ヴェルナー・フォス

フォスは東部戦線での軍務に熟練していた。 1915年1月27日に伍長に昇進し、18歳になったばかりの1915年5月18日には下士官に昇進した。その功績により、彼は二級鉄十字章を授与された。 ^{[ 10 ]} フォスは1915年6月3日にベックシュタット基地で士官訓練を開始した。そこで彼は扁平足と足首の弱さのため予備役として分類された。彼は1915年7月26日に卒業した。^{[ 9 ]}

フォスは1915年8月1日にドイツ空軍に転属し、ケルンの第7飛行訓練隊に配属された。9月1日、故郷クレーフェルトのエーゲルスベルク飛行場で飛行訓練を開始した。天性のパイロットとしての才能に恵まれたフォスは、 9月28日に初の単独飛行を行った。^{[ 9 ]} 1916年2月12日に訓練学校を卒業後も教官として留任した。3月2日、士官昇進の一環として、上級下士官に昇進した。[ ^{10 ]彼}はドイツ軍で最年少の飛行教官だった。^{[ 11 ]}

関連項目：第一次世界大戦 - 航空戦勝旗

1916年3月10日、^{[ 10 ]}フォスは第IV戦術爆撃航空団の第20戦術爆撃飛行隊に配属され、パイロットとして飛行を許可される前に観測員として勤務した。ドイツの慣習に従い、彼は実戦任務を遂行した後、1916年5月28日にパイロットバッジを受け取った。^{[ 12 ]} 1916年9月9日に最終的に士官に任官され、単座偵察機に転属し、 1916年11月21日に第2戦闘飛行隊に配属された。 ^{[ 13 ]}

ここでフォスは、同じ飛行隊の若きパイロット、マンフレート・フォン・リヒトホーフェンと生涯にわたる友情を育み始めた。リヒトホーフェンは後に「レッドバロン」として名を馳せることになる。二人は休暇中に互いの家族を訪ね合うようになり^{[ 14 ]}、リヒトホーフェンはフォス一家を自分の飛行隊の飛行場に招いた^{[ 2 ]} 。友情は、フォスが戦闘でリヒトホーフェンの僚機として飛行したことから深まり、二人の家庭環境の差は問題にならなかった^{[ 15 ] 。}

熱心なオートバイ愛好家であったフォスは、機械への愛情から、下士官の整備士カール・ティムスとクリスチャン・ルーザーと親しくなり、彼らとはファーストネームで呼び合う仲だった。やがて彼らはフォスに同行するために飛行隊を移籍した。^{[ 16 ]}フォスは時折制服規定に違反し、しばしば格納庫で整備士の隣で、記章のない汚れたジャケットを着て自分の機体をいじっている姿が見られた。 [ ^{14 ]彼}の気遣いは機体の外装にも及び、アルバトロス D.IIIには幸運を祈ってハーケンクロイツとハートマークの両方を飾っていた。 ^{[ 17 ] [ 18 ]}地元の飛行場ではカジュアルな服装だったが、飛行中は航空服の下にシルクのシャツを着てきちんとした服装をしていた。捕虜になった場合に備えてパリの女の子たちにきちんとした姿を見せたいと冗談を言っていた。実際、シャツのシルクの襟は、飛行中に他の航空機を監視するために首を回す際に、首が擦れるのを防いでいた。^{[ 19 ]}

ヴォスは1916年11月26日の朝に最初の空中戦勝利を収め、午後の飛行中に2機目を撃墜した。この2機の勝利により、彼は1916年12月19日に一級鉄十字章を授与された。 ^{[ 10 ] [ 20 ]} 1917年の最初の勝利は、キャプテン・デイリーに対するもので、ヴォスは図らずも偏向射撃のコツを学んだ。ヴォスは後に、入院中のデイリーを2度見舞った。^{[ 20 ]}

1917年2月と3月、フォスの戦果は急激に上昇した。3月に彼の戦闘機部隊（Jasta）に記録された15機の撃墜のうち、11機は彼一人で撃墜したものであった。^{[ 18 ]}その功績により、彼は3月17日にホーエンツォレルン勲章の剣付騎士鉄十字章を授与された。^{[ 13 ]}翌日、フォスはわずか10分でイギリス機2機を撃墜した。1機目は炎上し、2機目はドイツ軍戦線の後方に不時着した。2機目の撃墜された乗組員は、着陸後にフォスに機銃掃射されたと捕虜に抗議した。^{[ 9 ]}

