PC-98

NECは1950年代からメインフレームを開発してきた。1976年までに、同社はIBM（29.6%）、富士通（20.1%）、日立（15.8%）に次いで、日本国内で4番目に高いメインフレーム販売台数（10.4%）を記録した。^{[ 8 ]} NECは消費者市場には参入しておらず、子会社の新日本電機（後のNECホームエレクトロニクス）も消費者向け製品で限定的な成功しか収めていなかった。メインフレームやミニコンピュータを開発していたNECの情報処理グループは、マイクロプロセッサは性能と信頼性に欠けるためコンピューティングには適さないと考えていたため、パーソナルコンピュータを開発していなかった。しかし、電子デバイス販売部はマイクロプロセッサ評価キットTK-80を開発し、これが予想外に愛好家の間で人気を博した。TK -80の開発者である後藤富雄は、1977年にサンフランシスコで開催されたウエストコーストコンピュータフェアでパーソナルコンピュータの人気上昇を目の当たりにした。後藤と彼の課長である渡邊和也は、情報処理グループからの批判にもかかわらず、パーソナルコンピュータの開発を決意した。同部門は電子部品販売店の小規模な流通網しか持っていなかったため、新日本電機に自社の消費者向け流通網を通じてパーソナルコンピュータを販売するよう依頼した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

電子デバイス販売部は1979年にPC-8001を発売し、1981年には日本のパーソナルコンピュータ市場の40%を占めた。[ ^{11 ] NEC}の副社長である大内淳義氏は次のように述べている。

パーソナルコンピュータの親会社として電子デバイスグループの貢献を否定できないことは確かである。しかし、パーソナルコンピュータをコンピュータとみなすならば、NECの情報処理グループがそれを担当すべきである。また、パーソナルコンピュータを家庭用電子機器とみなすならば、新日本電機からの提案を否定することはできない。^{[ 12 ]}

1981年4月、NECはパーソナルコンピュータ事業を新日本電機、情報処理グループ、電子デバイスグループの3つのグループに分割することを決定し、それぞれが特定のシリーズに特化することにした。新日本電機は8ビットの家庭用コンピュータ（PC-6000シリーズ）を製造し、情報処理グループは16ビットのビジネス用パーソナルコンピュータを、電子デバイスグループはPC-8000、PC-8800、PC-100シリーズなどの他のパーソナルコンピュータを製造した。

情報処理小システム事業部では、浜田俊三がプロジェクトを指揮し、小澤昇が製品企画を担当した。開発チームは当初、新しいパーソナルコンピュータを、1973年のNEAC System 100を起源とするビジネスコンピュータラインの小型版として計画していた。渡辺和也は、パーソナルコンピュータにはMicrosoft BASICが必要であると述べ、周辺機器と以前のNEC PCとの互換性を考慮し、拡張スロットの仕様を公開した。1981年9月、浜田はアスキーの西和彦にN88-BASICをIntel 8086プロセッサで動作するように書き直すよう依頼したが、西はビル・ゲイツと話したいと返答した。3か月後、西はマイクロソフトがGW-BASICの開発で忙しく、Microsoft BASICの派生版をこれ以上作りたくないという理由で浜田の依頼を断った。西氏は浜田氏に「マイクロソフトは、同じ機能を持ちながら内部コードをより構造化したBASICを書き直しており、GW-BASICという名称で決定版の16ビット版として販売する予定です。日本でGW-BASICを採用していただければ、より早くBASICを提供できます」と伝えた。浜田氏は「申し上げた通り、我々は以前のバージョンと互換性のあるBASICが欲しいのです」と答えた。両者は合意に至らなかった。

浜田は、渡辺の計画の可能性が不確実だったため、小型ビジネス用コンピュータとパーソナルコンピュータのどちらの計画を開発すべきか決めかねていた。PC-8001とPC-8801のアプリケーションを収集・調査するためにソフトウェア会社を訪問していた浜田と渡辺は、消費者市場が両方のPCと互換性のある16ビットマシンを求めていることを発見した。浜田は、異なる市場向けに2つの計画を採用することにした。1982年4月、小型ビジネス用パーソナルコンピュータは、独自の16ビットマイクロプロセッサを使用したNECシステム20モデル15となった。このマシンは従来のビジネスコンピュータの新モデルとして発表されたため、注目されることはなかった。^{[ 9 ]}

