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電子音響音楽は、作曲家が録音技術と音声信号処理を用いて音響音の音色を操作して楽曲を制作する西洋芸術音楽のジャンルである。 [ 1 ]電子音響制作が正式な作曲実践に取り入れられた後、20 世紀半ば頃に誕生した。20 世紀における固定媒体への電子音響音楽作曲の初期発展は、パリのORTFの音楽研究グループ (ミュジック・コンクレート発祥)、ケルンの電子音楽スタジオ (電子音楽の作曲に重点が置かれていた) 、ニューヨーク市のコロンビア・プリンストン電子音楽センター (テープ音楽、電子音楽、コンピュータ音楽が探求されていた) の活動と関連している。実用的な電子楽器は 20 世紀初頭に登場し始めた。
テープ音楽は、テープレコーダーを主要な音楽源とするミュジック・コンクレートの不可欠な要素です。この音楽は、録音済みの音の断片やループの作成を利用することができ、編集や再生速度の操作などの技術によって変更および操作することができます。[ 2 ]ハリム・エル・ダブの作品は、おそらくテープ（この場合はワイヤー録音）音楽の最も初期の例です。エル・ダブの「ザールの表現」は、1944年にエジプトのカイロで初めて発表され、同時期にパリで開発されたものと同様のミュジック・コンクレートのような技術を使用した初期の作品でした。エル・ダブは後に、コロンビア・プリンストン電子音楽センターでの活動でより有名になり、1959年には影響力のある作品「レイラと詩人」を作曲しました。[ 3 ]
作曲家ジョン・ケージによるウィリアムズ・ミックスの制作は、テープ音楽の厳しさを象徴する例である。まず、ケージは192ページに及ぶ楽譜を作成した。1年かけて600種類の音を集め、録音した。各音の出現ごとにテープの断片を切り出し、楽譜に書き込んだ。次に、切り出した断片を8本のテープのうちの1本につなぎ合わせ、1953年1月16日に完成させた。4分15秒のこの作品の初演（実現）は、1953年3月21日にイリノイ大学アーバナ校で行われた。[ 4 ]
ケルンでは、作曲家のヘルベルト・アイメルトと物理学者のヴェルナー・マイヤー＝エプラーが1949年から1951年にかけて開拓した電子音楽は、特に正弦波などの電子的に生成された（合成）音のみに基づいていた。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]電子音楽の発展の始まりは、「 1906年の真空管の発明」に遡るとされている。[ 5 ]スタジオによって得られる精密な制御により、アイメルトが「単一の音の最後の要素まで」すべてを直列順列に従属させ、「まったく新しい作曲方法」をもたらしたと考えていたことが可能になった。[ 8 ]スタジオでは、音色や強弱などの要素に直列操作を適用できた。この2つの流派の共通点は、人間の演奏者なしで、音楽が録音され、スピーカーを通して演奏されることである。電気音響作品の大部分は、録音された音と合成音または加工された音の組み合わせを使用しており、シェーファーとアイマートのアプローチの間の分裂は克服され、最初の主要な例はカールハインツ・シュトックハウゼンの1955年から1956年の「少年の歌」である。[ 9 ] [ 10 ]
回路ベンディングとは、ギターエフェクター、子供のおもちゃ、小型シンセサイザーなどの低電圧で電池駆動の電子オーディオ機器を創造的に短絡させて、新しい楽器や音源を作り出すことである。自発性とランダム性を重視する回路ベンディングの技術は、一般的にノイズミュージックと関連付けられているが、より伝統的な現代のミュージシャンや音楽グループも「ベント」楽器で実験していることが知られている。[ 11 ]
世界各地には重要な研究・作曲拠点があり、国際コンピュータ音楽会議、音楽表現のための新しいインターフェースに関する国際会議、電子音響音楽研究会議、アルス・エレクトロニカ・フェスティバル（オーストリア、リンツ）など、電子音響音楽を紹介する会議やフェスティバルが数多く開催されている。
数多くの国内団体がこの芸術形式を推進しており、特にカナダではカナダ電気音響コミュニティ（CEC）、米国では米国電気音響音楽協会（SEAMUS）、オーストラリアとニュージーランドではオーストララシア・コンピュータ音楽協会、英国ではサウンド・アンド・ミュージック（旧ソニック・アーツ・ネットワーク）などが挙げられる。コンピュータ音楽ジャーナルとオーガナイズド・サウンドは、電気音響研究に特化した最も重要な査読付き学術誌であり、またいくつかの国内団体が印刷物や電子出版物を発行している。
これまで、電気音響音楽を特集するフェスティバルは数多く開催されてきた。 1921年に創設されたドナウエッシンゲン音楽祭のような初期のフェスティバルは、電気音響楽器や楽曲を取り入れた最初のフェスティバルの一つだった。これに続き、 1950年代にはONCE新音楽祭が開催され、1960年代以降は、電気音響音楽に特化したフェスティバルが増加している。
論文発表、ワークショップ、セミナーに加えて、これらのイベントの多くでは、参加者によるコンサート公演やサウンドインスタレーション、あるいは会議／シンポジウムのテーマに関連した作品なども披露される。