ASTリサーチ

ASTリサーチ社（後にASTコンピュータとして事業展開 ）は、アメリカのパーソナルコンピュータメーカーであった。1980年、カリフォルニア州アーバインで、アルバート・ウォン、サフィ・クレシェイ、トーマス・ユエンの3人によって設立された。社名は、彼らの名前の頭文字をとって名付けられた。ウォンは9年後に退社し、ユエンも1992年に退社した。クレシェイは、ASTが1997年にサムスン電子に買収されるまで在籍した。

同社はIBM PCのメモリ容量を増強する回路基板の製造から始まった。ASTは1984年に株式公開し、基板や拡張カードの製造会社となった。^{[ 2 ]} 1980年代後半には、Intel i386ベースのPCクローン製品群で主要なパーソナルコンピュータメーカーへと成長し、 i486 PCを発表した最初のベンダーとなった。1990年には、日本市場でNEC PC-9801クローンを発売し、NECクローンを販売した最初のアメリカのPCベンダーとなった。^{[ 3 ]}

ASTは米国で有名な「代替」PCブランドの一つとして地位を確立し、世界中に多数の工場^{[ 2 ]}を持ち、世界最大のパーソナルコンピュータメーカーの一つでした。しかし、競争の激化と1993年に買収したTandy Corporationの資産統合の難しさから、その後数年間で大きな損失を被りました。サムスン電子は1995年にASTの株式を取得し^{[ 4 ]}、2年後に会社を完全に買収したため、共同創業者であるQuresheyはCEOと会長を辞任しました^{[ 5 ]} 。回復できず、サムスンにさらなる損失を与えたASTは、1999年に事実上閉鎖され、そのブランド名と特許はBeny Alagemが率いるコンソーシアムに売却されました^{[ 1 ]}。

AST Research はThomas CK Yuen、Albert C. Wong、Safi U. Quresheyによって AST Associates として設立されました。3 人とも米国への移民で、Yuen と Wong は香港出身、Qureshey はパキスタン出身でした。^{[ 6 ] : 122} Yuen は 1970 年代にComputer Automation Inc.で働いていたときに Qureshey と出会い、Wong は 2 人ともカリフォルニア州コスタメサのオレンジコーストカレッジに通っていたときに Yuen のルームメイトでした。3人ともエンジニアリングを学ぶために米国に来ました。^{[ 7 ]} Yuen は AST の主要な創設者で、1979 年に同社の設立を提案しました。ハードウェアの製造に参入する前は、Yuen は同社を大企業向けのコンピュータコンサルティング会社として構想していました。^{[ 6 ] : 122} 3人は1980年7月、カリフォルニア州アーバインで2,000ドルの初期資本でASTリサーチを設立した。^{[ 8 ] [ 9 ] : 41}社名は3人の創設者のファーストネームの頭文字をとったものである。最初の役職はくじ引きで決められ、クレシーが社長、ユエンが会計、ウォンが秘書に任命された。^{[ 6 ] : 122}

AST は 1981 年末までに最初の製品を出荷しました。その頃には、コンピュータ コンサルタントのアイデアは放棄され、会社は AST Research に改名され、3 人は1981 年 8 月に発売されたオリジナルのIBM パーソナル コンピュータ用の拡張カードの研究開発に深く取り組んでいました。 ^{[ 10 ]}創設者たちは、IBM PC の初期モデルには不十分な量のRAMと通信機能が備わっていると考え、これらの機能を提供する拡張カードのシリーズを考案しました。 ^{[ 6 ] : 122} PC Magazineの創刊号には、次のように記載されています。64 KB から 256 KB の追加 RAM (パリティ付き)の範囲の一連のメモリ拡張カード、電話ジャックとRS-232シリアル ポートを備えたモデムカード、1 つの RS-232 ポートとデュアル ポートを備えた2 つの非同期シリアル通信カード。また、非同期、双方向、SDLC、およびHDLCプロトコルをサポートするようにプログラム可能な、独立してプログラム可能な2つのRS-232ポートを備えた高度なシリアル通信カードも搭載されています。^{[ 11 ]}  