4月1日に23回目の勝利を収めた後、フォスは不時着したパイロットと彼の飛行機の両方に機銃掃射を行った。1917年4月6日、彼は15分間隔でさらに2機を撃墜したと主張した。前線の両側で互いに近くにいた2人乗りの偵察機とソッピース・パップを撃墜したのだ。2人乗りのパイロットは、軍事情報として価値のある航空写真の乾板を回収するために、フォスの機銃掃射と飛来するドイツ軍の砲撃の両方を勇敢に避けた。ソッピース・パップは、後にドイツ軍のマーキングでJasta 2を付けているのが確認されたが、ドイツ軍の戦線後方に着陸したにもかかわらず、未確認の勝利として記録された。^{[ 21 ]}

フォスは1917年4月8日にプール・ル・メリット勲章を授与された。^{[ 2 ]}プール・ル・メリット勲章の受章者には1ヶ月の休暇を与えるのが慣例だった。フォスはすぐに休暇に出発し、5月5日まで戦闘に戻らなかった。この休暇の時点で、フォスは長時間の戦闘で優れた射撃能力と状況認識能力を身につけていた。 ^{[ 22 ] [ 23 ]}

休暇のタイミングのおかげで、彼はイースターと誕生日の両方を自宅で過ごすことができた。大家族が集まり、家族写真に、プール・ル・メリット勲章を身に着けて座っているフォーマルな写真を加えた。また、オートバイをいじったり、轟音を立てて走り回ったりもした。^{[ 5 ]}彼は、第二次世界大戦で最も激しい空中戦となった「血まみれの4月」の間、戦闘に参加していなかった。この時、ドイツ空軍とそのエースパイロットは、ドイツ空軍に甚大な損害を与えた。^{[ 24 ]}フォスが自身の記録を始める前に11機撃墜していたリヒトホーフェンは、不在中にさらに13機撃墜した。^{[ 25 ]}「親愛なる友人」について、リヒトホーフェンは「彼は …私の最も手強いライバルだった」と述べた。^{[ 26 ]}

休暇から戻ったフォスは、指揮官のフランツ・ヴァルツの攻撃性が不十分だと考え、不満を抱いていた。フォスは、同じヴェストファーレン軽騎兵連隊のロルフ・フライヘル・フォン・レルスナー中尉にその思いを伝えた。ヴァルツは、フォスが戦闘機部隊に加わった直後の1916年11月29日に指揮官に就任した。当時31歳だった彼は、戦前からパイロットであり職業軍人として、この戦闘機部隊の指揮官に任命される前に、偵察用複座機で300回以上の戦闘任務を遂行していた。戦闘機戦術の知識が不足していたため、経験豊富なパイロットたちにイギリス領への単独飛行を含む、各自の判断に任せることでそれを補っていた。ヴァルツが指揮官を務めていた前任の2人の優秀な戦闘機戦術家、オズワルド・ベルケとシュテファン・キルマイアーの後を継いだという事実は、彼の弱点を露呈するだけだった。^{[ 27 ]}

フォスは軍の手続きを無視し、指揮系統を外れて上級司令部にワルツの解任を請願した。このような不服従に直面し、3人全員が戦闘飛行隊から異動させられた。レルスナーは爆撃機部隊に送られた。裏切りを知ったワルツは、名誉が傷つけられたとして異動を要請した。1917年5月20日、飛行隊長フォスは第5戦闘飛行隊に派遣され、一時的に指揮を執ることになった。^{[ 28 ]}

フォスは飛行隊の記章が付いたアルバトロス D.III を譲り受けた。第 5戦闘飛行隊での短い期間に、フォスはさらに 6 機の撃墜を記録した。^{[ 29 ]} 1917 年 5 月 9 日、彼は連合軍機 3 機を撃墜または強制撃墜し、彼のキャリアで 2 度達成する「ハットトリック」の最初の日となった。^{[ 30 ]}しかし、彼は常に成功したわけではなかった。1917 年 5 月 28 日、フォスの 31 機目の撃墜直後、第 60 飛行隊のキース・コールドウェル大尉を攻撃し深刻な損傷を与えた 3 人のドイツ戦闘機パイロットのうちの 1 人であったが、ニュージーランド人パイロットは脱出した。^{[ 31 ]}