1982年2月、ソフトウェア開発チームはN88-BASICのリバースエンジニアリングとN88-BASIC(86)の設計を開始した。同チームは1982年3月に作業を終え、PC-9801（N-10プロジェクトと命名）の開発に着手した。PC-9801のプロトタイプは1982年7月末に完成した。N88-BASIC(86)のコードは完全にゼロから書き直されたものだったが、西氏はバイトコードがマイクロソフトのものと一致することを指摘した。バイトコードに著作権法が適用されるかどうかは不明だった。西氏は浜田氏に対し、ライセンス料に相当するマイクロソフト製品をNECが同額購入したはずであり、N88-BASIC(86)にはマイクロソフトとNEC両方の著作権表示を記載すべきだと提案した。浜田氏はこれを承認した。

チームは、サードパーティの開発者が市場の拡大にとって非常に重要だと考えていた。彼らは、独立系企業に50～100個のプロトタイプと技術情報を無償で提供した。^{[ 9 ]}

1981年、情報処理グループの端末ユニット事業部は、パーソナル端末としてブランド化されたパーソナルコンピュータシリーズN5200も発売した。これはIntel 8086プロセッサとμPD7220ディスプレイコントローラを使用していた。そのアーキテクチャはPC-98に似ていたが、主に独自のオペレーティングシステムPTOSで動作していた。NECはこれをインテリジェント端末またはワークステーションとして紹介し、パーソナルコンピュータのラインの中で差別化を図った。^{[ 2 ]}この市場向けに、富士通は1981年にFACOM 9450を、日本IBMは1983年にMultistation 5550を発売した。

最初のモデルであるPC-9801は1982年10月に発売され^{[ 13 ]} 、 8086 CPUを採用しています。クロック速度は5MHz で、2つのμPD7220ディスプレイコントローラ（1つはテキスト用、もう1つはビデオグラフィックス用）を備え、128KB のRAMを搭載して出荷されましたが、 640KBまで拡張可能です 。8色ディスプレイの最大解像度は640×400ピクセルです。

PC-9801は1982年に発売され、当初の価格は298,000円（1982年当時の価格で約1,200ドル）でした。ディスプレイやフロッピーディスクドライブなどのPC-88周辺機器を使用でき、N88-BASIC用に開発されたソフトウェアも若干の変更で実行できます。新規購入者は、高価な1232KBの 8インチフロッピードライブか、容量の小さい320KBの5¼インチフロッピードライブが必要でした。基本システムは数字、英字、半角かなを含むJIS X 0201 文字を表示できるため、ほとんどのユーザーは日本語ワードプロセッサを使用するためにオプションの漢字ROMボードを追加しました。後継機のPC-9801Fは、5MHzまたは8MHzの速度を選択できる8086-2 CPUを採用しています。 F2モデルには、640KBの5¼インチ2DD（クワッド密度）フロッピーディスクドライブが2台、JISレベル1漢字（2,965文字）フォントROMが搭載されており、価格は398,000円（1983年当時約1,700米ドル）でした。エンジニアや企業から好評を得ました。^{[ 14 ]}小澤氏は、PC-9801Fに640KBフロッピーディスクドライブを採用した理由について、「日本のビジネスソフトウェアでは、320KBは小さく、640KBはギリギリで、1MBが望ましい。1MBフロッピーディスクドライブを選びたいが、8インチドライブは高価で、5インチドライブは信頼性に欠ける。そのため、640KBが最良の選択だと考えた。また、320KBフロッピーディスクも読み込める」と説明しました。^{[ 15 ]}         

電子デバイスグループは1983年10月にPC-100を発売し、 Apple Lisaに似たGUIを提示しようと試みた。PC-100は時間と高価格のため売れ行きが芳しくなかった。さらに、マーケティングは情報処理グループのPC-98と競合し、販売代理店の確保が困難だった。1983年12月、大内氏はNECのパーソナルコンピュータ事業を2つの部門に統合することを決定した。NECホームエレクトロニクスは8ビットのホームコンピュータラインを扱い、日本電気の情報処理グループは16ビットのパーソナルコンピュータラインを扱う。電子デバイスグループはパーソナルコンピュータ事業をNECホームエレクトロニクスに譲渡した。^{[ 12 ] [ 16 ]}

富士通は1984年12月にFM-16βを発売した。8MHzのIntel 80186  CPUと1.2MB の5¼インチ2HD（高密度）フロッピードライブを搭載していた。FM-16βは、MS-DOSではなくCP/M-86をバンドルしていたこと、そしてコンピュータ部門ではなく富士通の電子機器部門が販売したことが原因で失敗した。富士通は1985年半ばに方針を変更したが、時すでに遅かった。^{[ 17 ]}また別の事例として、富士通はFM-11 （FM-16βの前身）にビジネスソフトウェアパッケージをバンドルしたが、これはユーザーがサードパーティ製ソフトウェアを購入することを阻害し、特定の目的に使用せざるを得ない状況を作り出し、富士通がプラットフォームを拡大できなかった原因となった。^{[ 18 ]}