この初期製品ラインナップの売上は、発売後最初の1年間で毎月倍増した。顧客基盤からの需要増加に対応するため、同社はベンチャーキャピタルを求めて奔走したが、複数の銀行から断られた。代わりに、創業者たちは1982年に自宅を担保に2度目の抵当権を設定し、会社への投資のためにさらに5万ドルを出し合った。創業者たちにとって幸運なことに、ASTの売上は1983年 に1300万ドルに達した。この売上の急増により、ついにベンチャーキャピタリストが注目し、240 万ドルが同社に投資された。1984年、同社は新規株式公開を行い、200万株を一般に公開し^{[ 6 ] : 122 、創業者たちは億万長者になった[ 12 ]}。クレシェイは1983年に、ASTは「2億ドル規模の企業になり、自社製のコンピュータも製造する」と述べた^{[ 13 ] 。}

1983 年後半、同社はIBM PC 用の人気の多機能拡張カードである SixPakPlus を発表し、売上が再び急激に増加した。 ^{[ 10 ]} 1984 年の好意的なレビューでInfoWorld はこれを「おそらく最も人気のある」カードと評した。^{[ 14 ]}当時 AST はIBMから提供された契約に署名しており、IBM は AST の拡張カードをIBM 製品センターやその他の再販チャネルで「公式 PC 拡張製品」として再販することを許可していた。^{[ 14 ] [ 15 ] : 16 [ 16 ] : 139 [ 17 ]} 1985 年 3 月、AST の経営陣は香港に AST Far East, Ltd. を開設した。これは同社初の海外子会社であり、ますます多様化する同社の製品の製造にとって重要な追加生産ラインとして機能した。この時点でのASTの製品ラインナップには、複数のコンピューティングプラットフォーム向けのグラフィックカード、初代コンパクトMacintosh用のハードディスクドライブユニット、 Apple II用の多機能シリアル/パラレル/クロック拡張ボード、 IBM PC用のローカルエリアネットワークボードが含まれていた。^{[ 9 ]： 41}

1984年から1985年にかけて、ASTの収入は570万ドルから1900万ドルに増加し[  18 ^]、1985年から1986年にかけてASTの売上高は倍増し、1億3860万ドルに達しました^{[ 10 ] [ 12 ]。}そのうちSixPakPlusが売上高の55%を占めています^{[ 19 ]} 。 1986年3月までに、ASTは多機能ボード市場の40%を占め、企業の購買担当者はASTを信頼できるベンダーと見なすようになりました^{[ 17 ]}。同月、同社はフランスのコンピュータ卸売業者National System Companyを買収し、2番目の国際子会社であるAST Franceを設立しました^{[ 9 ] : 41。}その後まもなく、AST社はコンピュータメモリメーカーのCamintonnを買収しました^{[ 20 ]} 。 1986年末までに、ASTはオーストラリア、ドイツ、イギリス、カナダに海外部門を設立しました。国際子会社からの収益の合計は、同社の収益の4分の1を占めた。^{[ 9 ]： 41}この成功を受けて、ASTはデラウェア州の会社法を活用するためにデラウェア州で再法人化した。^{[ 21 ]}  

