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スワルトクランス（Swartkrans）またはスワルトクランツ（Swartkranz）は、ヨハネスブルグから約32km （20マイル）の場所に位置する、南アフリカの国家遺産に指定されている化石を含む洞窟です。[ 1 ]人類発祥の地世界遺産地域に位置し、特にヒト科動物の遺骸など、考古学的資料が非常に豊富であることで知られています。 [ 2 ]スワルトクランスの石灰岩で発見された化石には、ホモ・エルガステル（ホモ・エレクトスの一種）、パラントロプス、ホモ・ハビリスなどがあります。この場所に存在する最古の堆積物は、190万年から210万年前のものと考えられています。[ 3 ]
著名な古生物学者ロバート・ブルームは頻繁に発掘調査を行っていた。彼に続いてCK「ボブ」ブレインが発掘調査を行い、その成果を著書『狩る者か狩られる者か？』にまとめた。彼はその中で、この地で発見されたヒト科化石は血に飢えた殺人猿ではなく、大型ネコ科動物の捕食の犠牲者であったことを明らかにした。[ 4 ]当初はディノフェリスがそのような殺害を行ったと考えられていたが、最近の証拠では、それぞれの捕食者から採取された炭素同位体比に基づくと、ヒト科動物はメガンテレオンまたはヒョウの犠牲者であった可能性が高いことが示唆されている。[ 5 ]
スワートクランスは、人類発祥の地であるブラウバンク川沿いに位置し、世界最古の人類化石が数多く発見されてきた歴史を持つ。スワートクランスは、同じ時代の同様の化石が発見されたステルクフォンテインから1キロメートル（0.62マイル）の距離にある。 [ 2 ]洞窟が元々あった私有農地は、1968年にウィットウォーターズランド大学によって購入された。[ 4 ] : 221
この洞窟は1948年に発見され、最初の発掘調査は古生物学者のロバート・ブルームによって行われた。彼のチームはパラントロプス・ロブストゥスと初期のホモ属の化石を複数発見した。パラントロプスとホモ属が同時に発見された最初の遺跡であり、両者が同時代に生息していたことを示している。[ 3 ]
その後、発掘は1960年代半ばまで中断され、1980年代にCKブレインがチームをスワートクランスに連れてきたことで再開された。数千点の遺物と動物の遺骸が発見され、そのうち415点はヒト科動物のものと考えられている。ブレインは、以前考えられていたよりも複雑な遺跡の地層構造を詳しく調べた。[ 3 ]
人類による火の制御された使用の最も初期の証拠のいくつかは、最大150万年前のスワートクランスで見つかっています。[ 6 ] [ 7 ]
さらに、スワートクランスとステルクフォンテインでも、加工された骨製道具の最も初期の証拠がいくつか発見されており、スワートクランスで発見された最古のものは約180万年前のものである。これらの道具は、ほぼ同時期に洞窟に生息していたアウストラロピテクス・ロブストゥスまたは初期のホモ属によって作られた可能性がある。[ 8 ]
これらの初期の道具は、当初は塊茎を掘り出すために使われたと考えられていましたが、スワートクランスの居住時に存在していたシロアリを採取するために使われた可能性もあります。これらの道具の多くは多目的だったのかもしれません。ブレインが以前の発掘調査で発見した石器や骨器の摩耗の再評価と研究者による実験により、栄養価の高いシロアリが初期の人類にとって補助的な食料源であったという結論に至りました。骨器は石器よりも昆虫を容易に採取できたでしょう。[ 2 ] [ 8 ]
2016年、ヒト科動物における癌の既知の最古の証拠の発見が発表された。分類未定のヒト科動物の左第5中足骨の一部に骨肉腫が見つかった。[ 3 ]
スワルトクランスは石灰岩の洞窟で、地質学的に5つの層に分けられています。第1層は、ハンギング・レムナントとロウアー・バンクと呼ばれる2つの大きな塊から構成されています。第1層からはホモ・エルガステルとパラントロプス・ロブストゥスの化石が発見されており、第2層からも同じ属の化石が出土しています。[ 3 ]
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ウィキメディア・コモンズにあるスワートクランス関連のメディア