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ル・ローヌは、 1910年から1920年にかけて製造された一連の回転式航空機エンジンに付けられた名称です。ル・ローヌ・シリーズのエンジンは、当初はソシエテ・デ・モトゥール・ル・ローヌ社によって販売され、1914年の企業買収後、後継会社であるグノーム・エ・ローヌ社によって販売されました。第一次世界大戦中には、22,000基以上の9気筒ル・ローヌ・エンジンが製造され、このタイプの販売台数は、グノーム・エ・ローヌ社の他の主要な戦時エンジンシリーズであるグノーム・モノスーパップをはるかに上回りました。
ル・ローヌ・シリーズ・エンジンの製造ライセンスは、イギリス、オーストリア、イタリア、ロシア、スウェーデン、ドイツの企業と交渉された。ル・ローヌ設計のエンジンは、ソッピース・パップ、ソッピース・キャメル、ニューポール11「ベベ」、フォッカーDr.1「三葉機」など、第一次世界大戦で最も有名な航空機の多くに搭載された。[ 1 ] [ 2 ]
すべてのロータリーエンジンと同様に、ローヌエンジンのクランクシャフトは運転中も固定されており、クランクケースの一部とそれに付属するシリンダーが一体となって回転する仕組みになっていた。
グノーム・モノスーパップと比較すると、ローヌエンジンはより従来型の設計であった[ 2 ]。シャフトにキャブレターが取り付けられ、シリンダーヘッドに吸気弁と排気弁が取り付けられていた。燃料は中空のシャフトから銅管（80馬力の9Cモデルでは前部に、110馬力の9Jモデルでは後部に取り付けられていた）によってシリンダーヘッドに送られた[ 3 ] 。キャブレターの使用により、ローヌシリーズのエンジンは飛行中にスロットル操作が可能となり、燃料と潤滑油の消費量を大幅に削減できた。エンジンのスロットル操作が可能であったことが、フランス空軍がモノスーパップよりもローヌシリーズを好んだ理由として挙げられている[ 2 ] 。
ル・ローヌのエンジンは、摩耗した際に穴を開けて交換できるねずみ鋳鉄製のライナーを備えたシリンダーを採用しており、シリンダーを再利用することができた。シールはピストンリングのみで行われ、グノームやクレルジェのエンジンで使用されていた青銅製の閉塞リングは使用されなかった。[ 3 ]
ローヌシリーズのエンジンでは、複雑なスリッパベアリングシステムが使用されていました。マスターロッドは分割型で、他のシリンダーからのスリッパベアリングを受け入れるように設計された3つの同心溝が設けられていました。他のコネクティングロッドは、溝に合うように成形された内端ブロンズシューを使用していました。[ 3 ] [ 4 ] この設計により、各ロッドが独自の推力を負担し、そうでなければマスターロッドにかかるはずだった負荷が軽減されました。[ 4 ]
ローヌシリーズエンジンの特徴は、排気バルブと吸気バルブを動かす単一の中央旋回ロッカーアームによる、従来とは異なるバルブ作動システムでした。アームが下がると吸気バルブが開き、上がると排気バルブが開きます。このシステムを機能させるために、従来型の一方向プッシュロッドではなく、双方向プッシュプルロッドが採用されました。この機能により、カムフォロワーに確実な動作が組み込まれる必要があり、リンクとレバーの組み合わせによってその機能が設計に組み込まれました。特許取得済みのバルブ作動設計によりエンジンの振動は低減されましたが[ 1 ]、バルブオーバーラップが防止されたため出力が制限されました[ 4 ] 。
ローヌシリーズの最初のものは、エンジニアのルイ・ヴェルデがロッセル・プジョーに勤務していたときに設計した7気筒ロータリーエンジンだった。1910年、ルイ・ヴェルデはピエール・ベルテとともにヴェルデ航空エンジン会社を設立したが、この提携は短命に終わった。1911年、ヴェルデはエンジニアでレーシングドライバーのエドゥアール・マルタンや他のパートナーとともに、パリのセーヌ＝サン＝ドニ県モントルイユにローヌエンジン会社を設立した。[ 1 ]