SixPak は非常に影響力があり、1984 年末までに PC とクローンの 6 台に 1 台が SixPak を搭載していました。^{[ 19 ]} 1986 年までに多機能カードはしばしば「SixPak クローン」と呼ばれていました。^{[ 22 ]}しかし、この時点で IBM は IBM PC の上位アップグレード モデル、主にPC XTとPC/AT を提供しており、 AST のPC拡張カードのほとんどの機能を統合していたため、AST の拡張カード製品はその年の後半にはすぐに陳腐化してしまうところでした。^{[ 10 ]}損失を出さないようにするため、AST は 1986 年 7 月に 890 人の従業員の 7 % を解雇しました。^{[ 23 ]}また、密かにPC 互換のコンピュータ システムを導入する計画も立てていました。^{[ 9 ] : 41} PC/AT のクローンで、同一のIntel 80286マイクロプロセッサを搭載した AST Premium/286 は、1986 年 10 月に発売されました。混み合った PC 互換機市場でコンピュータの競争力を高めるため、AST は Premium/286 を、割引価格のレーザープリンタとイメージスキャナを含むオプションパッケージで提供し、安価なデスクトップ パブリッシングワークステーションとして宣伝しました。AST は、32 ビットIntel 80386プロセッサを搭載した Premium/286 のアップグレード版であるPremium/386 を 1987 年 10 月に発売しました。 ^{[ 24 ]}

AST のAppleハードウェア向け製品は、その間十分な利益を上げていました。1986 年、AST は Apple のサポートをさらに拡大し、当時新しく発売されたApple IIGS用の周辺機器として、拡張カード 2 枚、SprintDisk 1 MB RAM ディスク カードとリアルタイム ビデオ デジタイザ カードである AST Vision Plus を導入しました。^{[ 25 ]} Vision Plus は最終的にSilicon & Softwareに売却され、Virtual Realities にライセンス供与され (LRO および後に Alltech Electronics を通じて販売されました)。1987 年に、Apple IIGS 用のメモリ拡張カード、デュアル RAM/ROM メモリ拡張カードである RamStakPlus を製造しました。^{[ 26 ]} AST Research はまた、 Macintoshライン向けに、 Intel 80286とRAMを搭載したNuBusカード2 枚からなるMac286を製造し、Macintoshで既存のオペレーティングシステムと並行してMS-DOS を実行できるようにしました。 ^{[ 27 ]}

1987年までに、ASTの従業員の中には、今後5年間で年間売上高が5億ドルから10億ドルに達し、カリフォルニア州オレンジ郡を代表するテクノロジー企業になることができると考える者もいた。Premium/286は1987年7月までに同社の売上の半分を占めていたが^{[ 13 ]}、当初はASTにとってささやかな成功に過ぎなかった^{[ 10 ]} 。 1987年、同社は1300万ドルの純利益を計上したが [28]、^{これは前年}の利益の半分以下であった^{[ 9 ]。42 AST}は1987年にいくつかの挫折を経験した。拡張製品の売上が横ばいだったこと^{[ 13 ]}や、1987年6月にIBM PC用周辺機器の出荷が遅れたことなどがその例で、これが翌月の株式募集中止の一因となった。^{[ 9 ] : 42 [ 29 ]}その年、IBM はAST の RAM の印刷広告の 1 つでIBM のPS/2製品名が商標権を侵害したとして AST を訴えたが、これは法廷外で和解した。 ^{[ 30 ]} 1988 年、AST の経営陣は会社を存続させるために再編の取り組みを開始した。最初の取り組みは、AST のデータ通信グループをシステム製品部門に統合することだった。^{[ 9 ] : 42}その年、IBM とMicrosoftが共同開発した新興のOS/2オペレーティングシステムが市場に登場したことで、AST は Microsoft から OS/2 の独自の OEM バージョンをプレミアム ラインのコンピュータのオプションとして販売する権利をライセンス供与された。^{[ 31 ]}

1988年後半、ASTは他の8つの主要なPC互換機メーカーと合流し、 IBMの厳重に守られたマイクロチャネルバスアーキテクチャに対抗できるものとして、拡張産業標準アーキテクチャの開発に着手した。このコンソーシアムは、コンパックが率いる「9人組」として知られていた。 ^{[ 32 ]}

