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ジテルペンは、4つのイソプレン単位から構成されるテルペンの一種で、多くの場合、分子式はC 20 H 32です。これらは、植物、動物、真菌によってHMG-CoA還元酵素経路を介して生合成され、ゲラニルゲラニルピロリン酸が主要な中間体です。ジテルペンは、レチノール、レチナール、フィトールなどの生物学的に重要な化合物の基礎を形成します。一部のジテルペンは抗菌作用と抗炎症作用を持ちます。[ 1 ] [ 2 ]
ほとんどのテルペンと同様に、膨大な数の潜在的な構造が存在し、それらは存在する環の数に応じて大まかに分類することができる。
ジテルペンは、 FPPに1つのIPPユニットが付加されてゲラニルゲラニルピロリン酸（GGPP）を形成することによって生成されます。GGPPから構造的多様性は主に2種類の酵素、すなわちジテルペンシンターゼとシトクロムP450によって実現されます。いくつかのジテルペンは植物とシアノバクテリアによって生成されます。GGPPは、ゲラニルゲラニル還元酵素の作用によりフィタンを合成するための前駆体でもあります。この化合物はトコフェロールの生合成に使用され、フィチル官能基はクロロフィルa、ユビキノン、プラストキノン、フィロキノンの形成に使用されます。[ 3 ]
ジテルペンは正式には炭化水素と定義され、ヘテロ原子を含みません。官能基化された構造はジテルペノイドと呼ばれるべきですが、[ 4 ]科学文献ではこの2つの用語がしばしば互換的に使用されます。テルペンの構造は多岐にわたりますが、生物学的に重要なものはほとんどありません。対照的に、ジテルペノイドは豊富な薬理作用を持ち、レチノール、フィトール、タキサジエンなどの重要な化合物を含みます。
タキサン類は、タキサジエン骨格を持つジテルペノイドの一種です。イチイ属（ Taxus ）の植物によって生成され、化学療法剤として広く使用されています。[ 5 ]