1911年から1913年にかけて、Société des Moteurs Le Rhôneは、数々の耐久レースでトロフィーを獲得した7気筒ロータリーエンジンシリーズを製造した。1912年には同社初の9気筒エンジンである80馬力の9Cが生産開始され、1913年には110馬力の9Jモデルが続いた。9Cと9Jモデルは、Rhôneシリーズの中で最も成功したモデルとなった。[ 1 ] [ 2 ]
1914 年 7 月、ソシエテ・デ・モーター・ル・ローヌは、ノーム・エ・ローヌを形成する主なライバルであるソシエテ・デ・モーター・ノームによって非常に寛大な条件で買収されました。[ 1 ] [ 2 ]
フランスの戦時中のローヌシリーズの生産は、グノーム・エ・ローヌ社がパリのケレルマンとジュヌヴィリエにある同社の施設で行いました。第一次世界大戦中、フランスではローヌ9Jが9,560基、9Cが8,700基生産され、その多くが輸出されました。1915年には、フランスで製造されたローヌエンジンの約45%がイギリス、イタリア、ロシアに輸出されました。ローヌシリーズのエンジンは、グノーム・エ・ローヌ社の他の主要エンジンシリーズであるグノーム・モノスーパップよりも航空機メーカーにずっと人気がありましたが、これは主にローヌの燃料と潤滑油の消費量が少ないためです。[ 2 ]
ローヌシリーズのエンジンで最後に生産されたのは、1920年に初めて稼働した小型の60馬力ロータリーエンジンである9Z（またはZ9）でした。約50台の9Zが製造されました。9Zの生産が終了した後、グノーム・エ・ローヌのエンジンで「ル・ローヌ」のバッジが使用されることはなくなりました。[ 1 ]
ローヌエンジンの英国ライセンス取得者はピーター・フッカー社であった。[ 2 ]第一次世界大戦中、WHアレン、FWバーウィック、ダイムラーなどの英国企業によって数千台の9Cおよび9Jが製造された。[ 1 ]
戦前の9Cの生産は、オーストリアではシュタイアー・ヴェルケ社、ドイツではメルセデス・ベンツ社とシーメンス社によって行われた。1916年には、ドイツのモトーレンファブリーク・オーバーウルゼル社が9JモデルをUR.IIとして生産し始めた。[ 1 ]
スウェーデンでは、9Cおよび11Fル・ローヌシリーズのエンジンがAB ThulinverkenによってそれぞれThulin AおよびThulin Gとして製造された。[ 1 ]
米国では、Rhône 9C はペンシルバニアのUnion Switch and Signal Companyによって製造されました。第一次世界大戦終結までに 1,057 台の米国製 9C エンジンが完成しました。[ 2 ] 1920 年代には、これらの余剰エンジンの数百台がテキサス州の会社に買収され、120 馬力 (89 kW)の星型エンジンに改造され、その後Super Rhoneとして販売されました。[ 5 ]
ル・ローヌのエンジンは、1915年にトリノを拠点とするコンソーシアムに買収されるまで、イタリアのグノーム・エ・ローヌの自社工場で生産されていましたが、その後はライセンス生産が続けられました。[ 2 ]
ル・ローヌのエンジンは、1917年に革命中に労働者によって工場全体が占拠されるまで、モスクワのグノーム・エ・ローヌの工場で組み立てられていた。[ 2 ]
データ出典 ：[ 1 ]
ル・ローヌ社は、生産エンジンの大部分で2種類のシリンダーサイズのみを使用していた。1910年から始まった初期のエンジン（中でも9Cが最も多く生産された）は、ボア×ストロークが105×140mmで 、7、9、11、14、18気筒エンジンに使用された。1913年から生産された後期の9Jシリーズ（すべて9気筒）は、112×170mmを使用した 。9Rと18Rは、わずかにボアが拡大され、115×170mmとなった。
現在、多くの愛好家が第一次世界大戦のレプリカ機にオリジナルのル・ローヌ製エンジンを使用しています。テキサス州キングスベリーのパイオニア・フライト・ミュージアムでは、レプリカのフォッカー Dr.1 に搭載されたエンジンで飛行可能な例を見ることができます。pioneerflightmuseum.org このエンジンは以前、オリジナルのトーマス・モース・スカウトに搭載されていましたが、現在修復中で、 その機体には別のル・ローヌ製80馬力エンジンが搭載される予定です。アメリカには、Dr.1 に搭載されていたオリジナルのル・ローヌ製エンジンを再現した機体や、修復されたトーマス・モース・スカウトも存在します。
