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縦深防御（深層防御、弾力防御とも呼ばれる）は、攻撃者の進撃を阻止するのではなく遅らせることを目的とした軍事戦略であり、空間を譲ることで時間を稼ぎ、追加の犠牲者を出させる。単一の強力な防御線で攻撃者を打ち負かすのではなく、縦深防御は、攻撃が時間とともに、あるいはより広い範囲を制圧するにつれて勢いを失う傾向に依拠する。そのため、防御側は防御の弱い領土を譲ることで、攻撃者の兵站に負担をかけたり、数的に優勢な攻撃部隊を分散させたりすることができる。攻撃者が勢いを失ったり、広い範囲を制圧するために分散を余儀なくされたりしたら、防御側は攻撃者の弱点に対して反撃を開始し、消耗戦を引き起こしたり、攻撃者を元の出発地点まで押し戻したりすることを目指す。
従来の防衛戦略では、すべての軍事資源を最前線に集中させるが、攻撃側が最前線を突破した場合、残りの防衛部隊は側面を包囲される危険にさらされ、補給線、通信、指揮系統が脆弱になる。
縦深防御では、防御側は要塞、野戦築城、軍事部隊などの資源を前線およびそれよりかなり後方に展開する必要がある。攻撃側は防御の弱い前線を突破するのは容易かもしれないが、前進するにつれて抵抗に遭い続ける。さらに深く侵入するにつれて側面が脆弱になり、前進が停滞すれば包囲される危険性がある。
縦深防御戦略は、戦力を集中させ、広範囲にわたる防衛線上の少数の地点を攻撃できる攻撃者に対して特に効果的である。
準備された複数の陣地へ後退できる防御側は、進撃してくる敵に大きな損害を与えることができると同時に、自らが圧倒されたり側面を突かれたりする危険を回避できる。敵の進撃を遅らせることで、攻撃側の奇襲の利点を弱め、防御部隊を移動させて防御態勢を整え、反撃の準備をする時間を確保できる。
綿密に計画された縦深防御戦略では、部隊を相互に支援し合う位置と適切な役割に配置します。例えば、訓練の不十分な部隊は最前線の固定防御陣地に配置され、訓練と装備の整った部隊は機動予備部隊として配置されます。防御層を重ねるごとに、様々な目標に対して異なる技術が用いられることがあります。例えば、竜の歯状の障害物は戦車にとっては脅威となりますが、歩兵にとっては容易に迂回できます。一方、別の有刺鉄線による障壁は、それぞれの部隊に対して正反対の効果をもたらします。縦深防御によって、防御側は自然地形やその他の利点を最大限に活用し、防御能力を高めることができます。
縦深防御の欠点は、防御側が攻撃側に陣地を譲ることを計画することが容認できない場合があることである。これは、重要な軍事資源や経済資源が前線に近い場合や、政治的または文化的理由から敵に屈服することが容認できない場合などが挙げられる。さらに、縦深防御では継続的な後退が必要となるため、防御側は後退を成功させるために高い機動性を備えている必要があり、また、後退によって防御側の士気が回復するという前提に基づいている。
この初期の例としては、紀元前216年のカンナエの戦いが挙げられます。この戦いでハンニバルは、8個ローマ軍団を包囲殲滅するためにこの戦術を用いましたが、一部の歴史家はこの説に異議を唱えています。[ 1 ]
エドワード・ルトワックはこの用語を用いて、西暦3世紀から4世紀にかけて後期ローマ軍が採用した防御戦略に関する自身の理論を説明した。
後期の縦深防御の例としては、ヨーロッパの丘陵要塞や同心円状の城郭の発展が挙げられる。これらの城郭は、堀、外壁、塔、内壁、天守閣など、多くの層を利用しており、外堀のような一部の層は、攻撃者の速度を遅らせ、連携を弱めることを目的としたものであった。これらの例では、内側の防御層は投射物による射撃で外側の層を支援することができ、攻撃者は大きな損害を被る可能性を伴いながら、各防御線を順番に突破しなければならず、防御側は後退して再び戦う選択肢があった。戦略レベルでは、縦深防御はビザンツ軍によって採用された。
