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USSサイクロプス（AC-4）は、第一次世界大戦の数年前にアメリカ海軍向けに建造されたプロテウス級石炭運搬船4隻のうちの2番艦であった。ギリシャ神話に登場する巨人族キュクロプスにちなんで命名されたこの艦は、同名を冠した2番目のアメリカ海軍艦艇であった。1918年3月4日以降のある時期に、この艦と乗組員・乗客306名が消息を絶った。
この損失は第一次世界大戦中に発生したため、弾薬製造に使用されるマンガン鉱石10,800ロングトン（10,973トン）を積載していたことから、ドイツの襲撃艦または潜水艦に拿捕または沈没させられたと考えられていたが、当時のドイツ当局はその後、この船の存在を知らないと否定した。[ 1 ]海軍歴史遺産司令部は「おそらく予期せぬ嵐で沈没した」と述べているが、[ 2 ]船の喪失原因は不明である。現在までに、この船の喪失は、 1800年のUSSインサージェントの喪失に次いで、アメリカ海軍が運用する艦船の非戦闘損失としては最大級のものとされている。[ 3 ]
サイクロプスは1910年5月7日にフィラデルフィアのウィリアム・クランプ＆サンズ社で進水し、1910年11月7日に就役した。大西洋艦隊の海軍補助部隊に所属し、 1911年5月から7月にかけてバルト海を航海し、第2師団の艦艇に補給を行った。バージニア州ノーフォークに戻った後、ロードアイランド州ニューポートからカリブ海にかけて東海岸で艦隊への補給任務に従事した。1914年から1915年にかけての米国によるメキシコのベラクルス占領中、同地を哨戒中の艦艇に石炭を補給し、難民避難への協力に対して米国国務省から感謝を受けた。[ 4 ]
アメリカが第一次世界大戦に参戦すると、サイクロプスは1917年5月1日に就役した。同艦は1917年6月にフランスのサン＝ナゼール行きの船団に加わり、7月にアメリカに帰還した。ノバスコシア州ハリファックスへの航海を除き、同艦は1918年1月9日に海軍海外輸送局に配属されるまで東海岸で任務に就いた。その後、ブラジル海域に航海し、南大西洋のイギリス艦船に燃料を補給し、米国国務省と太平洋軍司令長官から感謝を受けた。[ 4 ] [ 5 ]
船は1918年2月16日にリオデジャネイロを出港し、 2月20日にサルバドールに入港した。2日後、船は予定された寄港地なしにマンガン鉱石を積んでメリーランド州ボルチモアに向けて出港した。船の最大積載量は8,000ロングトン（8,128トン）であったため、ブラジルを出港した時点で船は過積載であると考えられていた。出港前に、ウォーレイ司令官は右舷エンジンのシリンダーに亀裂があり作動していないという報告書を提出していた。この報告書は調査委員会によって確認されたが、委員会は船を米国に引き返すことを勧告した。船は過積載を示すプリムソル線を超えていたため、予定外にバルバドスに寄港したが[ 1 ]、リオでの調査により、船は適切に積載され固定されていたことが証明された。[ 6 ]サイクロプス号は3月4日にボルチモアに向けて出航し、3月9日にバージニア近郊で糖蜜タンカーのアモルコ号に目撃されたという噂があったが、 [ 1 ]アモルコ号の船長はこれを否定した。[ 7 ] [ 8 ]さらに、サイクロプス号は3月13日までボルチモアに到着する予定ではなかったため、[ 9 ] 3月9日にバージニア近郊にいた可能性は非常に低く、その場所にいたとしてもボルチモアからわずか1日ほどの距離だったことになる。いずれにせよ、サイクロプス号はボルチモアに到着することはなく、船の残骸も発見されていない。[ 10 ] [ 11 ]
サイクロプス号の到着が遅れ、行方不明になったのではないかと懸念されていることは、海軍の発表を受けて、1918年4月15日の様々なアメリカの新聞の一面記事となった。[ 12 ] [ 13 ]
1918年6月1日、海軍次官補のフランクリン・D・ルーズベルトは、サイクロプス号が正式に沈没し、乗組員全員が死亡したと宣言した。 [ 14 ] [ a ]サイクロプス号の沈没は、1918年の海軍長官年次報告書に記載された。[ 16 ]
