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ノーベル生理学・医学賞[ a ]は、カロリンスカ研究所のノーベル委員会によって、生理学または医学における卓越した発見に対して毎年授与されます。これは、アルフレッド・ノーベルの1895年の遺言に従い、「前年に人類に最大の恩恵をもたらした者」に授与される5つのノーベル賞のうちの1つです。ノーベル賞は、物理学、医学または生理学、化学、文学、平和の分野で授与されます。6番目の賞である経済学賞は、アルフレッド・ノーベルを記念して、1968年にスウェーデン国立銀行（スウェーデンの中央銀行）によって設立されました。
ノーベル賞は、アルフレッド・ノーベルの命日である12月10日に毎年授与されます。2024年現在、生理学・医学分野のノーベル賞は116回授与され、受賞者は232名（男性218名、女性14名）です。最初のノーベル賞は1901年にドイツの生理学者エミール・フォン・ベーリングに授与され、血清療法とジフテリアワクチンの開発に関する業績が評価されました。生理学・医学分野でノーベル賞を受賞した最初の女性であるゲルティ・コリは、1947年にグルコース代謝の解明に貢献した功績により受賞しました。グルコース代謝は、糖尿病の治療を含む医学の多くの側面において重要です。最新のノーベル賞は、2025年10月6日にカロリンスカ研究所のノーベル委員会によって発表され、末梢免疫寛容と制御性T細胞に関する発見に対して、アメリカ人のメアリー・E・ブランコウとフレッド・ラムズデル、そして日本人科学者の坂口志門に授与されました。[ 2 ]
賞はメダル、賞状、そして賞金の証明書から構成されます。メダルの表面には、物理学、化学、文学の各賞のメダルに描かれているアルフレッド・ノーベルの横顔が描かれており、裏面はこのメダル独自のデザインとなっています。
ノーベル賞の中には物議を醸したものもあります。例えば、1949年にアントニオ・エガス・モニスが前頭葉切除術で受賞した賞は、医学界の抗議にもかかわらず授与されました。また、受賞者をめぐる意見の相違から論争が生じたケースもあります。1952年にセルマン・ワクスマンが受賞した賞は裁判で争われ、特許権の半分は共同発見者のアルバート・シャッツに与えられましたが、シャッツは受賞者として認められませんでした。ノーベル賞は死後に授与することはできません。また、生理学・医学分野のノーベル賞は3名までしか受賞できません。重要な科学プロジェクトを遂行するチームが大規模化する傾向が強まっているため、この制限が議論されることもあります。
アルフレッド・ノーベルは1833年10月21日、スウェーデンのストックホルムでエンジニア一家に生まれた。 [ 3 ]彼は化学者、エンジニア、発明家であり、生涯を通じて莫大な富を築いた。 そのほとんどは、彼が発明した355の発明によるもので、中でもダイナマイトが最も有名である。[ 4 ]彼は実験生理学に興味を持ち、フランスとイタリアに自身の研究所を設立して輸血の実験を行った。科学的発見に常に目を向け、ロシアのイワン・パブロフの研究所に惜しみなく寄付を行い、研究所で行われた科学的発見によってもたらされる進歩に楽観的であった。[ 5 ]
1888年、ノーベルはフランスの新聞に掲載された「死の商人、死去」と題された自身の死亡記事を読んで驚いた。実際には、亡くなったのはノーベルの弟ルドヴィグだったのだが、死亡記事の内容に不満を持ち、自分の遺産が不名誉なものになるのではないかと心配したノーベルは、遺言を変更することを思い立った。[ 6 ]最後の遺言で、ノーベルは、物理学、化学、平和、生理学または医学、文学の分野で「人類に最大の恩恵」をもたらした人々に贈られる一連の賞を創設するために、自分の財産を使うよう求めた。 [ 7 ]ノーベルは生涯に何度か遺言を書いたが、最後の遺言は1896年に63歳で亡くなる1年強前に書かれた。[ 8 ]彼の遺言は争われたため、ノルウェー議会（ストーティング）によって承認されたのは1897年4月26日だった。 [ 9 ]
ノーベルの死後、遺贈された資産を管理するためにノーベル財団が設立されました。 [ 10 ] 1900年、ノーベル財団の新たに制定された規約がスウェーデン国王オスカル2世によって公布されました。[ 11 ] [ 12 ]ノーベルの遺言によれば、スウェーデンの医学部および研究センターであるカロリンスカ研究所が生理学または医学賞を担当しています。[ 13 ] 今日、この賞は一般的にノーベル医学賞と呼ばれています。[ 14 ]
