ミシシッピアカミミガメ

男性と女性の間にはある程度の性的二型性が存在する。^{[ 14 ]}

アカミミガメの幼体は性別に関係なく見た目がほとんど同じなので、区別するのが難しい。しかし、有用な方法の1つは甲羅の下の模様を調べることで、これはカメが成長するにつれて薄れていく。成体の性別を区別するのははるかに簡単で、成熟したオスの甲羅はメスの甲羅よりも小さい。^{[ 15 ]}オスのアカミミガメは甲羅の直径が10cm （3.9インチ）になると性成熟に達し、メスは甲羅の直径が約15cm （5.9インチ）になると性成熟に達する。オスとメスはどちらも5～6歳で性成熟に達する。オスは通常メスよりも小さいが、比較する個体の年齢が異なる可能性があるため、このパラメータを適用するのは難しい場合がある。     

オスはメスよりも前足の爪が長く、交尾中にメスをつかむのに役立ち、求愛行動にも使われます。^{[ 16 ]}オスの尾は太くて長いです。通常、メスの総排出腔開口部は甲羅の後縁と同じかその下にありますが、オスの開口部は甲羅の縁より先にあります。オスの腹甲はわずかに凹んでいますが、メスの腹甲は完全に平らです。オスの凹んだ腹甲は、交尾中にメスの甲羅上でオスを安定させるのにも役立ちます。^{[ 17 ]}老齢のオスは、時に暗い灰緑色の黒化体色になり、模様が非常に目立たなくなることがあります。頭の両側の赤い縞模様は見えにくいか、存在しない場合があります。メスの外見は生涯を通じてほぼ同じです。

外来種のミシシッピアカミミガメは、成熟年齢が低い、繁殖率が高い、体が大きいなど、在来種に比べていくつかの利点があるため、導入された生態系に悪影響を及ぼします。これらの利点により、日光浴や営巣場所、食料資源の利用において競争上の優位性を得ます。^{[ 21 ]}また、病気を媒介したり、食料や繁殖場所をめぐって競合する他のカメ類を追い出したりもします。^{[ 22 ]}

ペットとして人気があるため、アカミミガメは世界の多くの地域で野生に放たれたり逃げ出したりしています。^{[ 23 ]}このカメは、世界で最も侵略的な種の1つと考えられています。^{[ 5 ]}現在、アカミミガメは7大陸のうち6大陸（南極大陸を除くすべての地域）で見られます。^{[ 24 ]}野生化した個体群は現在、バミューダ諸島、^{[ 25 ]}カナダ、^{[ 26 ]}オーストラリア、ヨーロッパ、イギリス、南アフリカ、カリブ海諸島、イスラエル、バーレーン、マリアナ諸島、グアム、ロシア、東南アジア、極東アジアで見られます。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}イギリス国内では、アカミミガメはイングランド、スコットランド、ウェールズ全域に広く分布しています。^{[ 30 ]}スペインでは、ミシシッピアカミミガメは、餌や日光浴の場所をめぐって、マウレミス・レプロサと直接競合している。ミシシッピアカミミガメは、マウレミス・レプロサに対してある程度の優位性を持っている。^{[ 31 ]}

オーストラリアでは、ミシシッピアカミミガメは侵略的外来種とみなされているため、一般市民が輸入、飼育、取引、放流することは違法です^{[ 32 ]} – 下記参照。ミシシッピアカミミガメの輸入は、欧州連合^{[ 33 ]}および特定のEU加盟国^{[ 34 ]}によっても禁止されています。 2015年、日本はミシシッピアカミミガメの輸入禁止を計画していると発表し^{[ 35 ]}、2023年6月に正式に施行されました。これにより、ミシシッピアカミミガメとアメリカザリガニの輸入、取引、野生への放流は禁止されますが、家庭で飼育することは可能です。^{[ 36 ] [ 37 ]}

アカミミガメは冬眠はせず、実際には冬眠状態に入ります。活動は低下しますが、餌や空気を求めて時折水面に上がってきます。冬眠状態はさまざまな程度で起こります。野生のアカミミガメは、冬の間、池や浅い湖の底で冬眠します。通常、気温が10 °C (50 °F)を下回る 10 月に活動を停止します。^{[ 11 ]}この間、カメは睡眠状態に入り、その間は食べたり排泄したりせず、ほとんど動かず、呼吸の頻度が低下します。個体は通常水中で冬眠しますが、土手や岩の下、中空の切り株でも見つかっています。冬の気候が温暖な地域では、活動的になり、日光浴のために水面に上がってくることがあります。しかし、気温が再び下がり始めると、すぐに冬眠状態に戻ります。アカミミガメは通常、3 月上旬から 4 月末まで餌を求めて水面に上がってきます。  