フォスは1917年6月6日に飛行少尉クリストファー・ドレイパーに軽傷を負わされたが、すぐに任務に復帰した。^{[ 32 ]}英国海軍航空隊はドレイパーの勝利を「制御不能」と評価し、基地に戻ったフォスは損傷したアルバトロスD.IIIを新しいものと交換しなければならなかった。^{[ 33 ]}一方、フォスはリヒトホーフェンと共にクレーフェルトへ休暇に出かけ、現存する写真には彼らがフォスの親族に自分たちの飛行機を披露している様子が写っている。家長マクシミリアン・フォス・シニアはリヒトホーフェンにフォス家の狩猟小屋の使用を公に招待した。^{[ 34 ]}休暇から戻ったフォスは6月28日に第29戦闘飛行隊の指揮官代理に就任し、わずか5日後には第14戦闘飛行隊の臨時指揮官に任命されたが、この任務も長くは続かなかった。^{[ 35 ] [注1 ]}

フォスは、後にフォッカー Dr.Iに発展したFI三葉機の試作機のテスト パイロットの 1 人でした。彼はシュヴェリーンに召喚され、1917 年 7 月 5 日にフォッカー FI s/n 103/17 をテスト飛行した最初のパイロットの 1 人でした。^{[ 36 ]}フォッカーには、低速や急降下時の鈍さなどの欠点がありましたが、フォスはこの新しい機体を気に入りました。操縦が軽く、これまでのどの航空機よりも機動性に優れ、前方に取り付けられた 2 丁の機関銃を装備し、上昇率も速かったのです。離陸から 3 分以内に1,000 メートル (3,300 フィート)に達する上昇能力は、戦闘から素早く上昇して敵に対して高度の優位を得るという戦闘戦術によく適していました。フォスは、フォッカーの採用を熱心に推奨しましたが、Pfalz Dr.I のテストには進みませんでした。彼はシュヴェリーンを離れる際、別の戦闘機飛行隊の指揮官という任務を与えられた。^{[ 37 ]}

7月30日、フォスはリヒトホーフェンの要請によりエルンスト・フライヘル・フォン・アルトハウスの後任として、リヒトホーフェンの飛行サーカス、第1戦闘航空団（JG I）の第10戦闘飛行隊の常任指揮官に就任した。 ^{[ 13 ]}真新しい銀色のプファルツ D.III が彼を待っていた。フォスはそれを緑色のアルバトロス DVより劣ると考えていたが、プファルツで4機撃墜した可能性もある。^{[ 38 ]}気まぐれな「一匹狼」の性格のフォスは、事務作業や指揮官としての責任に我慢できなかった。^{[ 13 ]}エルンスト・ヴァイガント中尉が飛行隊の日常的な事務を管理し、フォスをそれらの雑用から解放した。^{[ 37 ]}フォスはスタッフカーを駐車したままにして、オートバイで飛行場を巡回した。^{[ 7 ]}

1917年8月下旬、ロータリーエンジン搭載のFI試作機がフォスの専用機として割り当てられた。フォスは幼少期にクレーフェルトでいとこたちと日本の戦闘凧を飛ばしていた。凧の装飾からインスピレーションを得て、三葉機の機首カウルに目、眉毛、口ひげを描いた。^{[ 39 ]}新型戦闘機の到着は著名人の訪問を促した。8月31日、アンソニー・フォッカーはドイツ首相ゲオルク・ミヒャエリスとエルンスト・フォン・ロスベルク少将を案内し、新型三葉機を見学させ、撮影させた。9月9日にはヴィルヘルム皇太子も第10戦闘飛行隊を訪れた。^{[ 40 ]}

1917年9月11日までに、フォスは撃墜数を47機に伸ばし、レッドバロンの61機に次ぐ2位となった。^{[ 25 ] [ 41 ]}その過程で、彼は戦闘でこれまでで最も危ない目に遭った。6機撃墜のエース、オスカー・マクメイキングを撃墜した後、今度は第45飛行隊45RFCのノーマン・マクミラン大尉に攻撃された。マクミランはソッピース・キャメルをフォスから6メートル（20フィート）以内に急降下させ、機関銃弾がドイツ人パイロットの頭に当たりそうになった。スコットランドのエースは、フォスがキャメルの位置を判断するために2度頭を回してから回避するのを見た。その後、ロイヤル・エアクラフト・ファクトリーのRE.8が彼らの間に不注意にも入り込み、キャメルと衝突しそうになり、フォスが急降下して逃げたため攻撃は中断された。マクミランは基地に戻ると「制御不能」の勝利だと主張した。^{[ 42 ]}

翌日、フォスは飛行隊長としての権限で休暇を申請した。最初の目的地はベルリンで、皇帝ヴィルヘルム2世の直筆サイン入り写真を皇帝本人から贈られるという栄誉を受けた。15日から17日まではシュヴェリーンのフォッカー工場に滞在し、恋人のイルゼが同行した。休暇許可証にはデュッセルドルフと故郷のクレーフェルトへの訪問も含まれていたが、実際に訪れたかどうかは不明である。1917年9月22日に任務に復帰した。^{[ 43 ]}

