 ]この遺跡は、ホモ・エレクトスの肉食行動の最も初期の証拠の一部を示している。ケニアのオルゲサイリーでは、骨を焼くのに使われた可能性のある「炉のような窪み」が発見された。しかし、そこには木炭はなく、火の痕跡も観察されていない。微細な木炭がいくつか見つかったが、それは自然の山火事によるものかもしれない。[ 2 ]
エチオピアのガデブでは、8E地点で焼かれたと思われる溶結凝灰岩の破片が発見されたが、岩石の再加熱は地元の火山活動によるものかもしれない。[ 2 ]
アワッシュ川中流域では、 200 ℃（400 °F）の温度で形成された可能性のある、赤みがかった粘土の円錐形の窪みが発見された。これらの地形は、木の切り株を燃やすことでできたと考えられており、初期の人類が住居から火を遠ざけるために木の切り株に火をつけたことが原因であると仮説が立てられている。しかし、この見解は広く受け入れられているわけではない。[ 2 ]アワッシュ渓谷では焼けた石が発見されているが、この地域には火山性の溶結凝灰岩が存在しており、それが石の存在を説明できる可能性がある。[ 2 ]
モロッコのジェベル・イルード近郊で発見された、熱ルミネッセンス法で約30万年前と年代測定された焼けた燧石は、初期ホモ・サピエンスの頭蓋骨と同じ堆積層から発見された。古人類学者のジャン＝ジャック・ユブリンは、これらの燧石は槍の穂先として使われ、初期人類が食物を調理するために使った火の中に残されていたと考えている。[ 13 ]
中国山西省西侯渡遺跡では、そこで発見された哺乳類の骨の黒、青、灰緑色の変色は、初期の人類による焼却の証拠を示している。1985年、中国の雲南省元謀遺跡で、考古学者は170万年前の黒ずんだ哺乳類の骨を発見した。[ 2 ]
イスラエルのブノット・ヤアコブ橋にある遺跡は、79万年前から69万年前の間にホモ・エレクトスまたはホモ・エルガステルが火を制御していたことを示していると主張されている。[ 27 ] AI を搭載した分光法は、研究者が 80 万年前から 100 万年前の火の使用の証拠を発掘するのに役立った。[ 28 ] [ 29 ] 2022 年 6 月に発表された記事で、[ 30 ]ワイツマン科学研究所の研究者とトロント大学およびヘブライ大学の研究者は、イスラエル北西部のエヴロン採石場で 1970 年代に発見された 26 個のフリント製ツールの熱曝露を分析するためにディープラーニング モデルを使用したことを説明した。結果は、ツールが 600 °C まで加熱されたことを示した。[ 28 ]
ジャワ島のトリニルでは、 83万年前から50万年前のホモ・エレクトス（ジャワ人）の化石を含む地層から、焼けた木材が発見されている。 [ 2 ]この焼けた木材は、初期の人類が火を使用していたことを示していると主張されている。
南アフリカの炉の洞窟には、70万年前から20万年 前の燃焼堆積物があり、モンタギュー洞窟（20万年前から5万8千 年前）やクラシーズ川河口（13万年前から12万 年前）など、他のさまざまな場所でも同様の堆積物が見られます。[ 2 ]
ザンビアのカランボ滝からは、火の使用に関連する遺物が多数発見されており、炭化した丸太、木炭、炭化した草の茎や植物、火で硬化した可能性のある木製の道具など、火の使用に関する強力な証拠が得られている。この遺跡は、放射性炭素年代測定法とアミノ酸ラセミ化法を用いて18万年前のものとされている。[ 2 ]
南アフリカのスティルベイ文化では、珪質石を道具に加工する前に、火を使って熱処理を行い、加工性を高めていた。 [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]これらのスティルベイ遺跡は16万4000年前から7万2000年前のもので、石の熱処理は約16万4000年前に始まった。[ 31 ]
