リチャード・ビーチング

リチャード・ビーチング男爵（1913年4月21日 - 1985年3月23日）、通称ビーチング博士は、物理学者でありエンジニアであり、英国鉄道の会長を務めた。1960年代初頭、ビーチング報告書として知られる「英国鉄道の再編」という報告書によって英国で広く知られるようになり、この報告書は鉄道網に広範な変革をもたらし、一般に「ビーチングの斧」として知られるようになった。

この報告書の結果、コストと効率の観点から4,000ルートマイル（6,400キロメートル）強がシステムから削除され、1966年には英国の鉄道線路は13,721マイル（22,082キロメートル）となった。1960年代末までにさらに2,000マイル（3,200キロメートル）が失われ、他の路線は貨物専用に縮小された。^{[ 2 ]}  

ビーチングはケント州シェピー島のシアネスで、4人兄弟の2番目として生まれた。父親はケント・メッセンジャー紙の記者ヒューバート・ジョサイア・ビーチング、母親は教師、母方の祖父は造船所の労働者だった。ビーチングの誕生後まもなく、一家はメイドストーンに移り住み、そこで兄のケネス（第二次世界大戦で戦死）^{[ 3 ] [ 4 ]}とジョンが生まれた。ビーチング家の4人の息子は全員、地元の英国国教会の小学校、メイドストーン・オール・セインツに通い、メイドストーン・グラマー・スクールの奨学金を得て入学し、リチャードは生徒会長を務めた。ビーチングと兄のジェフリーはロンドンのインペリアル・カレッジ・オブ・サイエンス・アンド・テクノロジーに進学し、2人とも物理学を専攻し、最優等の学位を取得した。弟たちは2人ともケンブリッジ大学ダウニング・カレッジに進学した。^{[ 5 ]}

ビーチングはインペリアル・カレッジに留まり、ジョージ・トムソン卿の指導の下で博士号を取得した。彼は1943年まで研究を続け、最初は1936年にグリニッジの燃料研究所で、その後翌年にはロンドンのモンド・ニッケル研究所に移り、そこで上級物理学者として物理学、冶金学、機械工学の分野で研究を行った。^{[ 5 ]}

1938年、彼は学生時代からの知り合いだったエラ・マーガレット・タイリーと結婚した。二人は当初ソリハルに居を構え、その後生涯連れ添った。二人の間に子供はいなかった。第二次世界大戦中、29歳のビーチングは、ファース・ブラウン・スチールのサイクス博士の推薦により、モンド・ニッケルから供給省に派遣され、フォート・ハルステッドの兵器設計・研究部門で働いた。最初の配属先は砲弾設計部で、陸軍大尉に相当する階級だった。兵器設計部門に在籍中、ビーチングは同部門の監督官兼主任技師であるフランク・スミス卿の下で働いた。スミス卿は、かつて帝国化学工業（ICI）の主任技師だった。^{[ 5 ]}

戦後、スミスはICIに技術部長として復帰し、兵器設計主任技師の職はスチュアート・ミッチェル卿に交代した。ミッチェル卿は当時33歳だったビーチングを准将相当の副主任技師に昇進させた。ビーチングは兵器、特に高射兵器と小火器の研究を続けた。1948年、彼はICIに入社し、フランク・スミス卿の個人技術補佐官となった。彼は約18か月間、ファスナー、塗料、皮革などのさまざまな製品の生産ラインで、効率の向上と生産コストの削減を目指して働いた。その後、彼はテリレン評議会に任命され、続いてICI繊維部門の役員となった。

1953年、彼はICI（カナダ）社の副社長としてカナダに赴任し、オンタリオ州のテリレン工場全体の責任者となった。2年後、サー・エワート・スミスの推薦によりICI金属部門の会長に就任するため帰国した。1957年にはICIの取締役会に技術担当取締役として任命され、短期間開発担当取締役も務めた。^{[ 6 ]}

1959年にICIを退職したサー・ユーワート・スミスは、保守党の運輸大臣アーネスト・マープルズから、サー・アイヴァン・ステデフォードが議長を務める英国運輸委員会の財政状況に関する諮問グループのメンバーになるよう要請された。スミスは辞退したが、代わりにビーチングを推薦し、マープルズはその提案を受け入れた。^{[ 5 ]}ステデフォードとビーチングは、英国の鉄道インフラを大幅に削減するというビーチングの提案に関連する多くの問題で対立した。議会で質問が出されたにもかかわらず、サー・アイヴァンの報告書はかなり後になるまで公表されなかった。