ノーベルにとって、賞は「発見」に対して授与され、「人類に最大の利益をもたらす」ものであることが重要だった。[ 15 ]遺言の規定により、賞の候補者を推薦できるのは選ばれた者のみである。これには、世界中のアカデミーの会員、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、アイスランド、フィンランドの医学教授、および他の国の選ばれた大学や研究機関の教授が含まれる。過去のノーベル賞受賞者も推薦することができる。[ 16 ] 1977年までは、カロリンスカ研究所のすべての教授が一緒にノーベル生理学・医学賞を決定していた。その年、スウェーデン法の改正により、研究所はノーベル賞に関する文書を公開しなければならなくなり、賞の活動のために法的に独立した機関を設立する必要があるとみなされた。そのため、カロリンスカ研究所の50人の教授で構成されるノーベル委員会が設立された。ノーベル委員会は、候補者を評価する5人の委員、組織を統括する事務局長、そして毎年候補者の評価を補助する10人の補佐委員を選出する。1968年には、ノーベル賞を3人以上で共同受賞することはできないという規定が追加された。 [ 17 ]
委員会は、その使命に忠実に、応用科学に貢献した研究者よりも基礎科学の研究者を選出した。クッシング症候群を特定した先駆的なアメリカ人神経外科医ハーヴェイ・クッシングは受賞せず、ジークムント・フロイトも、彼の精神分析には実験的に確認できる仮説がないため受賞しなかった。[ 18 ]世間は、ポリオワクチンの開発でジョナス・ソークかアルバート・セイビンが受賞すると予想していたが、代わりに受賞したのは、ポリオウイルスが実験室の調製物でサル細胞内で増殖できるという基本的な発見をしたジョン・エンダース、トーマス・ウェラー、フレデリック・ロビンスであった。[ 19 ]
1930年代には、古典生理学の分野で頻繁にノーベル賞受賞者がいたが、その後、この分野は専門分野に細分化され始めた。古典生理学の最後のノーベル賞受賞者は、 1963年に「中枢神経系および末梢神経系における単一の電気的現象」に関する発見で受賞したジョン・エクルズ、アラン・ホジキン、アンドリュー・ハクスリーであった。[ 20 ]
医学または生理学のノーベル賞受賞者は、金メダル、表彰状、および賞金を受け取ります。[ 21 ]これらはストックホルムコンサートホールでの授賞式で授与されます。
生理学または医学メダルの表面には、アルフレッド・ノーベルの左向きの肖像が描かれている。[ 22 ]このメダルはエリック・リンドバーグによってデザインされた。[ 22 ]メダルの裏面には、「医学の天才が膝の上に開いた本を持ち、岩から流れ出る水を汲んで病気の少女の喉の渇きを癒している」様子が描かれている。[ 23 ]銘文には「Inventas vitam iuvat excoluisse per artes」（「発見された技術によって（人間の）生活を向上させることは有益である」）と刻まれており、これはローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』第6巻663行目の「 inventas aut qui vitam excoluere per artes 」を翻案したものである。[ 23 ]人物像の下にあるプレートには、受賞者の名前が刻まれている。「REG. UNIVERSITAS MED. CHIR. CAROL.」というテキスト。裏面にはカロリンスカ研究所を示す刻印もある。 [ 23 ]
1902年から2010年の間、ノーベル賞メダルはエシルストゥーナにあるスウェーデン王立造幣局（Myntverket）で鋳造された。2011年にはコングスベルグにあるノルウェー造幣局（Det Norske Myntverket）でメダルが作られた。 2012年からはエシルストゥーナにあるスウェーデンメダル社（Svenska Medalj）でメダルが作られている。[ 22 ]
ノーベル賞受賞者は、スウェーデン国王から直接賞状を受け取ります。各賞状は、受賞者のために賞授与機関によって独自にデザインされます。生理学・医学ノーベル賞の場合は、カロリンスカ研究所のノーベル委員会がデザインします。スウェーデンの著名な芸術家や書道家が制作を依頼されます。[ 24 ]賞状には、受賞者の名前と受賞理由を記した写真と文章が含まれています。[ 24 ]