フォスは1917年9月23日に休暇から戻ったが、まだ十分に休養を取っていなかった。同僚パイロットのアロイス・ヘルドマン中尉 は、「彼は猫のように神経質で不安定だった。神経をすり減らして飛行していたと言っても過言ではないだろう」と述べている。^{[ 44 ]}それにもかかわらず、フォスは午前の任務に出撃し、午前9時30分にRFC第57飛行隊のエアコDH.4を撃墜した。フォッカーに弾痕を残したまま基地に戻ると、^{[ 45 ]}リヒトホーフェンがフォス家の狩猟小屋に不在だったことを利用し、^{[ 46 ]}着陸前に勝利の宙返りをして祝った。普段のきちんとした飛行服とは対照的に、彼は縞模様の灰色のズボン、汚れた灰色のセーター、そして背の高い編み上げブーツを履いていた。^{[ 45 ]}

ヴェルナーが着陸する直前、マックスとオットー・フォスの兄弟が第10戦闘飛行隊を訪ねてきた。^{[ 45 ]}二人ともドイツ軍に所属していた。オットーは19歳の陸軍中尉で、兄のようにパイロットになる機会を虎視眈々と狙っていた。マックス・ジュニアは16歳の軍曹だった。^{[ 47 ]}フォスは疲れていて、兄弟たちにもっと休みが欲しいと話した。彼は兄弟たちと昼食をとった。スープ、黒パン、コーヒー、ケーキだった。兄弟たちは彼のやつれた様子に気づき、それは彼の最後の写真にも表れていた。食事の後、3人はヴェルナー・フォスのカメラの前でポーズをとった。そのカメラにはタイマーシャッターが装備されていた。その後、フォスは次のパトロールに出発する予定だった。^{[ 45 ]}

兄弟が写真撮影をしている間、戦線の反対側では、RFC第56飛行隊^{[注2 ]}が午後の哨戒飛行のために集結していた。「B」飛行隊はジェームズ・マクカデン大尉が率いていた。王立飛行隊の慣例に従い、彼のロイヤル・エアクラフト・ファクトリーSE5aシリアル番号B4863には、胴体側面に大きなイニシャルGがペイントされていた。彼に続いて、他の2人のエースがいた。キース・マスプラット大尉はSE5a A8944、Hの指定を受け、アーサー・リース＝デイヴィッズ中尉はSE5a番号B525、Iの文字で呼ばれていた。この出撃には、他に3人のパイロットもB飛行隊に配属されていた。SE5a A4563のVP・クロニン中尉、RW・ヤング中尉、チャールズ・ジェフス中尉である。^{[ 45 ] [ 48 ]}

また、パトロールのために集結したのは、ジェフリー・ヒルトン・ボウマン大尉率いる飛行隊の「C」飛行隊だった。彼のSE5aに続いて、レジナルド・ホイッジ中尉がSE5a B506（Jの文字）に乗っていた。3人目のエースであるリチャード・メイベリー中尉（ Kの指定SE5a B1）も「C」飛行隊にいた。EAテイラー中尉とSJガーディナー中尉が飛行隊の名簿を完成させた。^{[ 45 ] [ 49 ]}

第56飛行隊の両編隊は、​​17時に塹壕線の自陣側から離陸した。高度2,700メートル（8,900フィート）で厚さ300メートル（980フィート）の雲の天井^{[ 50 ]}に覆われた空に上昇し、高度2,400メートル（7,900フィート）でビクスホート上空で戦線を越えた。マクカデンは後に、低い層状の雲が散在していたが、水平方向の視界は良好だったと記している。一方、地上の視界は霞で覆われていた。また、彼の編隊がパッシェンデールの戦いに近づくと、北に友軍機が群がっているのも確認した。^{[ 50 ] [ 51 ]}この時、少なくとも8つの異なる王立飛行隊の部隊がこの戦場地域で攻撃作戦を展開していた。^{[ 52 ]}東方でもかなりの敵航空活動があり、ドイツ戦闘機部隊は「顧客が店に入ってくるのを待っていた」。^{[ 50 ]}曇天のため、航空活動は通常の高度範囲である約6,000 メートル (20,000 フィート)ではなく、より低い高度に集中した。^{[ 51 ]}