サイクロプス号で命を落とした船員の一人に、アフリカ系アメリカ人の給仕係ルイス・H・ハードウィックがいた。彼は、1930年代と1940年代にトップコンテンダーとして活躍し、世界有色人種ウェルター級選手権と世界有色人種ミドル級選手権で優勝した、アフリカ系プエルトリコ人のウェルター級ボクサー、ハーバート・ルイス・ハードウィック（通称「ココア・キッド」）の父親である。[ 17 ]
サイクロプス号は第一次世界大戦中に消息を絶ち、西インド諸島ではドイツ帝国海軍の潜水艦が活動していたことが知られていたため、敵対行為によって失われた可能性が検討された。[ 18 ]しかし、ドイツ海軍は戦争中も戦後も、サイクロプス号への関与や目撃を否定した。[ 1 ]
報告によると、サイクロプス号がアモルコ社によって目撃されたという噂があった翌日の3月10日、バージニア岬周辺を激しい嵐が襲った。過積載、エンジン故障、悪天候が重なってサイクロプス号が沈没した可能性を示唆する意見もあるが、[ 1 ]海軍による広範な調査では、「多くの説が提唱されているが、その消失を十分に説明できるものはない」と結論づけられた。[ 6 ]しかし、この結論は、サイクロプス号の姉妹船であるプロテウス号とネレウス号が、民間業者に売却されてから1年も経たないうちに第二次世界大戦中に海上で消息を絶つ前に書かれたものである。両船とも、サイクロプス号が悲劇的な航海中に積載していたものと同様の大量の金属鉱石を輸送していた。どちらの場合も、それらの喪失は壊滅的な構造的欠陥の結果であると理論づけられているが、[ 19 ]さらに突飛な理論では、3隻すべての船舶の消失はバミューダトライアングルに起因するとされている。[ 20 ]
ジョージ・ヴァン・デュールス少将は、サイクロプスの喪失は構造上の欠陥によるものかもしれないと示唆した。同艦の姉妹艦は、積荷の一部が腐食性であるため、船体全長にわたって走るI形鋼が侵食されるという問題を抱えていた。これはUSSジェイソン で明確に観察されており、穏やかな海で真っ二つに折れた別の類似貨物船チャッキーの沈没の一因となったと考えられている。さらに、サイクロプスは30～40ノット（56～74 km/h、35～46 mph）の風を伴う嵐に遭遇した可能性がある。このような嵐では、波の間隔がちょうど船首と船尾が連続する波の頂点で支えられるが、中央部は支えられず、すでに弱体化していた中央部に余分な負荷がかかったと考えられる。[ 21 ] [ b ]
2009年のBBCラジオ4のドキュメンタリー番組で、トム・マンゴールドはロイズの専門家にサイクロプス号の沈没事故の調査を依頼した。専門家は、マンガン鉱石は石炭よりもはるかに密度が高いため、満載状態でも船倉内で動く余地があり、ハッチカバーはキャンバス製で、濡れると鉱石がスラリー状になる可能性があると指摘した。そのため、積荷が移動して船が傾く可能性がある。唯一のエンジンから動力が失われる可能性と相まって、悪天候では沈没する可能性がある。[ 22 ]
海軍情報局の調査により、ウォーレイ大尉は1862年にドイツのハノーバー州ザンシュテットでヨハン・フレデリック・ヴィヒマンとして生まれた（海軍公式登録簿には生年月日が1865年12月11日と記載されている）こと、そして1878年にサンフランシスコで船を降りて北米に渡ったことが明らかになった。1898年までに、彼は（船員の友人にちなんで）ウォーレイと改名し、サンフランシスコのバーバリー・コーストで酒場を所有・経営していた。また、移住を説得した兄弟からも援助を受けていた。この間、彼は船長の資格を取得し、極東からサンフランシスコまで貨物（合法・非合法を問わず、一部にはアヘンも含まれる）を積み下ろしする民間商船を数隻指揮していた。これらの艦船の乗組員は、ウォーレイはHMSパンドラの艦長エドワード・エドワーズに時折帰せられる性格に似た性格で、乗組員は些細なことでウォーレイにしばしば残酷な扱いを受けていたと報告した。ウォーレイは1917年2月21日に海軍補助予備隊の少佐に任官した。[ 23 ]
