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デートシム（デートシミュレーションゲームとも呼ばれる）は、恋愛要素のあるシミュレーションゲームのサブジャンルです。ビジュアルノベルのジャンルと表現は似ていますが、デートシムはゲームプレイに統計と時間管理のレイヤーを追加しています。プレイヤーはゲーム内のカレンダーで特定の時間を与えられ、デートのスケジュールを立てたり、質問に正しく答えたり、さまざまなアクティビティを実行したりすることで、特定のキャラクターのプレイヤーへの魅力が高まり、最終的にそのキャラクターの愛を得ることができます。エロティックデートシムというサブジャンルはエロゲーの一種で、性的に露骨なカットシーンが含まれています。愛は時間と注意によってのみ得られるという考え方は、恋愛を過度に単純化し、「いい人」という見方を描写することで、女性に非現実的な期待を抱かせる可能性があるという懸念を引き起こしています。 [ 1 ]
恋愛シミュレーションゲームは、男性主人公と女性脇役が登場する美少女ゲームの形式をとることが多く、日本では非常に人気があり、ソフトウェア市場の大部分を占めているが、他の地域ではそれほど目立たない。 [ 2 ]西洋のゲームメディアでは、「恋愛シミュレーション」というラベルは、ゲームプレイに関係なく、恋愛可能なキャラクターが登場するゲーム全般に付けられることが多い。パロディ恋愛シミュレーションは比較的新しい現象で、プレイヤーが『Hatoful Boyfriend』のリアルだが知性のある鳥のような変わったキャラクターとデートできるようにすることで、このジャンルを揶揄している。[ 3 ]
デートシミュレーションゲームのジャンルは、ガイナックスのプリンセスメーカーシリーズで最もよく体系化された育成シミュレーションゲームのジャンルに先行しており、デートではなく子育てに焦点を当てていた。 [ 4 ]セガのガールズガーデン（1985年）やJASTの天使たちのゴーゴー（1985年）などの他のゲームにはデートシミュレーションの要素が含まれているが、アドベンチャー/アーケードゲームプレイの要素が強い。
恋愛をテーマにした初期のゲームの一つが、ファミコンディスクシステム向けに発売された『中山美穂のときめきハイスクール』 （1987年）である。このゲームは、人気アイドルの中山美穂にそっくりな女子高生とデートしようとする男子生徒の物語だ。現代の恋愛シミュレーションゲームとは異なり、本作のストーリーはテキストによる選択肢で進行するため、当時のグラフィックテキストアドベンチャーゲーム（『ファミコン探偵クラブ』など）に近いプレイフィールとなっている。
恋愛シミュレーションゲームのジャンルの基準を確立した最初のゲームは『同級生』（1992年）で、会話の選択肢よりも時間制限のあるイベントに重点を置いていた。『ときめきメモリアル』（1994年）は、高校生のプレイヤーが12人の異なる女の子とデートできるという点で、日本で恋愛シミュレーションゲームを真に普及させた。[ 5 ]開発者の目標は高校時代を彷彿とさせることだった。コナミのディレクターである永田明彦氏は、「このゲームを作った人は、高校時代にこのような経験をしたかった」と述べている。[ 4 ]このゲームは日本で大ヒットし、1996年までに110万本を売り上げた。[ 4 ]
一般的に、シミュレーションゲーム（ときめきメモリアルなど）や電車シミュレーター（電車でGO!など）は、アクション重視のビデオゲームを好むアメリカよりも日本で人気があった。[ 6 ]
『サクラ大戦』や『ペルソナ』シリーズ（どちらも1996年に始まり、後者は2006年に恋愛シミュレーション要素を追加した）のようなゲームは、恋愛シミュレーション要素を取り入れたRPGである。