冬眠中、T.  s.  elegans は嫌気的に数週間生存し、解糖系からATPを生成する。このカメの代謝率は劇的に低下し、エネルギー要求を最小限に抑えるために心拍数と心拍出量は 80% 低下する。^{[ 38 ] [ 39 ]} 生成された乳酸は殻のミネラルによって緩衝され、アシドーシスを防ぐ。^{[ 40 ]} 屋内で飼育されているミシシッピアカミミガメは冬眠しないはずである。

アカミミガメの求愛と交尾行動は通常3月から7月の間に行われ、水中で行われます。求愛中、オスはメスの周りを泳ぎ回り、長い爪の裏側をメスの顔や頭の周りでひらひらさせたり振動させたりして、おそらくフェロモンをメスに向けます。^{[ 41 ]}メスはオスに向かって泳ぎ、受け入れる場合は交尾のために底に沈みます。メスが受け入れない場合は、オスに対して攻撃的になることがあります。求愛は45 分間続くことがありますが、交尾はわずか10 分で終わります。^{[ 22 ]}

時折、オスが別のオスに求愛しているように見えることがあり、飼育下では他のペットに対してもこの行動を示すことがあります。オスのカメの間では、これは優位性の兆候であり、争いを避ける可能性があります。若いカメは5 歳で性成熟に達する前に求愛ダンスを行うことがありますが、交尾することはできません。^{[ 42 ]}

交尾後、メスは卵を温かく保つために日光浴に多くの時間を費やします。^{[ 42 ]}また、食生活が変わり、特定の食物だけを食べたり、普段より食べる量が少なくなったりすることもあります。メスは 体の大きさやその他の要因によって、2個から30個の卵を産むことができます。^{[ 27 ]}  1匹のメスは同じ年に最大5回産卵することができ、産卵 間隔は通常12～36日です。^{[ 43 ]}交尾から産卵までの期間は数日から数週間になることがあります。受精と産卵は同時に行われることもあり、場所や利用可能な栄養に基づいてすぐに卵が産み落とされます。 ^{[ 44 ]}実際の卵の受精は産卵中に起こります。このプロセスにより、交尾がない場合でも精子がメスの体内で生存可能で利用できるため、次のシーズンに受精卵を産むことができます。妊娠最後の数週間、メスは水中で過ごす時間が減り、地面の匂いを嗅いだり引っ掻いたりして、産卵に適した場所を探していることを示します。メスは後ろ足を使って穴を掘り、そこに卵を産みます。^{[ 45 ]}

孵化には 59〜112 日かかります。^{[ 27 ]}晩秋に孵化した子ガメは巣で冬を過ごし、春に暖かくなると出てくることがあります。孵化直前、卵には 50% のカメと 50% の卵嚢が含まれています。孵化したばかりの子ガメは卵歯で卵を割りますが、卵歯は孵化後約 1 時間で抜け落ちます。この卵歯は二度と生えてきません。孵化した子ガメは、孵化後最初の 1、2 日は卵殻の中にいることがあります。準備ができていないのに卵殻から出ざるを得ない場合は、可能であれば戻ります。孵化した子ガメが卵殻から出ると決めたとき、まだ腹甲から小さな卵嚢が突き出ています。卵黄嚢は重要で、見える間は栄養を供給し、数日後にはカメの腹に吸収されます。卵黄嚢は吸収されなければならず、脱落することはありません。カメが泳げるようになるまでには、裂け目が自然に治癒する必要がある。卵が孵化してから水に入るまでの期間は21 日間である。

突き出た卵黄が損傷したり、過度に動いたりして、カメの体内に空気が入ると、死に至ります。これが、何らかの理由でカメの卵を移動させる必要がある場合に、卵の上部に印をつける主な理由です。卵が逆さまになると、卵黄嚢が胚を覆い、最終的に胚の成長が止まります。もし孵化に至ったとしても、カメは卵黄嚢ごとひっくり返ろうとしますが、その際に体腔に空気が入り込み、死に至ります。もう一つの致命的な危険は、卵黄嚢が完全に吸収される前に、また開口部が完全に治癒する前に、体腔に水が入ることなのです。

アカミミガメの性別は、胚発生の重要な段階における孵化温度によって決定されます。これは温度依存性性決定として知られる現象です。 ^{[ 46 ]}卵を22～27 ℃（72～81 °F）の温度で孵化させるとオスのみが生まれますが、メスはより高い温度で発生します。^{[ 47 ]}より低い温度では胚が死んでしまいます。  