1988 年 7 月から 11 月にかけて、AST は 7 種類の高級コンピュータを発表し、^{[ 9 ] : 42} 1988 年 9 月初旬には 220 万ドルのテレビ広告キャンペーンを発表し 、その最初のコマーシャルは同月の1988 年夏季オリンピックで初公開されました。 ^{[ 33 ]}テレビ コマーシャルは AST の 1200 万ドルの 広告予算の約 20 パーセントを占め、ピン、ポスター、ビデオ テープなどの記念品のラインによってサポートされ、オリンピックと連動してコンピュータ ディーラー ショーで販売されました。^{[ 9 ] : 42} 1988 年末までに、AST の再編と広告の取り組みは成功し、前年比で売上高が 100 パーセント増加して 4 億 1270 万ドルになりました。^{[ 34 ] [ 12 ]} AST は、IBM とCompaqに次いで、PC 互換機メーカーの中で売上高第 3 位になりました。^{[ 35 ]}

1988年後半、ウォンは取締役会でユエンと激しい議論を交わした後、ASTから追放された。その議論の中でウォンは、最近の会社の混乱について不満を述べていた。^{[ 9 ]： 42} 1989年1月、同社は従業員120人、つまり従業員の6％を解雇した。1989年初頭、ASTは890 万ドルの四半期損失を初めて計上した。テクノロジー系メディアは、損失の原因は、ASTがリストラと広告の強化に忙しく、インテルのi486の開発を無視したことにあると推測した。インテルが1989年初頭にi486を一般に公開したとき、ASTはi486コンピュータを同時開発中であることを発表しなかった数少ないPC互換メーカーの1つだった。販売の鈍化によりAST製品の倉庫が混雑し、保管コストという形でASTに負担がかかった。^{[ 6 ] : 126}損失を補填するため、1989 年 4 月に同社は Camintonn をスピンオフし、部門のマネージャーに管理権を譲渡し、1989 年半ばには Apple 関連製品をOrange Microに売却した。^{[ 9 ] : 41 [ 36 ]} 1989 年、AST は比較的後発の市場参入であったにもかかわらず、市場シェア 2% で米国で 9 番目に大きなパーソナル コンピュータ メーカーにランク付けされた。^{[ 2 ]} 1990 年の米国公認会計士協会の会員調査では、回答者の 2% が IBM と Compaq に次ぐ一桁の市場シェアを持つ多くのベンダーの中で AST コンピュータを使用していることがわかった。^{[ 37 ]}

1989年、ASTは、コンピュータシステムをアップグレードされたマイクロプロセッサとメモリチップとの前方互換性を持たせる方法の商標であるCupidを発表しました。これは、マザーボードをパッシブバックプレーンとし、プロセッサとメモリは搭載せず、代わりにCupid拡張カードに搭載することで機能します。このカードはバックプレーンに差し込み、アップグレードが可能になったら交換します。^{[ 38 ]}すべてのAST顧客がこのようにして購入した製品をアップグレードするという期待は非現実的でしたが、Cupidテクノロジーは、顧客がすぐに陳腐化してしまうのではないかという懸念を解消することで、マーケティング戦略を成功させました。このような懸念は、1990年代初頭のコンピューティング能力の急速な向上によって広く見られました。^{[ 9 ] : 42} Cupidを使用することで、ASTは、システム内のカードを1枚交換するだけで、Intelプロセッサの最新かつ最速のクロック速度の改訂版に基づいたシステムをほぼ即座に販売することができ、競合他社よりも10～60%安くコンピュータを提供することが可能になりました。^{[ 6 ] : 126}