授賞式では、受賞者に賞金額を示す書類が渡されます。賞金の額は、ノーベル財団からの資金提供状況によって年ごとに異なります。例えば、2009年の賞金総額は1,000万 スウェーデンクローナ（140万米ドル ）でしたが[ 25 ] 、 2012年には800万スウェーデンクローナ、つまり110万 米ドルでした[ 26 ] 。特定の部門で受賞者が2人いる場合は、賞金は受賞者間で均等に分配されますが、3人いる場合は、選考委員会は賞金を均等に分配するか、1人の受賞者に半分、残りの2人にそれぞれ4分の1ずつ分配することを選択できます[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] 。
賞は盛大な式典で授与され、その後晩餐会が催されます。[ 31 ]ノーベル晩餐会は豪華な催しで、メニューは数ヶ月前から計画され、イベント当日まで秘密にされます。ノーベル財団は、国際的に名高い選抜シェフが提出した料理を試食・テストした後、メニューを決定します。現在は3コースのディナーですが、元々は1901年に6コースでした。ノーベル賞受賞者はそれぞれ最大16人のゲストを招待できます。スウェーデン王室が出席し、通常は首相やその他の政府関係者、ノーベル家の代表者も出席します。[ 32 ]
生理学・医学分野における最初のノーベル賞は、1901年にドイツの生理学者エミール・アドルフ・フォン・ベーリングに授与された。[ 33 ]ベーリングがジフテリアと破傷風のワクチン開発において血清療法を発見したことで、「医師の手に病気と死に対する勝利の武器がもたらされた」。[ 34 ] [ 35 ] 1902年には、マラリアに関する研究でロナルド・ロスに賞が授与された。「彼はマラリアがどのように体内に侵入するかを示し、それによってこの病気の研究と対策の基礎を築いた」。[ 36 ]彼は蚊がマラリアの媒介者であることを特定し、世界中でマラリアを予防するための対策に精力的に取り組んだ。[ 37 ] [ 38 ] 1903年のノーベル賞は、フェロー諸島出身の初代受賞者であるニールス・リューベルク・フィンセンに授与された。「集中光線照射による疾患、特に尋常性狼瘡の治療への貢献が認められ、医学に新たな道が開かれた」ためである。[ 39 ] [ 40 ]彼は受賞後1年以内に43歳で亡くなった。[ 41 ]ノーベルが賞を賞賛し支援したイワン・パブロフは、消化生理学の研究で1904年にノーベル賞を受賞した。[ 42 ]
その後、受賞者を選考する人々は、生理学や医学の範疇に含まれるものを決定する際に、幅広い裁量権を行使してきた。1973年にニコラース・ティンバーゲン、コンラート・ローレンツ、カール・フォン・フリッシュが動物の行動パターンの観察に対してノーベル賞を受賞したことは、医学や生理学というよりは行動科学の賞とみなされるかもしれない。[ 14 ]ティンバーゲンはノーベル賞受賞スピーチで、「ノーベル財団が、つい最近まで『単なる動物観察者』と見なされていた3人に今年の『生理学または医学』賞を授与するという異例の決定を下したこと」に驚きを表明した。[ 44 ]
ノーベル賞は、生理学や医学に関連する幅広い分野で受賞者に授与されてきました。賞は、Gタンパク質を介したシグナル伝達、神経生物学、中間代謝など、多様な分野における重要な発見を称えてきました。2025年現在、1901年以来、合計116の生理学・医学ノーベル賞が232人に授与されています。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]
これまでに13人の女性がこの賞を受賞している。ガーティ・コリ（1947年）、ロザリン・ヤロー（1977年）、バーバラ・マクリントック（1983年）、リタ・レヴィ＝モンタルチーニ（1986年）、ガートルード・B・エリオン（1988年）、クリスティアーネ・ニュスライン＝フォルハルト（1995年）、リンダ・B・バック（2004年）、フランソワーズ・バレ＝シヌッシ（2008年）、エリザベス・H・ブラックバーン（2009年）、キャロル・W・グライダー（2009年）、メイ＝ブリット・モーザー（2014年）、トゥ・ヨウヨウ（2015年）、カタリン・カリコ（2023年）、メアリー・E・ブランコウ（2025年）である。[ 48 ]このカテゴリーで単独で受賞した女性はバーバラ・マクリントックただ一人で、遺伝子転移の発見によるものである。[ 49 ] [ 50 ]
マリオ・カペッキ、マーティン・エバンス、オリバー・スミシーズは、ノックアウトマウスの開発を通じて胚性幹細胞を用いてマウスに相同組換えを導入する遺伝子ターゲティング手順（遺伝子組換えの一種）の発見により、2007年にノーベル賞を受賞した。[ 51 ] [ 52 ] 2009年には、染色体がテロメア（染色体の末端にある反復DNA領域）とテロメラーゼ酵素によって保護されるプロセスを発見した米国のエリザベス・ブラックバーン、キャロル・W・グライダー、ジャック・W・ショスタクにノーベル賞が授与された。[ 53 ]