ドイツ軍の対空砲火は激しく正確だったと記録されている。B飛行隊とC飛行隊はハウトホルストの森で別々の哨戒ルートに分かれた。B飛行隊の哨戒が続く中、マクカデンはドイツ軍のDFWに急降下して18時に撃墜した。リース＝デイヴィッズは地上を落下する機体に最後の機関銃掃射を浴びせた。^{[ 50 ]}

ドイツ側の戦線では、フォスは着替えていた。ボタンを外した膝丈の茶色の革コートの下には、色鮮やかな民間用のシルクのドレスシャツを着ていた。コートの裾の下からは、磨かれた茶色のブーツが光っていた。首元にはプール・ル・メリット勲章が輝いていた。彼は予定されていた午後の2回の哨戒飛行のうちの1回を率いることになっていた。グスタフ・ベレン中尉が右翼、フリードリヒ・リューデンベルク中尉がフォスの反対側にいた。^{[ 45 ]} 18時05分に離陸した後、^{[ 53 ]}フォスは新しいフォッカー三葉機でスロットルを上げ、すぐに速度の遅いプファルツD.IIIを操縦する2機の僚機を追い越した。数分後、エルンスト・ヴァイガント中尉がアルバトロスDV 1187/17で2回目の飛行を率いて空に舞い上がった。エーリヒ・レーヴェンハルト少尉 、アロイス・ヘルドマン少尉、マックス・クーン少尉が操縦する3機のプファルツD.IIIが彼に続いた。これらのJasta 10の航空機はどれも、彼らの飛行隊長に追いつくことはなかった。^{[ 45 ]}

ポエルカペレ上空での空中戦は午後6時30分頃に始まった。フォスを追撃していたドイツ軍は、曇天の下を哨戒していたイギリスのソッピース・キャメルやSPAD、ブリストルF.2戦闘機に阻まれ、膠着状態に陥った。精鋭部隊である第56飛行隊の2個飛行隊が、高度1,800メートル（5,900フィート）でイギリス軍の哨戒機の下層を形成していた。その下では、第60飛行隊の仲間の後衛として飛行していたハロルド・A・ハマーズリー中尉が、近くにいる20機から25機のドイツ軍機の敵編隊に警戒していた。 ^{[ 54 ]}午後6時25分頃、ハマーズリー中尉は、ドイツのアルバトロスに脅かされていると思われるニューポール機を助けようと向きを変え、ドイツ機の注意をそらすために機関銃を短時間連射した。フォスが誤ってフォッカー三葉機と認識した「ニューポール」は、ハマーズリーに旋回し、シュパンダウ砲で彼を掃射した。ハマーズリーはロイヤル・エアクラフト・ファクトリーSE.5aをスピンさせて機体を反転させ、フォスは射撃を続け、ハマーズリーの翼とエンジンカウルに穴を開けた。ハマーズリーの飛行隊仲間であるロバート・L・チドロー＝ロバーツ中尉が救援に駆けつけた。数秒後、フォスはチドロー＝ロバーツの方向舵を破壊し、彼を戦闘から追い出して不時着させた。^{[ 45 ]}

激しい銃撃を受けながら彼らが離脱し、第60飛行隊の残りの機体がその場を離れる中、ヴォスは第56飛行隊の「B」小隊のSE.5aに攻撃された。マクカデン大尉と僚機はヴォスの上空300メートル（980フィート）から2機ずつ攻撃した。挟撃作戦で、マクカデンは右から攻撃に加わり、僚機のアーサー・リース・デイヴィッズ中尉は左から急降下した。マスプラットは彼らに続いて下降し、クロニンは最後尾を務めた。ジェフスとヤングはヴォスが上昇した場合に備えて上空をカバーした。ヴォスは上下から包囲され、両側から攻撃機が襲いかかってくる状況に陥った。^{[ 54 ]}さらにヴォスの状況は悪化し、彼の下にはイギリスの戦闘機の哨戒隊がいた。^{[ 45 ]}攻撃者たちの予想に反して、ヴォスは罠から逃れようとはしなかった。代わりに、彼は三葉機を水平スピンで振り回し、正面から攻撃機に発砲して、マクカデンの翼に穴を開けた。その後、ヴォスはクロニンのSE.5を至近距離から撃ちまくり、彼を空中戦から脱落させた。クロニンは攻撃機の下を旋回し、機体をスピンさせて撃墜を免れた。その後、彼の僚機がヴォスを攻撃し、クロニンも何とか帰還した。^{[ 55 ]}