NECはFM-16βの発売に対抗して、5¼インチ2HDフロッピードライブを2台搭載したPC-9801M2を発売した。このモデルは2DDフロッピーディスクを読み取ることができない。PC-9801VMは10MHzで動作するNEC V30 CPUを使用し 、1985年7月に発売された。VM2モデルは5¼インチ2HDフロッピードライブを2台搭載し、2DDと2HDの両方のフロッピーディスクに対応している。^{[ 19 ]}年間販売台数21万台を記録し、日本で最も売れたコンピュータとなった。^{[ 20 ]}

1989年時点の家庭におけるパーソナルコンピュータの利用率。回答者は日本人ビジネスマン509名。

1989年時点で日本の937社における36,165台のパーソナルコンピュータの使用シェア^{[ 21 ]}

NECは1983年から1987年の間、ソフトウェア会社がライセンス料なしでMS-DOS 2.11のサブセットをバンドルすることを許可した。ASCIIとMicrosoftは、それが市場に参入してCP/M-86と競争することを許可した。 ^{[ 22 ]} NECはまた、ユーザーが自己完結型のアプリケーションパッケージを購入することも許可した。^{[ 23 ]} 1983年末には、日本のパーソナルコンピュータ市場の半分を占めていた。1984年3月時点で、PC-98用のソフトウェアパッケージは700種類あった。1987年、NECはPC-98が100万台出荷され、ソフトウェアパッケージは約3,000種類あると発表した。孫正義は1985年に次のように回想している。 ^{[ 24 ]}

パーソナルコンピュータ市場におけるシェアの差は拡大し続けている。創業当初からNECだけが参入していたわけではないが、なぜこのような差が生じたのだろうか？NECは創業当初からハードウェアとオペレーティングシステムの公開に積極的で、サードパーティがソフトウェアや周辺機器を自由に開発できる環境を整えていたと言えるだろう。一方、競合他社はマイクロソフトのBASICを採用しながらも、それらを公開しなかった。こうした姿勢の違いが、今日のシェア差に反映されているのだ。

NECは互換性と継承を維持することに気を配った。PC-9801VMはクロック周波数を8～10MHzの間で選択でき 、V30は命令サイクルが異なるためオプションの8086カードも提供している。^{[ 19 ]} V30には他のIntel x86プロセッサでは実装されていない独自の命令がある。一部のPC-98アプリケーションはこれらを使用するため、PC-9801VX（1986）はIntel 80286とV30を選択的に実行するように設計された。PC-9801RA（1988）はIntel 80386とV30を搭載している。PC-9801DA（1990）にはこれはないが、クロック速度は構成可能である。^{[ 2 ]}

NECは広告や展示会の資金調達に重点を置き、1970年代の10億円から1985年には250億円以上にまで拡大した。 ^{[ 25 ]}

NECはこれらの特定の機種を欧米で販売しなかったが、初期のPC-98モデルと同様のハードウェアを備えたNEC APC IIIを販売した。 ^{[ 26 ]}しかし、NECは1986年に日本国外でIBMのクローン（APC IV）の販売を開始した。^{[ 27 ]} 1990年までに、日本国内で200万台のPC-9800/9801が販売された。^{[ 28 ]}

東芝は1983年秋からノートパソコンを開発していたが、デスクトップパソコンは日本のパソコン市場では失敗に終わっていた。1986年10月、東芝はT3100で日本語テキストを扱えるようにしたJ-3100を発表した。NECはこれが最初の成功したノートパソコンになるとは予想していなかった。日本では、典型的なオフィスレイアウトは狭い机が並んだオープンオフィスなので、ノートパソコンは企業顧客から好評を得た。同じ月に、NECはPC-98LTノートパソコンを発表した。^{[ 29 ]}このモデルはPC-9801との互換性が低く、大きな利益を上げることができなかった。NECは困難にもかかわらず、PC-98にはマザーボードを小型化するための新しいカスタムチップセットが必要であることを理解していた。^{[ 30 ]}