イタリアの神経学者リタ・レヴィ＝モンタルチーニは、同僚のスタンリー・コーエンとルーカス・プーとともに、神経成長因子（NGF）の発見により1986年のノーベル生理学・医学賞を受賞したが、100歳の誕生日を迎えた最初のノーベル賞受賞者となった。[ 54 ]
2025年までに、この賞は単独受賞が40回、2人の受賞者が共同受賞が35回、3人の受賞者が共同受賞が41回（最大受賞回数）となっている。
発見の重要性が明らかになるまでに長い時間がかかる場合があるため、賞の中には最初の発見から何年も経ってから授与されるものもあります。バーバラ・マクリントックは、DNA分子の構造が知られる前の1944年に発見をしましたが、1983年までノーベル賞を受賞しませんでした。同様に、ペイトン・ラウスは1916年にニワトリの腫瘍ウイルスの役割を発見しましたが、50年後の1966年までノーベル賞を受賞しませんでした。 [ 55 ] ノーベル賞受賞者のキャロル・グライダーの研究は、20年以上前に行われていました。彼女は、医学においては、発見の重要性が明らかになるまでに何年もかかることがあるため、時間の経過は利点であると述べています。[ 56 ]
2011年、カナダの免疫学者ラルフ・M・スタインマン氏がノーベル賞を受賞しましたが、選考委員会は知らなかったものの、彼は発表の3日前に亡くなっていました。委員会は、受賞は「善意に基づいて」行われたものであるとして、受賞を有効とすることを決定しました。
賞の中には物議を醸したものもある。糖尿病を制御する中心的なホルモンとしてのインスリンの発見に対する1923年の賞（発見からわずか1年後に授与された） [ 57 ]の受賞に値する人物は誰だったのか、激しい議論が交わされた。この賞はフレデリック・バンティングとジョン・マクラウドの間で分けられたが、マクラウドの関与は最小限だったと考えていたバンティングはこれに憤慨した。マクラウドはトロント大学の学科長であったが、それ以外は発見に直接関わっていなかった。バンティングは、発見の実験作業を共同で行った研究室のパートナーであるチャールズ・ベストも賞を分け合うべきだと考えていた。公平を期すため、彼は賞金の半分をベストに渡すことにした。一方、マクラウドは、後に研究チームに加わった生化学者のジェームズ・コリップが賞に含まれるに値すると考え、賞金を彼と分け合った。[ 57 ]ルーマニアのブカレスト医科薬科大学の生理学教授ニコラエ・パウレスクが1916年にインスリンを初めて単離したと主張する者もいるが、彼のパンクレインは、イスラエル・クライナーが以前に使用したものと同様に、ヒトの治療には適さない不純な水性抽出物であった。[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]バンティングがノーベル賞受賞につながる論文を発表したとき、[ 61 ]パウレスクはすでに自身の発見の特許を取得していた（1922年4月10日、ルーマニア産業貿易省発行の特許番号6254（8322）「パンクレインとその製造方法」）。[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]
スペインの神経生理学者フェルナンド・デ・カストロ（1896-1967）は、1926年から1928年にかけて、呼吸反射のために動脈化学受容体を初めて記述し、それを頸動脈小体に限定した。多くの専門家にとって、サンティアゴ・ラモン・イ・カハルの直弟子である彼は、1938年のノーベル賞を受賞したコルネイユ・ヘイマンスと共同受賞するに値する人物であったが、当時スペインはスペイン内戦の真っ只中にあり、内戦のほぼ初期から前線にいたため、ノーベル委員会は彼が生きているかどうかさえ疑っていたようだ。ヘイマンス自身も、モンテビデオ（ウルグアイ）での有名な講演を含め、さまざまな機会にデ・カストロのノーベル賞に値する功績を認めていた。[ 65 ]
1949年、医学界の抗議にもかかわらず、ポルトガルの神経学者アントニオ・エガス・モニスは、前頭葉白質切除術の開発により生理学・医学賞を受賞し、術後わずか10日で手術の成功を宣言してこの手術を宣伝した。この賞をめぐる宣伝効果により、この手術は現代の医学倫理を無視して処方された。ニューヨーク・タイムズなどの出版物で好ましい結果が報じられた。この手術の人気が衰えるまでに、米国では約4万件のロボトミー手術が行われたと推定されている。[ 66 ]ジョン・F・ケネディの妹であるローズマリー・ケネディは、父親によってこの手術を受けさせられ、その結果、生涯施設に入所しなければならないほど重度の障害を負った。[ 67 ] [ 68 ]