1990 年 4 月、同社はNECのPC-9801コンピュータのクローンである Dual SX/16 を発表し、 PC-9800 シリーズが盛況だった日本でのみ販売することを明らかにした。^{[ 39 ]}この日本への進出は、AST にとってリスクを伴うものであった。同社は日本に大規模な販売代理店ネットワークを持っていなかったが、同社の幹部、特に Qureshey は、当時、米国に次いで世界第 2 位だった日本のビジネス コンピュータ市場の巨大さに納得した。米国で行ったように、AST は Dual SX/16 を国内の競合製品よりも多くの機能と低価格で提供した。米国とは異なり、AST は日本市場に適合させるために、日本のコンピュータ向けに独自のブランド名を開発した。また、同社はSharp コーポレーションとDual SX/16 のバリエーションを Sharp ブランドで販売するための交渉も行っていた。^{[ 40 ]}同様に、AST は旧ソ連圏諸国とインドでもコンピュータの販売を開始した。^{[ 40 ] [ 41 ]}この海外市場への進出は、ASTが1990年代初頭に失った米国での市場シェアを回復するためのもう一つの試みでした。^{[ 9 ]： 42-43} 1995年までに、そのシェアは国内市場よりも国外で大きくなりました。^{[ 12 ]}

これらの進展などがASTの急速な財務回復につながり、1990年には同社の株価は 売上高と利益の伸びに合わせて約260%上昇した。第3位のPCメーカーとしての地位を確固たるものにしたASTの売上高は、 1990年末までに10億ドル近くに達した。 ^{[ 9 ]： 43} ASTは、Unisys、Tandem Computers、Digital Equipment Corporation、Texas Instrumentsなどの他のコンピュータ会社からOEM（相手先ブランドによる製造）として調達された。^{[ 42 ]}

ASTは中華人民共和国でも大成功を収め、1990年代前半にはPC市場を席巻した。同社は1993年に中国初の工場を発表した。^{[ 12 ] [ 43 ] [ 44 ]}

1991 年も成功は続いた。業界リーダーの Compaq や他の競合他社数社は、年初に AST に直接対抗して大幅な値下げを発表した。数か月後、Intel が低価格の80486SXデスクトップ プロセッサをリリースすると、AST は翌日 i486SX ベースのコンピュータ システムを発表した。^{[ 6 ] : 126}その年、AT&T が自社のラップトップや他のコンピュータ システムを販売していた時期に、AST は AT&T の営業部門に 1,600 台以上のラップトップを供給する契約で Compaq を破った。^{[ 10 ]} 1991 年初頭までに、Fortune 500 企業に供給されたコンピュータ システムの 65% はOEM として AST を採用していた。^{[ 9 ] : 43} AST のエンジニアである Tom Ludwig と Tom Craft は、上司の意向に反して、同社初のポータブル コンピュータを密かに設計していた。それは、1991会計年度の同社の6億8850万ドルの収益の約30％を占めた。^{[ 45 ]}

他の多くのコンピュータ会社と同様に、AST は 1992 年に Compaq が始めた激しい価格競争のために苦戦しました。^{[ 46 ]} Ludwig と Craft は別の会社に移りました。^{[ 45 ]}運営コストを最小限に抑えるために AST を再び再編する計画中に、その年の初めに Yuen が会社を去り、残った共同創設者は Qureshey だけになりました。^{[ 47 ] [ 45 ]} Qureshey と彼の経営陣は、AST の 3 位の地位を維持し、コンピュータ業界の発展を常に把握することを目指しました。^{[ 9 ] : 43} 1992 年 11 月に、同社はポータブル専用の80486SLプロセッサを搭載した最初のラップトップの 1 つです PowerExec 4/25SL Color Plus を発表しました。これは、i486SL を搭載した最初のラップトップであるCompaq のLTE Lite 4/25Cが発売された直後に発売されました。 ^{[ 48 ]} 1993年、ASTはタンディ・コーポレーションの子会社であるグリッド・システムズと合弁事業を発表し、コードレススタイラスを備えたペンタブレットコンピュータ「PenExec」を開発した。 ^{[ 49 ]}