この時点で「C」飛行隊が到着した。飛行隊が曇天の中を降下して空中戦に向かう途中、ガーディナーとテイラーは道に迷った。メイベリーは緑色のプファルツ D.III に攻撃された。ホイッジの反撃によりドイツ機は撃退された。ボーマンとメイベリーはフォスへの攻撃に加わるために残った。ホイッジは落下するプファルツの追撃を中止し、ルイス機関銃のドラムマガジンを交換して戦闘に加わるために上昇した。^{[ 56 ]}

ヴォスは三葉機で、複数の攻撃機の間をジグザグに、ヨーイングしながら、上下に揺れながら飛び回り、数秒以上まっすぐなコースを維持することはなく、イギリス軍の砲火をかわしながら、個々の敵機に銃弾を浴びせた。戦闘は今や非常に激しくなり、生き残ったパイロットたちは後に大きく異なる証言をした。^{[ 57 ]}しかし、いくつかの出来事は共通して語られていた。

ムスプラットのエンジンは早い段階でシュパンダウ砲弾によって冷却水を失い、エンジンが焼き付き始めた状態で滑空して戦場から脱出した。^{[ 45 ]}

ある時点で、赤い鼻のアルバトロス DV がヴォスを助けようと短時間試みたが、リース＝デイヴィッズがエンジンに弾丸を撃ち込むことに成功し、戦闘から離脱した。^{[ 58 ] [注3 ]} また別の時点で、ヴォスは少なくとも 5 機の攻撃機による十字砲火に巻き込まれたが、奇跡的に火の影響を受けなかったようだった。この頃、メイヴァリーは機体の右上ロンジロンに数カ所穴が開いた状態で撤退した。

フォスと残りのイギリス人エース6人は600メートル（2,000フィート）まで旋回降下した。フォスは時折、攻撃機に対して高度で優位に立っていたが、不利な状況にもかかわらず、明らかに脱出を試みなかった。三葉機の優れた上昇率とスリップターン能力を利用して、フォスは敵機をかわし、乱戦の中に再び急降下した。彼は高速で旋回を続け、追ってくる航空機に反撃した。^{[ 45 ]}ボウマンは後にフォスへの唯一の射撃について次のように述べている。「驚いたことに、彼はバンクなしでフルラダーを踏み込み、機首を少し上げ、横滑りしながら私に一撃を加え、この驚くべきスタントの結果が機体の操縦性に何らかの影響を与える前に、反対側のラダーを踏み込んだ。」^{[ 59 ]}ボウマンの機体は被弾し、速度が低下して黒煙と蒸気を吐き出しながらも、戦闘は継続した。^{[ 45 ]}

その後、両パイロットが正面から機関銃掃射を繰り広げながらマクカデンに向かって飛行した後、ヴォスの機体は突然、ホイッジからの右舷側からの機関銃掃射を受けた。おそらくその時ヴォスはホイッジに気づかなかったのだろう。その後、ヴォスは操縦をやめ、この交戦で初めて水平飛行に移ったことが確認された。この時、弾薬ドラムを交換するために脇に寄っていたリース＝デイヴィッズは、ヴォスの高度450メートル（1,480フィート）に対して150メートル（490フィート）の高度優位で戦闘に復帰し、反応しなかったヴォスの三葉機の尾部に向かって長い水平降下を開始した。至近距離から機関銃でヴォスの機体を掃射した後、離脱した。数秒後、ヴォスの飛行機が奇妙なほど無風のゆっくりとした西向きの滑空で再びリース＝デイヴィッズの飛行経路に入り込んだ。リース＝デイヴィッズは再びヴォスの飛行機に長時間の連射を浴びせ、エンジンを停止させた。2機の飛行機は空中衝突を間一髪で回避した。三葉機の滑空が急角度になると、リース＝デイヴィッズは高度約300メートル（980フィート）でヴォスの飛行機を追い越し、自分の飛行機の下にヴォスの飛行機を見失った。上空から、ボーマンはフォッカーが着陸滑空をしているように見え、失速する直前まで見ていた。その後、機体は逆さまになり、機首を下にして地面に落下した。その結果、墜落した機体の中で、舵だけが無傷で残った。^{[ 45 ]} 9つの弾痕のある白い舵は、1918年7月にジェラルド・マックスウェルによってフランスから持ち帰られ、リース＝デイヴィッズの母親に贈られた。 1920年3月、彼女はその舵を帝国戦争博物館に寄贈した。その後、それはリース＝デイヴィッド家に返還されたが、現在の所在は不明である。帝国戦争博物館にある黄色のフォッカー三葉機の舵は、フォス機のものではない。^{[ 60 ] [ 61 ]}