中国の周口店洞窟の証拠は、火の制御が46万年前から23万年前という早い時期に行われていたことを示唆している 。[ 17 ]周口店の火の使用は、遺跡で最も古い考古学的層である第10層で、ホモ・エレクトスの化石とともに、焼けた骨、焼けた石器、木炭、灰、炉の存在によって示唆されている。 [ 2 ] [ 34 ]この証拠は、北京原人遺跡としても知られる第1地点から得られたもので、そこではいくつかの骨が均一に黒から灰色に変色しているのが発見された。骨抽出物は、マンガンによる着色ではなく、焼けた骨の特徴であることが判明した。これらの残留物は酸化物のIRスペクトルも示し、第10層で見つかった他の骨の一部を加熱することで、実験室でトルコ石色の骨が再現された。白、黄色、黒の骨で観察されたように、同じ効果が遺跡で自然加熱によって発生した可能性がある。[ 34 ]
第10層は、生物によって生成されたケイ素、アルミニウム、鉄、カリウムを含む灰ですが、珪質集合体などの木灰の残骸はありません。これらの中には、細かく層状になったシルトと粘土が赤褐色と黄褐色の有機物の破片と互層をなし、局所的に石灰岩の破片と暗褐色の細かく層状になったシルト、粘土、有機物が混ざったものと思われる炉跡があります。[ 34 ]周口店で火が焚かれたことを示す証拠は遺跡自体にはありませんが、黒くなった骨と珪岩の遺物が関連していることから、少なくとも周口店洞窟に人が住んでいた時代には火を制御していたことがわかります。
イスラエルのクファル・カシム市近郊にあるアムディアン遺跡のケセム洞窟では、更新世前期末期の382,000年前から200,000年前頃まで、火が定期的に使用されていた証拠が存在する。[ 35 ]大量の焼けた骨と適度に加熱された土塊が発見されており、骨に見られる切断痕は、火の近くで解体と獲物の肉剥ぎが行われていたことを示唆している。[ 36 ]さらに、ケセム洞窟に住んでいたヒト科動物は、さまざまな道具を作る前に、火打ち石をさまざまな温度に加熱することに成功していた。[ 37 ]
インド亜大陸における人類による火の制御使用の最古の証拠は、5万年から5万5千年前のもので、インドのウッタル・プラデーシュ州のベラン川渓谷にあるメイン・ベラン遺跡から出土している。[ 38 ]
スペインのトラルバやアンブロナ、フランスのサン・エステーブ・ジャンソンなど、ヨーロッパの複数の遺跡でも、ホモ・エレクトスの後期の変種による火の使用の証拠が見つかっている。最も古いものは、イングランドのサフォーク州ビーチーズ・ピット遺跡で発見されており、ウラン系列年代測定法と熱ルミネッセンス年代測定法では、火の使用は41万5000年前とされている。[ 39 ]ハンガリーのヴェルテスゼーロシュでは、木炭は見つかっていないが、約35万年前の焼けた骨が発見されている。スペインのトラルバやアンブロナでは、アシュール文化の石器、絶滅したゾウを含む大型哺乳類の遺骸、木炭、木材などの遺物が発見されている。 [ 2 ]フランスのテラ・アマタには、灰のある炉跡があります（年代は38万年前から23万年前の間）。フランスのサン・エステーブ・ジャンソンには、エスカール洞窟に5つの炉跡と赤土の痕跡があり、これらの炉跡は20万年前のものとされています。[ 2 ]火起こしの証拠は少なくとも中期旧石器時代に遡り、フランスで発見された数十個のネアンデルタール人の手斧には、約5万年前にこれらの道具が黄鉄鉱で叩かれて火花を出したことを示唆する使用痕跡が見られます。[ 40 ]
2017年、考古学者のハロルド・L・ディブルとデニス・サンドガースは、人類は「約25万年前にネアンデルタール人が現れるずっと前から」火を起こすことができたと長らく考えられてきたと述べ、火なしで北ヨーロッパやアジアへ移住することの難しさを指摘した。[ 41 ]
アフリカのホモ・サピエンスとヨーロッパのネアンデルタール人は、それぞれ独立して火起こしの技術と2つの石を打ち合わせて火花を発生させる技術を発見した可能性がある。[ 42 ]
2018年に地質学者のアンドリュー・カニンガム・スコットは、「火を起こすために火打ち石が使われたのは40万年前まで遡る可能性がある」と書いたが、当時の証拠は限られていたと指摘した。[ 43 ]
