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屠呦呦（中国語: 屠呦呦、ピンイン: Tú Yōuyōu、1930年12月30日生まれ）は、ノーベル賞を受賞した中国のマラリア学者であり、医薬品化学者です。彼女は、マラリアの治療薬として用いられるアルテミシニン（青蒿素とも呼ばれる）とジヒドロアルテミシニンを発見しました。これは20世紀の熱帯医学における画期的な発見であり、中国南部、東南アジア、アフリカ、南米で数百万人の命を救いました。
屠氏はその業績により、2011年にラスカー臨床医学賞を、2015年にはウィリアム・C・キャンベル氏、大村聡氏と共同でノーベル生理学・医学賞を受賞した。屠氏は中国人として初めてノーベル生理学・医学賞を受賞し、中華人民共和国の女性として初めてノーベル賞を受賞した。また、中国人として初めてラスカー賞を受賞した。屠氏は中国で生まれ、教育を受け、研究活動もすべて中国で行った。
屠氏は2019年9月に、中華人民共和国の最高栄誉勲章である共和国勲章を授与された。
トゥは1930年12月30日に中国浙江省寧波市で生まれた 。 [ 2 ]
私の名前「Youyou」は父がつけてくれたもので、中国の詩経にある「鹿鳴、食野之蒿」[3]という一節から取ったものです。これが私の人生全体を青蒿とどのように結びつけるのかは、おそらく永遠に興味深い偶然として残るでしょう。
—屠悠悠、2011年にラスカー・デベイキー臨床医学研究賞を受賞した後のインタビューにて[ 4 ]
彼女は小石中学校で中学と高校1年生を過ごし、 1948年に寧波中学校に転校した。結核感染により高校教育は中断されたが、それがきっかけで医学研究の道に進むことになった。[ 5 ] 1951年から1955年まで、北京大学医学部/北京医科大学に通った。[注1 ] 1955年、杜悠悠は北京医科大学薬学部を卒業し、中国中医科学院で漢方薬の研究を続けた。杜は薬学部で学び、1955年に卒業した。その後、杜は2年半、伝統中国医学の研修を受けた。
卒業後、屠は北京にある中医薬科学院（現在の中国中医科学院[注2 ] ）で働いた。
屠は1960年代から70年代にかけて、中国の文化大革命期も含め、活動を続けた。
研究初期の頃、Tuは、 20世紀前半に中国南部で広く流行した、尿路や腸に感染する吸虫によって引き起こされる住血吸虫症の治療に有効であると考えられている伝統的な中国医学であるロベリア・キネンシスを研究した[ 7 ] 。
1967年、ベトナム戦争中、北ベトナムのホー・チ・ミン主席は、ホー・チ・ミン・ルートを進軍する兵士の大多数がクロロキン耐性のあるマラリアに感染していたため、中国の周恩来首相にマラリア治療薬の開発協力を求めた。マラリアは中国南部の省、特に広東省と広西省でも主要な死因となっていたため、周恩来は毛沢東を説得し、 1967年5月23日の開始日にちなんで「523プロジェクト」と名付けられた秘密の創薬プロジェクトを立ち上げさせた。[ 8 ]
1969年初頭、Tuは所属研究所のプロジェクト523研究グループの責任者に任命された。Tuは当初海南島に派遣され、そこでこの病気に感染した患者の研究を行った。[ 9 ]
世界中の科学者が24万以上の化合物をスクリーニングしたが、成功しなかった。[ 10 ] 1969年、当時38歳だったTuは、漢方薬をスクリーニングするというアイデアを思いついた。彼女はまず、歴史上の中国医学の古典を調査し、全国各地の伝統的な中国医学の実践者を一人で訪ねた。彼女は調査結果を「抗マラリアのための単一実践処方集」というノートにまとめた。彼女のノートには640の処方がまとめられていた。1971年までに、彼女のチームは2,000以上の伝統的な中国処方をスクリーニングし、約200のハーブから380のハーブ抽出物を作り、マウスでテストした。[ 8 ]
特に効果的だった化合物の一つは、マラリアの特徴である「間欠熱」に使われていたニガヨモギ（Artemisia annua ）でした。Tu 氏もプロジェクトセミナーで発表したように、その調製法は、1600年前の伝統的な中国漢方薬の書物『緊急処方箋』の処方箋に記載されていました。当初は、熱湯を使った伝統的な方法で抽出していたため効果がありませんでした。Tu 氏は、低温抽出法を使えば、この植物から効果的な抗マラリア物質を分離できることを発見しました。[ 11 ] Tu 氏は、340 年に葛洪によって書かれた文献に影響を受けたと述べています。その文献には、この薬草は冷水に浸すべきだと書かれています。[ 12 ]この書物では、読者に青蒿をひとつかみ水に浸し、汁を絞り出してすべて飲むように指示しています。[ 13 ]熱湯は植物の有効成分を損なうため、彼女は代わりに低温エーテルを用いて有効成分を抽出する方法を提案した。動物実験では、マウスとサルに有効であることが示された。[ 8 ]
1972年、彼女と同僚たちは純粋な物質を入手し、それを青蒿素（qinghaosu）、英語ではアルテミシニンと名付けた。 [ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]この物質は現在、特に発展途上国で何百万もの命を救っている。[ 16 ]涛氏はアルテミシニンの化学構造と薬理学も研究した。[ 11 ]涛氏のグループは最初にアルテミシニンの化学構造を決定した。1973年、涛氏はアルテミシニン分子のカルボニル基を確認しようとしていたところ、偶然ジヒドロアルテミシニンを合成した。
トゥ氏は最初のヒト被験者になることを志願した。「この研究グループの責任者として、私には責任がありました」と彼女は言った。彼女には副作用がなかったので、ヒト患者を対象とした臨床試験を成功裏に実施した。彼女の研究は1977年に匿名で発表された。[ 8 ] 1981年、彼女は世界保健機関との会議でアルテミシニンに関する調査結果を発表した。[ 17 ] [ 18 ]
屠氏は2015年10月5日に「マラリアに対する新しい治療法に関する発見」によりノーベル生理学・医学賞を受賞した。[ 19 ] [ 20 ]
屠呦呦は、1978年の改革開放開始直後の1980年に研究員（中国本土における最高位の研究員ランクで、教授の学術ランクに相当）に昇進した。2001年には博士課程学生の指導教員に昇進した。2023年現在、彼女は国家中医薬管理局傘下の中国中医科学院の主任科学者である。[ 21 ]
2007年現在、彼女のオフィスは北京の東城区にある古いアパートの建物にある。[ 2 ]
屠氏は「科学者のいない三人」[ 22 ]と見なされている。大学院の学位がなく（当時中国には大学院教育がなかった）、海外での研究経験もなく、中国の国立アカデミーである中国科学院と中国工程院のいずれにも所属していなかった。[ 23 ]屠氏は現在、 1949年の中華人民共和国建国以来の第一世代の中国人医師の代表的人物と見なされている。[ 24 ]
伝統中国医学と現代薬学の両方に関する確かな知識を備えた私のチームは、現代科学技術を用いて伝統中国医学のエッセンスを受け継ぎ発展させ、最終的に青蒿（Artemisia annua L）から青蒿素の発見と開発に成功しました。