ユエン（ウォンは除く）、ルドウィッグ、クラフト、そして他の企業でトップエグゼクティブになった多数の人々を含む300人のAST卒業生が、1992年12月にアーバインで開催された同窓会に出席した。^{[ 50 ]} 1993会計年度の売上高14億ドルは、初めて10億ドルを突破した年となった。1993年半ば、ASTはGrid SystemsとTandyのコンピュータ部門の両方を1億500万ドルで買収した。同社はこの買収で損失を出したが、4つのPC製造工場（1つはスコットランド、残りはテキサス）と、Tandy Corporationに登録されていた多数の特許とソフトウェア著作権を獲得した。スコットランドの工場は後に閉鎖され、アイルランドに別の工場を建設する資金を捻出するために閉鎖され、1995年までにテキサスの工場は1つしか稼働していなかった。^{[ 12 ]} 1994 年 1 月、AST は、以前 Grid と Tandy を買収した際に含まれていたペンベースのソフトウェア開発ツールである PenRight と FieldNet を Telxon Corporation に売却する契約を発表した。^{[ 51 ]}この取引は同年 4 月に完了した。^{[ 52 ]}同社は 1994 会計年度の売上高が 24 億ドル、利益が 5350 万ドルだったと報告した。^{[ 12 ]}

後にAST Computerとして会社のロゴが変更になった。

1990年代半ばまでに、ASTは競争の激しいPC市場で深刻な問題を抱えていた。ニューヨーク・タイムズによると、コンパックや他の大手メーカーが最安値のクローンと直接競合して価格を引き下げる中、競争が激化するパーソナルコンピュータ市場でプレミアムモデルを提供するという戦略をとっていたため、ASTの将来性は縮小した。 ^{[ 53 ]}サムスンは1995年にASTの46%を3億7800万ドルで買収し、切実に必要としていた資金を提供した。1995会計年度の売上はわずかに増加したが、同社は9930万ドルの損失を出した。8月には、売上高の18%を占めていたタンディが、ラジオシャックの店舗でIBMコンピュータを販売すると発表した。^{[ 12 ]} 1995年11月に元アップル幹部のイアン・ディエリーがクェルシーに代わってCEOに就任した頃には、ASTはオレンジ郡最大のコンピュータメーカーではなくなっていた。ポータブルコンピュータのみを製造していた東芝情報システムは、その年に米国で15万4000台多くコンピュータを販売していた。^{[ 54 ]} 1996年の収益は21億ドルで、1995年の23億ドル超の収益から減少した。^{[ 55 ]}

1997年、ASTリサーチはサムスンに完全に買収された。^{[ 56 ]}当時、サムスンは ASTの46%を所有しており、残りの普通株の買収を提案していた。^{[ 57 ]}この動きに先立ち、サムスンはすでに相当な株式を所有し、ASTの存続のために多額の資金援助を行っていた。12月までに、従業員数は1,900人にまで減少した。1999年、サムスンは一連の損失と研究人材の大量流出の後、カリフォルニアに拠点を置くコンピューターメーカーを閉鎖せざるを得なくなった。^{[ 55 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}サムスンはこの会社に10億米ドルを投資していた 。

ASTの商標は、 1999年1月10日にパッカードベルの共同創業者であるベニー・アラジェムに売却され、アラジェムは同社の知的財産に対する独占ライセンスも取得しました。詳細を知る人物によると、この取引の価値は約2億ドルと推定されています。^{[ 60 ] [ 61 ]}アラジェムはさらに、ロサンゼルスを拠点とする別の「インターネット主導型」合弁会社であるASTコンピュータの設立に1250万ドル^{[ 62 ]}を投資し、アラジェムが65％、サムスンが35％の株式を保有しました。^{[ 63 ] [ 64 ]}しかし、2000 年後半にコンピュータ市場が減速したため、この事業は勢いを増すことができず、2004 年までに衰退した。^{[ 65 ]}一方、サムスンは、 2001 年 2 月 28 日に解散するまで、既存の製品をサポートするために、元の AST を ARI Service ^{[ 66 ]として再編した。 [ 67 ] [ 68 ]}

• Wayback Machineに保存されている公式サイト（1996年10月29日時点のアーカイブ）
• フィンランドのATAコンピュータ博物館にあるAST Premium 286コンピュータ。