2025年12月現在、人類が自然の火を利用したり世話をしたりするのではなく、火を起こした最古の証拠は、イングランドのサフォーク州バーナムの発掘調査から得られています。科学者たちは、火花を起こすのに使える火打ち石と黄鉄鉱を含む焼き土を発見しました。黄鉄鉱はこの地域では珍しいため、人々はそれを入手するために数十キロメートル離れた白亜質の海岸地域まで移動したと推測され、火が意図的に起こされたことを示しています。[ 44 ] [ 46 ]土壌分析では、数回の大規模な山火事ではなく、同じ場所で数回の短命な火が燃えたことも示されました。近くで発見された骨格の分析から、火は初期のネアンデルタール人によって起こされたことが示唆されました。[ 44 ]研究者たちは、ヨーロッパには他にも火を起こした場所がいくつかあり、その知識は陸橋を介してヨーロッパ大陸からイギリスにもたらされた可能性が高いと考えています。[ 44 ]バーナム遺跡以外では、人類が火を使った最も古い確実な証拠は、5万年前に人が住んでいた北フランスの遺跡から出土している。[ 45 ]
自然の火に頼るのではなく、火を起こせるようになったことは、人類の進化において重要な瞬間でした。[ 44 ]バーナムで調査を共同で主導したロブ・デイビス博士は、「火を起こして制御する能力は、人類の歴史において最も重要な転換点の1つであり、人類の進化を変えた実用的および社会的な利点があります」と述べています。[ 45 ]自然史博物館のクリス・ストリンガー教授は、「必要なときに必要な場所で瞬時に火を起こせるものを持つことは、40万年前にイギリスのような場所に移動してきた人々にとって非常に重要でした。それは彼らの適応性を高め、生存できる環境の範囲を広げ、社会の複雑性、脳の発達、そしておそらく言語そのものの進化を促進するのに役立ちました」と述べています。[ 44 ]
科学者たちは、必要に応じて火を起こす能力が、夜間に人々が集まる場所を作るのに役立ち、[ 46 ]おそらく食べ物を共有したり言語を発達させたりし、[ 45 ]人々をより社交的にし、脳の発達を助けたと示唆している。また、火を使うことで調理が簡単になり、食事の効率が上がったという説もある。さらに、捕食者を追い払ったり、樹脂から接着剤を作ったりするためにも火を使った可能性がある。[ 46 ]ライデン大学のウィル・ローブルックス教授は、証拠のほとんどが状況証拠であると述べ、この研究に懐疑的な見解を示した。[ 46 ]
火の発見は、初期の人類にさまざまな用途をもたらした。その暖かさは、寒い環境の夜間の低い気温でも彼らを生き延びさせ、熱帯および亜熱帯気候から温帯地域への地理的拡大を可能にした。その炎は、特に暗闇の中で捕食動物を追い払った。[ 47 ]
火は食習慣の変化にも大きな役割を果たした。調理によって肉の消費量とカロリー摂取量が大幅に増加した。[ 47 ]肉は火で乾燥させたり燻製にしたりして、食料が乏しい時期のために保存できることがすぐに発見された。[ 48 ]火は狩猟や解体用の道具の製造にも使われた。 [ 49 ]人類はまた、広範囲を燃やすために山火事を起こすと、土壌の肥沃度が増し、地形が整地されて狩猟が容易になることを学んだ。[ 48 ] [ 50 ]証拠によると、初期の人類は火を使って獲物となる動物を囲い込み、罠にかけることができた。火は洞窟に住む前に洞窟を掃除するために使われ、シェルターの使用の始まりに役立った。[ 51 ]火の多くの用途は、調理と狩猟の分離など、専門的な社会的役割につながった可能性がある。[ 52 ]
火の制御は、人間の行動、健康、エネルギー消費、そして地理的な拡大に重要な変化をもたらした。体毛が失われた後、ヒト科動物は以前は居住不可能だったはるかに寒い地域へと移動できるようになった。生物群系を変化させるためのより複雑な管理の証拠は、少なくとも20万年前から10万年前まで遡ることができる。
火は道具や武器の製造に大きな革新をもたらした。約16万4000年前の証拠によると、南アフリカの中期石器時代の初期人類は、火を使って道具の材料の機械的特性を変え、珪質岩と呼ばれるきめ細かい岩に熱処理を施していた。[ 53 ]加熱された岩はその後、狩猟や獲物の解体のために三日月形の刃や矢じりに焼き入れされた。これが弓矢が狩猟に使われた最初の例であり、広範囲に影響を及ぼした可能性がある。[ 53 ] [ 54 ]
