アンドレア・シェニエ

コワニー伯爵夫人の宮殿

召使いたちは舞踏会のために宮殿の準備をしていた。召使いのカルロ・ジェラールは、長年にわたり高貴な主人に仕え、重労働で疲れ果てた老父の姿を見て憤慨していた。伯爵夫人の娘マッダレーナだけは彼の憎しみから逃れていた。彼はマッダレーナに夢中だったからだ。マッダレーナはムラートの召使いのベルシと冗談を言い合っていた。伯爵夫人は、舞踏会の準備をしなければならないのに、のんびりしているマッダレーナを叱責した。

客人が到着する。その中には、ルイ16世の政府の拙劣な決定について知らせるためにパリからやって来た神父もいる。また、颯爽として人気のある詩人、アンドレア・シェニエも客人の中にいた。

夜会は「牧歌的」なパフォーマンスで幕を開ける。羊飼いの男女の合唱団が理想化された田舎の音楽を歌い、バレエは荘厳な宮廷風に田舎の恋物語を模倣する。伯爵夫人はシェニエに即興で詩を作るよう頼むが、彼はインスピレーションが枯渇したと言う。マッダレーナもシェニエに詩の一節を朗読するよう頼むが、彼は「空想は合図でできるものではない」と言って断る。少女たちの笑い声が伯爵夫人の注意を引き、マッダレーナは詩の女神がパーティーに不在だと皮肉っぽく説明する。シェニエは怒り出し、貧しい人々の苦しみについての即興の詩を作り、教会と国家の権力者に対する激しい非難で締めくくり、客たちを驚かせる。マッダレーナは許しを請う。

客たちがガヴォットを踊っていると、みすぼらしい身なりの人々が食べ物を求めて押し寄せ、踊りは中断される。ジェラールは「偉大なる悲惨の女王」がパーティーに到着したと告げて彼らを迎え入れる。伯爵夫人はジェラールに詰め寄るが、ジェラールは仕えを放棄し、父親を連れて伯爵夫人の足元に制服を投げつける。父親も伯爵夫人の足元にひれ伏す。伯爵夫人は彼ら全員を追い出し、慈善事業への寄付を思い浮かべて自分を慰める。舞踏会は何事もなかったかのように続く。

恐怖政治時代のパリのカフェ・オトット

今や驚異の女神となったベルシは、驚くべき男と会話を交わす。彼女は彼にロベスピエールのスパイかと尋ねるが、彼は自分は単なる「世論の観察者」だと答える。ベルシは「革命の申し子」として隠すことは何もないと断言する。

死刑囚をギロチン台へ運ぶ荷車が通り過ぎ、群衆はそれを嘲笑する。ベルシは立ち去る。アンクロワイヤブルは、彼女が自分が探している金髪の女性と一緒にいたことに気づく。また、シェニエが近くのテーブルで不安そうに待っており、ベルシが彼に向かって合図を送っていたことにも気づく。

シェニエの友人ルーシェが入ってくる。彼は、失脚したデュモリエ将軍との関係でシェニエが疑われていることを告げ、逃亡を促す。そして、偽造パスポートをシェニエに差し出す。シェニエはそれを拒否する。彼の運命は愛であり、手紙を送ってくる謎の女性を待ち続けているのだと。ルーシェは最後の手紙を見て、娼婦からのものだと決めつけ、革命期には愛は危険だとシェニエに警告する。そして、パスポートを受け取るようシェニエを説得する。

ロベスピエールやジェラールを含む革命指導者の一団が通り過ぎ、ジェラールがカフェに入ってくる。アンクロワイヤブルはジェラールにベルシのこと、そしてジェラールが探していた金髪の女性との繋がりについて報告し、その夜彼女がカフェに来ると告げる。ベルシが戻ってきて、ルーシェにシェニエをそこに留めておくよう懇願する。彼女はアンクロワイヤブルとダンスをしに行く。ルーシェはシェニエを説得して立ち去らせるが、ベルシはすぐに戻ってきて、シェニエに「スペランサ」（希望）という女性を待つように言う。アンクロワイヤブルを除いて全員が立ち去り、アンクロワイヤブルは戻ってきて身を隠す。

