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広葉樹は、顕花植物（被子植物）の木材です。これらは通常、広葉樹の温帯林や熱帯林に見られます。[ 1 ]温帯や北方地域では、ほとんどが落葉樹ですが、熱帯や亜熱帯地域では、ほとんどが常緑樹です。広葉樹（被子植物の樹木から得られる）は、針葉樹（裸子植物の樹木から得られる）とは対照的です。
広葉樹は、花で繁殖し、幅広の葉を持つ被子植物の樹木から生産されます。多くの種は落葉樹です。 [ 2 ]温帯地域の広葉樹は、気温が下がる秋に毎年葉を落とし、冬は休眠状態になりますが、熱帯地域の広葉樹は、季節的または散発的な干ばつに応じて葉を落とすことがあります。オークなどの落葉樹の広葉樹は通常、年輪を示しますが、熱帯の広葉樹の中には年輪がないものもあります。[ 3 ]
広葉樹は針葉樹よりも構造が複雑で、その結果として成長速度がはるかに遅いことが多い。広葉樹と針葉樹を区別する主な特徴は、孔または導管の存在である。[ 4 ]導管は、大きさ、穿孔板の形状（単純、階段状、網状、孔状）、およびらせん状肥厚などの細胞壁の構造において、かなりのばらつきを示すことがある。広葉樹種の識別プロセスでは、いくつかの特定の顕微鏡的特徴が使用される。[ 5 ]
その名の通り、これらの樹木から採れる木材は一般的に針葉樹よりも硬いが、例外も少なくない。どちらのグループにおいても、実際の木材の硬さには大きなばらつきがあり、広葉樹の密度範囲は針葉樹の密度範囲を完全に包含している。バルサなどの一部の広葉樹はほとんどの針葉樹よりも柔らかい一方、イチイは硬い針葉樹の一例である。
広葉樹の構造ポリマーはセルロース、ヘミセルロース、リグニンである。[ 6 ]広葉樹リグニンの構成成分は針葉樹に含まれるものとは異なる。シナピルアルコールとコニフェリルアルコールは広葉樹リグニンの主要なモノマーである。[ 7 ]
広葉樹には、針葉樹に比べて抽出物と呼ばれる非構造成分の量が少ない。[ 8 ]これらの抽出物は通常、脂肪族化合物、テルペン、フェノール化合物の3 つの大きなグループに分類される。広葉樹に含まれる脂肪族化合物には、脂肪酸、脂肪アルコールとそのグリセロールとのエステル、脂肪アルコール（ワックス）とステロール（ステリルエステル）、アルカンなどの炭化水素、シトステロール、シトスタノール、カンペステロールなどのステロールが含まれる。[ 9 ]広葉樹のテルペン含有量は針葉樹とは大きく異なり、主にトリテルペノイド、ポリプレノール、その他の高位テルペンで構成されている。広葉樹から一般的に精製されるトリテルペノイドには、シクロアルテノール、ベツリン、スクアレンなどがある。広葉樹のポリテルペンは、ゴム、グッタペルカ、グッタバラタ、ベツラプレノールです。[ 8 ] [ 9 ]少量ではありますが、広葉樹には、α-ピネン、β-ピネン、3-カレン、β-ミルセン、リモネン、ヒノキチオール、δ-カジネン、α-カジノール、δ-カジノール、ボルネオールなどのモノテルペン、セスキテルペン、ジテルペンも含まれています。広葉樹は、スチルベン、リグナン、ノルリグナン、タンニン、フラボノイドなどのフェノール化合物が豊富です。[ 9 ]
広葉樹は、燃料、工具、建築、造船、家具製造、楽器、床材、調理、樽、木炭製造など、幅広い用途に使用されています。広葉樹の無垢材接合は、針葉樹に比べて高価になる傾向があります。かつては熱帯広葉樹は容易に入手できましたが、ビルマチークやマホガニーなどの一部の樹種は、乱獲により供給が不足しつつあります。例えば、安価な「広葉樹」ドアは、現在では針葉樹、合板、または中密度繊維板（MDF）の芯材に薄いベニヤ板を接着したものです。広葉樹はさまざまな製品に使用できますが、耐久性、外観、性能を高める密度の高さから、家具や楽器に最もよく見られます。広葉樹の種類によって、用途や製造工程が異なります。これは、密度、木目、孔の大きさ、成長と繊維パターン、柔軟性、蒸気曲げ加工性など、さまざまな木材に見られる特性の違いによるものです。例えば、ニレ材（Ulmus spp.）の木目が互いに絡み合っているため、椅子の座面を作るのに適しています。他の木材では、脚やその他の部品を打ち込む際に割れが生じる可能性があります。
密度と体積あたりのカロリーには相関関係があります。そのため、オーク、チェリー、リンゴなどの密度の高い広葉樹は、キャンプファイヤー、調理用の焚き火、肉の燻製に適しています。これらの広葉樹は、密度が低く燃えやすい樹脂を含む松や杉などの針葉樹よりも、高温で長時間燃焼する傾向があるためです。針葉樹は燃焼が速く、それほど多くの熱を発生しません。