1987年3月、エプソンは初のPC-98互換デスクトップコンピュータを発表し、PC-286シリーズと名付けた。NECは調査を行い、エプソンのBIOSが著作権を侵害しているとして訴訟を起こした。エプソンはPC-286モデル1～4をキャンセルし、クリーンルーム設計で別のチームがBIOSを作成したPC-286モデル0を発売した。このモデルにはBASICインタープリタは内蔵されていなかった。NECはPC-286モデル0はPC-98との互換性がないと反論した。NECは訴訟に勝てそうになかったが、エプソンは評判へのダメージを考慮して1987年11月にNECと和解した。^{[ 27 ]}

PC-286 モデル 0 は、10  MHz で動作する Intel 80286 プロセッサを採用しており、同じ CPU を 8  MHz で使用している NEC の PC-9801VX より 25% 高速です。1987 年 6 月、NEC は PC-9801VX の 10  MHz バージョン (VX01、VX21、VX41 モデル) をリリースしました。NEC 以外のマシンが OS を起動できないように、オペレーティングシステムに BIOS 署名チェックを追加しました。これは一般的に「EPSON チェック」と呼ばれていました。1987 年 9 月、エプソンは PC-286V と PC-286U を発表し、BASIC インタープリタをコンピュータに追加するための BASIC サポート ROM もリリースしました。エプソンはまた、EPSON チェックを削除するパッチ キットであるソフトウェア インストール プログラムも同梱しました。両機種と​​も、手頃な価格と優れた互換性により好評を博しました。^{[ 27 ]} 1988年、エプソンは年間20万台の販売台数を達成し、日本のPC市場でPC-98クローンを確立することに成功した。^{[ 31 ]}

1987年10月、エプソンはNECが独自のノートパソコンの開発を開始する前に、PC-98互換ノートパソコンであるPC-286Lを発売した。^{[ 32 ]} 1988年3月、NECは100% PC-98互換ノートパソコンであるPC-9801LVを発売した。これは3つのカスタムVLSIチップによって実現された。^{[ 33 ]}これらのチップセットは、PC-9801UV11やPC-9801RAなどの他のデスクトップにも使用されている。^{[ 34 ]}

1989年7月、東芝は軽量でバッテリー駆動の真のノートパソコンであるJ-3100SSをDynaBookというブランド名で発売した。 ^{[ 35 ]}年間17万台を売り上げた。4か月後、NECはPC-9801Nを「98NOTE」というブランド名で発売した。^{[ 36 ]} DynaBookは好調なスタートを切ったが、1990年には98NOTEがそれを上回った。^{[ 37 ]}

マイクロソフトをはじめとするPCメーカーは、1987年にAX規格を開発した。この規格により、 IBM PC互換機は、専用のビデオチップ、日本語キーボード、そして専用ソフトウェアを用いることで、日本語テキストを処理できるようになった。しかし、AXは価格が高く、互換性のあるソフトウェアも少なかったため、日本のPC市場に浸透することはできなかった。

シャープX68000と富士通FMタウンズは、家庭ユーザー向けのマルチメディアプラットフォームを提供することを目的としていました。どちらも、PC-98の基本構成と比較して、豊富なグラフィック機能とサウンド機能を備えていました。一定の成功を収めましたが、PC-98の市場支配を脅かすほどではありませんでした。

日経パーソナルコンピューティング誌は1992年1月号で、「ユーザーは互換性と拡張性を考慮してPCを選んでいる。PC-9800互換機が最も人気があり、IBM PC/AT互換機も強い支持を得ている。PCユーザーは頑固で保守的だ。これらの意見は、富士通FMR、シャープX68000、AXマシン、キヤノンNaviなどの他のPCの販売不振や、MSXのような急速に衰退している8ビットマシンと関連していると結論付けられる」と述べている。^{[ 38 ]}

1980年代初頭、家庭用コンピュータのユーザーは16ビットマシンよりも8ビットマシンを選んだ。16ビットシステムは高価で、ビジネス専用に設計されていたからである。1980年代半ばには、日本の家庭用コンピュータ市場はNEC PC-88、富士通FM-7、シャープX1が席巻していた。この時代、 PC-98で最も人気のあるジャンルはシミュレーションゲームであり、より高いクロック速度とより大きなメモリ容量を活用していた。大千略シリーズと三国志シリーズは特に人気があり、PC-98をPCゲームプラットフォームとして確立させた。^{[ 18 ]}

