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法の源泉とは、法の起源、つまり国家がその領土を統治することを可能にする拘束力のある規則のことです。この用語は、ローマでキケロが法の「泉」（ラテン語で「fons」）を指す比喩としてすでに使用していました。厳密に言えば、権利や法律を創造、変更、または取り消すことができるものはすべて法の源泉とみなされます。[ 1 ]
「法の源泉」という用語は、法の正当性の根拠となる主権者または権力の座を指す場合がある。[ 2 ]
法理論では、通常、法源を形式的源と実質的源に分類しますが、この分類は必ずしも一貫して使用されるとは限りません。通常、形式的源は、法律を制定するもの、つまり法令、判例、契約などと関連付けられます。対照的に、実質的源とは、立法者が国の法律を公表する官報や公報、新聞、公文書など、形式的な法律が見られる場所を指します。[ 1 ]アリストテレスの四原因（質料原因、形式原因、作用原因、目的原因）の概念に従って、リオフリオは、法の潜在的な源泉をさらに展開しています。たとえば、法の作用原因には、法律を変更する自然または「神の」作用、法的文化を生み出す知性の作用、法律や契約を承認する意志の作用が含まれます。一方、法の目的、法的取引における当事者の意図、各政策の目標、憲法の目的など、いくつかの法の目的源が存在します。 [ 1 ]
法源の正当性は、法理分析の選択によって左右される可能性がある。金正恩のような独裁者は事実上の権力を振るうかもしれないが[注1 ] 、批判者たちは彼が法的な（または正当な）根拠に基づいて権力を行使しているわけではないと言うだろう。第二次世界大戦後、ニュルンベルク裁判で「私は命令に従っただけだ」と言うことは有効な弁護とはならず、勝利国は「普遍的かつ永遠の善悪の基準」に違反したとしてナチスを絞首刑にした。
数十年、数世紀にわたり、法の原則は慣習から派生してきた。王権神授説、自然権および法的権利、人権、市民権、そして慣習法は、初期の成文化されていない法源である。歴史的判例や司法判例は、法源を修正したり、新たな法源を創出したりすることもある。立法、規則、規制は、成文化され、執行可能な、具体的な法源を形成する。
大陸法系では、法の源泉には民法や刑法などの法典や慣習が含まれる。[注2 ]コモンロー系でも、複数の源泉が組み合わさって「法」を形成する。大陸法系はコモンローからアイデアを取り入れることが多く[注3 ] 、その逆もまた然りである。例えば、スコットランドはハイブリッド型の法体系を採用しており、南アフリカも同様で、コモンロー、大陸法、部族法が混ざり合った法体系となっている。
国家は国際法を遵守するかもしれないし、成文憲法や連邦憲法を持つかもしれないし、地方議会を持つかもしれないが、通常、法の最終的な源泉は中央の国家議会である。成文憲法は法の主要な源泉のように見えるかもしれないが、州議会は一定の規則に従えば憲法を改正することができる。国際法は国内法に優先するかもしれないが、国際法は主に批准された条約や協定で構成されており、批准できるものは何でも後に国会によって破棄される可能性がある。[注4 ]地方自治体は条例を制定する民主的な権限を持っていると感じるかもしれないが、彼らが振るう立法権は議会によって委任されたものであり、議会が与えたものは、後に議会が奪うことができる。[注5 ]
典型的なコモンローの国であるイングランドでは、以下のような法源の階層が存在する。[ 4 ]
教会法やその他の宗教法は、宗教的慣習や教義、あるいは聖典から派生する法の基礎を形成する。この法源は、国教が存在する国において重要である。
政府は国際条約や協定に署名することができますが、これらは通常[ 5 ]批准されて初めて拘束力を持つようになります。ほとんどの条約は、規定数の署名国が最終文書を批准したときにのみ発効します[ 6 ] 。国際条約は法律に組み込まれることがあります（例：1971年海上物品運送法におけるハーグ・ビスビー規則、例：1995年商船法における救助条約）。欧州評議会の欧州人権条約は、ストラスブールの欧州人権裁判所によって執行されます。