典型的な恋愛シミュレーションゲームでは、プレイヤーは女性キャラクターに囲まれた男性アバターを操作します。ゲームプレイは、複数の女性と会話をし、適切なセリフを選ぶことで彼女たちの「愛情度」を上げていくことから始まります。ゲームは1ヶ月や3年といった固定の期間で進行します。ゲーム終了時には、プレイヤーはどの女性も完全に攻略できなかった場合はゲームオーバーとなり、そうでなければ女性との「関係を終わらせる」ことになります。「関係を終わらせる」とは、多くの場合、セックスをしたり、結婚したり（『マジカルデート』のように）、永遠の愛を成就させたりすることです。これにより、プレイヤーは毎回異なる女性に焦点を当て、異なるエンディングを目指すことができるため、ゲームのリプレイ性が向上します。
恋愛シミュレーションゲームは、多くの場合、人間関係の構築を中心に展開し、複雑なキャラクター間のやり取りや分岐する会話ツリーが特徴で、プレイヤーキャラクターが言うであろう言葉そのままに、プレイヤーの可能な返答が提示されることが多い。ときめきメモリアルなどの恋愛シミュレーションゲームや、ペルソナなど、このジャンルと同様の人間関係ベースのメカニズムを持つロールプレイングゲームでは、プレイヤーキャラクターとノンプレイヤーキャラクターとの関係や今後の会話に影響を与える「ムードポイント」の数が異なる選択肢が提示されることが多い。これらのゲームでは、キャラクター間のやり取りに文脈と関連性を与える時間スケジュールシステムを備えた昼夜サイクルが特徴で、プレイヤーは特定のキャラクターといつ、どのように交流するかを選択でき、それが後の会話でのキャラクターの返答に影響を与える。[ 7 ]
恋愛シミュレーションゲームの大部分は美少女ゲームですが、他のタイプのゲームも存在します。プレイヤーキャラクターが女性で、恋愛対象が男性であるゲームは、GxBゲームまたは乙女ゲームと呼ばれます。性別の境界線が明確に定められていないゲーム（「すべての組み合わせ」）もあるため、同性愛関係も可能です。また、女性同士の関係に焦点を当てたガールズラブゲームや、男性同士のペアリングに焦点を当てたボーイズラブゲームもあります。
このテーマには多くのバリエーションがある。高校生の恋愛が最も一般的だが、恋愛シミュレーションゲームはファンタジーの世界を舞台に、モンスターから恋人を守るといった課題を含む場合もある。
結婚を目標とした恋愛要素を多く含むゲームシリーズの一つに、牧場生活シミュレーションゲーム『ハーベストムーン』シリーズがある。恋愛要素は、プレイヤーキャラクターの性別に応じて複数の女の子または男の子の中から一人を選び、プレゼントを贈ったり、ゲーム内のイベントに参加したりすることに重点が置かれている。RPGシリーズ『スターオーシャン』も、同様の形で恋愛シミュレーション要素を取り入れている。
日本の恋愛シミュレーションゲームの中には、プレイヤーが10代のキャラクターと恋愛関係や性的な関係を持てるものがある。性的な描写の度合いは様々だが、多くの場合、性交が含まれる。性的に露骨な恋愛シミュレーションゲームは、Hゲームまたはエロゲーに分類される。エロゲーは、日本の大手ゲーム会社が自社のゲーム機で性的な内容を含むゲームをリリースしたがらないため、PC向けにのみリリースされる。そのため、エロゲー会社は、PC版の検閲版を全年齢対象（15歳以上）にして、様々なゲーム機向けに販売している。検閲版には、性的なシーンがない分、追加のエンディングやシーンが含まれていることが多い。
これらのゲームでは、プレイヤーのスキルを反映したステータスを上げる要素が含まれることが多く、他のジャンルと組み合わせることもできます。サクラ大戦やペルソナなどのシリーズでは、ロールプレイングゲーム（RPG）のゲームプレイと恋愛シミュレーションゲームのゲームプレイを組み合わせています。[ 8 ]