1980年代後半になると、日本のPCゲームプラットフォームはPC-88からPC-98へと徐々に移行し、X68000やFMタウンズもニッチな市場を獲得した。1990年代には、PC-98向けに開発されたり、他のプラットフォームから輸入されたりしたコンピュータRPGが多数あり、例えばブランディッシュ、ダンジョンマスター、アローン・イン・ザ・ダークシリーズなどが挙げられる。ディスプレイ解像度とストレージ容量の向上によりグラフィックは向上したが、PC-98にはハードウェアスプライトがなかったため、このシステム向けに作られたゲームのほとんどはテンポが遅かった。この制限の結果、 1980年代のアドベンチャーゲームの復活として大人の恋愛シミュレーションやビジュアルノベルが登場し、同級生やYU-NOなど人気を博した。PC-98が衰退した後、コンピュータショップで販売されたエロゲーを除いて、多くの日本のPCゲーム開発者はゲームプラットフォームをビデオゲーム機に移行した。^{[ 40 ]}

1980年代から1990年代初頭にかけて、NECはPC-9801またはPC-8801として販売されたPCの60%以上を占め、日本の国内PC市場を支配した。^{[ 5 ]} 1990年、日本IBMは、標準的なIBM PC/AT VGAアダプタで日本語テキストを表示できるDOS/Vオペレーティングシステムを発表した。他の日本のPCメーカーは、日本IBMとマイクロソフトが組織したPCオープンアーキテクチャ開発者グループ（OADG）に参加した。1992年10月、コンパックは、最も低価格のPC-98の248,000円に対し、 128,000円のDOS/Vコンピュータを発売し、日本のPC市場で価格競争を引き起こした。^{[ 41 ]} 1993年、東芝はDOS/Vコンピュータを発表し、エプソンはDOS/Vコンピュータを販売するためにエプソンダイレクト株式会社を設立し、富士通はFMVブランドでDOS/Vコンピュータの販売を開始した。

1992年11月、NECはIntel 386SXプロセッサ、CD-ROMドライブ、16ビットPCMオーディオ再生、MS-DOS 5.0A、Windows 3.0Aを搭載したミドルレンジのWindows PC、PC-9821を発表した。1993年1月、PC-98デスクトップは、高性能Windowsベースの「98MATE」、低価格MS-DOSの「98FELLOW」、オールインワンデスクトップの「98MULTi」の3つのラインに拡大された。PC-98は多くのアプリケーションがあったため、日本のユーザーの間で依然として人気があった。^{[ 42 ]}

NECは産業標準を採用し、コスト削減に成功した。1993年から1995年にかけて、PC-98は72ピンSIMM、3.5インチ1.44MB フロッピーフォーマット、IDEストレージドライブ、640×480 DOS画面モード、2D GUIアクセラレーションGPU、Windowsサウンドシステム、PCIスロット、PCMCIAカードスロットを採用した。^{[ 43 ]} NECはマザーボードの製造をECSやGVC（ Lite-Onに買収）などの台湾企業に委託していた。^{[ 44 ]}

他の日本国内向けプラットフォームが姿を消したことを除けば、Windows 95はPC-98の優位性を覆した。アーキテクチャの違いは、プラットフォーム非依存の環境には効果的ではなかっただけでなく、それらを採用するための開発リソースの増加にもつながった。

Windows 95の開発中、NECは平均して20人のエンジニアをシアトルのマイクロソフトのオフィスに派遣した。PC-98はIBM互換部品を使用しているが、WindowsはIRQ、I/O、C-Busをサポートするために特別なドライバまたはHALを必要とする。日経パーソナルコンピューティング誌は、「PC-98には多数のMS-DOSアプリケーションが搭載されているが、Windows 95の使用に関してはPC-98とPC/AT互換機に違いはない。PC-98シリーズの地位は、ハードウェア機能やソフトウェア、周辺機器の数に基づくものではなく、プロモーション、部品調達、NECブランドへの信頼の強さに基づくものである」と書いている。^{[ 45 ]}

1997年、NECはPCシステム設計ガイドに準拠し、WindowsベースのIBM PCと互換性があるがDOS/Vとは互換性がないPC98-NXシリーズを主力パーソナルコンピュータラインとして発表した。^{[ 43 ]} PC-9801の最後の後継機は、 2000年に登場したCeleronベースのPC-9821Ra43（クロック周波数433MHz  、1998年の440FXチップセットベースのマザーボード設計を使用）だった。NECは2003年にPC-98の生産終了を発表した。 2004年3月の出荷終了までに1830万台のPC-98が出荷された。^{[ 2 ]} PC-98をサポートする最後のバージョンのWindowsはWindows 2000である。PC-98コミュニティは2026年に非公式にWindows XPをPC-98に移植した。 ^{[ 46 ]}