火は芸術作品の制作に用いられた。考古学者はヨーロッパで旧石器時代に遡る高さ1～10インチのヴィーナス像をいくつか発見しており、石や象牙から彫られたものもあれば、粘土から形作られて焼成されたものもある。これらは陶器の最も初期の例である。[ 55 ]火は陶器の制作にも広く用いられた。陶器はかつて約1万年前の新石器時代に始まったと考えられていたが、中国の科学者たちは仙人洞で約2万年前の陶器の破片を発見した。 [ 56 ]約1万年前の新石器時代と農業革命の時代には、陶器ははるかに一般的で広く普及し、単純な線状のデザインや幾何学的な形が彫られ、彩色されることが多かった。[ 57 ]
火は、初期人類社会の拡大と発展において重要な要素でした。火がもたらした影響の一つは、社会階層化でした。火を起こし、操る力は、威信と社会的地位をもたらした可能性があります。[ 48 ]また、火は日中の活動時間を長くし、夜間の活動時間を増やすことにもつながりました。[ 58 ]大きな炉の痕跡は、夜間の大部分が火の周りで過ごされていたことを示しています。[ 59 ]火の周りに集まることで社会的な交流が増えたことが、言語の発達を促進した可能性があります。[ 58 ]
火の使用がヒト科動物社会に及ぼしたもう一つの影響は、火を維持し、燃料を探し、追加し、必要に応じて再点火するために、より大きな集団が協力する必要があったことである。これらのより大きな集団には、子供の世話を手伝う祖父母などの年長者も含まれていた可能性がある。最終的に、火は初期のヒト科動物コミュニティの規模と社会的な相互作用に大きな影響を与えた。[ 58 ] [ 59 ]
日中の後半に人工光にさらされることで、人間の概日リズムが変化し、覚醒時間が長くなるという現象が起こりました。[ 60 ]現代人の覚醒時間は16時間ですが、多くの哺乳類はそれより半分の時間しか起きていません。[ 59 ]さらに、人間は夕方に最も活動的になりますが、他の霊長類は夜明けに始まり日没に終わります。これらの行動の変化の多くは、火の制御とそれが日照時間の延長に及ぼす影響に起因すると考えられます。[ 59 ]
調理仮説は、調理能力によってヒト科動物の脳のサイズが時間とともに増加したと提唱している。この考えは、フリードリヒ・エンゲルスが論文「猿から人間への移行における労働の役割」で初めて提示し、後にリチャード・ラングハムの著書『火をつかむ』、そしてスザナ・ヘルクラノ＝ホウゼルの著書で再確認された。[ 61 ]この仮説の批判者は、制御された火を使った調理だけでは脳のサイズ増加傾向の始まりには不十分だと主張している。
調理仮説は、生の食品に含まれる栄養素と、調理済みの食品に含まれるはるかに消化しやすい栄養素を比較することで支持を得ています。例えば、生卵と調理済み卵からのタンパク質摂取量の比較などです。[ 62 ]科学者たちは、いくつかの霊長類において、日中に生の食品のみを摂取するという制限が、利用可能な代謝エネルギーを制限することを発見しました。[ 63 ]ホモ属は、食物を調理することで、摂食時間を短縮し、エネルギー需要の増加に対応するために、より多くの栄養素を吸収できるようになり、この制限を突破することができました。[ 64 ]さらに、科学者たちは、ホモ属は、特に脳の進化に有益で重要なドコサヘキサエン酸などの栄養素を藻類から得ることができたとも主張しています。調理プロセスによって、初期の人類は食物を解毒し、これらの資源にアクセスすることが可能になりました。[ 65 ]
脳以外にも、人間の他の臓器も高い代謝を必要とする。[ 64 ]人間の進化の過程で、脳の拡大を可能にするために、さまざまな臓器の体質量比率が変化した。
火が出現する前は、ヒト科動物の食生活は、種子、花、果肉のある果実など、単純糖や炭水化物からなる植物の部位にほぼ限定されていました。茎、成熟した葉、肥大した根、塊茎などの植物の部位は、生のセルロースやデンプンが消化できないため、食料源として利用できませんでした。しかし、調理によってデンプン質や繊維質の食品が食べられるようになり、初期の人類が利用できる他の食品の多様性が大幅に増加しました。亜麻仁やキャッサバに含まれるシアン配糖体などの種子や同様の炭水化物源を含む毒素を含む食品も、調理によって無毒化されるため、彼らの食生活に取り入れられました。[ 66 ]
