日本語入力方法

日本語入力では、ローマ字とひらがなの入力モードを切り替えたり、ひらがなと漢字を変換したりする必要があるため（後述）、キーボードには通常、いくつかの特殊キーが用意されています。これはコンピュータによって異なり、一部のOSベンダーは、使用するキーボードの種類に関わらず、一貫したユーザーインターフェースを提供できるよう努めています。日本語以外のキーボードでは、オプションキーまたはコントロールキーのシーケンスで、後述のすべてのタスクを実行できます。

ほとんどの日本語キーボードでは、1つのキーでローマ字と日本語の文字を切り替えることができます。場合によっては、ユーザーが高速入力している際の混乱を防ぐため、ローマ字モードと日本語モードそれぞれに専用のキーが用意されていることもあります。

最新のひらがな文字を漢字に変換するようにコンピューターに指示するキーがある場合もありますが、日本語の書き方にはスペースが使われないため、通常はスペースキーが同じ役割を果たします。

複数の文字形式に対応したキーボードには、それらを切り替えるためのモードキーがある場合があります。ひらがな、カタカナ、半角カタカナ、半角ローマ字、全角ローマ字などが選択肢として挙げられます。一般的な日本語の文字は正方形ですが、ローマ字は通常、幅が可変です。すべての日本語の文字は正方形の枠内に収まるため、テキストのグリッドレイアウトを維持するために、ローマ字も同じ正方形の形で入力することが望ましい場合があります。正方形の文字セルに収まるように調整されたローマ字は全角と呼ばれ、通常のローマ字は半角と呼ばれます。一部のフォントでは、等幅フォントのように、これらの文字は半角に収まるように調整されていますが、そうでないフォントもあります。多くの場合、フォントは2つのバリエーションで提供され、1つは半角文字が等幅で、もう1つは比例半角文字です。比例半角文字を持つ書体の名前には、「比例」を意味する「P」が接頭辞として付けられることがよくあります。

最後に、キーボードによっては、最後に入力した仮名を漢字に変換しないようにOSに指示する特別なキーが用意されている場合があります。これは単にReturn / Enterキーである場合もあります。

Microsoft Windowsプラットフォームでは、物理キーボードを英語 US キーボード (101 キー) から日本語キーボード (106 キー) に変更したり、その逆を行ったりする場合、 @ などの記号が正しく入力されるようにレジストリを変更する必要がある場合があります。^{[ 2 ] [ 3 ]}

サムシフトキーボードは、プロの日本人タイピストの間で人気の代替デザインです。標準的な日本語キーボードと同様に、ラテン文字に加えてひらがなも表記されていますが、レイアウトは全く異なります。ほとんどの文字キーには2つのかなが表記されており、西洋のレイアウトと同様に、すべての文字が3列に収まるようになっています。通常のキーボードのスペースバーキーの位置には、親指で操作する2つの修飾キーがあります。1つは表記されている代替文字を入力するために使用され、もう1つは有声音を入力するために使用されます。半有声音は、小指で操作する通常のシフトキーを使用するか、有声音のない文字の有声音の代わりに使用されます。

かなから漢字への変換は、他のキーボードを使用する場合と同様の方法で行います。一部の機種には専用の変換キーが搭載されていますが、他の機種では親指のシフトキーが変換キーとして機能します。

初期の携帯電話で日本語を入力する際に​​主に使われていたのは、数字キーパッドを使ったシステムでした。各数字には特定のかなの組み合わせが割り当てられており、例えば「2」は「か」「き」「く」「け」「こ」といった具合です。正しいかなを入力するには、ボタンを繰り返し押します。各キーは五十音（ 5行×10列のかなのグリッド）の1列に対応し、押す回数によって行が決まります。濁点や半濁点、句読点、その他の記号も、他のボタンで同様に入力できます。かなから漢字への変換は、矢印キーなどを使って行います。

フリック入力は、スマートフォンで使用される日本語入力方法です。キー配列はケータイ入力と同じですが、キーを繰り返し押すのではなく、キーから特定の方向にスワイプすることで目的の文字を入力できます。Google Japanese Input、POBox、S-Shoinなどの日本のスマートフォンIMEはすべてフリック入力に対応しています。

最新のシステムは、ユーザーの変換に関する好みを学習し、最近選択された候補を変換リストの上位に表示するだけでなく、ユーザーが単語の境界を考慮する際に使用する可能性の高い単語も記憶します。