すべての PC-98 デスクトップモデルは 100 ピン拡張スロットを使用します。16 のデータラインと 24 のアドレスラインがあります。バス周波数は 5、8、または 10  MHz に固定されています。PC-H98 および PC-9821A シリーズのコンピュータは、16 ビットスロットに加えて独自の 32 ビットローカルバススロットを使用します。16 ビット拡張バスは C-bus (Compatible Bus) とも呼ばれていました。1994 年に発売された PC-9821Xf は、マザーボードに独自のローカルバススロットの代わりに C-bus スロットと PCI スロットを搭載して出荷されました。

PC-9801の多くのモデルは、拡張ボード、ドーターボード、または専用SIMMをインストールすることでシステムメモリを増設できます。ただし 、24ビットのアドレスピンと予約領域のため、最大14.6MBに制限されています。Cバス用のEMSメモリボードも利用可能です。1993年に発売されたPC-9821Afは、標準の72ピンSIMMを搭載し、14.6MBの 壁を突破して最大79.6MBのメモリをサポートしました 。それ以降のデスクトップモデルは、標準のSIMMまたはDIMMメモリを搭載して出荷されました。

PC-98XA（1985年）とその後継機種は、高解像度機、あるいは単にハイレゾ機 と呼ばれ、 768KBの基本メモリを搭載できるが、入出力ポートやメモリのアドレス指定方法は通常のPC-98とはかなり異なっている。

初期の PC-9801 モデルは、1232  KB の 8 インチ フロッピー ドライブ、および/または 640  KBの5 + 1/4インチフロッピー ドライブをサポートしていました。それぞれ異なるIRQラインと I/O ポートを使用していました。後のモデルでは、両方のインターフェースがサポートされています。高密度の5 + 1/4インチおよび3 + 1/2インチフロッピー ディスクは、1232 KB の 8 インチ フロッピー ディスクと同じ論理フォーマットとデータ レートを使用しています。これらは非標準フォーマットとなり、 IBM PC/AT およびPS/2によってもたらされたフォーマットが業界標準となりました。 

PC-98は最大4台のフロッピーディスクドライブをサポートしています。システムがフロッピーディスクドライブから起動された場合、MS-DOSはハードドライブを考慮する前にすべてのフロッピーディスクドライブにドライブレターを割り当てます。ハードドライブから起動された場合は、その逆になります。OSがハードドライブにインストールされている場合、MS-DOSはハードドライブをドライブ「A:」、フロッピーディスクドライブをドライブ「B:」として割り当てます。これにより、Windows PCアプリケーションとの互換性が失われますが、Windows 95のSETUPコマンドで「/AT」スイッチをオンにしてWindowsシステムドライブを標準の「C:」ドライブに割り当てることで解決できます。

PC-98は、ハードディスクドライブに複数の異なるインターフェースを採用している。初期モデルではShugart Associates System Interface（SASI）またはST506が使用され、後期モデルではSCSIまたはIDEドライブが使用された。

標準の PC-98 には、それぞれ12 KB と 256 KB のビデオ RAMを備えた 2 つのμPD7220ディスプレイコントローラ (マスターとスレーブ) が搭載されています。マスターディスプレイコントローラは、文字ジェネレータにビデオタイミングとメモリ アドレスを提供し、文字ジェネレータは、2 バイトの文字コードと 1 バイトの属性からビデオ信号を生成します。フォント ROM には、シングル バイト文字セットJIS X 0201とダブル バイト文字セットJIS X 0208を含む 7,000 を超えるグリフが含まれていますが、初期モデルではダブル バイト文字セットはオプションとして提供されていました。各文字には、シークレット、点滅、反転、アンダーライン、および 3 ビットの強度 (グレースケールまたはRGB )など、さまざまな表示オプションがあります。もう一方のディスプレイコントローラはスレーブモードに設定され、256KBの平面ビデオメモリに接続されています。これにより、4096色パレットから16色を選択して、640×400ピクセルのグラフィックを表示できます。このビデオRAMはページ（640×400ピクセル、16色で2ページ×4平面×32KB）に分割されており、プログラマは書き込み先ページと出力先ページを制御できます。スレーブディスプレイコントローラはマスターと同期するため、テキスト画面をグラフィックに重ねて表示できます。    

