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南緯79度西経100度/南緯79度西経100度/ -79; -100
西南極（または小南極）は、南極大陸の2つの主要地域のうちの1つで、西半球に位置する南極大陸の一部であり、南極半島を含みます。南極横断山脈によって東南極と隔てられており、西南極氷床に覆われています。ロス海（ロス棚氷に一部覆われている）とウェッデル海（フィルヒナー・ロンネ棚氷に大部分が覆われている）の間に位置し、南極点から南アメリカ大陸の先端に向かって伸びる巨大な半島と見なすことができます。
西南極は大部分が南極氷床に覆われているが、気候変動が何らかの影響を与え、この氷床がわずかに縮小し始めた兆候が見られる。過去 50 年間、南極半島の西海岸は地球上で最も急速に温暖化している地域の 1 つであり、現在もその状態が続いている[ 1 ] [ 2 ]。半島の海岸は、西南極で夏に氷がなくなる唯一の地域である。これらの地域はマリエランディア南極ツンドラを構成し、南極で最も温暖な気候である。岩は、冬の厳しい寒さと短い生育期間に耐えられるコケや地衣類で覆われている。
南極横断山脈の太平洋側に位置する西南極は、南極半島（グラハムランドとパーマーランドを含む）、エルズワースランド、マリーバードランド、キングエドワード7世ランド、アデレード島などの沖合の島々、そして棚氷、特にウェッデル海のフィルヒナー・ロンネ棚氷とロス海のロス棚氷から構成される。
西南極は20世紀初頭に命名された。[ 3 ]この名称は、国際地球観測年（1957～1958年）と、南極横断山脈が西南極と東南極の間の有用な地域境界となることを明らかにした探査の後、標準となった。南極名称諮問委員会は1962年にこの名称を承認した。
西南極は、西南極氷床と呼ばれる巨大な氷床に覆われている。近年、この氷床は質量が減少している兆候を示している。[ 4 ]
西南極の地質史は2020年の出版物にまとめられている。[ 5 ]
氷に覆われていない西南極の地域（南極オアシス）は、南極半島沿岸部であり、マリーバードランドにちなんでマリーランディア南極ツンドラとして知られる生物多様性地域を形成している。[ 6 ]この地域は南極で最も温暖な気候であり、苔や地衣類に覆われた岩は夏の間は雪がないが、それでも気候は非常に寒く、生育期間は非常に短い。
この記事には、「西南極」のパブリックドメイン資料が含まれています。地理名称情報システム。米国地質調査所。