海軍の調査官は、元乗組員からウォーレイの習慣に関する情報を入手した。彼は些細な違反で士官や兵士を叱責し、罵倒し、時には暴力的になった。ある時は、ピストルを持って少尉を船内で追い回したとされている。まともな時は、長袖下着とダービーハット姿で船内を巡回していた。[ 24 ]ウォーレイは、より経験豊富な男を宿舎に閉じ込めて、経験の浅い士官に貨物の積み込みを任せることがあった。リオデジャネイロでは、そのような男の一人がマンガン鉱石の積み込みを監督するよう命じられたが、これは石炭運搬船が運ぶことに慣れていないもので、この場合、船は過積載になり、それが沈没の一因となった可能性がある。ウォーレイに対する最も深刻な告発は、彼が戦時中に親ドイツ派であり、敵と共謀した可能性があるというものだった。実際、彼の最も親しい友人や仲間はドイツ人かドイツ系アメリカ人だった。 「多くのゲルマン系の名前が見られる」とリビングストンは述べ、船には多くのドイツ支持者が乗っていたのではないかと推測した。最後の航海の乗客の一人は、リオデジャネイロの総領事アルフレッド・ルイ・モロー・ゴットシャルクで、彼はウォーレイと同様に親ドイツ派として広く嫌われていた。リビングストンは、ゴットシャルクがウォーレイと協力して船をドイツに引き渡すことに直接関与していた可能性があると考えていると述べた。[ 25 ]第一次世界大戦後、サイクロプス号の運命がウォーレイの手によるものか潜水艦攻撃によるものかを確認するためにドイツの記録が調べられたが、何も見つからなかった。
サイクロプスの捜索が中止された頃、バルバドス駐在の米国領事チャールズ・ラドロー・リビングストンから国務省に電報が届いた。
一部の報告では電報はブロックホルスト・リビングストンによるものとされているが、実際には彼は領事の13歳の息子であった。[ 27 ]
サイクロプスには3隻の姉妹艦があり、いずれも1913年に就役したが、いずれも不運な運命をたどった。
1986年、クライブ・カッスラーのダーク・ピットシリーズの小説『サイクロプス』では、ピットがUSSサイクロプスの残骸を発見する場面が描かれている。
クォンタム・リープのエピソード「ゴーストシップ」では、第二次世界大戦の元パイロットがサム・ベケットに、バミューダトライアングルで嵐に巻き込まれて所属部隊が墜落した際、USSサイクロプスに救助されたが、その後サイクロプス自体が沈没し、自分だけが生き残ったと語る。アルは、その船が第一次世界大戦時代のものだったことを明かす。
USSサイクロプスは、2010年のアクションアドベンチャーゲーム『ダークボイド』にも短時間登場する。ゲームの物語では、サイクロプスがバミューダトライアングルの犠牲になったことが明かされる。
この船は、2019年のホラーアドベンチャーゲーム『ザ・シンキング・シティ』に登場する。ゲームの主人公であるチャールズ・ウィンフィールド・リードは、謎の沈没事故が起こるまでUSSサイクロプス号で水兵兼潜水夫として勤務しており、唯一の生存者である。この沈没事故は、チャールズが幻覚を見る原因となった超常現象が原因であると示唆されている。また、この船の沈没と、ゲーム開始前のリードの体験は、H・P・ラヴクラフトの短編小説「ダゴン」に登場する名もなき主人公の体験と酷似している。
USSサイクロプスは、2005年のテレビミニシリーズ『ザ・トライアングル』の第1話に登場する。物語では、海運王が所有する船舶の謎の失踪を調査するため、4人の専門家からなるチームが編成される。チームは潜水艦でバミューダトライアングルを調査中に、沈没したサイクロプスの残骸を発見する。
2006年のアニメ映画『スクービー・ドゥー！パイレーツ・アホイ！ 』にも、 USSサイクロプスと思われる船が登場します。主人公たちがバミューダトライアングルの中心部に入ろうとしているシーンで登場するため、この映画は船の消失がバミューダトライアングルの神秘的で超自然的な力や伝説と関連していることを示唆しているようです。主人公たちを乗せた船のそばを通り過ぎる際に、ベルマによってサイクロプスであることが確認されます。
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。