高解像度機種（PC-98XA、XL、PC-H98）は、1120×750の表示モードを提供し、CADやワープロなどの作業を対象としていた。

PC-9801U（オプション）とVMは、複数の平面メモリに並列アクセスするためのカスタムチップセットGRCG（ GRaphic CharGer）を導入しました。PC-9801VXは、EGC（Enhanced Graphic Charger ）と呼ばれるブリッターチップを導入しました。^{[ 47 ]}これはラスタライズ操作とビットシフトを備えていました。

1993年、NECはPC-98用の2D Windowsアクセラレータカード「Window Accelerator Board」を発表した。このカードにはS3 86C928が採用されていた。Cバス、ローカルバス、PCI用のビデオカードは他のメーカーからも入手可能である。^{[ 48 ]} DirectX 7.0aはPC-98で公式にサポートされた最後のバージョンである。^{[ 49 ]}

PC-9801 の第一世代 (E、F、M モデル) には内蔵ブザーしかありません。PC-9801U2 以降のモデルでは、PC スピーカーのようにプログラム可能なインターバル タイマーを制御することで音の周波数を変更できます。1985 年に発売されたホーム コンピュータ PC-8801mkIISR には、ヤマハ YM2203 FM シンセシス、Atari ジョイスティック ポート、BASIC サウンド コマンドが搭載されています。オプションの PC-9801-26サウンド カードはこれらの機能をベースにしていますが、一部の PC-9801 モデルではマザーボードに統合されています。80286 CPU をサポートするために PC-9801-26K に置き換えられました。これは、PC-98 でゲーム内音楽を再生するための最も一般的なサウンド カードになりました。^{[ 50 ]}

PC-9801-26K の後継機種は PC-9801-73 (1991 年) と PC-9801-86 (1993 年) のサウンドカードで、YM2608 FM シンセシスを採用し、CD 品質の PCM 再生のサポートを追加しています。後者は価格が手頃で、26K サウンドカードとの完全な下位互換性があるため、PC ゲームで強い支持を得ました。DMA サポートがなく、サウンド ドライバが貧弱なため、 Windows で問題が発生することが多く、ポップ音やクリック音が発生します。^{[ 51 ]}後期の PC-9821 モデルでは、この問題を解決するためにCrystal SemiconductorのWindows Sound Systemオーディオ コーデックを使用していますが、新しいサウンド チップは古い従来のサウンド カードと互換性がありません。 PC-9801-118（1995年）サウンドカードは、YMF297（YM2608とYMF262のハイブリッド）とWSSオーディオの両方を搭載していますが、PCM再生は86サウンドカードと互換性がありません。

ローランドは、MT-32シンセサイザーモジュール、MIDIインターフェースカード、MIDI編集ソフトウェアを組み合わせたPC-98用音楽制作スターターキットをリリースした。 ^{[ 52 ]}クリエイティブラボは、Sound Blaster 16のC-bus版を開発した。

最初の PC-9801 モデルは、変換キーXFER と 5 つのファンクション キーが追加されている点を除いて、PC-8801 と同じキーボード レイアウトです。後のモデルでは、NFER、15 個のファンクション キー、 LEDステータス インジケータ、CAPSとKana (カナ)の代替アクション スイッチの置き換えなど、いくつかのマイナー 変更が加えられています。^{[ 53 ]}

バスマウスとインターフェースカードのキットは、1983年にPC-98向けに発売されました。PC-9801F3以降のモデルにはマウスインターフェースが搭載されています。 1990年代にはIBM PC互換機の間でPS/2ポートが普及しましたが、バスマウスはPC-98の終焉まで使用され続けました。

1988年にジャーナリストがNECが「日本のパーソナルコンピュータの国を確立した」と説明した：^{[ 17 ]}

• NECは、ビジネス向けパーソナルコンピュータに対する新たな需要に迅速に対応した。
• NECは多くのサードパーティサプライヤーを引き付けることに成功し、ソフトウェアの製造と流通を支配した。
• NECはPC-98のオペレーティングシステムとしてマイクロソフトのMS-DOSを採用した。

西洋のコンピュータは、ディスプレイの解像度とメモリの点で日本語に対応していなかったため^{[ 65 ]} 、 DOS/Vやより高速なコンピュータが登場するまで日本のPC市場に参入できませんでした。例えば、IBM JapanはIBM PCの代わりにIBM 5550を販売しました。テキストエディタVZ Editorを開発したプログラマーの兵藤義彦氏は、PC-98の2つの利点は漢字文字メモリと非インターレースモニターだったと述べています。どちらもユーザーに快適な日本語環境を提供しました。^{[ 66 ]}大塚商会（企業向けコンピュータ販売会社）の上級副社長は、「花尾氏のような初期のユーザーは既にPC-8000でオフィスオートメーションを実現していましたが、速度と漢字対応が不足していました。その後、PC-9800が発売され、完璧だったので、販売会社とユーザーはすぐにPC-9800に切り替えました」と回想しています。^{[ 67 ]}