アメリカ独立戦争のカウペンスの戦いでは、アメリカ軍は3列に陣取り、イギリス軍の突撃の衝撃を吸収し、大きな損害を与えた。その後、アメリカ軍はイギリス軍を圧倒し、この時点でイギリス軍は統制を失っていた。
より最近の例としては、第一次世界大戦とその後のトルコ独立戦争における複数の塹壕線があり、トルコ軍はギリシャ軍のアンカラへの進軍を阻止した。また、第二次世界大戦におけるドイツ軍の侵攻に対するイギリス防衛計画も挙げられる。ノルマンディー上陸作戦では、ドイツ国防軍は地域の生垣、畑の冠水、戦略的な防御陣地の配置を利用して連続する防御線を構築し、連合軍の攻撃を遅らせ、援軍の到着を待った。
太平洋戦域でも縦深防御の例は数多く見られ、日本軍はタラワ、サイパン、ペリリュー、硫黄島、沖縄の戦いでアメリカ軍に甚大な損害を与えた。
中国の第三戦線作戦は、国の深層防衛を確保するための一連のプロジェクトであった。[ 2 ] [ 3 ]
現代における縦深防御の成功例として最も優れたものは、第二次世界大戦中のクルスクの戦いである。この戦いにおいて、赤軍は周到に準備された複数の防御線でドイツ軍を意図的に消耗戦に引き込み、その後、北部の第9軍と南部の第4装甲軍の両側で大規模な反撃を開始した。ドイツ軍の最初の攻勢は赤軍の戦線を完全に突破することはできなかった。対照的に、その後の赤軍の反攻は戦線を数百マイル西へと押し進めた。
フランシス・J・ケリー大佐は、ベトナム戦争中の陸軍特殊部隊キャンプにおける縦深防御の運用について論じた。元米陸軍特殊部隊司令官であり、『ベトナム研究：米陸軍特殊部隊 1961-1971』の著者でもあるケリーは、その著書の中で、簡素な特殊部隊の戦闘キャンプは非常に機能的で、容易に防御できたと述べている。
未検証ではあったものの、これは冷戦時代のフルダギャップにおけるNATOのヨーロッパ戦略計画でもあった。しかし、1980年代までに西ドイツは最終的にNATOに圧力をかけ、この正統的なドクトリンを放棄させた。なぜなら、このドクトリンでは、ワルシャワ条約機構軍が最終的に阻止される前に、西ドイツが占領されることを許容することになるからである。代わりにNATOは「前方防衛」という代替ドクトリンに同意したが、これは軍事的に無意味であるだけでなく、ワルシャワ条約機構軍が相当な通常戦力で突破してきた際にNATOが戦術核兵器に頼らざるを得なくなるだけでなく、敵側がこのドクトリンを挑発的で潜在的に攻撃的であると考え、結果として先制攻撃が実行可能な選択肢のように思われたため、批判された。[ 4 ]
多層防御（DiD）の概念は、災害を回避したり、人命を救ったりすることが極めて重要な、生命を脅かす技術分野にも適用されている。
原子力発電所や放射性廃棄物貯蔵施設の安全性も、複数のシステムと冗長な障壁に根本的に依存しています。冗長性の原則は、重大な故障の発生を防ぐだけでなく、万が一故障が発生した場合でも、潜在的に壊滅的な事態の進行を遅らせ、故障したシステムの制御を回復するための時間的猶予を与えるために不可欠です。最終的に、故障が避けられない場合でも、DiD（冗長化設計）は、その影響を軽減し、故障による悪影響を緩和するのに貢献します。
多層防御は、原子力技術や航空宇宙システムなど、安全性が極めて重要なシステムの堅牢性を保証するために必要不可欠です。多層防御のアプローチは、潜水艦や海軍システム、バイオテクノロジー、製薬業界、情報科学、銀行・金融システムなど、あらゆる機密性の高い技術に適用可能です。
自然界では、ほとんどの進化した生物の免疫システムは、病原体が細胞、組織、臓器の第一防衛線を突破した場合に備えて、複数の防御線に頼っている。
科学的方法の堅牢性は、複数の証拠と複数の推論に基づいている。強力な主張には、強力かつ複数の証拠が必要となる。実験結果や計算結果の再現性と再現性は、その堅牢性と正確性を保証するために不可欠である。こうした科学的探究心と絶え間ない問いかけの姿勢こそが、科学を導く自己修正プロセスの核心を成すのである。
オックスフォード大学の人類未来研究所の研究者も、人類の絶滅を含む存亡の危機を防ぐための戦略を設計する際に、多層防御の概念を適用した。[ 5 ]