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毛皮は、ほとんどすべての哺乳類の皮膚を覆う柔らかく厚い毛の塊です。毛皮は、上側の油分を含んだ保護毛と、その下の厚い下毛から構成されています。保護毛は皮膚に水分が浸透するのを防ぎ、下毛は断熱毛布のように動物を暖かく保ちます。[ 1 ]
哺乳類の毛皮には、保護、感覚、防水、カモフラージュなど多くの目的があり、主な目的は体温調節である。[ 2 ]毛の種類には[ 3 ] : 99
毛の長さは体温調節には重要ではありません。ナマケモノなどの熱帯哺乳類の中には、北極の哺乳類と同じ毛の長さを持つものもいますが、断熱性は劣ります。逆に、毛の短い他の熱帯哺乳類は、北極の哺乳類と同じ断熱性を持っています。毛の密度は動物の断熱性を高めることができ、特に北極の哺乳類は毛が密です。たとえば、ジャコウウシは、 30 cm (12インチ)の長さのガードヘアと密なアンダーファーを持ち、気密性の高いコートを形成することで、-40 °C (-40 °F)の温度でも生き延びることができます。[ 3 ] : 162–163ラクダなどの砂漠の哺乳類の中には、密な毛を使って太陽熱が皮膚に届くのを防ぎ、動物が涼しく過ごせるようにしているものがあります。ラクダの毛は夏には70 °C (158 °F)に達することがありますが、皮膚は40 °C (104 °F)のままです。[ 3 ]： 188 一方、水生哺乳類は、皮膚を乾燥させることで熱を保つために、毛皮の中に空気を閉じ込める。[ 3 ]： 162-163
哺乳類の毛皮の色はさまざまな理由で決まっており、主な選択圧にはカモフラージュ、性的選択、コミュニケーション、体温調節などの生理学的プロセスが含まれます。カモフラージュは多くの哺乳類にとって強力な影響力があり、捕食者や獲物から身を隠すのに役立ちます。[ 4 ]警告色は、悪臭を放つスカンクや強力で攻撃的なラーテルなど、身を守ることができる多くの哺乳類の白黒の毛皮の最も可能性の高い説明です。[ 5 ]ホッキョクギツネ（Vulpes lagopus）、クビワレミング（Dicrostonyx groenlandicus）、オコジョ（Mustela erminea）、ユキウサギ（Lepus americanus）などの北極および亜北極の哺乳類では、夏は茶色、冬は白という季節的な体色の変化は、主にカモフラージュによって行われています。 [ 6 ]雌雄の毛色の違いは、栄養状態やホルモンレベルを示しており、配偶者選択において重要である。[ 7 ]霊長類や有袋類など、樹上性哺乳類の中には、体の一部に紫、緑、青の皮膚の色合いを持つものがあり、これは収斂進化により、主に樹上生活を送る生息地において何らかの明確な利点があることを示している。[ 8 ]しかし、ナマケモノの緑色は、藻類との共生関係の結果である。 [ 9 ]毛色は、多くの霊長類のように、性的二形性を示すことがある。[ 10 ]毛色は、反射される光の量に応じて、熱を保持する能力に影響を与える可能性がある。毛色の濃い哺乳類は、太陽放射からより多くの熱を吸収して暖かく保つことができる。ハタネズミなどの小型哺乳類の中には、冬に毛色が濃くなるものもある。ホッキョクグマなどの北極圏の哺乳類の白く色素のない毛は、より多くの太陽放射を皮膚に直接反射する可能性がある。[ 3 ] : 166–167 [ 2 ]
pelageという用語は、英語で最初に知られている使用例は1828 年頃(フランス語、中期フランス語のpoilから、毛、古フランス語のpeilss、ラテン語のpilus [ 11 ]に由来)で、動物の全身の毛皮を指すのに使われることがあります。 fur という用語は、毛が付いたまま革に加工された動物の毛皮を指すのにも使われます。furまたはfurryという言葉は、特に対象が細くて柔らかい「毛」の密な毛皮を持っている場合に、毛のような成長や形成を指すのに、よりくだけた言い方で使われることもあります。 単層の毛皮としてではなく、層状に生えている場合は、短いダウンヘア、長いガードヘア、場合によっては中程度の芒毛で構成されていることがあります。 毛の量が少ない哺乳類は、ハダカデバネズミのように「裸」、または無毛犬のように「毛がない」と呼ばれることがよくあります。
毛皮産業では、商業的に価値のある毛皮を持つ動物は毛皮動物として知られています。[ 12 ]毛皮を衣服や装飾品として使用することは物議を醸しており、動物福祉擁護者は野生動物の罠猟や殺害、毛皮農場での動物の監禁や殺害に反対しています。
現代の哺乳類の毛皮の構造は、ドコドン類、ハラミイダ類、ユートリコノドン類の時代にまで遡ることが知られており、カストロカウダ、メガコヌス、スピノレステスの標本には、ガードヘアとアンダーファーの両方を含む複合毛包が保存されている。