欧州連合は国際法の特別な例である。EUに加盟する欧州諸国は、それによって現在までのEC法（アキ・コミュノテール）すべて、すなわち条約規定、規則、指令、決定、判例を採用する。加盟国は「ブリュッセル」[ 7 ]およびルクセンブルクにある欧州連合司法裁判所（CJEU）の拘束力のある判例[ 8 ]に従うことになる。ただし、ブリュッセルはEU条約に従ってのみ行動し、立法することができ、CJEUの優位性はEU法に関する事項にのみ適用される。
立法は法の主要な源泉であり、権限のある機関による法的規則の宣言から成る。立法には、規制、認可、許可、禁止、資金提供、制裁、付与、宣言、制限など、多くの目的がある。議会立法は、議会法などの新しい法律を制定し、古い法律を改正または廃止する。議会は、立法権を下位機関に委任することができる。英国では、このような委任立法には、法定文書、枢密院令、条例などが含まれる。委任立法は、手続き上の不備を理由に異議申し立てを受ける可能性があり、議会は通常、適切と判断した場合、委任された権限を取り消す権利を有する。
ほとんどの立法府は国の憲法によって権限が制限されており、モンテスキューの権力分立の理論では、立法府の権限は通常、立法に限定されています。[ 9 ]立法府には立法権がありますが、法律、条約、規則を解釈する権限は裁判所にあります。同様に、議会には立法権がありますが、立法計画を決定するのは通常、行政府です。[ 10 ] [ 11 ]手続きとしては、通常、法案が議会に提出され、必要な回数の審議、委員会段階、修正を経て、法案が承認され、法律となります。[ 12 ]
判例（判例法、または裁判官法とも呼ばれる）は、先例拘束の原則（stare decisis ）に基づいており、主にイギリスのコモンローに基づく法域に関連付けられていますが、この概念は大陸法系にも部分的に採用されています。判例は、何世紀にもわたる判決から導き出された蓄積された法原則です。重要な事件で裁判官が下した判決は記録され、重要な法源となります。変化する状況で生じる特定の論点について立法府が存在しない場合、裁判官は自身の善悪の感覚に頼り、基本原則から紛争を判断します。権威ある判例は、同様の性質を持つその後の事件の指針となります。イギリス法辞典では、判例を、同様の事実関係を同じ方法、同じ原則、または類推によって判断するための権威として引用される裁判所の判決または決定と定義しています。別の定義[ 13 ]では、判例を「主張したい命題を支持するために引用される裁判所の決定」としています。
他の法源と比較して、判例は柔軟性と適応性という利点があり、裁判官が「法律」ではなく「正義」を適用することを可能にする可能性がある。
衡平法は、イングランドとウェールズに特有の法源です。衡平法は、（現在は廃止された）衡平法裁判所によって発展した判例法です。[ 14 ]衡平法はコモンローに優先しますが、その適用は裁量に委ねられています。衡平法の主な成果は、信託、慈善事業、遺言検認、衡平救済です。衡平法には、「衡平を求める者は清い手で来なければならない」など、多くの格言があります。
議会慣習は厳密な法律規則ではありませんが、その違反は法律違反につながる可能性があります。これらは通常、英国の法制度の中に存在し、英国に単一の成文憲法がないことを補う役割を果たしています。一般的に、議会慣習は、貴族院と庶民院、君主と議会、英国と植民地といった関係を規定しています。例えば、1909年の財政法以降、貴族院は法案の可決を阻止する権限を失い、現在は法案の審議を遅らせることしかできません。大権も慣習の対象であり、2010年には君主の議会解散権が廃止されました。英国の植民地に対する伝統は、植民地は自治権を持ち（ただし、歴史的には普通選挙は稀）、本国は植民地に干渉しないというものです。
法源としての「一般的な慣習」は通常は明文化されないが、慣習が「太古の昔から」（西暦1189年）のように非常に長い間存在してきたことが証明できれば、法源となる。
「特定の慣習」（または「私的慣習」）は、個人または集団が長年の使用により、地役権などの認められた慣習を得た場合に発生し、法律上の効力を持つ権利となることがあります。
20世紀まで、イギリスの裁判官は特定の「権威ある書物」を参考にすることができると考えており、コークとブラックストーンは頻繁に引用されていた。[ 15 ] 故人の著者のみを引用するというこの古い慣習は廃れ、今日では著名な法律家は存命であっても引用されることがある。