ICIに復帰したビーチングは、農業部門の連絡部長および組織・サービス部長に任命された。その後、1966年から1968年まで副会長に昇進した。1965年の誕生日叙勲^{[ 17 ]}で、一代貴族に叙せられることが発表され、 1965年7月7日にサセックス州イースト・グリンステッドのビーチング男爵に叙せられた^{[ 18 ]} 。同年、ロイズ銀行の取締役にも就任した。1966年には、巡回裁判所と四半期裁判所を調査する王立委員会の委員長に任命され、最終的にはカーディフ、バーミンガム、リーズなどの都市に地方裁判所を設置するなど、裁判制度の大規模な再編を提案し、1971年の裁判所法につながった。

1968年、ビーチングはジョン・レノンとポール・マッカートニーと会い、ビーチングがビートルズのアップル・コープスの責任者になる可能性について話し合ったが、ビーチングはその申し出を断った。^{[ 19 ]}

翌年、彼はアソシエイテッド・エレクトリカル・インダストリーズの会長に就任し、1970年から1977年までレッドランド、1973年から1975年までファーネス・ウィシー、そしてエコノミック・インシュアランス・カンパニーでも会長を務めた。^{[ 20 ]} 1968年、彼はスコットランド技術者・造船技術者協会からマクミラン記念講演の講演を依頼され、「組織」というテーマを選んだ。^{[ 21 ]}

1969年5月21日、ビーチングは、当時ダートバレー鉄道として知られていたトットネスとアシュバートン間の保存鉄道の公式開通式を行った。^{[ 22 ]}

彼は1985年3月にイースト・グリンステッドのクイーン・ヴィクトリア病院で亡くなった。^{[ 1 ]}

ビーチング報告書は依然として物議を醸している。批評家たちは、ビーチングが提案の社会的影響を無視したこと（鉄道代替バスサービスが成功したことはほとんどなかったことは疑いの余地がない^{[ 23 ]}）、自動車利用を奨励したこと、路線の存続に繋がった可能性のある経済効果を無視したこと、そして数字が間違っていたことを非難している。

彼が政治家、公務員、道路ロビーが関与する鉄道に対する陰謀の一味、あるいはスケープゴートであると非難する者もいる。^{[ 24 ] [ 25 ]}この報告書は道路建設ロビーと強い繋がりを持つ保守党政権によって委託され、その調査結果は、道路業界団体と関係のある労働組合から資金提供を受けた労働党政権によってその後実施された。

路線の維持に関する社会的根拠の評価における不備は、ビーチングではなく大臣の責任であり、経費削減策が試みられたものの、ほとんど失敗に終わったと主張する者もいる。また、政策決定において道路ロビーは財務省ほど重要ではなく、労働党も鉄道組合から資金提供を受けていたという主張もある。^{[ 26 ]}

ビーチングが任命される何十年も前から、イギリスの鉄道網の規模、形態、サービス水準については議論が続いていたことは注目に値する。 1933年のサルター報告書は、鉄道輸送が道路輸送にますます奪われている問題と、道路料金の低さに対処しようと試みた。1947年に英国運輸委員会が設立されると、採算の取れない支線とその廃止対象の選択が、鉄道執行部の支線委員会の議題となった。 1955年の英国鉄道近代化計画では、「国民の利用が少ない停車駅や支線サービスは大幅に削減され、冷静に状況を検討すれば、その大部分は道路輸送に引き継がれるべきである」と明記された。 1960年、ハロルド・マクミラン首相は、「鉄道業界は、現代の状況と展望に適した規模と形態でなければならない。特に、鉄道システムは現在のニーズを満たすように設計されなければならない」と述べた。この点において、ビーチングは、政治家たちが何十年も先延ばしにしてきた不人気な政策を実行するにあたり、勇気あるアプローチを取ったと言えるだろう。