900メートル（3,000フィート）上空から見ていたマクカデンは、「彼がかなり急降下するのを見て、そのまま見ていたところ、三葉機が地面に激突して粉々に砕け散るのを見た。まるで粉々になったようだった」と回想している。^{[ 62 ] [ 63 ]}後に、ヴォスが逆さまになった三葉機から飛び降りたかどうかについては議論が起こった。^{[ 64 ]}

フォスはイギリスのエースパイロットたちと約8分間戦い、^{[ 54 ] [注4 ]}彼らをかわし、ほぼすべてのSE.5aに命中させた。^{[ 65 ] [ 66 ]}損傷した彼の機体は、ベルギーのフレゼンベルク北にあるプラムファーム付近に18時40分頃に墜落した。^{[ 67 ]}

ヴァーショイル・フィリップ・クロニン中尉は後に、恐ろしい帰還飛行について語った。ヴォスの銃撃を逃れた数少ない標的パイロットだった彼は、スクラップになる運命にある故障した機体を何とかして帰還させなければならなかった。着陸パターンに向けて旋回しているときに操縦不能になり、三葉機の衝突とほぼ同時刻の18時40分に、ついに必死の高速着陸を行った。彼の飛行隊長であるブロムフィールド少佐は、震える膝のパイロットを機体からベンチに連れて行き、薬用のブランデーを飲ませた。クロニンの平静は崩れた。泣きじゃくった後、^{[ 68 ]}彼はマクカデンが着陸し、続いてリース＝デイヴィッズが着陸したときには、なんとか平静を取り戻した。後者は過呼吸になり、どもりながら機体から降りた。彼はブランデーを一口飲み、興奮で支離滅裂な話を口にした。^{[ 69 ] [ 70 ]}エンジンが故障して第1 飛行隊の飛行場に着陸したマスプラットを除いて、第 56 飛行隊の残りのパイロットはエストレ・ブランシュに帰還した。パイロットによる戦闘報告が書かれて提出された。マクカデン、リース・デイヴィッズ、ボウマン、メイベリー、ホイッジ、ガーディナーの報告は今も残っている。^{[ 71 ]}これらの断片的な文書は、翌年の死の前に書かれたマクカデンの自伝、^{[ 72 ]} 1942 年にチドロー・ロバーツとボウマンによって作成された矛盾する記述によって補完されることになる。^{[ 73 ]}および 1976 年のクロニンの戦争回想録。^{[ 74 ]} 1967 年に航空史家のエヴァン・ハディンガムとやり取りした際、クロニンは「… 動きは純粋に本能的で、ほんの一瞬の行動だったため、記録に残るような痕跡はなかった」と述べた。例として、ヴォスとの戦闘のほとんどを逆さまに飛行して過ごしたことに、戦闘当日の夜にムスプラットが食堂で言及するまで気づかなかったことを挙げた。^{[ 75 ]}

その夜、第56飛行隊の食堂は静まり返り、撃墜された敵の正体について憶測が飛び交った。リヒトホーフェン、フォス、ヴォルフといった名前が挙がった。リース＝デイヴィッズは祝福の言葉を浴びせられたが、「生け捕りにできればよかったのですが」と謙遜して受け流した。勇敢に戦死した敵に、立ち上がって乾杯が捧げられた。^{[ 76 ]}

翌日の1917年9月24日、イギリス軍のパトロール隊が墜落現場に到着した。ヴォスのポケットにあった書類から身元が判明した。軍医が遺体をざっと調べたところ、3つの銃創が見つかった。1つは胸腔を右から左へやや上向きに貫通しており、ホイッジの射撃角度と一致していた。この銃創はヴォスを1分以内に死亡させたであろう。残りの2つの銃創はヴォスの腹部を後ろから前に貫通しており、リース＝デイヴィッズの射撃角度と一致していた。^{[ 77 ]}ヴェルナー・ヴォスはプラム・ファーム近くの他の戦死者と同様に、棺も儀礼もなく砲弾のクレーターに埋葬された。彼の墓の場所は地図シート28、座標24.C.8.3として記録された。^{[ 78 ]}その後、地上戦の混乱の中で、この野戦墓地の痕跡は失われることになる。^{[ 64 ] [ 79 ]}

