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サクソン異教（大陸サクソン異教、サクソン異教とも呼ばれる）とは、カール大帝のサクソン戦争（772～804年）後のキリスト教化以前のサクソン人の宗教を指す。密接に関連するアングロ・サクソン異教とは異なり、サクソン異教は多神教的な信仰体系であり、より大きな大陸ゲルマン神話の一部であった。柱状の物体（イルミンスルなど）や聖なる森の神聖さが重視されたが、その多くは破壊された。
キリスト教化後、修道院は古ザクセン叙事詩『ヘリアント』などの新たなキリスト教文学の中でザクセン人の信仰や価値観を再利用し、この地域をキリスト教世界と北と東のスラヴ人や北欧人の異教徒との間の障壁として利用した。伝えられるところによると、ザクセン人の間では12世紀まで異教信仰が続いていたという。
サクソン人は、ウーオデン（オーディン）、トゥナール（トール）、フロホ（フレイ）など、他のゲルマン異教の宗教とある程度共通する主要な神々を崇拝していた。 [ 1 ]サクソン王家はサクスノートという名の祖先から血統を受け継いでおり、古サクソンの洗礼の誓いが改宗者に「トゥナール、ウォーデン、サクスノート」を放棄するように求めていることから、この人物はサクソンの支配者が神性を継承した祖先の神であった可能性がある。[ 2 ] [ 3 ]その名前は、サクソン人の象徴的な剣であるセアクスという言葉に由来する可能性がある。 [ 4 ] [ 5 ]
古代サクソン人にとって、政治と宗教は密接に結びついており、神聖な儀式、物品、場所、そして神々の召喚から始まる部族会議が極めて重要であった。そのような慣習の中で、戦時指導者を決めるためにくじを引くことは一種の占いとして用いられ、神々に決定を委ねていた。[ 6 ] wurd（アングロサクソン語ではwyrd）[ 7 ]の概念は、避けられない非人格的な運命または宿命論を指す。[ 8 ]
最も神聖なのは、ヘレスブルク（現在のノルトライン＝ヴェストファーレン州オーバーマースベルク）の近くにあるとされる柱状の物体、イルミンスル[ 4 ]で、ドナールの樫の木やウプサラの聖なる木など、ゲルマン異教の他の聖なる木とよく関連付けられています[ 9 ]。ベネディクト会修道士フルダのルドルフ（865年没）による『アレクサンドリアの聖なる奇跡について』では、イルミンスルは大きな木の柱で、その下で青空の下で崇拝され、その名前は普遍的で全てを支える柱であることを示唆しているとされています[ 4 ]。古ザクセン語でイルミンスルは「大きな柱」を意味し、イルミンはオーディンの名前の1つであるユッグルと同源語であるため、イルミンスルは北欧神話でユグドラシルとして知られるオーディンの世界樹と関連があることを示唆しています。イルミンという名前はイルミノネス族とも関連付けられており、古い学説ではイルミンはサクソン人の国家神であったと結論付けられている。 [ 10 ]
サクソン人と近隣部族の禁じられた異教信仰を概説した『インディクルス・スーパースティティオヌム・エト・パガニアラム』によると、聖地には自然の場所（泉、木、岩など）が含まれ、彼らの魔術的行為には呪文（ガルドル）、お守り、占い、死者のための儀式、神々を称える宴、月崇拝が含まれていた。[ 11 ]
ジュート人の影響により、一部のサクソン人は比較的早い時期にブリテン島に移住してキリスト教を受け入れたが、 [ 12 ]大陸のサクソン人は何世紀にもわたって異教徒のままであった。7 世紀後半から 8 世紀前半にかけて、サクソン人への最初の布教活動は、村人によって殉教させられたヘヴァルト白とヘヴァルト黒などのキリスト教宣教師によって行われた。[ 6 ] 8 世紀を通して、村人や農民はキリスト教化に抵抗し、貴族が新しい宗教を受け入れたことで、サクソン社会に混乱が生じた。[ 6 ]
カール大帝は、ザクセン人をカロリング帝国に統合するために、強制的な洗礼と十分の一税の徴収を開始し、ザクセン人の平民の間で敵意を煽った。785年、彼は「サクセン人に関する法令」を発布し、樹木崇拝に対する罰則[ 13 ]と、異教の信仰を持ち洗礼を拒否したすべてのザクセン人に対する死刑を規定した。
「もし今後、サクソン人の中に隠れて洗礼を受けずに身を隠そうとし、洗礼を受けることを拒み、異教徒のままでいたいと願う者がいれば、死刑に処せられるべきである。」[ 14 ]
フランク人の努力は、異教の聖地の破壊（代表的な例はイルミンスルで、783年に教会に建て替えられ、教皇レオ3世の祝福を受けた）や宗教指導者の殺害など、サクソン人に対する全面戦争へとエスカレートした。ヨークのアルクインは、カール大帝による残酷な措置を嘆き、次のように主張した。
「信仰は自由意志による行為であり、強制されるものではありません。私たちは良心に訴えかけるべきであり、暴力によって強制すべきではありません。洗礼を受けることは強制できますが、信仰を持つことを強制することはできません。」
カール大帝は後に異教に対する死刑を廃止し、後継者の息子である敬虔王ルイは、より穏やかなアプローチをとった。[ 15 ]ローマ・カトリック教会の支配下に入ったことで、文人たちはカール大帝の征服がザクセン人に救済をもたらしたと称える詩作を始め[ 16 ] [ 17 ] 、ヘリアントを通して福音書をザクセン人の世界観、戦士文化、英雄的徳目の中で書き換えた。[ 18 ]それでも、ザクセン人の間で異教崇拝（特にフレイヤ崇拝）があったという報告は9世紀から12世紀にかけて現れており[ 6 ] 、 11世紀の報告ではザクセン人が聖なる森の中で引き続き崇拝を行っていたことが言及されている。[ 19 ]