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米国海外戦争軍事協会（MOFW ）は、米国で最も古い退役軍人および世襲団体の1つであり、すべての軍種の将校とその世襲子孫が会員となっている。 [ 1 ] 会員は、沿岸警備隊、州兵、同盟国の将校を含む、米国軍の現役、予備役、退役将校、およびその子孫で構成され、米国が外国と関与した、または関与している戦争のいずれかに従軍した者。[ 2 ]
この騎士団は1894年12月13日、ニューヨーク市のトリビューン・ビルディングにあるフランク・M・エイブリーの事務所で設立された。騎士団の「設立趣意書」（設立文書）に最初に署名したのは、米墨戦争と南北戦争の両方に従軍した退役軍人であるフィッツ・ジョン・ポーター少将であった。その他18名が設立趣意書に署名し、そのうち5名は米墨戦争の退役軍人、9名はアメリカ独立戦争の将校の子孫、4名は米英戦争（1812年戦争）に従軍した将校の子孫であった。
設立当初、この勲章は米国軍事海軍勲章として知られ、その名称で組織され、後に法人化された。その世襲制の系譜は、独立戦争中のアメリカ独立以来の歴史に及ぶ。当初、この勲章の会員資格は、独立戦争、米英戦争、米墨戦争の将校退役軍人（およびその世襲の子孫）に限定されていた。（加えて、民兵将校であった祖先が戦時中に現役で従軍した経験があることが条件となっている。）
南北戦争やインディアン戦争で将校を務めた人物の中には、騎士団設立当時存命だった者も多くいたが、それらの戦争は対外戦争ではなく国内戦争とみなされていたため、その経歴は会員資格の要件とはならなかった。
1895年4月、この団体の名称は正式に現在の名称である米国海外戦争軍事勲章（MOFW）に変更された。1896年末までに、7つの州に支部が設立された。
MOFWは、南北戦争中に北軍に仕えた将校とその子孫のための軍事団体である米国忠誠軍団軍事協会（MOLLUS）をモデルとして設立されました。MOLLUSは会員資格を特定の戦争に従軍した将校に限定していたため、アメリカ独立戦争、米英戦争、米墨戦争に従軍した将校の子孫、そして数少ない米墨戦争の将校として生き残った退役軍人のための組織が必要とされました。
騎士団の影響力は急速に広がり、間もなく他の州にも支部（州レベルの組織）が設立された。各州の支部の活動を一元化・調整し、騎士団の方針と活動を統括する全国支部を設立することが適切であると判断された。全国支部は1896年3月に各州の支部合同会議で設立され、アレクサンダー・S・ウェッブ将軍が初代総司令官に選出された。
海外戦争軍事勲章のモットーは、ラテン語の「Deus et Libertas」（神と自由）である。
陸軍省、海軍省、そして後に国防省は、議会の様々な決議に基づき、この勲章を承認し、制服への勲章の着用を許可した。
MOFW設立後最初の2年間は、会員資格は退役軍人および世襲会員に限定されており、アメリカ独立戦争、米英戦争、トリポリ戦争、または米墨戦争に従軍した退役軍人将校、あるいはその子孫が対象でした。南北戦争やインディアン戦争への従軍は、国内紛争とみなされたため、対象外でした。
1896年、アメリカ合衆国大統領および少将または少将の階級に達した将校を対象とした名誉会員制度が創設された。ウィリアム・マッキンリー大統領、グローバー・クリーブランド大統領、ジョン・M・スコフィールド中将らが初期の名誉会員であった。その後、名誉会員の資格要件は変更され、将校は中将または中将以上の階級であることが求められるようになった。
1898年の米西戦争は、騎士団に多くの新たな退役軍人会員をもたらした。特にペンシルベニア支部は、1900年に発行されたMOFW名簿によると、騎士団会員の半数以上を占めていた。1898年から1900年の間にMOFWに入会した人物の中には、ジョージ・デューイ提督、後の大統領セオドア・ルーズベルト、後の陸軍元帥ジョン・J・パーシングなどがいた。米西戦争に従軍した上級将校の多くは南北戦争の退役軍人でもあり、MOFWとMOLLUSの両方に所属していた者も多かった。
1928年には、21歳という成人年齢に達していない軍人の息子を対象とした、4つ目の会員資格（ジュニア・コンパニオン）が創設された。1969年には、海外での戦争中に下士官として従軍し、後に将校に任官した者にもコンパニオン資格が拡大された。
やがて、この騎士団の会員資格は拡大され、スペイン内戦、第一次世界大戦、第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争、湾岸戦争、イラク戦争、アフガニスタン戦争など、外国勢力との紛争における従軍経験も含まれるようになった。ただし、戦闘経験や戦地での従軍経験は会員資格の必須条件ではない。
騎士団の会員数と州支部数は、創設から100年の間に変動しており、一般的に戦争終結後に増加し、平時には減少する傾向が見られる。騎士団の厳格かつ高い入会資格要件のため、多数の会員を募集することは容易ではない。しかし、この選抜性こそが、騎士団が100年以上にわたり存続できた理由であり、最高水準の資質、愛国心、忠誠心、そして人格を備えた人材を常に組織に迎え入れてきたからである。
注 – 記載されている階級は、その人物のキャリアにおける最高位です。[ 3 ]
アメリカ合衆国大統領のうち5名がMOFWの会員（コンパニオン）に選出されました。セオドア・ルーズベルト大統領とドワイト・アイゼンハワー大統領はベテラン・コンパニオンとしてMOFWに加入しました。グローバー・クリーブランド大統領、ベンジャミン・ハリソン大統領、ウィリアム・マッキンリー大統領は名誉コンパニオンとしてMOFWに加入しました。（ハリソン大統領とクリーブランド大統領は世襲コンパニオンとしてMOFWに加入することもできました。）
ウィキメディア・コモンズにある、海外戦争軍事勲章に関連するメディア