毛皮は3つの層から構成され、それぞれの層には異なる種類の毛が生えている場合がある。
ダウンヘア（アンダーファー、アンダーコート、アンダーヘア、グラウンドヘアとも呼ばれる）は、被毛の最下層、つまり内側の層で、まっすぐな部分や尖った部分がなく、波状または巻き毛で構成されています。ダウンヘアは平らで、被毛の中で最も短く、数も多い傾向があります。ダウンヘアの主な機能は体温調節であり、皮膚のすぐそばに乾燥した空気の層を作り、保温します。
芒毛は、ダウンヘアとガードヘアという全く異なる特徴の中間に位置するハイブリッド毛と考えることができます。芒毛はガードヘアとよく似た成長の始まり方をしますが、全長の半分にも満たないうちに、ダウンヘアのように細く波打つように成長し始めます。芒毛の基部は体温調節を助け（ダウンヘアと同様）、先端部は水をはじくことができます（ガードヘアと同様）。芒毛の基部は細いため、より硬いガードヘアほどの立毛はできません。ダウンヘアとガードヘアがよく発達している哺乳類は、通常、芒毛も多数持ち、場合によっては目に見える毛の大部分を占めることもあります。
ガードヘア（オーバーヘア[ 13 ]）は、被毛の最上層、つまり外側の層です。ガードヘアは長く、一般的に粗く、柔らかいダウンヘアの層を突き抜けてほぼまっすぐな毛幹を持っています。ガードヘアの先端は、ほとんどの哺乳類の被毛の見える層です。この層は最も顕著な色素沈着と光沢を持ち、カモフラージュやディスプレイに適した被毛の模様として現れます。ガードヘアは水をはじき、日光を遮断し、湿った環境や水生環境で下毛と皮膚を保護し、太陽の紫外線からも保護します。ガードヘアは、皮膚の切り傷や擦り傷の重症度を軽減することもできます。イヌやネコなどの多くの哺乳類は、興奮すると威嚇行動の一部としてガードヘアを立てる立毛反射を持っています。
毛は哺乳類の特徴の一つですが、いくつかの種や品種では毛の量がかなり少なくなっています。これらはしばしば「裸」または「無毛」と呼ばれます。[ 14 ]
哺乳類の中には、生まれつき毛が少ないものもいます。クジラ類、鰭脚類、カバなどの半水生または水生の哺乳類の中には、おそらく水中での抵抗を減らすために無毛になったものもいます。ハダカデバネズミは、おそらく地下生活への適応として無毛になったのです。現存する陸生哺乳類の中で最大の2種、ゾウとサイはほとんど無毛です。コウモリはほとんど無毛ですが、首、前足の指、喉嚢の周りに短い剛毛があり、頭と尾の膜には細い毛があります。ほとんどの無毛の動物は、長時間日光に当たったり、長時間寒さに当たったりすることができません。[ 15 ]有袋類は無毛で生まれ、成長の過程で毛が生えてきます。
ヒトは、著しい脱毛を経験した唯一の霊長類種である。近縁種と比較してヒトの無毛は、偽遺伝子KRTHAP1（ケラチンの生成を助ける）の機能喪失によるものと考えられる。[ 16 ]研究者らはこの変異を24万年前と推定したが、アルタイ・ネアンデルタール人とデニソワ人の両方が機能喪失変異を持っていたことから、実際にはもっと古いことが示唆される。HR遺伝子の変異は完全な脱毛につながる可能性があるが、これはヒトでは一般的ではない。[ 17 ]
毛のない家畜が発見された場合、通常は自然発生的な遺伝子変異によるものですが、人間は意図的にそれらの毛のない個体を近親交配させ、何世代にもわたって人工的に毛のない品種を作り出すことがあります。毛のない猫の品種はいくつかあり、おそらく最もよく知られているのはスフィンクス猫でしょう。同様に、毛のない犬の品種もいくつかあります。人工的に選抜された毛のない動物の他の例としては、毛のないモルモット、ヌードマウス、毛のないラットなどが挙げられます。
毛皮は、ネアンデルタール人を含む人類にとって、古くから衣服の素材として用いられてきました。歴史的には、その保温性から着用されていましたが、時代とともに美観も考慮されるようになりました。毛皮は、その特性や用途に応じて、内側にも外側にも着用されました。今日では、衣服に使用される毛皮や装飾品は、鮮やかな色に染められたり、エキゾチックな動物の模様を模倣したり、ベルベットのように短く刈り込まれたりしています。「毛皮」という言葉は、コート、ショール、またはショールを指す場合もあります。
毛皮製品の製造には、動物の毛皮を加工して毛を残したままの状態で入手することが含まれます。一方、革製品の製造には、皮から毛を取り除き、皮膚のみを使用することが含まれます。
毛皮はフェルトを作るのにも使われます。一般的なフェルトはビーバーの毛皮から作られ、ボーラーハット、シルクハット、高級カウボーイハットなどに使われます。[ 18 ]
一般的に毛皮動物として利用されるのは、キツネ、ウサギ、ミンク、マスクラット、ビーバー、オコジョ、カワウソ、クロテン、アザラシ、コヨーテ、チンチラ、アライグマ、オポッサムなどである。
「毛皮動物」。『新国際百科事典』。1905年。