調理は寄生虫を殺し、咀嚼と消化に必要なエネルギー量を減らし、植物や肉からより多くの栄養素を放出することもできた。生の肉を咀嚼し、硬いタンパク質（コラーゲンなど）や炭水化物を消化することが困難であったため、調理の発達は肉を加工し、より大量に消費することを可能にする効果的な手段として機能した。カロリー密度が高く、重要な栄養素を含む肉は、初期人類の食生活の主食となった。[ 67 ]調理によって消化率が向上したことで、ヒト科動物は食物の摂取から得られるエネルギーを最大化できた。研究によると、デンプンの調理によるカロリー摂取量は12～35%、タンパク質の場合は45～78%向上する。食物摂取による正味エネルギー獲得量の増加の結果、ヒト科動物の生存率と繁殖率が向上した。[ 68 ]食物の毒性を低下させ、栄養収量を増加させることで、調理は離乳年齢を早め、女性がより多くの子供を産むことを可能にした。[ 69 ]このように、人口増加も促進した。
火を使った調理によって胎盤に環境毒素が蓄積し、火を操るようになった頃にはヒトの胎盤食が種全体でタブーになったという説が提唱されている。胎盤食は他の霊長類では一般的である。[ 70 ]
火を使うようになる前、ヒト科動物は大きな小臼歯を持っており、大きな種子などの硬い食物を噛むのに使っていました。また、臼歯の尖頭の形状から、食生活は葉や果実中心であったと推測されます。調理された食物を摂取するようになったことで、ホモ・エレクトスの臼歯は徐々に小さくなり、食生活が歯ごたえのある根菜などの硬い食物から、肉などの柔らかい調理済みの食物へと変化したと考えられます。[ 71 ] [ 72 ]調理された食物は歯の分化をさらに促し、最終的にはヒト科動物の顎の容積が小さくなり、歯も小さくなるという結果につながりました。今日では、ヒトの顎の容積と歯のサイズは他の霊長類に比べて小さくなっています。[ 73 ]
多くの調理済み食品の消化率が向上したため、必要な栄養素を摂取するために必要な消化が少なくなりました。その結果、消化管と消化器系の臓器のサイズが小さくなりました。これは、長い炭水化物鎖を発酵させるために大きな消化管が必要な他の霊長類とは対照的です。このように、ヒトは他の霊長類に見られる大きな結腸と消化管から、より小さなものへと進化しました。[ 74 ]
ラングハムによれば、火の制御によってヒト科動物は木の上で寝るのではなく、地面や洞窟で眠れるようになり、地面で過ごす時間が増えた。このような能力は人間の活動にとってますます必要になったため、これは二足歩行の進化に寄与した可能性がある。[ 75 ]
この仮説の批判者たちは、ホモ属の脳容積が時間とともに直線的に増加していることは観察されているものの、火の制御と調理の出現はデータに意味のある貢献をしていないと主張している。H . ergasterのような種は、調理用の火の証拠がほとんどない、またはまったくない時期に大きな脳容積を持っていた。調理の証拠が弱い時期と強い時期に年代測定されたH. erectusの脳の大きさにはほとんど変化がない。 [ 59 ]生肉と調理済みの肉をマウスに与えた実験では、肉を調理してもマウスが摂取するカロリーの量は増加しないことがわかり、生肉の食事では調理済みの肉よりもエネルギーの増加が同じかそれ以上であるという研究の結論につながった。[ 76 ]このような研究やその他の研究により、人間の脳の大きさの増加は、ナッツやベリーの摂取から肉の摂取への移行により、調理の出現よりもずっと前に起こったという仮説に対する批判が生じている。[ 77 ] [ 78 ]他の人類学者は、調理用の火が本格的に始まったのは紀元前25万年頃で、その頃に古代の炉や土窯で動物の骨を燃やし、火打石がヨーロッパや中東全域に現れたと主張している。[ 79 ]
トロント大学とヘブライ大学が率いる国際研究チームは、人類の祖先による火の使用を示す最古の証拠を発見した。100万年前の地層から、動物の骨や石器とともに、木灰の微細な痕跡が発見された。