フードを被った女性が入ってくる。それは「スペランツァ」だった。彼女がフードを脱ぐと、シェニエは彼女がマッダレーナ・ド・コワニーだと気づく。アンクロワイヤブルはジェラールに知らせるために立ち去る。危険を顧みず、シェニエとマッダレーナは情熱的な二重唱で愛を告白する。

彼らが立ち去ろうとした時、ジェラールに見つかってしまう。シェニエはマッダレーナをルーシェに預けて逃がし、決闘でジェラールに傷を負わせる。ジェラールはシェニエに、検察官フーキエ＝タンヴィルの怒りから逃れるよう警告し、マッダレーナを守ってくれるよう頼む。アンクロワイヤブルは兵士と群衆を引き連れて戻ってくるが、ジェラールは襲撃者は知らないと言う。皆がジロンド派を非難する。

革命裁判所

サン・キュロットのマチューは革命軍への資金提供を人々に呼びかけるが、人々は拒否する。回復したジェラールが現れ、再び呼びかけると、人々は熱狂的に応える。盲目のマドロンという女性が孫を連れて現れ、孫を革命軍の兵士として差し出す。群衆は散り散りになる。

The Incroyable reports to Gérard that Chénier has been arrested in the Parisian suburb of Passy and interned in the Luxembourg Palace, and it is only a matter of time before Maddalena will come for him. He urges Gérard to write down the charges against Chénier for his trial. Gérard hesitates but the Incroyable convinces him that a conviction by the Tribunal will only secure Maddalena's appearance. Alone, he muses that his Revolutionary ideals are being betrayed by his false charges, therefore he is still a slave: formerly of the nobles, now of his own lust. Finally desire triumphs and he signs the indictment in a mood of cynicism. (Gérard: "Nemico della patria?!") The Incroyable takes it to the Tribunal.

Maddalena enters to plead for Chénier's life. Gérard admits that he had Chénier arrested to control Maddalena. He has been in love with her since they were children and he remembers the time when they were allowed to play together in the fields of her house, how when he was handed his first livery, he watched in secret Maddalena learning to dance at the time when he was in charge of opening doors, but now he is a powerful man and will have his way. Maddalena refuses: she will shout out her name in the streets and be executed as an aristocrat, but if her virtue is the price for Chénier's life, then Gérard can have her body.

Gérard is about to take her but recoils when he realizes the love that she professes for Chénier. Maddalena sings how the mob murdered her mother and burned her palace, how she escaped, and how Bersi became a prostitute to support them both. She laments how she brings disgrace to all that she loves and finally how Chénier was the force that gave life back to her.

Gérard searches for the indictment to cancel it, but it has already gone. He pledges to save Chénier's life even at the cost of his own. A clerk presents the list of accused persons, including Chénier. A crowd of spectators enter, then the judges, presided over by Dumas, and Fouquier-Tinville, the public prosecutor, then the prisoners. One by one, the prisoners are hastily condemned. When Chénier is tried, he denies all the charges, and proclaims his honour.

Chénier's plea has moved everyone and Fouquier-Tinville is forced to take up witnesses. Gérard approaches the Tribunal and confesses to the falsity of his indictment but Fouquier-Tinville takes up the charges himself. Gérard defies and decries the Tribunal: Justice has become Tyranny, and "we murder our poets."

Chénier embraces Gérard, who points out Maddalena in the crowd. The Tribunal condemns Chénier to death and he is led off with the other prisoners.

Saint-Lazare Prison

Chénier awaits his execution with Roucher, writing verses of his faith in truth and beauty. Roucher leaves, as Mathieu sings the Marseillaise outside.

マッダレーナはジェラールと共にシェニエとの最後の面会に臨む。マッダレーナは看守のシュミットに賄賂を渡し、死刑囚の貴婦人と入れ替わる。ジェラールはロベスピエールに最後の嘆願をするためにその場を去る。

恋人たちは、死後の世界からの解放と自分たちの愛について歌う。夜明けが近づくと、シュミットが二人の名前を呼ぶ。愛を誓い合った二人はギロチンへと向かう。二人が去った後、ジェラールが紙切れを手に再び現れる。そこには「プラトンでさえ、その国家から詩人を追放した」という一文が書かれており、シェニエの命乞いを拒絶するためにロベスピエールが書いたものだった。