爬虫類は、サルモネラ属細菌の無症状（つまり、有害な副作用を全く受けない）保菌者である。^{[ 50 ]}カメ類の取り扱いによって人間が感染した事例が多数あることから、これは正当な懸念を引き起こしており、^{[ 51 ]}米国ではミシシッピアカミミガメの販売が制限されている。1975年の米国食品医薬品局（FDA）の規制では、カメの卵と甲羅の長さが4インチ（10cm ）未満のカメの販売（一般商業および公共用）が禁止されている。この規制は公衆衛生サービス法に基づき、FDAが州および地方の保健当局と協力して施行している。この禁止は、カメに関連するサルモネラ症の公衆衛生上の影響により制定された。この規定に違反して販売されていることが判明したカメおよびカメの卵は、FDAの手順に従って廃棄される。有効な最終要求に従ってカメやその卵を処分することを拒否した者には、最高 1,001 ドルの罰金および/または最長 1 年の懲役が科せられます。^{[ 53 ]} FDA 規制の例外により、体長4インチ (10 cm)未満のカメは「ペットとしての使用以外で、正当な科学的、教育的、または展示目的」で販売できるため、多くの店舗やフリーマーケットでは今でも小型のカメが販売されています。 ^{[ 52 ]}他の多くの動物や無生物と同様に、基本的な清潔のルールに従うことでサルモネラ菌への曝露リスクを減らすことができます。小さな子供には、カメと遊んだり、餌を与えたり、水を替えたりした後はすぐに手を洗うように教える必要があります。    

アカミミガメは、本来生息していない地域では侵略的外来種となり、ペット取引を通じて持ち込まれることがあるため、一部の州ではアカミミガメの飼育に関して他の法律や規制を設けています。フロリダ州では、野生のアカミミガメを販売することは違法です。これは、アカミミガメが、同じくミミガメの亜種である地元のキバラガメ（T. s . scripta）と交雑し、ハイブリッド種は通常、2つの亜種の模様を併せ持つためです。ただし、飼育下で繁殖されたアルビノやパステルカラーのアカミミガメなどの珍しい色の品種は、販売が許可されています。^{[ 54 ]}

オーストラリアでは、ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州で繁殖個体群が発見されており、ビクトリア州、オーストラリア首都特別地域、西オーストラリア州では野生の個体が発見されている。^{[ 55 ]}

アカミミガメは在来のカメ種にとって重大な脅威と考えられています。アカミミガメは成熟が早く、体も大きくなり、産子数も多く、攻撃性も高いからです。^{[ 55 ]}多くの研究で、アカミミガメは在来のカメと餌や営巣場所、日光浴場所をめぐって競合することが示されています。^{[ 56 ]}ペットとして飼育されているアカミミガメの一般的な食性とは異なり、野生のアカミミガメは通常雑食性です。^{[ 57 ]}アカミミガメは植物も動物も食べるため、希少なカエルを含む様々な在来の水生生物にも悪影響を及ぼす可能性があります。^{[ 58 ]}また、アカミミガメが在来の爬虫類に病気や寄生虫を媒介する重大なリスクも存在します。シドニーのレーンコーブ川では、2つの野生のカメの個体群にマラリアに似た寄生虫が蔓延しました。^{[ 59 ]}

社会的および経済的コストも相当なものになる可能性が高い。クイーンズランド州政府はこれまでに根絶プログラムに100万豪ドル近くを投資している。^{[ 55 ]}また、カメに関連するサルモネラ菌が人間の健康に及ぼす影響により、カメは公衆衛生上の大きなコストを引き起こす可能性もある。サルモネラ菌に感染したカメの取り扱いに関連した複数の州での集団発生や子供の死亡が米国で記録されている。^{[ 60 ]}カメが飲料水を汚染すると、サルモネラ菌が人間に広がる可能性もある。^{[ 61 ]}

州政府の対応は、クイーンズランド州政府による継続的な根絶努力からニューサウスウェールズ州政府によるほとんど何も対策を講じていないことまで、今日まで大きく異なっている。^{[ 62 ]}専門家は、この種をオーストラリアにおける管理の最優先事項と位置付けており、スライダーガメの違法な取引、所持、放逐を阻止するための協調的な教育および遵守プログラムを含む、国家的な予防および根絶戦略を求めている。^{[ 64 ]}

アカミミガメは、絶滅の危機に瀕しているインド固有の淡水ガメ29種のうち21種が生息するインド北東部の自然水域に侵入する恐れがある。 ^{[ 65 ]}  2018年8月から2019年6月にかけて、 NGO  「Help Earth」の爬虫両棲類学者チームが、ディープル・ビール野生生物保護区とウグラタラ・デヴァラヤ寺院の池でアカミミガメを発見した。^{[ 66 ]}さらに、ミゾラム州の州都アイザウルの農場にある、トラウング川に流れ込む名前のない小川からも報告があった。ケララ州の森林研究所の一部である生物侵入対策センターは、野生およびペットの飼い主からこれらのカメを捕獲して駆除する問題に取り組んでいる。^{[ 67 ] [ 68 ]}