一方、ハーディはビーチングの政治的なナイーブさを指摘し、フィーンズは旅客サービスが損失を出しているからといって、将来も損失を出し続けるとは限らないと指摘している。フィーンズやハーディと同様に、テリー・ゴーヴィッシュの英国鉄道の経営史では、ビーチングは完璧ではなかったものの、鉄道経営にプラスの影響を与えたと見なしている。^{[ 27 ]}個々のケースで使用された数字の詳細が不完全だったという点については広く合意されているが、その重要性や動機については意見が大きく分かれている。

イアン・ヒスロップは2008年に、「英国で最も嫌われた公務員」に対して歴史はやや不親切だったとコメントし、彼が大臣たちが実現しなかったはるかに優れたバスサービスを提案したこと、そしてある意味では彼が大臣たちの「汚い仕事」をするために利用されたことを忘れていると述べた。ヒスロップはビーチングを「田園地帯のイングランドに対するロマンチックな考えや、鉄道が国民的アイデンティティの縦糸と横糸に関わっているという考えに反論する余地のないテクノクラート」と評している。「彼はそういったものには一切賛同しなかった。彼は単純な損益計算のアプローチを取り、今日でもその影響から立ち直れていないと主張する人もいる」^{[ 28 ] 。}

かつての鉄道跡地のいくつかは、ビーチングにちなんで名付けられている。

• アベリストウィスのカンブリアン鉄道の終点には、かつてロード・ビーチングスという名のパブがありました。ブレインズ・ブルワリーによる改装までは、特に彼が廃止したアベリストウィス～ロンドン線とアベリストウィス～カーマーゼン線に関する様々な鉄道関連の記念品で飾られていました。1990年代までは「ザ・レイルウェイ」という名前でしたが、2022年に新しいオーナーが「ザ・ホップティミスト」と改名し、人々を孤立させるのではなく、結びつけたいと主張しました。
• リンカンシャー州アルフォードにあるビーチングス・ウェイ工業団地は、ビーチング・カットによって失われた旧駅（建物は工業団地内にあります^{[ 29 ]}）と路線（以前はグリムズビーからラウスとピーターバラを経由してロンドンまで）を記念してその名が付けられました。
• サフォーク州ロウストフトにあるビーチング・ドライブという道路は、かつてのロウストフト・ノース駅の跡地に位置しており、同じ名前が付けられている。偶然にも、その近隣にある小さな歩行者専用道路は、スティーブンソンズ・ウォークとして知られている。
• オックスフォードシャー州アプトン村の旧駅へのアプローチは、現在ビーチング・クローズと呼ばれる袋小路になっている。^{[ 30 ]}
• レスターシャー州カウンテスソープ村には、レスター市中心部から南へ約11kmのところに 、ビーチングズ・クローズという名の行き止まりの道がある。カウンテスソープ駅は、かつてレスターとラグビーを結ぶミッドランド・カウンティーズ鉄道の路線が乗り入れていたが、この路線は『英国鉄道の再編』が出版される1年以上前の1962年1月に廃止された。この袋小路の西側の家々の庭は、かつての路線の境界線に接している。 
• ビーチングが住んでいたイースト・グリンステッドには、かつてタンブリッジ・ウェルズ（西）からスリー・ブリッジズまでの鉄道路線がありましたが、その大部分は廃止されました。^{[ 1 ]}現在のイースト・グリンステッド駅の東側では、路線は深い切り通しを通っていました。この切り通しは現在、イースト・グリンステッドを通るA22バイパス道路の一部となっています。切り通しの深さから、地元住民はこの道路をビーチング・カットと名付けたいと考えていましたが、ビーチング・ウェイと名付けることに決定しました。^{[ 31 ]}

1995年から1997年にかけて放送されたBBCの人気シットコム「Oh, Doctor Beeching!」は、ビーチン改革の影に覆われた田舎の鉄道駅を舞台としていた。^{[ 32 ]}

• 政策はなぜ変わるのか？：1945年から1999年までの英国運輸政策からの教訓 ダドリーとリチャードソン
• 「英国で最も嫌われている公務員」（BBCウェブサイト）
• 「1965年2月16日：肥大化した鉄道網のビーチン計画」。BBC On This Day。BBC。2008年2月16日。 2009年12月7日閲覧。