同日、副官モーリス・ベアリングはヒュー・トレンチャード少将の命を受け、空中戦に関する軍事情報を収集するために派遣された。ベアリングはマクカデン、メイベリー、ホイッジ、リース＝デイヴィッズに聞き取り調査を行った。マクカデンは、墜落地点がゾンネベケ付近であったことを簡潔に報告した。メイベリーは、戦闘中に2機の三葉機（灰色と緑色）と、緑色のドイツ偵察機、赤鼻のドイツ偵察機を目撃したと主張した。ホイッジは赤鼻のアルバトロス機を目撃していない。リース＝デイヴィッズは、赤鼻のアルバトロス機、緑色のドイツ偵察機、灰色と茶色の三葉機がSE.5を攻撃したことから空中戦が始まったと述べた。彼はまた、三葉機には4丁の銃が搭載されており、回転式エンジンではなく固定式エンジンを搭載していたと考えていたと主張した。フォスの最後の抵抗に関するその後の記述は、ベアリングの調査から得られたこうした「事実」に部分的に依存することになる。^{[ 80 ]}

リース＝デイヴィッズは、9月25日に故郷に送った勝利の主張に関する手紙の中で、犠牲者の名前を知らなかった。しかし、28日の別の手紙ではヴォスの名前が挙げられている。^{[ 81 ]}また、9月28日、飛行任務のない当直士官として5日間勤務した後、VPクロニンは戦闘疲労のため、遅れて負傷し、別の非戦闘任務に送られた。^{[ 68 ]}

1917年10月1日、フランスとベルギーのイギリス軍司令部はついにAP通信にプレスリリースを投稿し、「…ヴォッセ中尉はイギリス軍の戦線内で発見され、イギリス空軍兵はすでにドイツ軍戦線の後方に彼の死亡を知らせるメッセージを投下した」と発表した。イギリス陸軍の方針に従い、功績は「…イギリス空軍兵」にのみ帰せられた。^{[ 82 ]} 10月5日までに、リース＝デイヴィッズは母親への手紙で、三葉機の残骸から回収した記念品の方向舵と羅針盤を自慢していた。^{[ 83 ]}   

10月27日、リース＝デイヴィッズが戦死したのと同じ日に、^{[ 84 ]}イギリスの情報将校が、1か月間野ざらしになっていた残骸にようやく近づくことができた。彼はそれが三葉機であることを確認し、上面が迷彩グリーン、下面がブルーであることに気づいた。バーフット＝サウント少尉は、技術的な点を説明するために、残骸から小さな部品をいくつか取り外して報告書に添付した。報告された技術情報は、フォスがフランス製のル・ローヌエンジンに交換していたにもかかわらず、イギリス軍にこの新型機に関する最初の洞察を与えた。^{[ 85 ]}

リューデンベルク中尉とベレン中尉は基地に戻っており、ヤスタ10の他のパイロットたちも同様だった。唯一の情報源はヘルトマンで、フォスがイギリス軍のSE.5に追われながらイギリス軍の戦線に向かっていると報告した。ティムとルーザーは日が沈む中、彼の帰還を不安げに待っていた。フォスが戦闘で行方不明になったことは航空団司令部に伝えられ、射程圏内のすべての友軍飛行場に電話で問い合わせが行われた。その夜遅く、ドイツ軍の前線部隊が、イギリス軍機6機がドイツ軍機1機を撃墜し、そのドイツ軍機がイギリス軍の塹壕内に墜落したのを目撃したと報告した。^{[ 86 ]}ヘルトマンはフォスが空中戦で死亡したとは信じようとせず、フォスは残骸から這い出した後に撃たれたに違いないと主張した。^{[ 87 ]}

9月24日、第10戦闘飛行隊のパイロットたちは、黒、白、赤のリボンにフォスの安否を尋ねるメモをイギリス軍の戦線上に投下した。^{[ 88 ]}戦闘から2日後の9月25日には、ニーダーライニッシェ・フォルクスツァイトゥング紙がフォスの死亡記事を掲載した。^{[ 89 ]}同日、第10戦闘飛行隊は3日間で2人目の指揮官を失い、ヴァイガントが戦死した。^{[ 90 ]}

1917年10月7日、クレーフェルダー新聞は、ヴィルヘルム皇太子、飛行士アンソニー・フォッカー、エルンスト・フォン・ヘプナー中将 らからの追悼文を含むヴェルナー・フォスへの追悼ページを掲載した。^{[ 89 ]}

1917年10月11日、ベレンは第10戦闘飛行隊から除隊となった。11月には、リューデンベルクは大学での研究に専念するため現役任務から解放された。ダグラス・ウェットンなどの航空史家は、これらの配置転換はフォスの空中戦を支援しなかったことへの報復であると推測した。^{[ 91 ]}

• ヴォスの「最後の抵抗」に関するウェブサイト。Let Let Let Warplanes、2008年6月19日。閲覧日：2013年7月20日。