NECの濱田俊三氏は、PC-98の成功の最大の理由は、NECがソフトウェア会社と協力できたことだと考えていた。濱田氏は、「日本のPCのサードパーティサプライヤーは、ある程度成長していた。しかし、それは組織化されていたからではなく、自発的に生まれたもので、ハードウェアメーカーは関与していなかった。PC-9800シリーズを開発する際、我々は方法を変え、意識的に彼らを成長させる努力をした」と述べている。^{[ 68 ]} PC-98の豊富なソフトウェアライブラリは、購入者にあらゆる用途にマシンが使用できることを保証したが、実際にはほとんどのユーザーは主要なソフトウェアを数点しか購入しなかった。^{[ 69 ]}

コンピュータコンサルタントのコウ・イチラン氏は、IBMがNECの戦略に影響を与えたと指摘した。1982年以来、NECは4つのパーソナルコンピュータラインを展開し、IBMのメインフレーム事業と同様に幅広い価格帯をカバーしていた。しかし、NECのコンピュータは後方互換性が低く、そのためユーザーやソフトウェア開発者から批判されていた。1983年にパーソナルコンピュータラインを再編した後、NECはPC-9801シリーズの拡大を開始し、そのモデル数は競合他社を上回った。^{[ 70 ]}

NECはIBMがIBM PCに対して行ったように、サードパーティ開発者を奨励した。PC-98の基本ハードウェアもIBM PCに似ていたが、IBM互換ではなかった。Kouは、NECがIBM互換PCの発売を避けたのは、同社が独自のメインフレームを開発したことを誇りに思っていたからだと推測した。^{[ 70 ]}

文学教授の内田康弘氏は、「ユーザーが最もプレイしやすいPCを選んだ」というタイトルのエッセイを執筆した。彼は、PC-98は「普通の」16ビットパーソナルコンピュータだが、プレイアビリティを否定しなかったため、ゲームが豊富にあったと感じていた。彼は、富士通が16ビットパーソナルコンピュータをゲームプラットフォームとは考えておらず、IBM JXでのゲーム処理を重要視していなかったため、パーソナルコンピュータの魅力が薄れたと推測した。そして、パーソナルコンピュータの真の価値は、販売者ではなく消費者が見出すべきだと結論付けた。^{[ 18 ]}

ASCII誌のライターは、日本語入力方式と日本のビデオゲーム産業はPC-98時代に大きく発展したと述べている。PC-98には漢字ROMが搭載されていたため、それに対応した日本語アプリケーションが開発され、それが日本語入力方式の開発に影響を与え、両者は互いに発展し合った。PC-98向けゲームを開発したソフトウェア会社は、すぐにファミコンプラットフォームでビデオゲーム事業を拡大した。彼は、当時ほとんどのプログラマーがPC-98でコンピュータプログラミングを学んだと考えている。 ^{[ 66 ]}

1980年代後半、競合他社はNECが日本のコンピュータ市場を独占していると非難した。Sordの創設者である科名孝義氏は、「日本のPC市場は一社の支配によって窒息状態にある。自由がない。そのため、価格はアメリカの3～4倍も高い。アメリカと同じ国際価格を実現するには、クローンコンピュータの時代が本当に必要だ」と述べた。あるソフトウェア会社も「日本には優秀なエンジニアが少ないにもかかわらず、互換性のないマシンが増えれば増えるほど、開発リソースが分散してしまう」と不満を漏らした。^{[ 27 ]}

IBM PCやApple  IIとは異なり、日本のパーソナルコンピュータはどれも寿命が短く、NECは毎年PC-98の新モデルを発売していた。PC-9801VX01/21/41モデルでは、拡張グラフィックカード（EGC）チップセットをサポートする新しいBASICインタープリタが導入されたが、ほとんどの商用ソフトウェアはC言語で書かれていたため、それを使用しなかった。多くの開発者は、ソフトウェアを特定のプラットフォームに依存しないようにしたかったため、それに従わなかった。あるソフトウェア開発者は、「特別なもの（EGC）を使うのは時代の流れに逆行する。新しいマシンがこんなに頻繁に出てくるなら、使いたくない」と述べている。^{[ 71 ]}