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最前線（または前線、最前線）とは、最も高度な戦術戦闘部隊が交差する地点であり、潜在的または実際の紛争領域を形成する[ 1 ] 。指揮官は、意図的に[ 2 ] 、あるいは戦闘隊形の崩壊により、しばしば最前線で戦ってきた。計算されたリスクではあるが、最前線での戦闘は、場合によっては通信を減少させ、士気を高める。最前線は、紛争から最も遠い位置である後方とは正反対である。
アメリカ合衆国軍のすべての部門は、関連する技術用語である自軍前方戦線（FLOT）および戦闘区域前方端（FEBA）[ 3 ]を使用しています。これらの用語は、武力紛争中の特定の時点における戦場の最前線にいる友軍の海上または陸上部隊を指定する戦闘空間制御措置として使用されます。FLOT/FEBAには、援護および遮蔽部隊が含まれる場合があります。敵軍前方戦線（FLET）は、敵の視点から見たFEBAです。
「最前線」という言葉は1520年代に初めて登場したが、軍事的な意味で使われるようになったのは1842年になってからである。形容詞として初めて使われたのは1915年である。[ 4 ]
「front」という言葉は、14世紀半ばに「軍隊の最前線」という軍事的な意味を持つようになり、それが1660年代に「敵と接触している作戦地域」という意味へと発展しました。この意味から「home front」というフレーズが生まれ、1919年に初めて登場しました。[ 5 ]
「最前線」という語の属性形容詞形（「我々の最前線要員」のように）は、海上、陸上、空中など、最前線で使用されることを意図した、または実際に使用されている物資や人員を表します。
第一次世界大戦の陸上戦線では、FEBA、FLOT、FLETはしばしば目視で識別できた。例えば、フランスとベルギーでは、敵対する防御塹壕システムによって区別された。
現代の典型的な紛争は大きく異なり、「民衆間の戦争」、「三つのブロック戦争」という概念、そして非正規戦闘員やテロリストによる非対称的な脅威の存在によって特徴づけられる。このような場合、前線、FEBA、FLOT、FLETといった概念はほとんど意味をなさないかもしれない。「前線」という用語は、銃弾や爆弾が飛び交う、あるいは飛び交う可能性のあるあらゆる場所を指すようになった。
2022年にロシア・ウクライナ戦争が始まって以来、「最前線」は、対立する2つの陣地の静的な位置として、ある程度本来の意味を取り戻した。これは、ロシア軍とウクライナ軍の両方が塹壕陣地を採用した結果であり、両者の境界線が明確になり、領土の交換が稀になった。[ 6 ]