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エレファント島は、南極大陸沖、サウスシェトランド諸島の端に位置する、氷に覆われた山がちな島で、南氷洋に浮かんでいます。この島は、南極半島の先端から北北東に245キロメートル（152マイル）、サウスジョージア島から西南西に1,253キロメートル（779マイル）、フォークランド諸島から南に935キロメートル（581マイル）、ホーン岬から南東に885キロメートル（550マイル）の場所にあります。アルゼンチン、チリ、イギリスの南極領有権主張区域内に位置しています。
ブラジル南極プログラムは、ゴエルディ島にシェルターを維持しており[ 1 ]、以前は別のシェルター（ウィルトゲン）も所有し、夏の間はそれぞれ最大6人の研究者の活動を支援していた。ウィルトゲンは1997年と1998年の夏に解体された。
エレファント島という名前は、その象の頭に似た形状と、 1821年にジョージ・パウエル船長がゾウアザラシを目撃したこと（初期の目撃例の一つ）の両方に由来する。ロシアでは、1821年の発見者によって名付けられたモルドヴィノフ島という名前で今も知られている。
エレファント島はサウススコシア海嶺の西端に位置する。島はほぼ東西方向に伸びており、最高標高はペンドラゴン山で973メートル（3,192フィート）である。天候は通常霧が多く、降雪量も多く、風速は時速160キロメートル（100マイル）に達することもある。
北東端と南端に位置するイェルチョ岬、バレンタイン岬、ルックアウト岬、そして北海岸にあるワイルド岬（砂嘴）など、主要な地形名が付けられている。エンデュランス氷河は、この地域の主要な氷河である。
エレファント島はスコシア変成岩複合体の一部であり、白亜紀の海底堆積物がスコシア沈み込み帯で削り取られ、変成作用を受けて形成された。その結果できた岩石は、付加体ウェッジに典型的な千枚岩、藍閃石、緑閃石であり、北東から南西に向かって変成作用が強くなっている。これらの岩石が地表に出ているのは、シャックルトン断層帯がサウススコシア海嶺と接する地点で隆起したためである。この複合体は、年代と岩石の種類において、カタリナ島やビッグサー海岸を含むカリフォルニア沿岸の岩石と非常によく似ている。[ 2 ]
この不毛な島には固有の陸生植物や動物は生息していませんが、温暖な時期にはヒゲペンギン、ジェンツーペンギン、マカロニペンギンの季節的なコロニーが数千羽集まり、交尾や繁殖を行います。島で見られるその他の海鳥には、ナンキョクウミウ、ナンキョクアジサシ、トウゾクカモメ、ケープミズナギドリ、オオフルマカモメ、ケルプカモメ、ユキヒメハシ、ウィルソンウミツバメなどがいます。
ナンキョクオットセイ、ヒョウアザラシ、ミナミゾウアザラシも季節によって島の周辺に生息しており、後者の2種は、水への出入りを練習中の経験の浅いペンギンをしばしば捕食する。
安全な停泊地がないため、島は科学調査、漁業、ホエールウォッチングなどの活動を支援するのに便利な位置にあるにもかかわらず、恒久的な人為的影響は及んでいません。ソビエト連邦による過去の違法捕鯨（日本の支援を受けて）のため、エレファント島を訪れるミナミセミクジラの数はまだ回復途上です。しかし、エレファント島周辺の海域では、シロナガスクジラ、ナガスクジラ[ 4 ]、ザトウクジラが目撃されることがあります。
ファビアン・ゴットリープ・フォン・ベリングスハウゼンとミハイル・ラザレフが率いる第一次ロシア南極探検隊は、985トンのスループ型軍艦ボストーク号（「東」）と530トンの支援船ミルヌイ号（「平和」）で、1821年1月29日にエレファント島を発見し、モルドヴィノフ提督にちなんでモルドヴィノフ島（Остров Мордвинова）と名付けた。
この島は、1916年にアイルランドの探検家アーネスト・シャクルトンとその乗組員が、ウェッデル海の流氷で船エンデュランス号を失った後に避難した、人里離れた場所だった。28人の乗組員は、流氷の上を何ヶ月も漂流し、小さな救命ボートで外洋を横断するという苦行を経て、エレファント島のバレンタイン岬にたどり着いた。[ 5 ]バレンタイン岬で2泊した後、シャクルトンと乗組員は西へ11km （7マイル）移動し、氷河の末端にある小さな岩だらけの岬にたどり着いた。そこは落石や海からの保護がより優れており、彼らはそこをポイント・ワイルドと名付けた。
受動的な救助の可能性がないことを悟ったシャクルトンは、捕鯨基地がいくつかあることを知っていたサウスジョージア島へ航海することにした。シャクルトンは、トム・クリーン、フランク・ウォーズリー、ハリー・“チッピー”・マクニッシュ、ティム・マッカーシー、ジョン・ヴィンセントと共に、救命ボート「ジェームズ・ケアド」で1,300 km (800マイル)の航海に出発し、1916 年 4 月 24 日のイースター マンデーに出発し、16 日後にサウスジョージア島に到着した。副官のフランク・ワイルドは、エレファント島に残った一行の指揮を任され、シャクルトンが救助船で戻ってくるのを待った。[ 6 ]
遭難した男たちには多くの仕事があった。島には自然の避難場所がなかったため、彼らは残された2隻の救命ボートとキャンバス地のテントの切れ端を使って小屋と風よけを作った。照明には鯨油ランプが使われた。彼らはペンギンやアザラシを狩ったが、どちらも秋や冬には豊富ではなかった。シャクルトンは、夏の初めまでに救助に戻らなければ、残りの乗組員と共にデセプション島へ向かうようワイルドに指示していた。4か月半後の1916年8月30日、シャクルトンが乗船し、ルイス・パルドが指揮するチリのプンタ・アレナスからのタグボート「イェルチョ号」が到着し、男たちを救助した。
マルコム・バーリー司令官率いる合同軍事探検隊がHMSエンデュランス 号によってエレファント島に上陸した。一行はその後6か月間、島の調査や英国南極調査隊のためのその他の科学調査を行い、島のいくつかの山頂に登った。[ 7 ]探検隊はポイント・ワイルドを訪れたが、エンデュランス号探検隊の痕跡は見つからなかった。しかし、大型帆船の残骸を発見した。これはおそらく、ウィリアム・ヘンリー・アップルマン船長が指揮していたコネチカット州ニューロンドンのストーニントン出身のスクーナー船チャールズ・シアラー号の残骸であろう。探検隊はまた、近くのクラレンス島に上陸し、その最高峰に登った。[ 8 ] [ 9 ]
ポイント・ワイルドには、南極史跡（HSM 53）であるエンデュランス記念碑があり、パルド船長の胸像といくつかの銘板が設置されている。島の南西海岸にあるハンプソン湾には、海岸線と潮間帯を含め、大型木造帆船の残骸があり、英国が南極条約協議会議に提案したことを受けて、史跡または記念碑（HSM 74）に指定されている。[ 10 ] [ 9 ]
