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ロイヤル・エアクラフト・ファクトリーBE12は、第一次世界大戦中にロイヤル・エアクラフト・ファクトリーで設計されたイギリスの単座飛行機である。基本的にはBE2の単座型である。
長距離偵察機および爆撃機として使用される予定だったBE12は、戦闘機として運用されることになったが、その役割においては、主に機動性の悪さから、著しく不適格であることが判明した。
BE12は基本的にBE2cの前方（観測員）コックピットを大型燃料タンクに置き換え、標準のBE2cの90馬力（67kW ）RAF 1エンジンを新しい150馬力（110kW）RAF 4に置き換えたものでした。航空史家はかつて、この機種をBE2をベースにした戦闘機を作ろうとした失敗作で、フォッカーの脅威に対抗するために急遽開発され、実戦投入されたものだと考えていました。多くの著者がこれ、あるいは似たような見解を広めています。一方、JMブルースは、これはせいぜい単純化しすぎであり、歴史的事実とは合致しないと指摘しています。[ 1 ]
試作機（より強力な150馬力（110kW）のRAF 4a空冷V12エンジンを搭載した改良型BE2c機体）は1915年6月にはすでに改造中であったが、「フォッカーの脅威」は8月1日にマックス・イメルマンがドゥエー飛行場を爆撃していたイギリス機を撃墜したフォッカーEIによる最初の勝利以前に始まったとは言えない。BE12が構想された当時、飛行機が自衛する必要性は、後に明らかになったほど明確ではなかった。防御武装を完全に廃止し、観測員の座席を燃料容量や爆弾搭載量の増加に置き換えるという考えは、アブロ504の爆撃機型やソッピース1½ストラッターなど、当時のいくつかの設計に典型的に見られる。いずれにせよ、BE12はフォッカーへの「回答」として特別に生産されたものではない。
1915年半ばの時点では、イギリス製の単座牽引式航空機が前方発射式の武装を搭載する方法はなかった。ビッカース・チャレンジャー社の「インターラプター」装置は12月まで存在せず、翌年3月まで大量生産されなかったからである。当時、王立航空機工場が開発した最新の単座戦闘機FE8は、機敏な小型推進式機であり、少なくとも設計者たちが優れた戦闘機の基本的な要件を十分に理解していたことを証明していた。
BE12は、生産中の機種を単純に改造するだけで比較的容易に実戦配備できたはずなのに、急いで配備されたわけでもなかった。試作機の試験は1915年後半まで続き、主に新型RAF 4エンジンの開発、特に満足のいくエアスクープの設計に重点が置かれていたようだ。空冷V12エンジンであり、後にRE8にも採用されたRAF 4エンジンの後部シリンダーの冷却は、常にかなり疑わしいものだった。この機種は爆撃機としても試験された。1916年5月に同期式ビッカース機関銃が搭載されるまでに、BE2cの夜間戦闘機型で使用されていたものと同様の上向き発射式ルイス機関銃による武装試験が既に実施されていた。
BE12a型は1916年2月に初飛行し、BE2e型の改良型翼を備えていた。BE12型より機動性はやや向上していたものの、それ以外はほとんど改良されていなかった。BE12a型は本土防衛部隊、訓練施設、中東の第19飛行隊で運用された。 [ 2 ]
BE12bはBE2cの機体をベースに、200馬力（150kW）のイスパノ・スイザ製エンジンを搭載していた。夜間戦闘機として設計され、同期式ビッカース機関銃の代わりに翼にルイス機関銃が装備されていた。性能は良好だったようだが、エンジンはSE5aに優先的に必要とされていたため、BE12b戦闘機が本土防衛部隊に配備されたのはごく少数だった。製造された機体の中には、エンジンが搭載されなかったものもあったかもしれない。
最初のBE12飛行隊である第19飛行隊がフランスに到着したのは1916年8月1日だった。続いて、フランスで同型機を運用した唯一の他の飛行隊である第21飛行隊が25日に到着した。予想通り、新型機はBE2cと同じ安定性を持ち、戦闘機として運用されると、特に新たに就役してきたドイツのハルバーシュタットやアルバトロス戦闘機を前にしては全く役に立たなかった。爆撃機としては引き続き使用されたが、効果的な防御用機関砲を搭載できなかったため脆弱すぎ、最終的に1917年3月にフランスの全前線任務から撤退した。BE12aが大量に供給される頃には、初期型はすでに不十分であることが判明しており、この派生型はフランスで実戦投入されることはなかった。
数個の本土防衛飛行隊がBE12を運用し、BE12aとBE12bの派生型も使用していた。その安定性と航続距離は夜間任務には有利だったが、上昇率は1916/17年の改良型ドイツ飛行船を迎撃するには不十分であり、ましてやそれらに取って代わった航空機による襲撃機を迎撃するにはなおさらだった。ツェッペリンL.48は1917年6月17日に本土防衛のBE12によって撃墜されたが、それ以外ではこの役割での戦果はほとんど記録されていない。[ 3 ]
中東戦線やマケドニアでは、BE12とBE12aは戦闘機としてよりも長距離偵察機としてより有用であることが証明されたが、第17飛行隊のギルバート・ウェア・マーリス・グリーン大尉は、自身の機体で数機のドイツ機を撃墜し、BE12のエースパイロットとなった。
BE12bは本土防衛飛行隊のみで使用され、納入は1917年後半に開始されましたが、SE5a飛行隊がイスパノ・スイザ製エンジンをより緊急に必要としていたため、多くの機体はエンジンが搭載されなかったか、BE12として完成しました。
オリジナルのBE12は現存しないと考えられているが、ニュージーランドのThe Vintage Aviator Ltd社が飛行可能なレプリカを製作し、同社の拠点であるマスタートンのフッド飛行場から飛行させている。
一般的な特徴
パフォーマンス
武装
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