1952年のノーベル賞は、ストレプトマイシンの発見に対してセルマン・ワクスマンにのみ授与され、共同発見者であるアルバート・シャッツに与えられるべきだと感じていた評価が省略された。[ 69 ] [ 70 ]シャッツはストレプトマイシンの発見の詳細と功績をめぐってワクスマンを訴え、多額の和解金を受け取った。シャッツはワクスマンと共に、特許権に関してストレプトマイシンの共同発見者として正式に認められた。彼はノーベル賞受賞者ではない。[ 69 ]
1962年にジェームズ・D・ワトソン、フランシス・クリック、モーリス・ウィルキンスに授与されたノーベル賞は、 DNAの構造と性質に関する研究に対して授与されたもので、アレック・ストークスやハーバート・ウィルソンなどの他の研究者の貢献は認められなかった。さらに、エルヴィン・シャルガフ、オズワルド・エイブリー、ロザリンド・フランクリン（彼女の重要なDNA X線結晶構造解析の研究は、3人の中で最も詳細でありながら最も評価されなかった）[ 71 ]は、ワトソンとクリックがDNA分子の構造を解明する能力に直接貢献した。エイブリーは1955年に、フランクリンは1958年に亡くなり、ノーベル賞の死後推薦は認められていない。ノーベル賞推薦の記録を見ると、フランクリンは生前に推薦されていなかったことがわかる。[ 72 ]ワトソンが著書『二重らせん』の中でフランクリンと二重らせんの発見における彼女の役割を誤って描写した結果、フランクリンは科学における性差別の典型的な犠牲者として描かれるようになった。[ 73 ] [ 74 ]一方、シャルガフはノーベル賞から除外されたことについて黙っていなかった。分子生物学の分野に対する失望について、他の科学者たちに苦々しく手紙を書いた。[ 75 ]
2008年のノーベル賞は、ヒトパピローマウイルス（HPV）が子宮頸がんの原因となることを発見したハラルド・ツア・ハウゼンと、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）を発見したフランソワーズ・バレ＝シヌシとリュック・モンタニエに贈られた。 [ 76 ]エイズの原因となるウイルスの発見に関して、ロバート・ギャロとリュック・モンタニエのどちらがより多くの功績に値するかは、大きな論争の的となっている。結局、ギャロは受賞を逃した。[ 77 ] [ 78 ]さらに、ハラルド・ツア・ハウゼンがHPVが原因となる子宮頸がんのワクチンに金銭的利害関係を持っていたとして調査を受けていることが発覚し、スキャンダルとなった。2つの収益性の高いHPVワクチンに利害関係を持ち、ノーベル賞から金銭的利益を得られるアストラゼネカは、ノーベルメディアとノーベルウェブのスポンサーになることに同意していた。タイムズ・オンラインによると、ツア・ハウゼンを選出した選考過程の幹部2人もアストラゼネカと強い繋がりがあったという。[ 79 ]
1968年に導入された、1つの賞の候補者の最大人数を3人に制限する規定は、かなりの論争を引き起こしました。[ 17 ] [ 80 ] 1950年代以降、ノーベル生理学・医学賞を複数の人に授与する傾向が強まっています。前世紀最初の50年間でこの賞を受賞した人は59人でしたが、1951年から2000年の間には113人が受賞しました。この増加は、第二次世界大戦後の国際科学コミュニティの台頭により、特定の賞の発見に責任を持ち、ノミネートされる人が増えたことに起因すると考えられます。また、現在の生物医学研究は、科学者が単独で行うよりもチームで行うことが多く、1人の科学者、あるいは少数の科学者が発見の主な責任者である可能性は低くなっています。[ 19 ]このため、3人以上の貢献者を含む必要がある賞のノミネートは自動的に検討対象から除外されます。[ 55 ]また、制限により賞ごとに候補者が3人に制限されるため、貢献に値する人が全くノミネートされない可能性があり、物議を醸す除外につながる。[ 15 ]
生理学・医学分野のノーベル賞が授与されなかった年は9年あった（1915～1918年、1921年、1925年、1940～1942年）。これらのほとんどは第一次世界大戦（1914～1918年）または第二次世界大戦（1939～1945年）の期間中に起こった。[ 54 ] 1939年、ナチス・ドイツはゲルハルト・ドマクが賞を受け取ることを禁じた。 [ 81 ]彼は後に賞状とメダルを受け取ることができたが、賞金は受け取れなかった。[ 54 ] [ 82 ]